После завершения спарринга я вернулся в свою комнату и обнаружил там остальных — они оживленно болтали.
— Что?! Сестра Сорин может раздробить активную точку Чхугун ударом ноги, но не умеет пользоваться палочками с помощью пальцев ног?!
— Чего ты так удивляешься? Анатомия совершенно разная, так что, само собой, не умею.
— Ну, оно-то понятно, но всё же...
— Вам вообще зачем в голову пришло есть ногами?
— Фу-фу. Сестра Хварин, Хян просто поражена, так как считает, что любой мастер на Стадии Цветущей Гармонии всемогущ.
— Что?! Раз так, Эта скромная обязана продемонстрировать своё величие!
Я глубоко вздохнул, глядя, как Сомун Хварин — она же Сорин — начала стаскивать носки, сердито сверля взглядом палочки для еды.
— Не вздумай. Это мерзко.
— Ик!
Сорин вздрогнула от неожиданности, подскочив на добрую ладонь, несмотря на то что сидела, а я лишь покачал головой.
— Ты прекрасно чувствовала моё присутствие. Чего так пугаться?
— Когда речь о ком-то, кого я вижу каждый день, я волей-неволей ослабляю бдительность! Иначе можно с ума сойти от напряжения!
Используя прыжок как импульс, Сорин вскочила на ноги и принялась в негодовании топать. Я отвел от неё взгляд и посмотрел на Тан Соволь. Был уверен, что Соль Лихян сама присмотрит за Сорин.
— Не говорите мне, что вы всю ночь просидели здесь в ожидании меня?
— Конечно нет. Мы просто собрались здесь по старой памяти, когда проснулись этим утром.
— Я же просил прекратить превращать мою комнату в проходной двор, где бы мы ни остановились.
— Но нам ведь больше негде встречаться, верно? Ах, и если ты переживаешь, что разбудил нас так рано — не стоит. Я спала здесь прошлую ночь.
— И зачем ты это сделала?
— Может, потому что хотела посмотреть, как ты разволнуешься?
На мгновение я задумался: а не естественно ли то, что Тан Соволь спала в моей комнате, учитывая, с какой легкостью она об этом заявила?
Тряхнув головой, я мельком глянул на Соль Лихян и Сорин, которые продолжали препираться на заднем плане.
— Хватит поддразниваний. Скоро мы покинем Клан Намгун. Что вы думаете о путешествии через Провинцию Хэнань?
— Я «за». Всегда хотела увидеть знаменитый Храм Шаолинь. Сомневаюсь, что нас пустят в главный зал, но всё же.
— Ни одна секта не позволит чужакам разгуливать где вздумается за пределами гостевых зон, так что не слишком разочаровывайся. Впрочем, Эта скромная не против. Я давно интересовалась боевыми искусствами Шаолиня.
— Понял. Тогда просто отдадим дань уважения и двинемся в путь. Заодно разузнаем дорогу.
Я кивнул и собрал свои разбросанные вещи в узел. Я предпочел взять с собой деньги вместо тяжелого багажа, так что сборы не заняли много времени.
Остальные, очевидно, предвидели это — они уже давно сидели на чемоданах.
Покинув поместье и обменявшись прощаниями с отцом и сыном Намгун, мы направились в сторону Хэнани.
......
Хэнань — процветающий регион.
По правде говоря, благополучие края больше зависит от того, какой город, секта или клан там расположены, чем от самой провинции.
И всё же Хэнань славится своим оживлением — во многом потому, что, хоть она больше и не является столицей, прежние императорские династии часто избирали её своим оплотом.
— Здесь что, медом намазано?
Соль Лихян склонила голову набок после того, как я кратко пересказал ей историю провинции.
— Почти. Географически она находится в самом центре Срединных Равнин. Купцы неизбежно проезжают здесь, а где текут деньги, там следует и развитие.
— Кхм. Добавлю, что в далеком прошлом земли у реки Хуанхэ были плодородными и идеальными для земледелия, поэтому там и собирались люди.
— Хе. Значит, по ночам здесь прямо как в моем родном городе?
— Не совсем.
— А? Но это же шумный край, верно? Там, где собираются люди и крутятся деньги, просто обязаны быть выпивка и женщины. Клан Хао даже открыл здесь свой филиал по этой причине.
Правда, там, где есть люди и золото, часто процветают развлечения.
Но Хэнань — исключение.
— Ты забыла, что здесь находится Храм Шаолинь?
— Что?
— Подобно тому как Клан Тан правит Сычуанью, Хэнань принадлежит Храму Шаолинь. Большинство людей ведут себя прилично под бдительным взором монахов.
— Хм. Но трудно поверить, что даже в глухих углах кому-то есть до этого дело.
— Ну, даже в Хэнани отдаленные районы малонаселены, так что индустрии развлечений там всё равно трудно пустить корни.
— Логично.
Соль Лихян понятливо кивнула. Затем Тан Соволь повернулась ко мне с вопросом:
— Значит, мы прямиком в Шаолинь?
— Нет. Было бы расточительством проделать такой путь и увидеть только храм. В Хэнани, может, и нет ночной жизни, зато есть на что посмотреть. Как я и говорил, здесь остались следы древних династий.
— Ну, я и не собиралась позволять тебе наслаждаться ночными гуляньями, так что меня всё устраивает!
Просто уточню — я и не говорил, что собираюсь куда-то идти.
— Я просто рассуждала гипотетически~
Тан Соволь сладко улыбнулась, уголки её губ приподнялись, но в глазах застыл ледяной холод, лишенный и тени юмора.
Я сглотнул и небрежно сменил тему.
— Если пойдем по дороге, должны выйти к приличной деревне. Если там окажется торговый караван, идущий в нашу сторону, пристроимся к ним. Если нет — просто спросим дорогу.
— Да, звучит неплохо.
По какой-то причине, хотя дорога была достаточно широкой, Тан Соволь прижалась ко мне так плотно, что наши плечи соприкасались. Пока мы так шли, в памяти всплыли воспоминания из прошлой жизни.
Тогда даже запоздалые усилия Альянса Сил Праведности и Демонов не смогли остановить Небесного Демона, и всем мастерам, сражавшимся в разрозненных регионах, пришлось отступить в Хэбэй.
Будучи одним из приближенных Лидера Чёрного Союза, я выполнял множество миссий с первых дней создания союза — моё имя было довольно известным.
Не совсем уровень Императрицы Ядовитого Танца, Тан Соволь, но среди последователей Необязательных Фракций большинство слышали обо мне.
После того как я выжил на бесчисленных полях сражений и даже пару раз отличился, это было закономерно.
А долгое выживание в Необязательных Фракциях означало одно: силу. Поэтому было неизбежно, что многие пытались ко мне примкнуть.
Кто-то приносил сундуки с обесценившимся золотом. Другие предлагали подозрительные эликсиры неясного происхождения или техники боевых искусств, украденные у истребленных кланов.
Но чаще всего женщины предлагали себя в качестве разменной монеты.
Не из-за чувств ко мне. Они просто хотели безопасности и капли влияния, держась поближе к кому-то сильному.
Среди воительниц Необязательных Фракций было немало тех, кто обучался Техникам Соблазна.
Некоторые наверняка приближались ко мне с намерением запутать мой разум и постепенно взять под контроль.
Но никому это не удалось.
Не потому, что я был необычайно целомудренным или параноиком...
А из-за Тан Соволь, которая цеплялась за меня вот так же, как сейчас.
Тогда я думал, что ей просто одиноко после потери семьи или она просто чересчур любопытна.
Но, оглядываясь назад, я понимаю — она яростно охраняла свою территорию.
Когда я не понял намека, она в итоге схватила мою руку и сама положила её себе на талию.
Даже я не смог оставаться в неведении после такого — стало предельно ясно, кем Тан Соволь меня считает.
— Хм.
— Что такое, господин Чхон?
— М-м...?
— Если я слишком навязываюсь...
После недолгих раздумий я кивнул. Этого должно быть достаточно.
На этот раз я сам положил руку на талию Тан Соволь, словно немного нехотя.
Она, уже собиравшаяся отстраниться, вместо этого буквально вросла в мой бок.
Запах её духов заполнил мои легкие, а тепло её тела ощущалось каждой клеточкой моего существа.
— Ой?
Лицо Тан Соволь поначалу слегка покраснело, тон оставался спокойным, но легкое возбуждение в её голосе было трудно не заметить.
Застенчиво пожав плечами и расплывшись в улыбке, она произнесла:
— Ну и ну. Если господин Чхон хочет почувствовать себя капельку неуютно, я, как твоя невеста, безусловно, могу пойти навстречу.
— Можешь быть со мной честной.
— Ты первый начал, так что не убирай руку, пока я не позволю.
Её ответ оказался прямее, чем я ожидал. Я усмехнулся и кивнул.
Это было немного неловко, и я чувствовал на себе взгляды Соль Лихян и Сорин, но...
Всё же я был доволен. Так мы и бродили по Хэнани, осматривая достопримечательности.
Увидев всё, что хотели, мы взяли курс обратно к Клану Тан, планируя заглянуть в Храм Шаолинь, как и задумывали вначале.
И, как мы и ожидали, вляпались в неприятности.
— Эй, монах. Не подашь ли милостыню бедному разбойнику?
— У меня не так много, но я могу выделить немного зерна.
— Кехаха! Мне не нужно зерно — мне нужны ваши головы! И всё, что в вашей повозке!
С этими словами дородный мужчина, облаченный в волчьи шкуры, разразился хохотом. Это был сигнал.
Бандиты, прятавшиеся в кустах, выскочили со всех сторон.
Купцы, в страхе молящие о пощаде. Обезумевшие мулы. Одинокий пожилой монах, опирающийся на посох с решительным выражением лица. Он преградил путь разбойникам и тут же оказался в кольце.
Мы были на некотором расстоянии, и, возможно, из-за того что Сорин втайне наложила зону звуковой изоляции, они нас не заметили.
Благодаря этому мы могли спокойно наблюдать за ситуацией издалека.
— Бандиты Зеленого Леса, значит.
— Чхон Хви, разве они часто промышляют в регионах Праведности вот так открыто?
— «Зеленый Лес» печально известен не только своей численностью и мастерством, но и тем, что они грабят и Праведников, и Сапов без разбору.
— Безумные ублюдки.
— Они из тех, кто вызовет тебя на поединок, чтобы выяснить, кто из вас безумнее. Не говори так при них — им это только в радость.
— Что за...
Соль Лихян выглядела вконец измученной. Сорин же была заметно шокирована.
— Боги! «Зеленый Лес», который я помню, отпускал людей с миром после сбора дорожной пошлины! Они были хотя бы отчасти разумны!
— Когда-то были. Но недавно у них сменился вожак, и теперь они нападают на купцов без разбору, заявляя, что мстят за павших братьев.
— Это же верная смерть...
— Именно. Среди нынешней молодежи охота на Бандитов Зеленого Леса считается признаком доблести.
Тан Соволь вспомнила то, что слышала на Собрании Юнбон.
Сорин казалась немного подавленной этим разрывом поколений, в то время как остальные из нас наблюдали за разворачивающейся бойней настороженными глазами.
— Чхон Хви...
— Я знаю. Я обещал не ввязываться в хлопотные дела, но не могу просто стоять и смотреть, как гибнут невинные.
Я кивнул и прыгнул прямо в гущу бандитов.
— Ах, проклятье.
— Э?!
Так как я провел последние несколько дней, приобнимая Тан Соволь за талию, я случайно увлек её за собой.
Ну, всё равно это скоро закончится, так что сойдет.
Пока ошарашенная Тан Соволь хлопала своими изумрудными глазами...
Я активировал Технику Погибели, Крушащей Волны на пределе сил, заливая округу плотной жаждой убийства.
Теперь, когда я мог в какой-то мере имитировать Намерение, моя аура смерти стала еще мощнее.
Вожак бандитов был, скорее всего, лишь на Стадии Пика — не было нужды даже обнажать меч.
И впрямь, как только жажда убийства накрыла местность, разбойники побледнели, в панике хватаясь за горло.
Все, кроме одного.
— Галль—!!
Пожилой монах, шагнувший вперед, чтобы защитить торговца, оказался в самом эпицентре...
И остался абсолютно невозмутимым.
...Как?
Глава 153

Комментарии

Загрузка...