Пока мы обсуждали дела в комнате, существовал риск разбудить Уми, а Рику-сан не хотел, чтобы его младшая сестра услышала наш разговор, поэтому мы решили совместить утреннюю ванну с беседой и отправиться в большую общественную баню.
Оставив Уми, мирно посапывающую во сне, под одеялом, я вышел из комнаты. Рику-сан, уже подготовившись и дожидаясь меня, протянул мне полотенце.
— Прости, Маки. Тебе, наверное, пришлось неслабо постараться, чтобы отделаться от этой дурёхи.
— Нет, ничего страшного. Это занимает немного времени, но если попросить, она всё-таки слушается.
Чтобы говорить вне комнаты, мне пришлось выбраться из-под одеяла. Поскольку мы спали, прижавшись друг к другу, естественно, к тому моменту, как я проснулся, Уми крепко вцепилась в меня. Она уютно устроилась у меня на груди и намертво вцепилась в ворот моей юкаты, так что сначала пришлось её отцепить.
В полусонном состоянии Уми прижималась ко мне, и мне пришлось попросить: «Дай сходить в туалет», чтобы она меня отпустила. Однако, в зависимости от темы нашего обсуждения, «поход в туалет» может затянуться, так что мне стоит быть готовым к тому, что по возвращении в комнату меня ждёт выговор.
Но, несмотря на это, я подумал, что сейчас мне действительно хочется выслушать, о чём хочет поговорить Рику-сан.
Мы шли вдвоём по тихому коридору к мужской общественной бане. Я подумал, что было бы неплохо поговорить в открытой купальне, но, к сожалению, она оказалась на уборке и была недоступна.
Сняв юкату и положив вещи в корзину для одежды, я заметил, что Рику-сан, переодевавшийся рядом, украдкой поглядывает на меня.
В основном на мою нижнюю половину тела.
— ...Хм.
— Ч-что такое, так внезапно?
— Да нет... Просто, как бы это сказать, всё как я и ожидал: размер и форма в самый раз, — сказал он с лёгкой усмешкой.
— Д-да ладно вам... А вот у вас, Рику-сан...
— Ну, знаешь, раньше я был в лучшей форме, чем сейчас.
— Разве такое вообще зависит от формы? Хотя, ощущение я, конечно, понимаю.
Пока мы обменивались типично мужскими разговорами, чувствуя некую близость, ополоснули тела водой и вместе погрузились в горячий источник.
— Фух... Вчера уже купался, но всё равно это так приятно. Такое чувство, будто всё плохое из тела вымывается.
— Ага... Я вообще не особо люблю принимать ванну, но здесь могу хоть час, хоть два спокойно просидеть.
Выдохнув с облегчением, мы на какое-то время замолчали, глядя на потолочные светильники.
Хотелось бы наслаждаться утренним онсэном до самого завтрака, но нельзя забывать о главном.
Расслабиться можно и потом.
— Кстати, с Шизуку-сан удалось поговорить по душам?
— Ну, в общем, да. Я был трезвый, но Шизуку так напирала, что всё как-то само собой... выложил всё.
— Это хорошо... или нет?
— Думаю, хорошо. О том, что было десять лет назад, я, вроде как, нормально извинился.
В общем, похоже, он справился с тем, что должен был сделать, и это уже хорошо.
— Шизуку-сан... Вы ведь давно её любите, правда? И, наверное, до сих пор.
— ...Ага, — тихо ответил Рику-сан, слегка кивнув.
Я, единственный ребёнок в семье, которая постоянно переезжала из-за работы родителей, не имел ни друзей детства, ни даже просто друзей, так что могу только воображать. Но воспоминания о счастливых моментах с друзьями детства, наверное, никогда не поблёкнут, сколько бы времени ни прошло.
А если это была любимая девочка, то тем более.
✧ + ✦ + ✧
— Рику, будь добр к Ши-чан.
Наша — Асанаги Рику и Ши-чан — Симидзу Шизуку — встреча уходит корнями в то время, когда она только родилась.
Я помню лишь моменты, начиная с двух или трёх лет, но в старом комоде у бабушки хранится альбом, полный фотографий, где мы, ещё младенцы, запечатлены вместе.
Мы ели одну и ту же еду, играли одними и теми же игрушками, спали в одной кровати — связь между семьями Симидзу и Асанаги, как мне говорили, началась ещё со времён моего деда, который умер до моего рождения, так что это была настоящая семейная дружба.
Поскольку детей нашего возраста поблизости почти не было, мы, естественно, часто играли вдвоём, и это не изменилось, даже когда мы подросли и начали осознавать себя.
— Погоди, погоди, Риккун!
— Это ты слишком медленно идёшь, Ши-чан. Давай, шевели ногами, а то уйду без тебя!
— А-а-а, подожди меня!
В детстве Ши-чан не имела проблем со здоровьем, но была маленькой и хрупкой, из-за чего у неё не хватало выносливости. Разница в возрасте у нас всего год, но я был заметно выше, и окружающие часто принимали нас за брата и сестру с большой разницей в годах.
«Я должен защищать эту девочку», — думал я.
Первая встреча с ней в моей памяти расплывчата, но я точно помню, что это чувство у меня было.
— Уээ, Риккун...
— Ну всё, ладно тебе...
Я тут же разворачивался и возвращался к своей подруге детства, которая уже начинала всхлипывать.
Не то чтобы я был во всём виноват, но когда Ши-чан плакала, меня обычно ругали мама или бабушка, так что в таких ситуациях я чаще всего уступал.
— Давай, возьми меня за руку, пойдём вместе.
— ...Угу.
Успокоившись, как только я вернулся, Ши-чан тут же хватала меня за руку... или, точнее, не за руку, а обнимала всем телом.
— Эй, опять ты... Достаточно просто держаться за руку, я не собираюсь тебя нести!
— Тогда на спину!
— Да какая разница?! Ты что, прошла всего ничего и уже устала?
— Угу. Больше не могу идти.
— Ну ты и...
Наверное, я был слишком мягким, но в те времена Ши-чан была ужасно избалованной девчонкой.
В присутствии взрослых она вела себя тихо, но стоило нам остаться наедине, как она превращалась в настоящего маленького тирана, капризничая направо и налево.
Иногда я думал: «А не уйти ли мне просто куда-нибудь одному, оставив её?» Но это были лишь мысли, и в итоге я всё равно поддавался капризам своей подруги детства.
— Ладно, ладно... Давай, залезай на спину, только держись крепко!
— Ура! Спасибо, Риккун! Я тебя обожаю!
— Эй, что за... Откуда вдруг столько энергии?!
Хоть я и ворчал, но противостоять этой подруге детства было невозможно.
Ведь моё дело — защищать её.
К тому же, если честно, мне, в общем-то, нравилось, когда кто-то на меня полагался.
✧ + ✦ + ✧
Ши-чан была очень милой девочкой.
В раннем детстве я особо не задумывался о её внешности, но, когда мы пошли в начальную школу и начали проводить время с другими учениками, которых было немного, я начал понимать, почему взрослые так её балуют и хвалят.
— Риккун.
— ...
— Эй, Риккун, я же зову!
— ...
— Э-эй, Асанаги Рику-кун, ты меня слышишь? Родился пятого мая, в День детей, последний раз обмочился всего полгода назад...
— Аа, всё, слышу, слышу! Хватит, не продолжай!
— Но ты вдруг стал таким отстранённым, вот я и забеспокоилась.
К тому времени Ши-чан, которая раньше была слабенькой, постепенно набирала силы, и её телосложение стало не хуже, чем у других детей её возраста.
Красивая девочка, о которой говорили во всём районе, будущее «лицо» семьи Симидзу — незаметно для меня её начали так называть.
— ...Ничего особенного.
— Если ничего особенного, то почему ты меня избегаешь? Неужели тебе надоело со мной разговаривать?
— Тц... Нет, дело не в этом.
— Тогда в чём?
Её красивое лицо и большие, ясные глаза смотрели прямо на меня, и я не мог не ответить.
Даже когда она подросла и уже не требовала столько моей заботы, я всё равно не мог устоять перед её напором.
— ...Меня дразнили ребята постарше. Они говорили: «Вечно таскаешься с девчонкой, стыдоба какая!» — и в школе, и за её пределами, при каждом удобном случае они потихоньку надо мной смеялись, вот я и...
— И поэтому ты стал меньше со мной говорить?
— ...Ну, типа того.
Это обычная история для детей, которые начинают осознавать себя, но в нашем городке, где детей было мало, стоило кому-то в компании сказать что-то подобное, и ты начинал думать, что «так оно и есть в мире». Детский мир, как ни странно, довольно тесен.
Лично я воспринимал Ши-чан просто как «подругу детства», как друга, и не разделял её по половому признаку, но окружающие, похоже, видели нас совсем иначе.
В скучной деревне, где не так много развлечений, по сравнению с городом, мы были лёгкой мишенью для сплетен.
— Хм... Ребята постарше — это те мальчишки из соседнего района, да? Которые всегда тусуются втроём.
— Ага.
— Ха, забавно. Они говорят тебе, что стыдно быть с девчонкой, а сами мне предлагают дружить.
— ...Что?
— Это было недавно, когда ты пропустил школу из-за домашних дел. Они сказали: «Поиграй и с нами». Было как-то противно, так что я сразу отказалась.
— ...Вот же гады.
В школе мы с ними вроде бы ладили, но, похоже, за спиной они вытворяли такое.
И кто тут, в конце концов, должен стыдиться?
Подумав об этом, я почувствовал себя глупым за то, что хоть немного, но избегал своей подруги детства. Мне стало ужасно неловко.
— И что теперь? Будешь ещё какое-то время меня избегать?
— ...Нет, хватит. Прости, Ши-чан, заставил тебя волноваться.
— Вот именно! Я даже немного переживала, вдруг я сделала что-то, из-за чего ты меня возненавидел.
С этими словами Ши-чан обняла меня сзади, крепко прижавшись.
Несмотря на то, что мы оба подросли, мы всё ещё оставались просто друзьями детства.
— О, Риккун! Не хочешь сегодня зайти ко мне поиграть? Папа для своего хобби купил новый аркадный автомат, давай попробуем!
— А плата за это, как обычно, уборка ванной?
— ...Хе-хе, ну, знаешь, на этой неделе у нас было много гостей. Если не убираться регулярно, мама с бабушкой меня отругают. Такая уж нелёгкая доля дочки хозяев рёкана.
— Ну ты и хитрюга.
Но, конечно, я всё равно не стал отказываться.
— Эй, Риккун.
— Что?
— Можно скажу кое-что на ушко?
— Э?
Не дожидаясь моего разрешения, Ши-чан приблизила лицо к моему уху и прошептала:
— Я играю только с одним мальчиком — с тобой, Рик-кун.
— А... ну, понятно.
— Угу!
В тот момент, когда я увидел её лёгкую улыбку и слегка порозовевшие щёки, меня охватило совершенно новое чувство.
Сердце заколотилось, мне стало неловко, я не мог смотреть на неё... но, несмотря на это, мой взгляд не отрывался от её милого лица.
В тот момент я впервые начал осознавать свою «подругу детства» как «девочку».
✧ + ✦ + ✧
Но даже когда мы с Ши-чан всё больше сближались, взрослый мир начинал навязывать нам перемены.
Речь о второй беременности и родах моей мамы, а также о переезде в новый дом, о котором разговоры шли уже давно.
Я, хоть и ребёнок, понимал, что доходы отца были небольшими, и на троих денег в семье не хватало. Поэтому мы жили вместе с бабушкой, пока жизнь не наладится. Но я и представить не мог, что всё так быстро закрутится.
Конечно, я был рад, что в семье станет больше людей. Младшая сестрёнка, с большой разницей в возрасте, наверняка будет для меня милым и дорогим существом. Я понимал, что продолжать жить в бабушкином доме вчетвером было бы тесно.
Проблема была в том, что мне придётся расстаться с Ши-чан. Конечно, я беспокоился, смогу ли найти новых друзей, но больше всего мне не хотелось разлучаться с любимой девочкой.
Одно время я даже думал остаться жить у бабушки, но уговоры родителей и рождение младшей сестры в итоге заставили меня согласиться.
Естественно, я сразу рассказал об этом Ши-чан. Она приняла это и хотела проводить меня с улыбкой, но в день переезда, как и следовало ожидать, мы оба разрыдались. Даже сейчас, вспоминая, мне кажется, что никогда в жизни я так сильно не плакал.
Мы пообещали, что даже на расстоянии останемся вместе.
Что будем стараться каждый день поддерживать связь.
Что на летних и зимних каникулах, когда я буду приезжать, мы обязательно будем играть вместе.
Мы заключили множество обещаний и в конце концов смогли расстаться с улыбками, но как только фигура Ши-чан, провожавшей меня, исчезла из виду, слёзы, которые я, казалось, уже сдержал, снова хлынули потоком.
— Рику, ты ведь так сильно любил Шизуку-чан, правда?
— ...Да ничего такого.
— Правда? Но всё равно старайся регулярно с ней общаться. Ты ещё маленький и не понимаешь, но если хоть немного оборвать связь, то даже самые близкие отношения могут быстро угаснуть.
— ...Я же сказал, у нас с ней не такие отношения.
— Все так говорят поначалу. Но Шизуку-чан такая милая, так что, если не хочешь, чтобы её у тебя увели, постарайся.
— Да говорю же, у нас не такое!
Мы ещё не были парой, но для нас обоих мы оставались самыми важными друзьями детства, самыми близкими товарищами.
С Ши-чан мы были вместе с самого детства. Нас связывали крепкие узы.
Так что, даже если нас разделит расстояние, эти отношения не пошатнутся.
Ни за что.
По крайней мере, сразу после расставания я был в этом уверен.
✧ + ✦ + ✧
Прошло несколько лет с тех пор, как семья Асанаги переехала в новый дом.
Тогда я, плача и не желая расставаться с подругой детства, был ещё ребёнком, но теперь стал старшеклассником, и моё тело уже почти не уступает взрослому. Из-за того, что отец часто отсутствует по работе, я взял на себя роль защитника мамы и младшей сестры.
— Братик, ты чего делаешь? Пора в школу, а то опоздаешь! Мама так сказала!
— А, да, знаю. Уже иду.
Утро одного из дней. Моя младшая сестра, только что поступившая в начальную школу, позвала меня.
Нет, дело не в том, что я проспал или не успел собраться.
Я ломал голову над письмом для Ши-чан — письмом, которое я обещал отправлять каждый месяц, чтобы делиться новостями.
— ...Что же делать, чёрт возьми?
Хотя я твёрдо решил отправлять хотя бы одно письмо в месяц, срок давно прошёл. Ещё немного, и я не отвечу уже как два месяца подряд.
Содержание не так уж важно. Можно писать о чём угодно: об учёбе, школе, друзьях, новом хобби или увлечении, или даже о недавних проблемах — всё подойдёт.
Главное — писать честно, без вранья.
Ши-чан исправно присылает длинные письма каждый месяц в одно и то же время. Она пишет о том, как обзавелась новыми друзьями, как из любопытства проколола уши и получила от мамы нагоняй, как подруги узнали, что она переписывается со мной, и начали её поддразнивать. Она подробно описывает всё, что произошло за месяц, и присылает мне эти письма.
«Риккун, в последнее время твои письма приходят с опозданием, и я волнуюсь. Если у тебя есть какие-то проблемы, пожалуйста, расскажи мне, хоть по телефону, хоть как угодно. Ты ведь для меня важный друг детства».
Прочитав это в конце её последнего письма, я почувствовал себя виноватым.
Она пишет мне обо всём открыто и честно, и я должен делать то же самое.
Если ничего особенного не происходит, можно просто написать: «Ничего нового» или «Вместо учёбы всё время играл в игры и валялся».
Ши-чан, может, и поворчит на меня, но само письмо её успокоит. А если писать письма лень, можно просто позвонить и поговорить напрямую.
Но сейчас я почему-то нахожу разные отговорки, чтобы избегать и того, и другого.
— Бра-а-атик, в шко-о-олу! Мама так сказа-а-ала!
— ...Да понял я, иду.
В итоге, так и не написав ни строчки, я засунул чистый лист бумаги в ящик стола и, словно убегая, вышел из комнаты.
Идти в школу ранним утром совсем не хотелось, но сидеть перед пустым листом было ещё хуже — вот в каком состоянии я оказался.
✧ + ✦ + ✧
Признаки перемен начали проявляться ещё с того времени, как я окончил начальную школу и поступил в среднюю.
В отличие от начальной школы, в средней нужно было не только поддерживать отношения с одноклассниками, но и учитывать иерархию между старшими и младшими учениками. Новая среда, новые связи, отличные от простых «друзей», — для меня, замкнутого по натуре, это было настоящим испытанием.
И в то время я, можно сказать, полностью провалился.
— Эй, сэмпай, хватит тратить время, быстрее собирайте мячи! Что, если мы, основные игроки, случайно наступим на них и травмируемся?
— ...А, прости. Сейчас сделаю.
— Чёрт, серьёзно, надеюсь на вас, сэмпай.
В средней школе я, благодаря своему высокому росту, вступил в волейбольный клуб, но из-за плохой координации движений все три года оставался вечным запасным. Я старательно тренировался, но прогресса не было, и на товарищеских матчах меня постоянно делали мишенью для подач и ударов. В итоге надо мной смеялись не только одноклассники, но даже младшеклассники.
Из-за этого у меня почти не было близких друзей ни в клубе, ни в классе. Меня не то чтобы травили, но я всегда был один, где бы ни находился.
Люди, с которыми я вроде бы неплохо ладил в начальной школе, теперь вошли в другие компании и совершенно не проявляли ко мне интереса.
— ...Что же написать в письме?
Я не хотел рассказывать Ши-чан о своей унылой школьной жизни, как бы ни старался.
Я, тот, кто всегда был для неё «надёжным старшим братом», в новой обстановке, где людей было чуть больше, превратился в совершенно другого человека, ведущего тоскливую школьную жизнь в одиночестве.
Как я мог честно рассказать о таком жалком себе?
Особенно девочке, которую я любил с самого детства.
Примерно с того времени в моих письмах перестали появляться упоминания о «клубе» или «друзьях». Вместо этого я всё чаще писал об «учёбе», «хобби» или о «семье» — темам, о которых раньше почти не упоминал, — посвящая им всё больше строк.
Я начал, пусть и постепенно, намеренно утаивать подробности о своей жизни.
✧ + ✦ + ✧
Так, обманывая себя и изворачиваясь, я старался составлять письма так, чтобы не заставлять Ши-чан волноваться. Но с поступлением в старшую школу даже учёба, которой я раньше мог похвастаться в письмах, постепенно становилась для меня проблемой. То ли метод зубрёжки, который я использовал в средней школе, перестал работать, то ли я просто был не слишком способным — с каждым годом, переходя в следующий класс, мой рейтинг в школе неуклонно падал.
Мой рейтинг скатился с двузначных чисел до трёхзначных, а потом и вовсе ниже среднего — и это начало угрожать моим планам на будущее.
— Рику, сегодня на трёхсторонней встрече[1] учитель опять это сказал, но что ты решил насчёт университета? Может, изменишь выбор на местный частный? С твоими текущими баллами туда ещё можно поступить.
— Нет, оставлю как есть. Дайте мне попробовать. ...Я буду стараться.
Мой текущий выбор — один из лучших публичных университетов в префектуре. Это настолько высокий уровень, что даже из лучших пятидесяти учеников нашей школы лишь единицы могли бы туда поступить. С моими нынешними оценками это выглядело безнадёжно, но я всё равно упрямо отказывался от предложений учителей и родителей изменить выбор.
Мне хотелось иметь хоть что-то, чем я мог бы гордиться. У меня, человека со средними или ниже среднего показателями в спорте и внешности, оставалась только учёба — последняя вещь, за которую я мог цепляться, помимо здоровья.
Если я буду стараться и мои усилия принесут плоды, я точно обрету уверенность в себе.
...И, возможно, смелость, чтобы признаться в своих чувствах подруге детства.
Убедив родителей, что я сдам экзамены в частный университет как запасной вариант, я начал учиться ещё усерднее.
Пока другие развлекались или влюблялись, я сидел за партой, изо всех сил стараясь.
Я ненавидел учёбу. Если бы можно было, я бы с радостью играл, читал мангу или валялся с видеоиграми.
Но ещё больше мне хотелось, чтобы Ши-чан мной гордилась.
«Круто, ты молодец, поздравляю, не зря ты мой любимый друг детства и старший брат!»
Я хотел показать ей себя с самой крутой стороны.
Благодаря тому, что я решился и, не жалея сил, взялся за учёбу, мои падавшие оценки начали расти. Я достиг уровня, на котором почти наверняка мог поступить в частный университет.
Если продолжать стараться, я, возможно, смогу дотянуться и до своего главного выбора.
Если бы только у меня было чуть больше времени...
✧ + ✦ + ✧
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...