В безымянных горах провинции Северный Кёнсан мужчина и женщина в официальных костюмах с трудом карабкались по нехоженой тропе.
— Ха... ха...! Угх...!
— ...Фух.
Засохшие хлопья крови осыпались с прорех на их официальной одежде, подхваченные ветром. Женщина, которая несколько дней не ела нормально, рухнула в заросли, но никто не обратил на неё внимания — они продолжали путь по труднопроходимой тропе.
Вскоре вокруг тела упавшей женщины собрались злые духи. Они хихикали, издавая леденящий душу смех, глядя на её еще сознающую форму, а затем начали обсуждать на странных языках, как разделить и забрать части её тела. В воздухе раздался отчетливый звук разрываемой плоти.
— Черт возьми.
Виктор, необычайно крупный мужчина с отсутствующей рукой, обмотанной бинтами, выругался, вытирая капли пота. Пичер, стоявшая рядом с ним, цокнула языком.
— Заткнись, Виктор. Сейчас такой момент, когда нужно беречь даже энергию на разговоры.
— Я знаю, сука. Но ничего не могу с собой поделать. Разве это ситуация, в которой можно сдерживать проклятия? А?
— И всё же, ты должен терпеть. Бюро управления может отслеживать нас с помощью устройств, фиксирующих частоту голоса. Мы уже однажды оторвались от погони и едва смогли спрятаться в этой горе, кишащей призраками. Лучше избегать лишних рисков.
— Ты тут роман пишешь?
— Если тебе это кажется вымыслом, иди в другое место и болтай там. Не стой рядом со мной.
С этими словами Пичер замолчала и снова зашагала вперед. Виктор уставился на её изорванную спину, цокнул языком и хлопнул себя по бедру.
Прошло пять дней с тех пор, как они напали на Эрика. Период Сумеречных часов по сути закончился, и по первоначальному графику они уже должны были быть в самолете, летящем обратно в Швейцарию.
Но планы и реальность — это две разные вещи.
Жизненные сигналы Лауры и других наемников, которых здесь не было, исчезли. Группа наемников была фактически уничтожена. Они потревожили не тот улей и пострадали от возмездия.
Виктор решил не задумываться слишком глубоко о том, как это произошло.
Просто маг, на которого Анна напала первой, оказался безумнее, чем они предполагали — сумасшедший с талантом высвобождать это безумие. Они не смогли правильно оценить ситуацию, не зная характера и способностей противника. В некотором смысле, было закономерно, что они получили отпор.
Этот мир полон психопатов, отчаянно желающих вонзить нож в сердце друг другу. Быть выслеженным после того, как сам вышел на охоту, — слишком обыденное явление, чтобы даже считать его забавным. В этот раз роль главного героя досталась группе наемников «Флоренция».
Поэтому он даже не помышлял о том, чтобы найти мага, убившего Лауру, ради мести. Было бы глупо ставить свою жизнь на кон в деле, которое явно ведет к смерти.
Хотя преданность группы наемников Лауре была отнюдь не низкой, теперь, когда группа была разбита, они не могли глупо поддерживать эту верность. Правильнее было позволить верности отдохнуть, пока она не найдет нового хозяина.
— ...? Виктор, там что-то есть.
Пока он размышлял, Пичер, шедшая впереди, внезапно подала голос. Виктор нахмурился.
— ...Ты велела мне заткнуться, а сама шумишь.
— Вести себя как идиот тебе не поможет. Лучше посмотри туда. Кажется, там какой-то храм.
Пичер указала на здание, частично видневшееся сквозь заросли. Виктор повернул голову.
[Тэхёльрёнса (太血輪寺)]
Деревянная табличка с китайскими иероглифами смутно попала в его поле зрения. Хотя иероглифы казались Виктору, не знавшему китайского, чужим языком, он примерно узнал общий архитектурный стиль.
— Это храм.
— Храм?
— Да, вроде собора или церкви, построенной буддистами? Думай об этом так. Наверное, они есть и в Швейцарии, но это не самые распространенные здания.
— Ах... почему что-то подобное находится на этой горе?
— Я тоже не знаю. Откуда мне знать? Я не кореец.
Виктор бросил взгляд на оставшихся наемников, стоявших позади него, а затем снова перевел взгляд на храм.
— Что бы это ни было, для нас это только к удаче. Давайте спрячемся там на несколько дней.
— ...Хм. У меня от этого только дурные предчувствия. Ты правда думаешь, что храм в таком месте может быть обычным?
— А что, нам продолжать бесцельно бродить по горе? Днями без нормальной еды?
Виктор цокнул языком.
— Мы всё равно умрем, если не войдем. Либо от голода, либо от обезвоживания. Или нас выследит Бюро управления. Без укрытия мы точно трупы. Так что лучше укрыться там.
— ...Вздох, полагаю, у нас нет выбора. Я убью всех внутри. Раз уж я всё равно могу есть человеческую плоть, распредели еду, как считаешь нужным.
— Хорошо.
Виктор кивнул и повернулся, чтобы передать разговор остальным. Лица тех, кто скитался несколько дней, слегка прояснились.
И тут это случилось.
Хруст.
Звук ломающихся веток донесся из-за спин Пичер и Виктора. Не дожидаясь, пока кто-то что-то скажет, они оба обернулись, чтобы проверить источник звука.
— Я тоже задавался вопросом, что это за шум, слишком громкий для шагов животного.
В мрачной горе, куда едва проникал солнечный свет, среди слабых звуков птиц и насекомых раздался глубокий голос старика.
Монашеская ряса, сочетающая черный и темно-коричневый цвета. Круглый деревянный предмет, носимый как ожерелье, и белоснежная борода, закрывающая подбородок. Черные глаза, сверкающие жизненной силой. Губы, испачканные красным, словно он только что жевал сырое мясо.
— Просто вредители, недостойные даже называться насекомыми.
Слишком странный, чтобы называться монахом, но слишком рациональный, чтобы называться аномалией — этот старик.
Стоя на сломанных ветках, он достал из кармана четки и закрыл глаза.
— Но это тоже должно быть судьбоносной встречей. Поворотное колесо судьбы привело вас сюда, поэтому я искренне приветствую вас.
— ...
— Однако приветствие и прием — это разные вещи. В данный момент я наслаждаюсь пиршеством со своим учеником, поэтому, пожалуйста, удалитесь отсюда сегодня.
Старик говорил вежливо, слегка склонив поясницу. Виктор и Пичер не ответили на его слова, а переглянулись и сглотнули.
— ...Присутствия не было вообще. Он действительно появился внезапно, вот так просто.
— ...Человек или аномалия, он должен быть довольно высокого ранга.
Двое обменялись напряженными словами, вытаскивая оружие. Наемники позади них также приготовились к бою, следуя атмосфере.
— Хм.
Старик молча наблюдал за этим, затем выпрямил согнутую спину, перебирая пальцем одну бусину четок.
— Я дал вам шанс, а в жизни второго шанса не бывает. Я буду уважать вашу волю.
— ...Виктор, он идет.
— Бродячий монах и маг. Новый Будда, который разорвет ваш цикл перерождений.
Медленно перебирая четки, он слабо улыбнулся и сделал шаг вперед.
— Вместо Шакьямуни я сам буду судить вас.
Старик надел маску, которая была прикреплена к его спине, и обмотал четки вокруг пальцев, словно кастет.
— Наму Амитабха Будда.
Шепот проклятий исходил от четок, окрашенных в красный цвет.
***
Иан закончил приготовления к выходу и немедленно поехал на своем байке к книжному магазину, где располагалась «Сова».
Это был довольно ранний повторный визит, но время в любом случае не имело особого значения. Он припарковал байк возле книжного магазина и без колебаний вошел в букинистическую лавку, открыв старую дверь.
— ...Нет здесь.
Как и ожидалось, Эрика не было внутри книжного магазина. Как и Амелии. Только черный кот сидел в одиночестве на прилавке. Кот, который дремал, свернувшись клубком, расширил зрачки, увидев лицо Иана, и медленно поднялся со своего места.
Блестящая черная шерсть и гетерохромные синие и оранжевые глаза.
Знакомый кот. Иан слегка улыбнулся и нежно почесал голову кота, когда тот потянулся.
— Плис.
— Мяу-мяу-мяу. Я знала, что ты узнаешь меня, мяу. У тебя хорошие глаза, мяу.
Кот замурлыкал и потерся головой о руку Иана.
Плис, владелица генерального магазина, основанного в «Сове». Она ловко надела ведьминскую шляпу для кошек, которую небрежно бросила на диван, и вильнула хвостом.
— Что привело тебя сюда сегодня, мяу? Ты пришел снова воспользоваться «Совой», мяу?
— Верно. Кстати, где Эрик? Разве он обычно не дежурит на входе?
Спросил Иан небрежно, прислонившись к прилавку, как будто ничего не знал. Плис ответила вяло.
— Эрик сейчас тяжело ранен, мяу. Поэтому он лечится в комнате отдыха в подземелье, мяу. Он уже довольно хорошо восстановился и может справляться с повседневными делами, но «Сова» предоставила ему отпуск, так что он, вероятно, некоторое время будет сосредоточен на лечении, мяу.
— Значит, ты временно подменяешь Эрика на посту привратника?
— Именно так, мяу. Ха-а, эту милую и способную кошку никогда не оставляют в покое, куда бы она ни пошла. Что поделать, мяу? Способной мне приходится делать это, мяу.
Иан тихо рассмеялся над её естественной болтовней. Плис ловко умыла мордочку передними лапами и посмотрела на дверь книжного магазина, читая заклинание.
— Поскольку несанкционированный вход запрещен. Замок.
Щелк, клац.
Вслед за заклинанием дверь книжного магазина закрылась и заперлась сама собой. Иан издал короткий возглас восхищения дверью, которая не двигалась.
— О, обычная магия. Магический круг выгравирован на невидимой стороне двери?
— Верно, мяу. Любой маг, который хоть раз видел расположение и внешний вид магического круга, должен быть способен использовать магию запирания, мяу. Конечно, поскольку магический круг показывают только привратникам, большинство его не знает, мяу.
— А ты?
— Я замена, мяу. Мне нужно знать хотя бы это, мяу.
Прыг.
Плис запрыгнула на плечо Иана и устроилась там, как будто привыкла к этому, продолжая свои слова.
— В любом случае, если хочешь воспользоваться «Совой», давай спустимся вместе, мяу. Мне стало скучно, и я думала о том, чтобы закрыть книжный магазин и сбежать, мяу.
— Разве это разрешено?
— Что значит «не разрешено», мяу? Это всё полномочия привратника, мяу. Если кто-то расстроен, он может передать их кому-то другому, мяу.
Иан улыбнулся её наглому ответу и погладил её по голове. Он открыл дверь в подвал и спросил об Амелии, спускаясь по лестнице.
— А что насчет внучки Эрика? Её здесь нет?
— Ты про Амелию, мяу? Она с Эриком, мяу. Она была в коме два дня, что нас беспокоило, но она открыла глаза ровно через 48 часов после того, как упала в обморок, мяу. Её физическое состояние было... в порядке, если не считать легкой нехватки крови, мяу. Сейчас она полностью восстановилась и ухаживает за Эриком, мяу.
— Это хорошо.
Пробормотал Иан нежным голосом.
Он волновался, но теперь, когда у него было подтверждение, он мог расслабиться. Пока она была здорова, это было всё, что имело значение.
— О, кстати.
Как раз когда он собирался закончить разговор с этой теплой мыслью, Плис склонила голову и спросила Иана.
— Ты дал Амелии тот блокнот, который купил в прошлый раз, мяу?
— ...? О чем ты говоришь?
Иан слегка нахмурился от внезапного замечания. Плис нажала передней лапой на его щеку и продолжила.
— Ну, тот блокнот, который ты купил раньше, мяу? Тот, что сделал Фауст? Амелия держала его, мяу. Я естественно предположила, что ты дал его ей в подарок, но ты этого не делал, мяу?
— ...Что.
Выражение лица Иана исказилось, словно он только что услышал новости о пропавшем ребенке.

Комментарии

Загрузка...