— Я оставлю Ханса в покое. Мы не можем позволить себе тратить силы на его возвращение. Это приведет к нашему уничтожению.
Лаура сказала это, болтая ногами и глядя на труп, распростертый на полу.
Это было прямое заявление об отказе от Ханса, но никто не возразил.
Когда Босс что-то говорила, так оно и было. В обществе наемников, где иерархия была превыше всего, слово капитана обладало абсолютной властью.
Более того, она могла воскрешать других с помощью своей способности. В структуре, где не было места колебаниям — где умирали, когда приказывали умереть, и бежали, когда приказывали бежать, — какой у них был выбор?
В конце концов, знание того, что ты вернешься к жизни, даже если умрешь, помогало легче переносить сиюминутную боль. Хотя пытки могли быть тяжелыми, пока твое психическое состояние не было разрушено, а биологические данные не загрязнены, восстановление всегда было возможно.
Благодаря этому концепция смерти не существовала для группы наемников «Флоренция». Хотя они знали, что воскрешением нельзя злоупотреблять, избежать неминуемой опасности через смерть для них не составляло труда.
Ханс ничем не отличался.
Он был одним из основателей, который был с группой с самого её создания, как Анна, Майя и Виктор. Его способности не были особо впечатляющими, но он всё равно был товарищем, с которым они делили многие годы.
Анна вспомнила его испуганное лицо и грубо провела пальцами по волосам.
— Ха-а, пожалуйста, вернись в целости.
В тот момент, когда она пробормотала эти слова, до этого неподвижный труп начал пузыриться. Внимание всех переключилось на тело, и Анна вскочила с сияющим выражением лица.
— Ублюдок, наконец-то сдох!
— Следи за своим языком...
Хист глубоко вздохнул, но не попытался остановить Анну. Он потер свои всё еще ноющие глаза, тихо наблюдая за конвульсирующим трупом.
Хрусть!
Со звуком, похожим на разрывающиеся кости и мышцы, внешний вид трупа начал меняться. Руки превратились в тонкие, бледные конечности, как у мальчика, а сгнившие ноги снова стали целыми. Нижняя часть тела восстановилась, за ней последовала верхняя часть до самой груди.
А затем начала регенерировать голова.
— ...Хм.
Голова регенерировала.
Голова, голова...
...
...Это голова?
Хрусть!!
Как только эта мысль промелькнула у всех в голове, шейная кость трупа резко удлинилась. Вместо того чтобы сформировать череп, она вытянулась к небу, прежде чем соскользнуть вниз и пронзить собственный живот. Острая шейная кость пронзила внутренние органы, прошла сквозь сердце и замерла над грудью.
Вжик.
Кость раскололась. Как и спинной мозг, с которым она была соединена, спинномозговая жидкость капала изнутри расколотой кости. Она быстро почернела, пропитывая пол и труп.
— Черт возьми, что за хрень произошла, Майя?!
Закричала Анна. Даже Майя, казалось, была не знакома с этой ситуацией, часто моргая, когда осторожно опустилась на колени.
— ...Я тоже не знаю.
— Как «я не знаю» может быть объяснением?! Твоя способность — хранить биологические данные и обновлять их в режиме реального времени! Какую уловку ты провернула с этими данными, чтобы заставить кого-то регенерировать подобным образом?!
— Я сказала, что не знаю. Я вообще не могу напрямую манипулировать данными. Всё, что я могу, — это хранить их.
— Тогда ты хочешь сказать, что Ханс действительно умер в этой форме?! Чтобы это обновилось, должна была произойти трансформация в самом его существовании — какую чушь ты несешь?!
Анна сжала кулаки, выкрикивая это.
— Тот маг был специалистом по призыву. Он не мог провернуть такую дрянь!
— Анна, громкий лай не решит ситуацию. Пожалуйста, успокойся. Я тоже в шоке.
— Это твое лицо в шоке?!
Плюх.
Анна наступила в черную жидкость, которая начала скапливаться на полу.
— Если ты собираешься говорить это с таким бесстрастным лицом, то иди к чер... а-а-а!
Глухой стук!
На середине фразы Анна потеряла равновесие и упала. Без какого-либо сопротивления её тело завалилось набок, и она схватилась за пульсирующую голову. Затем она посмотрела на свои ноги.
— Что за... вне...запно...
Её слова оборвались и рассеялись.
Она была не единственной. Наемники, наблюдавшие за ситуацией, смотрели на ногу Анны с ужасом.
— Г-где она?
Она схватилась за кровоточащую ногу дрожащими руками.
— Где, черт возьми, моя нога...
Её правая нога, которая на мгновение наступила в черную жидкость, полностью исчезла. Как будто её никогда не существовало, она испарилась целиком. Кровь и масло хлынули из чистого среза её таза, словно его отрезали ножом.
В тот момент, когда она осознала, что произошло, она закричала от жгучей боли, которая опалила её мозг.
— ААААААААА!!! Больно, черт, БОЛЬНО!!! Убейте меня, пожалуйста, убейте меня, ААААААААА!
Боль, терзавшая её нервную систему, была невыносимой даже для того, кто умирал более десяти раз до этого.
Казалось, что каждая нервная клетка в её теле горит, словно её мозг перемешивают раскаленным железным прутом.
Словно каждую пору её кожи пронзают шилом, словно её органы медленно филетируют — боль была настолько сильной, что Анна закатила глаза и начала рвать на себе волосы. Наконец, она потеряла сознание. В состоянии шока у неё пошла пена изо рта, и начались конвульсии.
— ...
Лаура посмотрела на неё с холодным выражением лица, прежде чем размозжить голову Анны своим револьвером. С громким хлопком мозги Анны разлетелись повсюду.
Наступила тишина. Лаура провела пальцем по барабану револьвера, который автоматически повернулся, и повернулась к Майе.
— Майя, сколько раз её восстанавливали сегодня?
— Десять раз с этим последним. Если мы используем это снова, это будет одиннадцатый.
— Значит, её можно восстановить еще около четырех раз. После этого функции мозга, управляющие биологической активностью, начинают умирать.
— Четырех раз вполне достаточно. Так как мне... подготовиться?
— Да, готовься. И что более важно, что ты думаешь о состоянии Ханса?
Майя покачала головой на вопрос Лауры.
— Он жив. Но это всё — он просто жив.
— ...
— Без мозга он потерял все биологические реакции, включая мышление. И всё же каким-то образом его сердце всё еще бьется.
— ...Это логически невозможно. Если мы восстановим его снова, вернется ли он в норму?
— Такой возможности нет. К сожалению, даже если мы убьем его здесь и восстановим заново, возникнет тот же паттерн. Само его существование было заражено. Спорно, можно ли его вообще назвать человеком.
— ...Ха-а.
Лаура глубоко вздохнула и кивнула.
— Понимаю. Тогда, пожалуйста, избавься от него должным образом.
— Да.
— Мы недолго в Корее, но уже истекаем кровью. Сначала Луиз, а теперь Ханс погиб окончательно. Этот год полон неудач.
Лаура могла восстановить только тех, кто умер от «внешних повреждений».
Более того, не все внешние повреждения подходили. Прямой причиной смерти должно было стать внешнее воздействие или физический способ атаки, чтобы соответствовать условиям для восстановления.
Проще говоря, того, кто умер мгновенно от выстрела, можно было восстановить, но того, кто умер от кровопотери, вызванной выстрелом, — нет.
Это казалось игрой слов, но сами сверхъестественные способности были феноменами, которые встречались только у мутантов. Чего еще можно было ожидать от аномальной способности, которая не была ни доброй, ни честной, ни последовательной?
— Ха-а...
Лаура убрала револьвер в кобуру и встала.
— Майя, пожалуйста, сосредоточься на поиске тела для Анны. А остальные, как я сказала ранее, сосредоточьтесь на охоте на Эрика.
— Поняла.
Виктор склонил голову. В этот момент кто-то поднял руку и осторожно спросил:
— Мы не собираемся мстить за Ханса?
— Нет.
Лаура ответила немедленно. Наемник, который спросил, кивнул и отступил.
Лаура на мгновение посмотрела на Ханса, который продолжал извергать черную жидкость, прежде чем отвернуться без сожаления.
— Майя, даруй Хансу покой.
— Да.
Хрусть.
Не колеблясь, Майя разбила тело Ханса молотом. Со звуком треска его кости и плоть были превращены в пыль. Когда его сердце раскололось, поток черной жидкости наконец остановился. Лаура слегка отстранилась от жидкости, ползущей к ней, и произнесла:
— Двигаемся. Принесите мне голову Эрика.
***
Эрик жил в небольшом доме в Сеуле. С небольшим количеством соседей и приличной охраной этого было достаточно для одного мага. Район был очень тихим, со множеством пожилых жителей.
В наши дни многие молодые маги сразу же селились в высотках, как только у них появлялись деньги, но это было крайне глупо.
Маги были учеными, которые исследовали знания в тишине. Обоснование в центре переполненного города приносило лишь больше ограничений. С камерами видеонаблюдения повсюду даже скрытное передвижение становилось трудным.
Не случайно корейская «Сова» располагалась в мрачном переулке. У всего была своя причина.
Конечно, из-за восточных особенностей в переулках было больше призраков, но для мага это не было большим препятствием.
В любом случае.
— Хм.
Дождливым днем Эрик сидел в кресле-качалке, тихо наблюдая за каплями дождя, совершающими массовое самоубийство о стекло окна.
— Энергия не сулит ничего хорошего.
Эрик практиковал два типа магии. Одним была пентаклевая магия, которую он изучал отдельно на курсе теории магии Соломона в Часовой башне, а другим — «Естественный резонанс», тайная магия, передававшаяся в его семье.
Пентаклевая магия была обычной магией, которую мог использовать любой, если выучит её.
Она включала создание пентаклей в соответствии с планетарными днями и использование их с заклинаниями. Хотя у неё были различные ограничения и она не была особо мощной без обладания «Лемегетоном» или «Ключом Соломона», она всё равно была довольно популярна среди не боевых магов. Это было естественно, так как она предоставляла им средство для борьбы.
Эрик изучал пентаклевую магию по той же причине. Магия «Естественного резонанса», передававшаяся в его семье, имела мало общего с боем.
Магия «Естественного резонанса» была именно тем, что подразумевало название — она позволяла общаться с природой и предсказывать ближайшее будущее через её реакции, явления и состояния.
Например, магически анализировать направление, интенсивность и влажность ветра, чтобы предсказать, как изменится текущее местоположение.
Это было чем-то похоже на науку.
Разница заключалась в том, что предсказания с помощью магии почти всегда сбывались.
Благодаря этому маги из семьи Эрика могли обнаружить дождь до того, как он пойдет, и предвидеть катастрофы до того, как случатся землетрясения.
Однако они могли разглядеть только ближайшее будущее — примерно на 5–30 минут вперед, — чего было недостаточно, чтобы называться провидцами. Но не было лучшей магии для поддержки в бою.
Причина, по которой семья с магией, имевшей мало связи с боем и способной лишь имитировать фрагменты катастроф, когда её оттачивали до предела, выжила до сих пор, заключалась в этой вспомогательной характеристике. Их полезность была доказана просто тем, что они помогали опытным боевым магам в битве.
И Эрик был магом, который накопил значительно высокий уровень мастерства даже внутри своей семьи. Ему было несложно предсказать ситуацию на 15 минут вперед, наблюдая за падающим дождем и магическим кругом на тыльной стороне ладони.
«Грядет кровавая баня».
Эрик глубоко выдохнул и встал.
«Уже слишком поздно бежать. Я не знаю, кто они, но они уже вычислили мое местоположение. Риск слишком велик, чтобы бросать это место и преимущество крепости мага, пытаясь сбежать».
Он сжал кулак.
Его взгляд на мгновение переместился на внучку, читавшую книгу.
«Я мог бы как-нибудь справиться в одиночку, но взять Амелию с собой было бы трудно. Нас бы убили, прежде чем мы смогли бы даже войти в подвал «Совы». Имея всего 15 минут, даже если мы двинемся немедленно, по крайней мере один из нас точно умрет».
Итак, к варианту с самым высоким шансом на успех.
«Я остановлю их здесь. У меня достаточно подготовленных талисманов. Мне это не нравится, но у меня также есть пистолет. Оборонительная магия, которую я расставил повсюду, функционирует, и я могу активировать ловушку, которую купил у мага огня за огромную сумму. Дом будет разрушен, но это лучше, чем умереть».
Его решение было быстрым. Эрик сделал глоток кофе, который заварила для него Амелия, и обратился к ней.
— Амелия.
— Д-да? Дедушка, что такое?
Амелия удивленно повернула голову.
Эрик немедленно достал из ящика небольшой пистолет и протянул его ей.
— Возьми это. Заряжено.
— Э-э, м-м... это...
— Ты ведь знаешь, как пользоваться, верно? Просто нажми на спусковой крючок. Держи его при себе на всякий случай. Иди в свою комнату и ни при каких обстоятельствах не выходи.
— П-почему так внезапно...
— Объясню кратко. Скоро здесь произойдет битва. Вероятно, будет довольно грубо, так что обязательно носи пентакль, который я сделал для тебя, на шее. Если хочешь жить, не покидай свою комнату.
Хотя это было внезапное заявление, Амелия нахмурилась, и её губы задрожали. Эрик похлопал её по плечу.
— На ужин съедим курицу, которую ты любишь. Придется поесть снаружи, так как дом разрушится, но всё же.
— ...Дедушка.
— Иди сейчас. Мне нужно многое подготовить.
С этими последними словами Эрик отвернулся без колебаний. Амелия на мгновение уставилась на его хрупкую спину, затем быстро вытерла слезы и поднялась наверх.
Скрип, щелчок.
Когда она открыла дверь спальни и вошла, её встретила скудная комната, которая казалась слишком строгой для ребенка.
Она немедленно положила пистолет на стол и достала талисман, который хранила рядом с книжной полкой у кровати, надев его на шею. Сапфир, встроенный в синий пентакль, сверкнул, окутав её тело тонкой мембраной.
— Ух.
Почувствовав прохладу, словно её обнял призрак, она села на кровать и натянула одеяло на себя.
Взглянув в окно, она увидела капли дождя, прилипающие к нему. Мрачное небо не показывало никаких признаков прекращения ливня в ближайшее время.
Она уставилась на облачное небо и прошептала магические знания, которые выучила, чтобы отогнать страх.
— Д-дождь делает магию водной стихии сильнее. А с-среда способствует получению знаний, поэтому создание соответствующих пентаклей улучшает учебу...
Грохот!
Удар молнии поразил небо. Амелия пискнула и плотнее завернулась в одеяло.
— М-молния — это сила, не дозволенная людям. Будучи божественным наказанием, даже маги н-не могут с ней справиться...!
Амелия продолжала повторять знания, которые знала, довольно долгое время. Затем, переполненная эмоциями, она надулась и обняла колени.
— Я так много знаю, но у меня нет таланта к магии... это несправедливо...
Шмыг.
Она шмыгнула носом.
— Я-я тоже хочу быть магом. Но если я стану им и не оправдаю ожиданий, если я не стану достаточно сильной и буду только тянуть других назад, если я принесу только разочарование... Я не хочу такого будущего...
Золотые глаза Амелии дрожали.
— Я хочу быть великим магом, как дедушка, как тот мальчик...
Как раз в тот момент, когда она бормотала это и подтягивала одеяло, её зрение внезапно почернело.
— А?!
Амелия вздрогнула от мгновенной тьмы, которая, казалось, поглотила её, словно тени.
Это было недолго. В мгновение ока свет исчез, словно это была ложь.
Внезапная аномалия. Однако это случалось несколько раз, когда Эрик экспериментировал с магией, так что обычно это было бы чем-то, над чем можно посмеяться.
Да, обычно.
В этот раз она не могла.
— ...Хм.
Амелия опустила голову.
И она увидела это.
На её бедре, где она почувствовала небольшой вес.
В том месте, где исчез свет, лежал блокнот с черной обложкой. Словно завороженная, Амелия провела пальцем по обложке.
[Библиотека знаний]
Четко написанное название блокнота врезалось в сознание Амелии.
***
В центре мастерской, где тело Ханса растаяло, Иан уставился на его оставшийся мозг, прежде чем проверить яростно вибрирующий гримуар.
[Этот гримуар разрешен только его владельцу, «Шин Иану». Намеренно показывать его другим строго запрещено. Даже если владелец пожелает совершить такое действие, этот гримуар не ответит.]
Первая страница гримуара содержала этот комментарий, наполненный недовольством. Иан горько улыбнулся и погладил обложку «Записей Внешнего моря».
— Хорошо, я понял. Я больше не буду этого делать. Прости.
[Вунг!]
«Записи Внешнего моря» завибрировали, словно прощая его, потираясь обложкой о его руку.
[Ах.]
Конспиратор, поглотивший весь труп, рыгнул рядом с Ианом.

Комментарии

Загрузка...