Хищники живут в море.
От самых знаковых акул до крокодилов, китов, удильщиков и многих других. Существ, поддерживающих свою жизнь за счёт пожирания более слабых, было гораздо больше, чем можно было бы подумать. Внешнее море мало чем отличалось.
Хищники.
Морские чудовища, если не на вершине пищевой цепи, то сразу под ней. Во Внешнем море таких существ было гораздо больше, чем в земных океанах, и их число было несравнимо выше. И Наблюдатели, и Продюсеры в широком смысле попадали в категорию хищников Внешнего моря.
Но это не означало, что не существовало более сильных созданий.
— Жнец, Разрушитель, Ходок.
Иан выкрикнул их имена.
— Наблюдатель и Продюсер.
Магический круг завибрировал. Используя метод, который он никогда раньше не пробовал — одновременную активацию заклинаний, — он призвал на Землю одних из самых грозных существ Внешнего моря.
Он пригласил на пир тех, кто плавал по чёрному морю, страдая от вечного голода, чей аппетит невозможно было даже представить.
— Как Прокси Великого, я приказываю вам явиться сюда.
Он пропустил все заклинания, необходимые для призыва каждой сущности по отдельности.
Заклинания были подобны проходам, соединяющим Внешнее море и Землю. Но поскольку сейчас создавалось пять таких проходов, не было нужды фокусироваться на ковке каждого из них. Достаточно было одного открытия, чтобы они могли проползти сквозь него.
— И пожирайте моих врагов.
Тук.
Закончив заклинание, Иан закрыл гримуар. В этот момент магические круги, выгравированные на столе, начали бурлить. Иан инстинктивно понял, что что-то приближается.
Луна, должно быть, почувствовала нечто подобное, поскольку она запустила мелодию «Мерцай, мерцай, маленькая звёздочка» и звуки сирены через все близлежащие электронные устройства.
[Мерцай, мерцай, БА-БАХ, маленькая звёздочка — как БА-БАХ!! ярко ты сияешь —]
Невыносимый шум ударил по ушам. Телевизор, радио, колонки, гарнитуры, наушники в гостиной — все устройства, способные издавать звук, были искажены и попали под контроль Луны.
Он проигнорировал это. Ментальные атаки всё равно на него не действовали.
— Оно идёт.
Иан крепко зажмурился и сел в кресло, чувствуя, как приближается нечто.
В этот момент с крыши спустилась чёрная голова.
[Папочка?]
Было ли правильно называть это головой, сказать было сложно, но другого способа описать это не нашлось, так что это была голова.
У неё не было черт лица. Острые чёрные шипы расходились вокруг головы, словно плащ или корона, закрывая область головы и шеи. Там, где должно было быть тело, были лишь жёсткие щупальца, вытянутые, как ноги. На каждом суставе была прикреплена голова.
Так называемый Жнец.
[Это Папочка.]
Казалось, он ярко улыбается, глядя на лицо Иана.
Именно так это ощущалось. Иан уставился на чёрное тело существа, затем мягко улыбнулся и указал на приближающихся жителей Луны.
— Ешьте их.
[Да! Я люблю Папочку!]
Жнец вытянул лицо, чтобы потереться щекой о плечо Иана, а затем немедленно прыгнул и набросился на роящихся жителей. В то же время шипы высотой с небоскрёбы вытянулись из всего тела Жнеца.
ГРОХОТ!
С оглушительным рёвом всё вокруг него разлетелось вдребезги.
Словно на шампурах. Шипы были украшены трупами людей и Тайн, пронзёнными в самых разных позах.
Это было только начало. Жнец жевал и глотал трупы зубами, прорастающими из его шипов, двигая ногами, словно наслаждаясь вкусом. Здания рушились на его пути, и распространялся туман из крови.
[У этого ментальный возраст совсем юный.]
Пока Иан молча наблюдал, рядом с ним раздался знакомый голос. Он повернул только глаза, чтобы посмотреть на владельца голоса.
Массивное круглое тело.
Продюсер, с красными глазами, встроенными по всему периметру, посмотрел на него и прикрыл несколько своих глаз.
[Мы снова встретились, Прокси. Это наша вторая встреча после круиза.]
— ...Ты та же самая сущность?
[Да. Похоже, раз мы уже однажды встретились, то, пока я не умру, я буду тем, кого призывают. Если тебе это не нравится, я совершу самоубийство. У тебя ведь есть на это право.]
— Нет, в этом нет необходимости.
Иан с горькой улыбкой посмотрел обратно на Жнеца.
— Как видишь, сейчас не время для разговоров. Иди и убей их всех.
[Как пожелаешь.]
Продюсер слегка склонил свою талию, затем медленно спустился на дорогу и начал пожирать людей и Тайны, которые бросались на него. Морская вода, стекающая с его тела, растворяла всю органическую и неорганическую материю вокруг.
— ......
Наблюдатель парил в небе. Напоминая гигантскую медузу, он помахал Иану щупальцами, словно приветствуя его, а затем немедленно начал атаковать землю. Шквал щупалец, обрушившихся с глухим звуком, разрушил землю.
Только от этого все целые здания и участки суши исчезли из поля зрения Иана. Таков был результат действий всего трёх существ.
[Спасибо, что позвал меня, Отец.]
Под Наблюдателем стояло нечто причудливой формы.
На спине у него были красные лепестки, а тело покрыто чёрной чешуёй. В центре находился рот с острыми зубами. У него не было глаз, а нос был странно смещён в сторону, трепеща, как жабры.
[Я — Ходок. Отныне я буду ходить за Отца.]
Его мягкий голос проник в сознание Иана. Ходок склонил голову перед Ианом, а затем начал медленно идти по дороге.
Красные цветы расцветали на его следах. Жители Луны, бесстрашно бросавшиеся к Ходоку, внезапно подбегали к цветам и пожирали их.
ХРУСТЬ!
Затем их головы лопались с хлопком, и на их месте расцветали красные лепестки. Безголовые люди на мгновение колебались, а затем следовали прямо за Ходоком, шагая вместе с ним.
«Существо типа контроля разума...»
Иан выдохнул, глядя на парад красных цветов, тянущийся за Ходоком. Запах крови был ошеломляющим.
«Разрушитель... вон там».
Существо, состоящее только из красной головы и чёрных шипов.
Схожий по размеру с Жнецом, он, казалось, был движим скорее инстинктами, чем разумом, пережёвывая и проглатывая людей и Тайны целиком, издавая при этом радостный смех. Ни приветствия, ни телепатического сообщения в адрес Иана не последовало.
Простой сгусток насилия. Вот и всё, чем был Разрушитель. Поистине подходящая характеристика для его имени.
— ...Хм.
Иан откинулся на спинку стула и привычно пошарил внутри пальто. Но всё, что он нашёл, — это пустая пачка сигарет. При его прикосновении появилась первозданно белая пустая пачка с выгравированной на ней чьей-то фотографией операции.
— Тц.
Он небрежно отбросил пачку сигарет в сторону и посмотрел на небо.
Чистая Луна. Существо выше, чем просто аномалия, смотрело прямо на него.
Хотя он не мог прочитать волю, содержащуюся в этом взгляде, Иан решил думать всё, что захочет. Что бы это ни было, если Луна была в ярости, это было по-своему приятно.
— ...Пора идти.
Похороны, проходящие не под солнцем, а под Луной. Последний реквием по человечеству.
Иан ненадолго зашёл в дом и схватил колонку, которая всё ещё пела «Мерцай, мерцай, маленькая звёздочка». Он положил её на стол и несколько раз ударил гримуаром.
БАХ! БАХ!
Гримуар Внешнего бога выглядел мягким, но по твёрдости не уступал стальной пластине. Благодаря этому колонка вернулась в нормальное состояние. Возможно, она вернулась в норму, потому что её ударили гримуаром.
Что ж, работает — и ладно.
В колонке был слышен статический шум, но она всё ещё была вполне способна воспроизводить другие песни.
— ...Хм.
Иан поманипулировал Bluetooth-устройством, подключённым к колонке, и, найдя подходящую песню, включил её.
«Отправь меня на Луну».
Не оригинал, а версия Фрэнка Синатры.
Возможно, потому что оригинал был шедевром, ремейк тоже был превосходен. Иан выставил громкость колонки на максимум, посмотрел на небо и улыбнулся.
Он понимал, что красуется. Он знал, что это ненужный процесс, бесполезное действие, что он ведёт себя нелепо.
Но разве это имело значение? Настал единственный в жизни шанс выбрать собственные похороны, так что для мужчины было вполне естественно стремиться к романтике.
Подумав об этом, Иан достал гримуар и открыл его. «Прикосновение воссоздания» мягко легло в руки и медленно перевернуло страницы.
Излишне говорить, что Иан даже не рассматривал возможность призыва Владыки Внешнего моря. Зачем ему доверять Внешнему богу, который хотел захватить его и заточить во Внешнем море?
Это могло бы помочь в текущей ситуации, но результат был бы не из лучших.
Поэтому он выбрал «Воссоздание всех вещей». Способность вмешиваться в временные линии также помогла ему принять решение.
— Боже мой.
Иан начал читать заклинание, написанное в гримуар.
ГРОХОТ.
Земля завибрировала. Белая краска, распространяющаяся из гримуара, использовала мир как холст, окрашивая всё в чисто-белый цвет.
— Я молю тебя. Я предложу тебе всё, так что, пожалуйста, даруй мне спасение.
Мир вокруг того места, где стоял Иан, стал выбеленным.
Откуда-то повеяло сладким ароматом гиацинтов.
— И поэтому я буду жить как твой вечный слуга, консорт и прокси.
Что-то мягкое коснулось его плеча. Взглянув в сторону, он увидел белые руки, постепенно окутывающие его тело.
— Не сомневайся в моей вере в тебя.
Рука потянулась вперёд. Мир, окрашенный в чисто-белый цвет. Сквозь него такие же белые руки вонзились и закрыли обзор Иану. И всё же мир оставался чисто-белым.
Иан посмотрел на Луну, оставшуюся в одиночестве в белом мире, и скривил уголок рта.
Аромат гиацинтов усилился.
— А также, моя вечная любовь к тебе.
Иан сделал короткую паузу перед последним заклинанием.
А затем.
— Я клянусь.
ВЖУХ!!
Цвета вернулись в мир. Но ничто не двигалось.
Ни бушующие существа Внешнего моря, ни жители Луны, которых разрывали на части.
Они застыли на месте, словно время остановилось. Только Иан остался незатронутым. Он не был мёртв, и не чувствовал никакой сопоставимой боли.
— ...Может, не получилось?
Пробормотал он с тревогой и посмотрел в небо.
— ...Кха.
В то же время кровь хлынула у него изо рта. Все силы покинули его тело, и его пошатывающаяся фигура упала на пол террасы.
Но он не столкнулся с землёй.
Кто-то поддержал его тело.
— Лежи смирно.
— ......
Иан повернул глаза, чтобы увидеть лицо существа, обнимающего его. Но его затуманенное зрение не могло чётко разглядеть лицо другого. В лучшем случае он мог видеть только белое платье, глаза и волосы.
— Отдохни немного.
Сказала она.
Она положила голову Иана себе на колени и медленно села. Затем она погладила его по волосам.
— Когда ты проснёшься, всё будет хорошо.
Постепенно.
Его зрение стало туманным. Всё, что он мог видеть, — это огромная Луна и четыре пары массивных рук, стоящих позади неё.
— Не смотри.
Когда взгляд Иана автоматически повернулся к рукам, женщина, прикрывающая его, закрыла ему глаза.
— Основное тело не очень красиво по человеческим эстетическим стандартам.
ТРЕСК, ХРУСТ!
Звук чего-то ломающегося и раздавливаемого донёсся с неба. Тонкий, но комфортный голос проник сквозь него.
— Всё в порядке. Всё в порядке.
Гиацинты.
Запах гиацинтов наполнил его ноздри.
— Спи спокойно. Когда ты проснёшься, всё будет хорошо.
— ...Ты — это.
Иан едва открыл рот. Но он не мог продолжать.
Женщина с любовью погладила его и поцеловала в лоб.
— Я не сделаю ничего, что тебе не нравится.
— ......
— Увидимся дома.
Это было последнее, что он услышал. Глаза Иана медленно закрылись, и его сердце остановилось.
***
— Ха!
Глаза Иана снова распахнулись. Он резко сел и ощупал своё тело.
Отсутствующие части? Нет.
Внутренние повреждения? Тоже нет.
Сознание? Цело. Его разум тоже был в порядке. Не было никаких внешних повреждений, и боли не было вовсе.
«Повреждение памяти?»
Иан быстро просмотрел свои воспоминания, проверяя, не кажется ли что-то странным или нет ли областей, которые ощущаются не так.
Именно тогда это случилось.
— Ты проснулся.
Голос донёсся сбоку. Мысли Иана прервались, и его голова медленно повернулась.
— Привет.
Владелица голоса.
Женщина в чисто-белом платье, лежащая на кровати, неизвестной личности, посмотрела на Иана и помахала рукой. Только тогда Иан понял, что лежал рядом с ней.
— Мы впервые видимся лицом к лицу.
Она смотрела на Иана, двигая только глазами, продолжая лежать.
— Ты.
Как только она это сказала, её щёки и уши мгновенно покраснели.

Комментарии

Загрузка...