Иан почувствовал изменения в тот самый миг, когда проснулся.
— Совсем не тянет в сон?
Он работал в ночную смену в круглосуточном магазине, так что его режим дня отличался от обычного на все 180 градусов. Ложился утром, вставал днем, убивал время и снова шел на смену. Из-за этого чувство усталости никогда не покидало его. Тело вечно было тяжелым как свинец, а под глазами залегли глубокие тени.
Но сегодня все было иначе. Прошла ровно неделя с тех пор, как он начал есть землю. Стоило Иану подняться с кровати, как он ощутил невероятную легкость. Голова была неестественно ясной, а веки, которые раньше всегда казались пудовыми, теперь открывались без усилий. Причина была очевидна.
Марафон инициации и впрямь работает.
Методы, описанные в гримуаре, оказались правдой. Поначалу он сомневался, но все равно упрямо продолжал следовать инструкциям, и теперь ситуация в корне изменилась. Почувствовав результат на собственной шкуре, он больше не мог считать содержимое книги выдумкой.
Иан усмехнулся, уселся на пол в гостиной и залпом выпил стакан воды. Затем он быстро сбегал в ближайший магазинчик и купил себе готовый обед. Целую неделю он питался одной землей, так что сейчас был голоден как волк. Разогрев еду в микроволновке, он с удовольствием поел, прибрался и плюхнулся в кресло.
— Призыв.
Иан протянул пустую руку в пустоту. В тот же миг вспыхнул чистый белый свет, и на его ладони материализовался гримуар. Эту фишку он обнаружил случайно. Оказалось, что даже не будучи магом, владелец может призывать книгу к себе. По крайней мере, теперь можно было не переживать, что артефакт потеряется или попадет в чужие руки. Это несказанно радовало.
— Хм.
Зажав в зубах незажженную сигарету, он медленно раскрыл гримуар. Книга плавно открылась и сама, повинуясь воле хозяина, пролистала страницы до нужного места. Страница 785. Начало пути мага.
Первый этап из четырех — элемент Земли — был пройден. На очереди стоял Воздух. К счастью, этот этап казался гораздо проще предыдущего: нужно было всего лишь медитировать утром и вечером в ветреном месте в течение недели. После недели на земляной диете слово медитация звучало как райское наслаждение.
— Нет смысла тянуть.
Первый шаг уже сделан, и Иан не собирался медлить. Чем быстрее он станет полноценным магом, тем лучше. Не давая себе времени на передышку, он дождался заката и поднялся на крышу своей виллы. Усевшись в позу лотоса, он приготовился.
На дворе стояла зима. Ветер гулял вовсю, было холодно, но с парой грелок вполне терпимо. Проблема была в самой медитации. За всю свою жизнь Иан медитировал только когда тупил в душе. Так что, когда книга велела ему войти в транс, он поначалу вообще не понимал, что делать.
Тем не менее, он справился. Стиснув зубы, он из кожи вон лез, стараясь очистить разум от лишних мыслей. Время шло. С каждым восходом и закатом его концентрация крепла, а время медитации увеличивалось.
И вот, ровно через неделю, Иан обрел ментальную силу, позволявшую ему медитировать хоть сутки напролет. Но это было не единственное достижение.
Плоть Мерлина. Или, иными словами, эфир.
Когда-то философы прошлого считали его пятым элементом, но со временем это понятие устарело. Однако теперь Иан осознал: их теории не были ложью.
Воздух буквально пропитан эфиром.
Если проводить аналогию с фэнтези, это было похоже на то, как если бы мир был наполнен маной. Самая базовая, первозданная и в то же время хаотичная энергия, составляющая основу всего сущего.
Согласно гримуару, эфир — это частицы плоти Мерлина, первого и величайшего мага в истории, которые развеялись по миру после его смерти. Причем этот Мерлин не имел ничего общего с легендами о короле Артуре — это была некая таинственная сущность, существовавшая еще до нашей эры. Он не оставил после себя ни записей, ни книг, ни потомков — лишь наполнил мир эфиром в момент своей гибели. Именно благодаря ему смогли появиться другие маги.
Раньше я бы подумал, что это просто крутой лор для игры, но теперь не до смеха.
Иан с кривой ухмылкой наблюдал за невидимыми потоками эфира, разлитыми в пространстве. Он еще не мог взаимодействовать с ними напрямую — не мог ни впитывать их, ни творить заклинания. Но он мог видеть их и чувствовать кожей. Для начала этого было достаточно. Глядя на прекрасное сияние, разлитое в небе, Иан негромко рассмеялся.
Хотя он и научился чувствовать эфир, магом он еще не стал. Впереди оставалось еще два элемента. Время поджимало. Поэтому, как только неделя Воздуха подошла к концу, Иан немедленно перешел к следующей фазе.
На этот раз нужно было неделю пить только воду. По сравнению с поеданием земли это была сущая ерунда. Желудок, конечно, крутило от голода, но благодаря изменениям в организме он справлялся.
Пролетела еще неделя. Проснувшись однажды утром, Иан поморщился, увидев грязные пятна на простынях.
Токсины выходят.
Он знал, что так будет, поэтому не удивился. Однако запах был настолько жутким, что ему пришлось приложить немало усилий, чтобы от него избавиться. В итоге он просто запихал вонючее постельное белье в пакет и выкинул на помойку. Денег было жалко, но спать в таком амбре — выше его сил.
Зато после очистки он почувствовал себя еще здоровее. И, как и обещал гримуар, он наконец смог заставить эфир двигаться. Накапливать его в теле пока было нельзя — для этого нужно пройти финальный этап.
— Фу-ух...
С начала инициации прошло три недели. Остался последний рывок. После этого его тело окончательно превратится в тело мага.
Став магом, он вряд ли сможет и дальше вести тихую жизнь, курсируя между квартирой и магазинчиком. Наверняка он влипнет в какую-нибудь чертовщину или жуткую историю. Будучи обычным парнем, внезапно ставшим магом, он не мог не испытывать страха. Честно говоря, ему было немного не по себе.
Но любопытство и предвкушение перевешивали страх. Ему до смерти хотелось узнать, как устроено общество магов и какие еще тайны скрывает этот мир. Раньше он жил в неведении, но теперь пути назад не было.
Знание. Еще больше знаний. Желание раскрыть секреты мироздания и достичь вершины магии медленно прорастало в его душе.
Я всегда был таким?
Он и раньше был склонен к фанатичному погружению в то, что ему интересно, но сейчас это чувство казалось запредельным. Впрочем, это было объяснимо. Раньше его интересовали только игры, музыкальные инструменты и книги — вещи, в которых не было ничего сверхъестественного. Магия же была воплощением тайны, а мир вокруг оказался полон неизведанного. Глупо было бы не увлечься этим по уши.
С этими мыслями Иан зажег свечу на полу и сел рядом. Хватит раздумий. Пора закладывать фундамент. Сначала — освоить все четыре элемента, а потом переходить к главному.
— Фу-ух...
С глубоким выдохом он выплеснул все лишние мысли. Усевшись в позу лотоса, он начал медитацию. И так каждый день: с полудня и до самого ухода на работу он неподвижно сидел у огня.
Прошла еще неделя.
— Готово.
Наконец, все четыре этапа были позади. Его тело окончательно трансформировалось. По сравнению с прошлыми шагами, этот не дал резкого скачка в ощущениях, но Иан четко понимал: что-то внутри него безвозвратно изменилось. Теперь можно было не бояться, что тело взорвется или развалится от использования магии.
С легкой улыбкой он открыл гримуар, чтобы узнать, что делать дальше.
Если ты познал четыре элемента и осознал существование эфира, ты фактически уже стал магом.
Однако, чтобы стать настоящим магом и творить серьезные заклинания, необходимо один раз наполнить тело эфиром.
Это позволит расширить и закрепить твое существование, превратив не только плоть, но и саму душу в подобие магической формы.
Процесс не слишком сложный, однако требует предельной концентрации. В случае неудачи душа может рассыпаться в прах, что приведет к смерти.
Душа — материя тонкая. Не зря она входит в число трех составляющих магии. Поэтому при работе с ней, будь то своя душа или чужая, необходима ювелирная точность.
— ...
Слова о возможной смерти заставили Иана сглотнуть. Но колебался он недолго, а действовал быстро. Сев на пол, он закрыл глаза и начал медленно втягивать в себя частицы эфира, парящие вокруг.
Процесс шел гладко, без сопротивления. Гримуар не соврал — это было нетрудно, если не терять концентрацию.
— Фу-ух...
Вдох — и эфир устремляется внутрь. Через дыхание он проникает в сосуды, укореняется в крови и вместе с кровотоком собирается у сердца. Сжатие. Расширение. Распад. Словно под действием эрозии, эфир в такт биению сердца крошился и таял, впитываясь в каждую клетку.
Когда последняя частица эфира была поглощена, Иан почувствовал, что его душа стала будто бы... тверже. Это не было иллюзией. Как и обещала книга, его суть изменилась.
При этом его разум остался прежним. Он не стал смотреть на людей как на мусор, не возомнил себя богом и не утратил человечности. Он чувствовал себя абсолютно нормально и спокойно.
И это всё?
Иан на всякий случай пролистал гримуар дальше, но инструкций по инициации больше не было. Всё действительно закончилось. Никаких магических бурь, вспышек света или пафосных эффектов, как в играх. Просто и буднично. Видимо, у реальных магов нет никаких кругов маны или магических цепей внутри тела. Немного обидно, конечно, но результат важнее спецэффектов. Теперь он мог колдовать.
Поднявшись, он выпил воды и принялся изучать список доступных заклинаний. Их было великое множество. От простых бытовых чар типа уборки комнаты или превращения воды в вино до копирования формы одежды.
Но были и пугающие, агрессивные вещи: сжатие трупов, извлечение глазных яблок без касания, использование чужих тел в качестве жертвенного материала для ритуалов. Большинство заклинаний требовало либо жертв, либо долгой подготовки. Сложные формулы и магические круги нужны были только для масштабных манипуляций.
Алхимия... Тут её даже больше, чем магии.
Рука Пересозидания явно делала упор на алхимию. Иан медленно просматривал разделы. С помощью алхимии можно было создать что угодно: от банальных зелий до минералов с причудливыми свойствами, мечей с особыми эффектами и магических амулетов. Однако ингредиенты для большинства предметов были чертовски сложными.
С золотом, серебром или свинцом проблем нет. Но где, черт возьми, взять волосы призрака, чешую моря или зубы преступника, казненного под проклятием? Иан даже не был уверен, существуют ли такие вещи в реальности.
Начну с чего-нибудь попроще.
Он пропустил рецепт яда, порождающего паразитов в сердце, и стал искать что-то с доступными ингредиентами. Вскоре его взгляд зацепился за описание одного кинжала.
[Нож для убийства приматов]
Для его создания требовались: любое лезвие, соль, серебро, шерсть примата (имеется ввиду волос человека) эфир и труп насекомого. Всё это можно было легко достать.
Иан решил, что это и будет его первым алхимическим опытом.

Комментарии

Загрузка...