На следующий день после того, как я пристроил Лами, я в полной готовности тайно проник в Главный Собор. В руке я сжимал розарий, который дала мне Лами. С ним я смогу вывести кукловода на чистую воду.
— И всё-таки, даже ночью здесь полно народу. Хотя, конечно, не так плотно, как днём, — заметил Гримо.
— Некоторые прихожане приходят молиться после тяжелого рабочего дня.
Церковь не может запирать перед ними двери... Но Ллойд-сама, вы так уверенно направились в Собор, значит ли это, что вы уже знаете, кто стоит за всем этим? — спросил Джириэль.
— Это мы сейчас и выясним.
Я рванул в тьму. Благодаря «Сокрытию маны» я остался незамеченным и легко добрался до нужного места.
Это была личная резиденция, расположенная в самой дальней части Главного Зала Собора.
Я толкнул дверь и шагнул внутрь. В тусклом свете сидел старик — Папа Гитан.— О-о, какой редкий гость, — мягко улыбнувшись, произнёс Папа.
Его лицо, озарённое лунным светом, медленно повернулось ко мне.
— Добрый вечер, Папа-сан.
— Вы... ах да, тот самый мальчик, что выступал на разогреве. Ллойд-кун, если не ошибаюсь. Чем обязан в столь поздний час? Разве это не могло подождать до завтра?
— Извините, но дело срочное. ...Вам что-нибудь известно о недавних исчезновениях, связанных с монстрами?
При моих словах плечи Папы едва заметно дрогнули. Но он тут же прищурился и нацепил на лицо маску скорби:
— Ох... подробностей не знаю, но слышал, что творятся страшные вещи.
— Недавно похитили Ишу-сан. Мы пошли по следу и спустились в канализацию. И нашли там лабораторию, где ставили эксперименты по скрещиванию людей и монстров.
— ...Какое кощунство. Ужасная трагедия.
— И там я нашёл вот это.
Я достал из кармана розарий. Серебряная цепочка сверкнула в лунном свете.
— Эту вещь носят служители Церкви. К тому же на нем выбит серийный номер. Если свериться с архивами, можно узнать, кому он принадлежит.
— ...Вполне возможно.
— Ишу-сан похитили сразу после концерта. Видимо, кукловод решил, что именно она изгнала демона из священника. Если сложить два плюс два, то за всем этим стоит тот, кто в тот день находился в Церкви. Вы же догадываетесь, о ком речь?
— ...Кто знает. Кто бы это мог быть?
Лицо Папы застыло в неизменной, как маска, улыбке. В комнате повисла тишина.
— Да хватит уже ходить вокруг да около! — внезапно завопил Джириэль.
С его криком моя левая рука ослепительно вспыхнула, и из неё вырвались две пары белоснежных крыльев. Свет сгустился и принял форму ангела — истинный облик Джириэля.
— Я — божественный посланник, Джириэль! Папа... нет, Гитан! Твои преступления раскрыты! Отпираться бесполезно!
Джириэль гневно сверлил Папу взглядом.
Папа Гитан впервые потерял свою невозмутимость.
— Этот свет... Неужели вы — тот самый господин Джириэль?..
— Да, давно не виделись, Гитан. Лет пятьдесят прошло?
Они сверлили друг друга глазами.
— Какая честь!.. Но что привело господина Джириэля в это место?..
— Я пришел судить тебя за твои грехи! Все эти похищения и монстры — твоих рук дело, Гитан! Признавайся!
Услышав слова Джириэля, Гитан на мгновение задумался, а затем покорно склонил голову.
— ...Вы правы. Перед вами я не смею лгать. Я признаю свою вину. Всё это устроил я. Вы поразительно проницательны.
От его слов я округлил глаза.
Ошалеть. Так он реально кукловод?
Я-то думал, что Папа, как глава Церкви, просто пробьёт владельца розария по базе данных, а оказалось, что я пришёл прямо к боссу. Вот так поворот.
— Снимаю шляпу, Ллойд-сама! Сделать стопроцентный вывод на основе таких скудных улик! Я догадывался, что это кто-то из верхушки, но чтобы так точно ткнуть пальцем... Как вы к этому пришли? — восхитился Гримо.
— А-а... Ну... это секрет.
Я не мог признаться, что просто пришёл спросить, и он сам всё выболтал.
— Пф, думал, сможешь обмануть глаза моего повелителя, Ллойда-сама? Не знаю, что толкнуло тебя на этот путь, но теперь ты предстанешь перед судом людей и ответишь за свои грехи! — сказал Джириэль.
— Ллойд-сама, давайте вязать его, — буркнул Гримо.
— Да, пожалуй.
Что ж, злодей найден. Осталось только сдать его Альберто-ниисану. Я сделал шаг к Гитану.
— ...Ллойд-кун, кажется? — внезапно заговорил Гитан. — Как ты думаешь, почему я, слуга Господа, начал похищать людей, отлавливать монстров и создавать новые формы жизни?
— Без понятия...
Да и вообще, могут ли тут быть причины помимо чистого исследовательского любопытства? Пока я пожимал плечами, Гитан криво усмехнулся и продолжил:
— Потому что я разочаровался в силе Бога. Я вырос в нищей деревне. Мы гнули спины с рассвета до заката, чтобы просто выжить. Но однажды в деревню нагрянули бандиты и забрали весь урожай. Тех, кто сопротивлялся, убили. Моих родителей, моих маленьких сестёр... Слабые всегда становятся жертвами. Поняв это, я отправился в Церковь искать силы в Священной магии. Я видел, как она очищает злодеев и возвращает их на путь истинный. Я верил, что с этой силой смогу одолеть любое зло, не проливая крови. Я день и ночь молился, получил этот дар, стал священником, завёл семью. Я был счастлив... До того самого дня. Хех.
Гитан глухо засмеялся.
— Десять лет назад в мой дом вломился грабитель. Оборванный, с впалыми щеками и торчащими рёбрами — жалкое зрелище. Я подумал: вот он, момент, ради которого я изучал Священную магию. Спасти пропащую душу и защитить свой дом. Но... свет очищения на него не подействовал. Позже я понял причину: очищение работает только против «злых помыслов». Зависть, ярость, гордыня... жажда навредить ближнему. Но у того голодранца не было этих чувств. Он просто хотел есть. Он увидел еду и попытался её забрать. Им двигал лишь первобытный инстинкт выживания... и потому моя магия оказалась бесполезна.
То есть Священная магия выжигает только негативные эмоции. Если их нет — эффекта ноль.
— Свет Очищения уничтожает лишь то зло, что прописано в Священном Писании, — кивнул Джириэль.
— Выходит, против тех, кто загнан в угол, или тех, кто вообще не считает свои действия злом, она не работает? — хмыкнул Гримо.
Магия, бьющая только по концептуальному «злу». Магия, воздействующая на разум, всегда имеет жесткие ограничения. Иначе можно было бы полностью подчинять волю людей, а это уже слишком.
— Бандит, решив, что я на него нападаю, впал в панику, зарезал мою жену и ребенка и сбежал. Я пытался исцелить их, но всё было тщетно. Лезвие прошло между ребрами прямо в сердце. Мгновенная смерть. Я взвыл к небесам! «О, Боже! Как же жалка Твоя сила!» Я возненавидел Бога... и испугался. Если я, посвятивший жизнь вере и молитвам, не смог защитить семью и сам могу умереть в любой миг, лишенный Его защиты...
— И тогда ты решил опереться на силу монстров, так? — уточнил я.
— Именно. Я давно обратил внимание на аномальную живучесть монстров. И тогда я начал эксперименты по скрещиванию людей с чудовищами, чтобы создать идеальное существо. Потребовались годы, горы золота и множество благородных жертв, но наконец... я закончил!
Гитан сунул руку за пазуху. В следующую секунду от его иссохшего тела повеяло чудовищным жаром.
— Ч-что за... Гитан! Что ты творишь?! — вскричал Джириэль.
— Знаете ли, кресло Папы слишком удобно, чтобы его бросать. Так что мне придется убрать вас с дороги.
Комнату заволокло густым дымом. Силуэт Гитана в клубах дыма начал стремительно разрастаться.
Когда дым рассеялся... Перед нами предстала химера, слепленная из десятков разных существ. Гуманоидная основа, четыре мускулистые руки с бритвенно-острыми когтями, непробиваемая шкура, глаза насекомого, прочный панцирь, птичьи крылья и клюв... Настоящая выставка достижений монстростроения.
— Вот оно — абсолютное существо, вобравшее в себя лучшие качества всех видов. Можете называть это... Божественно-демонической формой жизни! Кх-кх-кх...
Услышав искажённый смех Гитана, Джириэль сглотнул.
— ...Что за чудовищная мерзость... Гитан, ты отказался от своей человечности?!
— Оболочка человека слишком хрупка и никчёмна. Что ж, господин Джириэль, спасибо вам за всё. Отныне я иду своим путем.
Гитан напряг ноги, готовясь к прыжку. Его бедра раздулись втрое, высвобождая энергию...
— Гх?! Э-это еще что?!
...Но прыжок не удался. Я накинул на него барьер, заперев Гитана внутри.
— Прости, но я немного ограничу твои движения.
Ещё бы: его тело — это просто шедевр магической инженерии. Чтобы слить воедино столько разных монстров, он использовал десятки неизвестных мне формул, сплетая и наслаивая их друг на друга. Я хочу рассмотреть эту структуру в мельчайших деталях.
— Мальчишка... решил встать у меня на пути?! — Гитан с ненавистью посмотрел на меня. — Барьер? ...Разве такая поделка может остановить меня... ХА!
Гитан напрягся, и по барьеру поползли трещины. С громким звоном щит разлетелся на куски, а осколки маны растворились в воздухе.
— ...Уф, на удивление прочный барьер. Но для моего нового божественного тела разорвать его — пара пустяков.
Гитан хрустнул шеей, глядя на меня.
Ну да, логично. Раз он провернул такие сложные преобразования тела, в барьерах он тоже разбирается. Барьеры отлично работают против монстров, лишенных интеллекта. Но против магов, понимающих принципы формул, барьер-ловушка почти бесполезен. При должном умении взломать его легко.
— Тогда придется просто выбить из тебя дурь.
— Хе-хе, не убегаешь, а лезешь прямо в пасть? Отлично. Использую тебя как манекен для проверки моих новых сил.
Гитан щёлкнул пальцами, и пространство вокруг нас мгновенно расширилось.
О, магия пространства. «Расширение территории» — заклинание высшего пилотажа. В магическом ремесле он и правда достиг впечатляющих высот.
— В таких масштабах можно развернуться. Ну, постарайся не сдохнуть в первые же секунды!
Один рывок — и Гитан уже стоял передо мной.
Быстрый. Его занесённый кулак обрушился на меня с бешеной скоростью.
Но мой автоматический барьер заблокировал удар.
Воздушная стена скрипнула и прогнулась под давлением.
— Ого, магический щит? Бесполезно, бесполезно, БЕСПОЛЕЗНО!
Гитан обрушил на меня град ударов.
Четыре мускулистые руки работали как отбойные молотки, и мой автоматический барьер треснул по швам.
Мгновенно активировался второй слой, но и он был сметён. Затем третий, четвертый... Он проламывал их быстрее, чем они успевали появляться.
— Эй-эй, это что за монстр?! Разрывает ваши суперщиты меньше чем за секунду! Мне бы на это понадобилось куда больше времени! — завопил Гримо.
— Он одновременно применяет четыре алгоритма взлома, ослабляя щиты перед каждым ударом. Невероятно... Да, Гитан всегда был гениален, но он никогда не достигал такого уровня... — пробормотал Джириэль.
Пока они обсуждали происходящее, я продолжал возводить барьеры, но его натиск был сильнее.
— Хе-хе, плотность маны впечатляет, но в этом теле целых пять мозгов и пять сердец! Разделение потоков и параллельное выстраивание формул для меня теперь сущий пустяк! Ну и атаки, разумеется, тоже!
Я почувствовал магический всплеск у своих ног.
В следующее мгновение пол вздыбился, и из него вырвались каменные шипы. Магия земли: «Каменный клык».
Я с легкостью увернулся, отскочив в сторону.
— Попался! В воздухе тебе не уклониться!
Гитан обрушил на меня сокрушительный удар ногой, пока я беззащитно завис в воздухе.
Но я активировал «Магический барьер: Усиленный».
С глухим лязгом удар замер прямо перед моим лицом.
У этого усиленного барьера есть ограничение — его можно развернуть только вплотную к телу, но зато его прочность в десять раз выше обычного.
Подумать только, он так легко заставил меня его применить. А он и правда силён.
Отдача всё равно отбросила меня назад, но в полёте я начал выстраивать формулу для контратаки.
— Неплохо. Теперь моя очередь.
Я применил высшую магию огня: «Пылающий клык бездны».
Затем с помощью «Фокусировки маны» я сжал её в одну точку, превратив в сгусток пламени запредельной плотности, и выстрелил.
Ослепительно синий огненный клык прочертил прямую линию к Гитану и... попал. Верхнюю половину тела Гитана просто снесло.
— Получай! С одного удара! — радостно завопил Гримо.
Ой-ой, кажется, я переборщил. Не думал, что он умрет от первого же попадания.
Но что-то не сходилось. Маг его уровня должен был хотя бы попытаться выставить магический барьер, но он даже не шелохнулся для защиты.
— Едва ли найдется маг, способный выдержать атаку Ллойда-сама. Бедный Гитан, спи спокойно, — пробормотал Джириэль.
Пока я смотрел на клубящийся дым, тело Гитана внезапно дернулось.
— Ч-что за дела? Труп в конвульсиях бьётся? — напрягся Гримо.
— Нет, погоди... Что-то тут не так.
На глазах у изумленных Гримо и Джириэля тело дёрнулось еще пару раз, а затем... из нижней половины Гитана с влажным чавканьем выросла новая верхняя половина.
Его облик был в точности таким же, как до попадания.
Гитан пошевелил руками и ногами, словно проверяя их работу, а затем повернулся ко мне и гадко ухмыльнулся.
— Кх-кх... Божественно-демоническая форма жизни превосходит всё сущее. Разумеется, я интегрировал в себя и феноменальную регенерацию слаймов.
Абсолютная регенерация, свойственная слизеобразным... Да уж, после такого шоу в это трудно не поверить.
Он оцифровал структуру монстров в виде магических формул и вшил их в собственное тело — иначе это не объяснить.
Даже издалека видно: формулы, из которых теперь состоит Гитан, спутаны в жуткий клубок, словно спагетти в тарелке. Они переплелись настолько сложно, что, скорее всего, обратить этот процесс уже невозможно.
Я прищурился и тихо произнёс:
— ...Ты поспешил, Гитан.
— Это что, жалость? ...Не смешите меня своими ничтожными человеческими мерками. Я ни о чем не жалею! Абсолютная сила, подавляющая всё живое! Жизнеспособность, превосходящая саму смерть! Я стал равен богам! Ха-ха-ха-ха-ха!
В ответ на торжествующий смех Гитана я лишь вздохнул.
— Да нет, я не о том. У тебя в теле формулы сплетены так грубо, что ты больше не сможешь ни добавить новые, ни удалить старые. Мир магии развивается стремительно. Каково это — быть обреченным вечно пользоваться устаревшими заклинаниями? По-моему, это ужасно...
Даже одно и то же заклинание со временем эволюционирует: из него вычищают лишний код, перестраивают блоки. В магии десять лет — это вечность, за которую все привычные формулы устаревают и заменяются новыми.
Конечно, бывает, что старому заклинанию находят новое применение, но это исключение.
Запереть себя в клетке одних и тех же формул навсегда — это значит добровольно отказаться от эволюции.
Осознав истинный смысл моих слов, Гитан яростно заскрежетал зубами.
— Гх... З-заткнись! Заткнись, заткнись, ЗАТКНИСЬ! Я — абсолютное совершенство-о-о-о-о!
Гитан бросился на меня, и я выпустил с кончиков пальцев магический луч.
Магия яда: «Ядовитый клык».
Словно укушенный ядовитой змеей, Гитан получил сквозную пробоину в теле.
Зажав рану рукой, он в шоке вытаращил глаза.
— Н-невозможно?! Почему рана не затягивается?! — в панике закричал он, глядя на дыру.
— Я внедрил туда яд. Яд, который разъедает плоть быстрее, чем она успевает регенерировать.
Я наслоил формулу саму на себя несколько раз, увеличив концентрацию «Ядовитого клыка» в десятки раз. Обычно даже этого не хватило бы, чтобы перебить регенерацию слайма. Но этот яд был собран из токсинов, вызывающих коррозию, выветривание и распад — тех самых, к которым слаймы максимально уязвимы.
Более того, когда тело настолько забито вшитыми магическими формулами, наложить сверху лечебное заклинание почти невозможно. Поэтому Гитан не может исцелить отравление магией.
Он, видимо, решил, что пассивной регенерации будет достаточно для любых ран. Какая близорукость.
Знай он о таком исходе заранее, мог бы встроить иммунный алгоритм.
...Вот почему фиксация структуры заклинаний — это потеря всякой гибкости.
— Абсолютное совершенство, значит? Что-то не похоже.
— Г-гх... Гх-х-х-х!..
Сжимая кулаки от ярости, Гитан пустил себе кровь когтями.
— ГУ-О-О-О-О-О!
Рана на теле Гитана начала медленно, миллиметр за миллиметром, затягиваться.
Ого, он поднял температуру собственного тела и буквально выжег яд изнутри. Правда, решение довольно топорное. Судя по всему, это отняло у него кучу сил, да и рана закрылась не до конца.
— ...Признаю, я не предусмотрел абсолютную защиту от ядов. Но больше подобные фокусы на мне не сработают.
По телу Гитана пробежал светящийся узор. Что это? Очень похоже на панцирь насекомого.
— Я покрыл своё тело панцирем Дугового Жука, обладающим феноменальной сопротивляемостью к магии. Теперь твой яд меня не возьмёт.
Панцирь Дугового Жука ценится за невероятную легкость и прочность, из него делают элитную броню. Но это крайне редкий монстр, материалы с которого днём с огнём не сыщешь... А он просто взял и отрастил его на себе за секунду.
— Неужели ты можешь воссоздать части тела и других монстров?!
— Естественно. Косы Богомола-Жнеца, шкура Серебряного Конга — в моем арсенале силы всех мыслимых чудовищ.
— Богомол-Жнец и Серебряный Конг?! Это же редчайшие виды из самых глубин континента!
Увидев мои округлившиеся глаза, Гитан презрительно усмехнулся.
— Хе-хе, смотрю, ты впечатлён. Если готов сдаться, я так и быть, убью тебя быстро и без боли.
— Ха! Подумаешь, научился махать звериными лапами, и уже возомнил себя богом! Ллойд-сама, прихлопните его! — выкрикнул Гримо.
Но я был поражен до глубины души.
Возможность воссоздавать любые части тела редчайших монстров? Да это же просто невероятная способность!
— ...Снимаю шляпу. Я просто не смогу его убить.
— Ллойд-сама?! Вы чего это вдруг так расклеились?!
— Да нет, это реально безумная сила. Некоторые материалы с монстров достать почти невозможно. Они жизненно необходимы для ковки магических мечей и создания артефактов, и всегда нужны в огромных количествах. А этот парень может производить их по своему желанию! У меня просто рука не поднимется его убить... Это же какое расточительство!
— Э?..
От моих слов все так и застыли с ошарашенными лицами.
М? А что не так-то?
Я что, сказал какую-то глупость?
— Х-ха-ха-ха! Как и ожидалось от вас, Ллойд-сама! Значит, берём живьём! Будем сдирать с него редкие шкуры до посинения! — расхохотался Гримо.
— Именно. А затем очистим его скверну Священной магией и сделаем вашим верным слугой, — добавил Джириэль.
— О-о! А ведь отличная идея!
Проводить эксперименты по скрещиванию людей и монстров, а потом пытаться убить свидетелей ради сохранения тайны — это явный признак порочной души.
А долг принца — ненавидеть грех, но не грешника, и наставлять заблудших на путь истинный.
...Я, конечно, подумывал разнести его в клочья, а в момент регенерации вмуровать ему в тело свинцовые блоки, чтобы он до конца жизни сдвинуться не мог, но промыть ему мозги будет куда эффективнее.
— К-кх-кх... Жалко убивать, значит?.. Насмешил. Ну, попробуй, если сможешь!
— И без твоих разрешений обойдусь.
Формула уже была готова к запуску.
Священная магия очищения: «Абсолютный святой свет».
Высшее заклинание очищения, которое я сжал в одну точку с помощью «Фокусировки маны» и выстрелил.
Ослепительный луч насквозь прошил торс Гитана.
— Есть! Прямое попадание! — обрадовался Гримо.
— Н-нет! Не сработало! Он всё ещё наступает! — вскрикнул Джириэль.
Приняв удар света, Гитан, хоть и дымился, не сбавляя скорости несся прямо на меня.
— Глупец! Думаешь, я, как мастер Священной магии, не подготовил бы защиту от неё?!
Ну, это логично.
Защититься от магии, воздействующей на разум, сравнительно легко.
Магия разума: «Ментальный купол».
Она не защищает от физических атак, но зато полностью блокирует любые попытки влезть в мозги. Я, кстати, тоже держу её включенной постоянно.
Заклинания манипуляции разумом сами по себе очень хрупкие по структуре, и ими можно достать врага только исподтишка. А с таким куполом защита становится абсолютной.
Даже если маг на порядок сильнее противника, пробить эту ментальную стену напрямую невозможно.
— Да к тому же у этого ублюдка пять мозгов, он формулы как пулемёт строчит! Чёрт, это нечестно! — ругался Гримо.
— Боюсь, даже Ллойду-сама будет крайне тяжело пробить этот барьер и нанести удар Священной магией! — добавил Джириэль.
Согласен, при текущем раскладе он успеет заново отстроить ментальный щит быстрее, чем я его взломаю.
По крайней мере, пока условия не изменятся.
— Значит, нужно просто выбить ему мозги.
Если скорость создания его формул упадет в пять раз, моя Священная магия без проблем продавит его защиту.
Размозжить ему головы и, пока они не регенерировали, всадить Очищение на полной мощности.
— Хватит там шептаться! — рявкнул Гитан.
За это время он успел отрастить на руках длинные когти.
Чёрные, жутко искривлённые. Судя по его уверенности, в них есть подвох.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...