В тот день отец и Кристи вернулись из столицы.
Отец, как всегда, выглядел невозмутимо, а вот Кристи была совершенно измотана.
— Рид-сама... я очень старалась...
Это были её первые слова после возвращения. Голос звучал тихо, но в лице всё ещё чувствовались сила и достоинство. Однако накопившееся напряжение всё-таки взяло своё: Кристи рухнула без сил и вскоре слегла в особняке.
Я слегка запаниковал, но быстро распорядился уложить её в постель в гостевой комнате и вызвать врача. Осмотрев Кристи, тот сказал, что это просто переутомление и ей нужно как следует отдохнуть. Услышав это, я наконец вздохнул с облегчением.
— Ты снискала благосклонность императрицы и всё это время вела переговоры. Наверняка из-за меня у тебя не было ни минуты покоя. Пусть пока спит в гостевой комнате, как полагается почётной гостье.
Услышав диагноз, отец велел служанкам обращаться с Кристи как с гостьей, а Галуну — сообщить о случившемся в торговую компанию Кристи.
— Рид, мне нужно поговорить с тобой. Позже зайди ко мне в кабинет.
— Понял. Можно пойти с вами прямо сейчас?
— Хорошо. Идём.
Когда мы вышли из гостевой комнаты, где отдыхала Кристи, снаружи нас уже ждала Мел.
— Отец, с возвращением!
— Угу.
Мел приветствовала отца поклоном. Лицо у неё оставалось спокойным, но уши ярко покраснели.
— А с той эльфийкой всё в порядке?
— Да, просто устала. Сейчас спокойно спит.
— Ясно... А я хотела с ней поговорить...
Услышав, что Кристи спит, Мел заметно приуныла.
— Тогда в следующий раз я вас познакомлю.
— Правда? Спасибо, братик!
— Кхм. Пойдём скорее.
Отец кашлянул и вновь вернулся к своему обычному невозмутимому виду, но почему-то мне показалось, что он смотрит на меня особенно строго.
— Да, отец.
Попрощавшись с Мел, я пошёл за ним в кабинет.
В кабинете стоял рабочий стол для бумаг, а в стороне — диваны и столик для приёма гостей.
— Сегодня садись сюда.
Отец указал на диван, и, когда он опустился на своё место, я сел напротив, через столик.
— Я немного устал после поездки в столицу.
— Вы много трудились по делам.
— Да. Ты прочитал письмо, которое я прислал?
— Да. Там было сказано, что есть важный разговор.
Отец откинулся на спинку дивана и молча уставился на меня своим обычным бесстрастным взглядом. Он что, пытается что-то выяснить? Я уже собирался заговорить, когда в дверь кабинета постучали.
— Войдите.
На голос отца в комнату вошёл Галун с чаем.
— Простите, я принёс чай.
Над чашками, которые он поставил перед нами, поднимался пар.
Пока Галун расставлял чай, он молча наблюдал за мной. Что это значит?..
Закончив, он уже хотел выйти, но отец остановил его:
— Галун, я хочу услышать и твоё мнение. Останься и послушай наш разговор. И передай всем, чтобы какое-то время никто не входил в кабинет, кроме нас.
— Понял. Сейчас же распоряжусь. Прошу немного подождать.
Галун вышел, чтобы дать указания слугам. В комнате остались только мы с отцом, и воздух будто налился тяжестью.
— Рид.
— Да?
— Почему ты так сильно изменился?
— А?.. Ч-что вы имеете в виду?
— Я только что давил на тебя. И продолжаю давить сейчас. Но ты смотришь на меня, не дрогнув. Для ребёнка твоего возраста это ненормально. То же самое и с историей про дань. В этом особняке нет книг, из которых можно было бы почерпнуть подобные знания. Сможешь это объяснить?
Раньше у нас с отцом не было таких разговоров. Я не ожидал, что он станет так пристально меня допрашивать.
Я отчаянно думал, что сказать и как выйти из этого положения.
Но в итоге сдался.
Если неосторожно соврать такому человеку, как отец, это только стеснит мне руки в будущем. Поэтому я решил сказать правду. И ровно в этот момент в дверь снова постучали. Вернулся Галун.
— Райнер-сама, я передал ваши распоряжения.
— Хорошо. Рид, продолжим.
Галун с бесстрастным лицом встал у двери. Я глубоко вдохнул и приготовился говорить.
(Смена сцены)
— Возможно, это прозвучит нелепо, но я расскажу всё. Только... если позволите, не могли бы вы попросить Галуна выйти?
— Почему?
— Я готов открыть всё отцу. Но хочу, чтобы сперва именно вы выслушали меня и сами решили, стоит ли рассказывать об этом Галуну. Если это невозможно, тогда я лучше промолчу.
Из-за воспоминаний о прошлой жизни нынешний я стал смесью памяти Рида и памяти другого человека. Трудно поверить, что знания из той прошлой жизни могут изменить этот мир. И всё же мне казалось, что доверить это можно только отцу.
— Хорошо. Галун, прости, но выйди и ты. Когда разговор закончится, я позову тебя обратно.
— Слушаюсь.
Галун поклонился и вышел из кабинета.
— Что ж, раз уж мы зашли так далеко, расскажи мне свой секрет.
Отец сделал глоток чая, не сводя с меня взгляда, и стал ждать моих слов.
Я начал осторожно.
В тот день, когда я потерял сознание в саду, а потом очнулся в постели, в меня хлынули воспоминания, которые как будто принадлежали прошлой жизни.
Воспоминания о той жизни и память самого Рида переплелись, и так появился нынешний «я».
Поскольку память прошлой жизни была богаче опытом, а личность там — куда более оформленной, чем у мальчика Рида, жившего в этом мире, вероятнее всего, именно те воспоминания и стали основой моей личности. Но это не значит, что память и чувства самого Рида исчезли.
Я рассказал, как мне, как Риду, было стыдно за то, что я сорвался на Мелди, за то, что делал со служанками в особняке, и больше всего — за собственное бессилие перед лицом болезни матери, стоявшей на пороге смерти. Поэтому во мне так сильно желание защитить маму и Мелди. Я сказал и о том, что, будучи Ридом, уважал отца. Вернувшись к памяти Рида, я понял, что мне всегда хотелось стать кем-то вроде него. Стать таким, как Райнер. Это желание было очень сильным.
Мне казалось, что, мучимый отчаянием и собственной беспомощностью, Рид в каком-то смысле сам себя разрушал.
Отец выслушал всё молча. Потом, после короткой паузы, тихо проговорил:
— ...Прости.
Обычно суровый отец опустил голову передо мной.
Я растерялся, увидев это.
— О-отец, пожалуйста, поднимите голову!
Но Райнер продолжил, не поднимая её:
— Даже видя, как слабеет Наннали, моя жена, и как всё больше мучается Рид, я списывал это на его дурной нрав. Я не знал... нет, скорее, не хотел знать, что в сердце Рида было столько отчаяния. Мне следовало внимательнее смотреть... Я недостоин зваться отцом.
— Отец...
Не знаю почему, но, услышав эти слова, я почувствовал облегчение.
Наверное, это были чувства самого Рида — чувство, что его наконец заметили и по-настоящему любили.
Слёзы сами покатились по щекам, и я поспешно вытер их рукавом.
— Отец, пожалуйста, поднимите голову. Я правда благодарен вам за эти слова. Эм... не знаю, правильно ли так говорить, но, кажется, я всё-таки счастливый человек.
Отец поднял голову.
На его обычно бесстрастном лице застыло редкое, очень серьёзное выражение.
И почему-то в этот момент мне вдруг стало смешно. Как будто мы играли в какую-то нелепую гляделку.
— Что такое?
Отец стал ещё серьёзнее, и от этого контраст с его обычным видом показался мне совсем уж забавным.
— Н-ничего... простите... ха-ха-ха!
Я не выдержал и рассмеялся.
Сначала отец растерялся, но вскоре и сам тихо усмехнулся — то ли из-за моей реакции, то ли представив собственное лицо со стороны.
Так мы впервые за долгое время рассмеялись вместе — совсем недолго, но по-настоящему.
— Отец, простите за грубость.
— Не бери в голову. Раз уж всё зашло так далеко, давай немного расслабимся и поговорим по-семейному.
После этого неожиданного смеха тяжесть, которая до этого давила на нас, будто стала куда меньше, а атмосфера в кабинете совершенно изменилась. Теперь это и правда был разговор отца с сыном.
— Но... вы правда можете поверить всему, что я рассказал?
Вопреки моим ожиданиям, отец, Райнер, не стал отмахиваться от истории о «воспоминаниях прошлой жизни».
— Твои нынешние поступки совпадают со многими вещами из твоего рассказа. Если бы это было не так, я бы не поверил. Твои действия слишком далеки от здравого смысла.
— Далеки от здравого смысла...
— Есть ещё что-то, о чём ты мне не рассказал?
— ...Да. Похоже, в прошлой жизни я переживал этот мир в виде того, что можно назвать «псевдоопытом».
В мире, где не существует видеоигр, я подобрал именно это слово, чтобы отцу было проще понять.
— Псевдоопыт?.. Что-то вроде сна? Хочешь сказать, что в прошлой жизни переживал мир, похожий на наш?
— Да. И знания, полученные через этот псевдоопыт, по-видимому, связаны со знаниями нынешнего мира.
— Понятно. Значит, вот откуда у тебя эти странные знания.
Потягивая чай, Райнер внимательно слушал невероятную историю, которую рассказывал его собственный ребёнок. Со стороны мы, наверное, выглядели как близкие отец и сын.
— Да, я и сам так это понимаю. И ещё... я, не сказав вам, уже разработал одно лекарство на основе этих знаний. Я хочу, чтобы мама его попробовала.
— ...Смотря что это за лекарство. Что именно?
Когда разговор зашёл о Наннали, брови отца сошлись, и лицо вновь стало привычно строгим.
— Ну... это зелье восстановления маны.
— Кха, кха!.. Зелье восстановления маны?!
От неожиданности отец поперхнулся чаем.
Но за этими словами тут же вспыхнула надежда.
Это было именно то, что он сам так отчаянно искал.
— Да. Я раздобыл нужные ингредиенты и попросил Сандру его изготовить. Его действие мы проверяли с помощью её особой магии, измеряя рост и падение показателя маны.
— Измеряя показатель маны с помощью особой магии?..
Отец нахмурился, услышав незнакомое выражение «показатель маны». Когда я объяснил, в чём суть, недоумение на его лице стало только сильнее.
В этом мире не существовало способа численно измерять ману, и тот факт, что его сын и домашняя наставница сумели это сделать, лишил его дара речи.
— Значит... Сандра...
— Когда Сандру изгнали из лаборатории, я протянул ей руку, потому что разглядел в ней талант. И кто же знал, что в итоге она станет наставницей моего сына...
— ...Но даже зелье восстановления маны не сможет полностью исцелить Наннали. Оно лишь продлит ей жизнь. Для лечения нужно другое лекарство.
— Что?..
Отец потерял дар речи.
Болезнь истощения магической силы, считавшаяся неизлечимой, долгие годы не давала ему покоя. Уже одно только средство, способное продлить жизнь, было огромным открытием. А уж мысль, что может существовать и настоящее лекарство, и вовсе ошеломляла.
— ...Значит, эти знания тоже из того самого псевдоопыта?
— Да, отец.
— Галуну об этом не говори.
Самый доверенный дворецкий дома Балдия едва ли стал бы болтать лишнее. Но чем больше людей знает секрет, тем выше риск утечки. Отец, как человек, связанный с политикой, слишком хорошо это понимал.
— Сырьё для зелья восстановления маны называется Лунная трава. Но источник ограничен, и выращивать её пока нельзя. Я не собираюсь объявлять о существовании этого зелья, пока мы либо не вылечим маму, либо не завершим разработку настоящего лекарства.
Выслушав меня, отец ненадолго задумался, прикидывая и проблемы, и возможные решения. Он приложил руку ко лбу, и разговор продолжился.
— Что ж, если о ценности этого зелья узнают, за него сразу начнётся борьба, а цена взлетит до небес. Будем считать, что мы вообще ничего не слышали о зелье восстановления маны. Продолжай работу и потом докладывай мне о результатах. И если понадобится что-то сделать на наших землях — например, заняться выращиванием, — сначала советуйся со мной. Большую часть подобного я смогу разрешить. Кстати, Лунную траву ты сейчас получаешь через Кристи?
— Да. Пока это единственный источник.
Отец снова задумался.
— Хм... Если станет известно, что Лунная трава поступает на земли Балдии, кто-нибудь непременно начнёт копать дальше. Кристи одной может быть трудно с этим справиться. Я тоже приму меры.
— Большое спасибо. И... пожалуйста, дайте мне ещё немного времени насчёт лекарства для лечения.
— Хорошо. Если это поможет спасти мою жену Нану, я поддержу тебя, насколько смогу. Рассчитываю на тебя.
— Да, понял!.. На этом у меня пока всё.
Пусть разговор с отцом и вышел незапланированным, я испытал искреннее облегчение, что он вообще состоялся.
Надёжный союзник рядом — это огромное утешение.
И как отец Райнер был тем, на кого я хотел равняться. Точно так же, как и сам Рид.
(Смена сцены)
В кабинете мы с отцом главным образом говорили о Лунной траве и зелье восстановления маны. Вероятно, в будущем возникнут и другие вопросы, но пока этого было достаточно. Кажется, отец пришёл к тому же выводу.
Чтобы поговорить наедине, мы попросили дворецкого Галуна выйти.
— Райнер-сама, вы звали меня?
На стук в дверь отец ответил, и Галун вошёл, произнеся вежливое:
— Прошу прощения.
Отец передал ему пустую чашку.
— Ах да, принеси мне ещё чаю. А когда вернёшься, без стеснения присоединяйся к разговору.
— Слушаюсь. А господину Риду?
— Мне не нужно.
В моей чашке чай ещё оставался. После того как я стал Ридом, мне почему-то больше нравился слегка остывший чай, хотя в прошлой жизни я предпочитал горячий.
— Понял.
Галун легко поклонился, изящно забрал чашку отца и вышел. Когда дверь за ним закрылась, отец посмотрел на меня чуть отстранённо и заговорил:
— Однако однажды нам всё же придётся рассказать Галуну правду о тебе. Дело не только в утечке информации. Могут возникнуть ситуации, когда без координации ничего не получится. С учётом твоего будущего положения ты, конечно, не обязан открываться всем подряд, но союзников лучше прибавлять.
Хотя лицо отца оставалось бесстрастным, в его голосе слышалось беспокойство.
«Правда обо мне» означала мои знания из прошлой жизни. Но слова о «твоём будущем положении» прозвучали слишком уж весомо.
— Мне неловко перед Галуном, но я думаю, что о лечении болезни истощения магической силы лучше молчать, пока мы не создадим готовое средство. А уже после этого можно будет оценить ситуацию и решить, как поступить.
— Хм, разумно.
Информация, связанная с болезнью истощения магической силы, была слишком опасной. Пока даже реагенты для испытаний ещё не готовы, сейчас не время посвящать в это Галуна.
— Вместо того чтобы раскрывать ему мой секрет, можно просто сказать, что между мной и отцом есть некая конфиденциальная информация, и подчеркнуть, что это делается для предотвращения утечек. Думаю, этого будет достаточно, — предложил я.
Отец на миг задумался. Галун был человеком проницательным и заслуживающим доверия. Мне казалось, он поймёт и без лишних подробностей.
— Хм, верно. А если понадобятся какие-то распоряжения по лекарству, мы сможем придумать условный код... Хорошо, так и поступим.
Когда разговор подошёл к концу, Галун спустя некоторое время вернулся в кабинет с чаем.
Отец объяснил ему про ту самую «конфиденциальную информацию», о которой мы только что говорили. Галун выслушал всё с неизменным выражением лица, а затем поклонился и отцу, и мне, коротко ответив:
— Понял.
И в тот момент мне даже показалось, что он посмотрел на меня с едва заметной радостью.
Пар от чая приятно коснулся лица, и, сделав глоток, я почувствовал, как наконец утолил жажду.
Тут отец заговорил о своей поездке в имперскую столицу.
Большую часть этого я уже знал из писем, но когда он рассказал, как театр открылся без предупреждения Кристи и в итоге всё обернулось фарсом, я сразу вспомнил её фразу из письма: «Меня застали врасплох».
— А, так вот что она имела в виду...
— Хм?
Отец чуть удивился моей реакции, но продолжил.
Кристи, будучи дворянкой из другой страны, конечно, не могла знать, что сам император приказал графу Роланду выплатить ей компенсацию за устроенное им преследование. Но Кристи от этой компенсации отказалась, не желая, чтобы всё закончилось так просто. И в тот день её вызвал к себе сам император Арвин, чтобы разобраться в истории с оскорблением со стороны Роланда.
Император тоже предложил ей компенсацию.
И Кристи снова отказалась.
Тогда он спросил, есть ли у неё другие пожелания.
Окружённая множеством аристократов, Кристи заговорила твёрдым и звучным голосом:
— В таком случае позвольте мне кое-что сказать. Ваше Величество, вы разрешите?
— Да. Говори свободно от имени императора Магнолии. Скажи всё, что желаешь.
Почувствовав её решимость, Арвин намеренно добавил:
— Всё будет прощено.
Этими словами он поставил Кристи в такое положение, при котором в рамках этой сцены она могла говорить почти наравне с самим императором.
Императрица Матильда, сидевшая рядом с Арвином, раскрыла веер и прикрыла им рот. Её плечи чуть подрагивали, а в глазах сверкало явное предвкушение.
— Тогда позвольте высказаться. Люди совершают ошибки, и потому в компенсации нет необходимости. Однако впредь лучше строить разговор на проверенных фактах, а не на слухах. Если подданные императора Магнолии и аристократы славной Империи Магнолии будут вести себя так, как это было в данном случае, другие страны станут смотреть на нас свысока в дипломатических делах, а репутация государства пострадает. Я надеюсь, что все дворяне Империи Магнолии осознают это с должным страхом и воспользуются случаем, чтобы задуматься над собой.
После этих слов онемели и сам император, и вся знать Магнолии.
Императрица Матильда, сидевшая рядом на троне, по-прежнему прикрывала рот веером, а её плечи едва заметно дрожали. Кристи расширила вопрос так, что поступок Роланда превратился в проблему всей магнолийской аристократии.
То, что дворянин Империи — да ещё и граф — позволил себе столь недопустимые оскорбления в адрес дворянки из другой страны, касалось уже всего сословия.
Это могло перерасти в международный вопрос.
Но Кристи отказалась от компенсации Роланда, а после слов императора «всё будет прощено» вся знать Магнолии лишилась возможности хоть как-то возразить баронессе из другой страны, которая всего лишь вела торговое дело. От баронов до герцогов и пограничной знати — все разом оказались в одной куче с «дворянами, не способными исполнять свой долг, вроде графа Роланда».
Знать отреагировала по-разному.
Кто-то дрожал от злости.
Кто-то сдерживал смех.
Кто-то был впечатлён.
Кто-то метал в сторону графа Роланда убийственные взгляды.
До этого для знати Империи Кристи была всего лишь «хрупкой юной девушкой». Но теперь выходило, что именно Роланд ополчился на неё, злоупотребляя своим положением. Пока на обсуждении компенсации он краснел от ярости, теперь, наоборот, побледнел до синевы.
И, честно говоря, большинство аристократов с трудом сдерживали смех.
— Кхм!
Громкий кашель императора разорвал повисшую тишину, и все в зале тут же повернулись к нему.
— Кристи, благодарю за ценный совет. Прискорбно, что из-за недостатка воспитания у моих подданных тебе пришлось пережить столь неприятное. Позволь мне извиниться от имени всех присутствующих. Мне искренне жаль.
Арвин поднялся с трона, медленно подошёл к Кристи и склонил голову — не слегка, а почти под прямым углом, с подчёркнутым почтением.
Аристократы в зале потрясённо замерли.
Ещё никогда ошибка одного дворянина не приводила к тому, чтобы император лично склонял голову. Кристи тоже была ошеломлена и внутренне занервничала, но быстро уловила в поведении Арвина странную перемену.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...