— Вайсс Фансент, сделай шаг вперед.
Спустя несколько дней после масштабного прорыва монстров мы прибыли в королевский замок, чтобы принять слова благодарности от Его Величества, короля Бруно.
Парадную одежду с собой никто из нас не брал, поэтому пришлось срочно покупать ее на месте, но сидела она на мне как-то нелепо.
— А тебе весьма к лицу.
— Потише ты, потом же отчитают.
Черный костюм с броским золотым узором так и кричал о моем дворянском происхождении.
Я прекрасно слышал, как за спиной перешептываются Алан с Дьюком, но разберусь с ними позже.
— Как и ожидалось от дома Фансент. Ваша победа на Турнире авантюристов была поистине выдающейся.
— Премного благодарен.
Форменная морока, но ничего не поделаешь.
Затем подошла ее очередь.
— Сесиль Антверп, твои заслуги неоценимы. Посему тебе присваивается B-ранг авантюриста.
— Благодарю вас.
Сесиль без лишних проволочек повысили до ранга B. Случай, когда монарх, не имеющий прямого отношения к Гильдии, лично объявляет о подобном повышении — явление неслыханное. В будущем она наверняка достигнет куда больших высот.
Разумеется, вызывали и остальных.
Мы дворяне и студенты Академии «Ноблесс». В том, что король удостоил нас аудиенции, нет ничего удивительного.
Однако, к моему удивлению...
— Алан.
Король обратился даже к простолюдину Алану. Я ожидал, что его пригласят на церемонию, но чтобы простолюдина лично хвалил монарх — случай исключительный. Обычно благодарность ограничивается сухим письмом.
Возможно, сыграл роль его статус студента «Ноблесс», но к этому признанию привела прежде всего несгибаемая воля самого Алана.
— Ты превосходно защитил Бруно.
— ... Что вы, служить защитой города — огромная честь для меня.
Для Алана это мгновение наверняка было наполнено смешанными, но радостными чувствами. Простолюдину приходится нелегко. Жить в мире, где сиротское происхождение само по себе клеймо для дискриминации — тяжелое испытание.
Для него это признание, без сомнения, стало гигантским шагом вперед.
Впрочем, Алану явно было не по себе от боли. Он заметно прихрамывал, а запас его маны до сих пор полностью не восстановился.
Такова отдача от его [Дара]... Абсолютное копирование без оглядки на стихии — способность исключительная, но это палка о двух концах.
Благодаря моим уникальным печатям и атрибутам Тьмы и Света я модифицировал заклинания, так что моя техника кардинально отличается от его копии.
И все же достигнутый результат стоил любых жертв.
К слову, Евы здесь не было.
Она в одиночку перебила целую толпу огромных чудовищ, и ее заслуги были неизмеримы, но она отмахнулась от аудиенции простым: «Слишком муторно».
Отклонить личный призыв короля во всем мире могла только она.
Однако Ева пользовалась непререкаемым авторитетом, особенно в правящих кругах. Ни один человек в здравом уме не захотел бы нажить в ее лице врага.
Одна лишь защита Бруно уже принесла королевству великую славу. Впредь эта страна станет только могущественнее.
После того как к королю подошли Синтия и остальные студенты «Ноблесс», настала очередь местных авантюристов.
— Вы доблестно сражались за наш покой.
— Мы безмерно благодарны вам!
Среди них стоял и Боудик.
Однако той, кому тоже полагалось быть здесь — девушки-кошки Нелл, повелевающей дождем... нигде не было видно.
Она просто исчезла.
Причины никто не знал. Не было ни единого повода для авантюриста отказываться от королевской награды и почестей.
Но тут уж ничего не поделаешь. Случись с ней что-то или нет, у каждого есть тайны, о которых нельзя рассказывать другим.
Когда все закончилось и мы вышли из замка, перед нами предстало поразительное зрелище.
— Огромное вам спасибо!
— Да, спасибо вам от всего сердца!
— Сестричка, братик, спасибо!
Сдерживаемые солдатами, к нам тянулись семьи бедняков из спасенных трущоб, чтобы выразить свою признательность.
Если говорить начистоту, без нашего вмешательства город был бы обречен. Не только монстров, но и псевдо-демона смогли одолеть только мы с Аланом.
Похоже, стражники это прекрасно понимали, и мое имя уже гремело по всей округе. Поставленные цели мы выполнили практически безупречно.
Счастливее всех в нашей группе выглядела Ширли.
Она сияла такой улыбкой, какой я у нее еще ни разу не видел. Для нее, как и для Алана, мечтавшей о равноправном обществе, это стало ни с чем не сравнимой радостью.
Мне тоже было приятно, но в душе клубились странные, трудноописуемые чувства.
Каждый становился сильнее. Каждый двигался вперед.
Иными словами, основной сюжет развивался гладко.
И лучшим доказательством тому служило появление псевдо-демона.
Оригинальная игра «Noblesse Oblige» была невероятно увлекательной.
Она была шедевром как в плане хардкорного геймплея, так и по части душераздирающей драмы.
Я окинул взглядом одноклассников.
В оригинальном сюжете многие гибли задолго до финальных титров. По мере развития сюжета враги становились чудовищно сильны.
На фанатских форумах игроки делились прохождениями вроде: «Если спасешь этого — умрет тот; если спасешь себя — погибнет весь отряд». Никогда не знаешь наверняка, кто падет следующим.
Такова суровая реальность «Ноблесс».
Но... я сломаю это предопределенное будущее.
Кажется, эта игра мне и впрямь дорога.
Нет, возможно, я даже привязался к этим ребятам.
... Хотя вслух я этого, разумеется, никогда не признаю.
Однако, вспоминая взрывающихся псевдо-демонов, не стоит забывать: легкомыслия «Ноблесс» не прощает.
Игра, обращающая надежду в отчаяние.
Никто не знает, что ждет нас впереди.
Но даже так мы обязаны идти только вперед.
Алан и остальные уже бурно обсуждали очередную праздничную посиделку.
Честное слово, этим студентам только дай повод собраться толпой.
Я же покинул площадь пораньше.
Синтия и Лилит последовали за мной.
Наш короткий отпуск подходил к концу. С возвращением в «Ноблесс» начнется новая глава.
А до тех пор я хочу стать еще сильнее, пусть даже на самую малость.
— На западе вроде бы бродит сильный монстр. Немного передохнем — и выдвигаемся?
В ответ на мой вопрос девушки тепло улыбнулись.
— С тобой, Вайсс, хоть на край света.
— Я последую за вами.
Да. Отныне я защищу их обеих, чего бы мне это ни стоило.
Гигантская часовая башня Бруно.
Символ королевства, возвышающийся в самом сердце столицы.
Ее исполинская высота превосходила любое строение в стране, а диаметр циферблата не уступал в размерах туше гигантского монстра.
На самом ее шпиле стояла зверолюдка с кошачьими ушками и взирала на город.
— Люди никогда не меняются. Даже такая внешне прекрасная страна насквозь прогнила.
Рядом стоял крепко сложенный человек с короткими волосами и острым, хищным взглядом, также глядя на копошащихся внизу людей.
— Ты права. Сплошь отбросы, наживающиеся на слабых. Кстати, долго ты еще собираешься ходить в этом обличье? И брось уже эту дурацкую манеру речи.
— А разве это не мило?
— Твой истинный облик мне нравится куда больше.
Нелл развеяла магию трансформации и вернула свой настоящий вид.
Прямые белые волосы, полупрозрачная молочно-белая кожа и безупречные черты лица, напоминающие тонкую работу западной куклы.
— Фух... Ну как? Красивая?
— До боли знакомое лицо.
— Хи-хи, спасибо. Я рассмотрела ее вблизи и нахожу ее весьма любопытной.
— Почему ты просто не убьешь меня? Может, мне напасть на тебя прямо сейчас?
— Ого, сколько уверенности. Но та девчонка чертовски сильна, знаешь ли.
— Ха, чтобы я проиграл человеку? Ни единого шанса.
— Ты ведь и сам когда-то был человеком, помнишь?
— Разве?
— Пока что мы не станем вступать в бой. Сначала наберем силу. Чтобы больше никогда... не проиграть.
Взгляды обоих казались удивительно мягкими и добрыми.
Однако в самой глубине их темных глаз пылала лютая, испепеляющая ненависть.
— И что ты будешь делать, если она... станет нашим врагом? Будешь сражаться? С нашей последней встречи она стала чудовищно сильна.
— ... Этого никогда не произойдет. Она прекрасно знает, насколько прогнил этот мир. Точно так же, как и мы. Когда придет время, мы заберем ее. Мои слова она услышит.
— Понятно. А что насчет псевдо-демонов? Будешь создавать новых?
— Да. Неудобно, когда они теряют самосознание. Формула кажется устаревшей, на манер древней магии демонов. Мы ее усовершенствуем.
В следующее мгновение от обоих хлынула невообразимая магическая мощь.
Храня в сердцах воспоминания о прошлом, они плавно оторвались от шпиля и взмыли в воздух с невероятной грацией.
— Выдвигаемся, о Владыка Гордыни?..
— Да. Кстати, ты знала? Похоже, она использует наши имена. Ева...
— ... Она прелестна и очаровательна, не так ли? Но я отказалась от этого имени. Зови меня Нелл.
— Семь Смертных Грехов, [Лень]... Тебе это подходит куда больше. А «Нелл» звучит слишком заурядно.
— Думаешь? Зато мило, правда? Мне кажется, она... поймет.
— Да, возможно. Что ж, тогда в путь. Если ты права, нам тоже придется попотеть... чтобы стать сильнее.
— Верно. Чтобы сделать этот прогнивший мир хоть чуточку лучше.
И с ласковыми улыбками на лицах они растворились в вышине.

Комментарии

Загрузка...