— Что ж, вдобавок к блестящему прохождению экзамена на повышение ранга, Вайсс еще и одержал победу в турнире авантюристов!
Дьюк «Минерал» пробормотал это, бросая в мою сторону вороватые взгляды.
Я не рад. Определенно не рад.
— Вайсс-сама, еще раз поздравляю!
— Вайсс, мои поздравления!
Лилит и Синтия, сидящие по обе стороны от меня, сияли лучезарными улыбками.
Мы находились в баре, хотя пили не алкоголь, а обычный сок.
Дело было не в возрасте, а скорее в том, что нас была целая толпа.
Внутри бар оказался довольно просторным, и мы забронировали большой стол.
Прямоугольный, деревянный и весьма массивный.
Оглядевшись, я заметил, что подростков вроде нас здесь больше не было.
За столом, помимо Синтии и Лилит, сидели Кальта, Олин и Сесиль.
Алан, Ширли, Дьюк и, почему-то, Нелл, с которой я сражался в полуфинале.
В общей сложности нас набралось десять человек. Пожалуй, мы можем увлечься празднованием...
Все держали в правых руках бокалы. Напиток был газированным, но безалкогольным — что-то вроде имбирного эля, сочетающего в себе сладость и горечь, фирменная особенность Бруно.
Подняв правую руку, Минерал выкрикнул:
— Ноблесс!
Это был традиционный тост среди студентов.
В такие моменты его голос разносился особенно громко. Что ж, это в его стиле.
— Деби.
Кстати, Деби тоже была здесь. Она пила сок, и, судя по мордочке, он пришелся ей по вкусу.
Неужели она может получать питательные вещества не только из маны?
На столе стояло множество фруктов. Разумеется, этим дело не ограничилось; блюда продолжали приносить одно за другим.
Дразнящий аромат щекотал ноздри. Видимо, в странах с большим количеством авантюристов всегда вкусно готовят. Это значит, что для многих хорошая еда — одна из главных радостей.
— Пожалуйста, угощайтесь: похлебка по-брунски. А это — рыба по-брунски и брунский стейк.
Официант принес фирменные блюда этого города.
И если в Академии Ноблесс на первом месте стоит здоровье, то в этой стране главным было набить желудок до отвала.
Поэтому порции оказались просто гигантскими.
— Вау, выглядит потрясающе! Я обожаю мясо.
— И правда выглядит аппетитно. Но интересно, сможем ли мы всё это съесть?
Энергичный Олин и невозмутимая Сесиль.
Рядом с ними Кальта покусывала кусочек фрукта.
Возможно, эта троица отлично дополняет друг друга и в обычной жизни.
— Дьюк, это моё мясо!
— Фуа, аифаа?
— Да ладно вам, ведите себя прилично.
С другой стороны, Дьюк и Алан вели себя как обычно.
Ширли с ними всегда приходится несладко...
— Сколько же они заказали?
— Обалдеть... Завидно даже.
— Не связывайся с ними. Они из Академии Ноблесс.
— Серьезно? Те самые знаменитости?
Окружающие нас взрослые были поражены. Не только количеством еды, но, вероятно, и её стоимостью.
Большинство из нас — аристократы. Простите, но цены нас не особо волнуют.
И это не хвастовство, а просто вопрос происхождения.
А вот Нелл вела себя немного странно.
— Эм, пожалуй, Нелл откажется.
— А? Тебе не нравится?
— Н-нет, дело не в этом! Просто... Нелл, эм, ну как бы это сказать! Наверное, я просто съем суп!?
Если подумать, несмотря на свою силу, выглядит она не так уж и опрятно.
Когда мы делали заказ, она то и дело совала руку в карман — наверное, пересчитывала свои монеты.
Серьезно.
— Мы угощаем. Ешь, не стесняйся.
— ...А? Но тут же так много всего!
— Не волнуйся, тех, кто здесь собрался, деньги не заботят.
Синтия, заметившая мой разговор с Нелл, мягко пододвинула ей тарелку со стейком.
— Держи, всё в порядке.
— ...Ну, тогда Нелл с удовольствием угостится... Спасибо!
Она начала жадно поглощать еду. Прямо как бездомный котенок.
Но, глядя на её профиль, я поймал себя на мысли, что она кого-то мне напоминает.
Большинство авантюристов мечтают разбогатеть в одночасье.
В этом смысле мы, аристократы, ставшие авантюристами, сильно от них отличаемся.
Возможно, для Нелл всё именно так. Но с её силой ранг рано или поздно повысится.
— Ой-ой-ой-ой-ой!
Нелл, уплетающая стейк со слезами на глазах, выглядела довольно забавно.
— Эй, не подавись.
Кажется, сам того не осознавая, я улыбнулся, и Минерал быстро это заметил.
— Ого, Вайсс улыбается! Все, смотрите!
— И правда, редкое зрелище.
— Да? Вайсс, ты редко улыбаешься?
Ширли и Алан тоже обратили на меня внимание.
Серьезно, они так веселятся...
...Что ж, думаю, иногда можно.
Пировать, не думая о надвигающихся бедствиях, было не такой уж плохой идеей.
— Деби, деби-би.
Удивительно, но Деби превратила свой темный меч в нож и поглощала стейк с поистине аристократическими манерами.
Она даже заправила за воротник салфетку из тьмы.
Хм, а выглядит неплохо, даже весьма опрятно. Сделаю ей комплимент на этот счет.
И мы продолжили трапезу — не до такой степени, чтобы истощить все запасы ресторана, но достаточно, чтобы вырастить на столе гору пустых тарелок.
Большую часть опустошила Нелл, которая теперь со слезами на глазах заявляла, что вряд ли когда-нибудь еще сможет насладиться столь роскошной едой.
...Какую же жизнь она вела до этого?
Солнце окончательно скрылось за горизонтом, и пришло время расходиться.
Поскольку мы остановились в разных гостиницах, то попрощались прямо перед входом в ресторан.
Завтра Алан и остальные отправляются в другую страну.
Сесиль, Олин и Кальта тоже.
Мои собственные дела здесь уже улажены, но тренировки в другой стране не повредят.
На прощание Олин подошел к Деби и легонько ткнул её в щеку.
На его лице по-прежнему было то самое мальчишеское выражение.
И хотя он не пил ни капли алкоголя, почему его лицо так покраснело?
— Кажется, вы с Деби-тян отлично ладите.
— Ага, благодаря тебе, Олин, она стала весьма активной.
— Эхе-хе, это хорошо.
— Де... Деби...
После еды Деби разморило, и, похоже, она задремала, поэтому я вернул её в подпространство тьмы.
На душе было спокойнее, чем обычно.
В Академии Ноблесс мы все были соперниками, но сейчас всё иначе.
Возможно, именно поэтому я чувствовал себя так легко.
Однако мир «Ноблесс» всегда наносит удар именно в моменты расслабления.
Прямо как во время Бедствия на Кубке Мастера Меча.
И затем...
— Черт, дело дрянь! Экстренный сбор! Объявлен экстренный сбор!
Одинокий авантюрист бежал по улице, надрываясь от крика.
Вокруг тут же поднялась суматоха.
Присмотревшись, я заметил множество солдат.
...Что, черт возьми, происходит?
— Вайсс, что такое «экстренный сбор»?
— Это термин, который используют авантюристы. Проще говоря, он означает: «все, кто свободен, немедленно соберитесь здесь».
Нет ничего удивительного в том, что Синтия, будучи аристократкой, этого не знала.
Хоть это и распространенная фраза в жаргоне авантюристов, звучит она крайне редко. Я вспомнил её значение в основном благодаря оригинальной игре.
Потому что её используют только в по-настоящему... отчаянных ситуациях.
Конечно, всегда найдутся те, кто в такие моменты бросается вперед без раздумий.
Алан и Олин уже бежали в сторону источника шума.
— Вайсс-сама, что будем делать?
— Ну, мы хотя бы послушаем. Если проблема окажется слишком замороченной, мы просто уйдем.
Ответив Лилит, мы вместе направились к зданию Гильдии авантюристов.
Площадь перед ней уже была забита народом.
И хотя они преграждали мне путь, заметив меня, люди тут же расступались.
— Эй, это же победитель, Вайсс!
— Ага, он пришел!
...Что здесь происходит?
Внутри находились те самые экзаменаторы, которых я видел ранее, а также множество незнакомых мне авантюристов.
В основном это были ранги C и B, но, кажется, присутствовало и несколько авантюристов A-ранга.
Авантюристы S-ранга, такие как Милк-сенсей или Ева, входят в число сильнейших в мире, поэтому встретить их — большая редкость.
Официальным способом проверки ранга служит карточка авантюриста, но я определял их уровень с помощью магии.
Затем экзаменатор, который проводил наш тест, вышел вперед и заговорил.
— Сегодня... рухнуло Подземелье Гигантов на западе.
Обрушение подземелья означает, что магическая энергия переполнилась, или же по какой-то причине барьеры подземелья пали до того, как оно было покорено.
И что же происходит в таком случае?
Монстры, запертые внутри, вырываются наружу. Но, как ни странно, они не создают новые территории за его пределами.
Они направляются к следующему подземелью, провоцируя великую миграцию монстров.
Это явление известно как [Прорыв].
Однако это не означает, что они теряют свою агрессивность.
Если на их пути окажется город, они уничтожат его, и это может привести даже к падению целой страны.
— Судя по прогнозируемому маршруту, они пройдут через западную часть города, прямо через жилые кварталы.
Поскольку Бруно — крупная страна, она занимает обширную территорию. Они расширили стены и построили новые районы, где живут простолюдины.
На этот раз дома в этом районе будут стерты с лица земли.
Именно на западе в основном и живут бедняки.
Потерять дом в этом мире — практически равносильно смерти.
Здесь никто никому не помогает. Если человек лишается имущества, ему остается только продать себя в рабство, ведь работу он тоже потеряет.
— Это просто...
Острее всех на эти слова отреагировал Алан.
Его родной город был разрушен во время такого же [Прорыва], из-за чего он потерял семью.
Я это знал.
Но...
— Из всех мест... именно Подземелье Гигантов?
— Вайсс-сама, вы что-то об этом знаете?
— Да, это худший тип подземелий. Обитающие там монстры — это гигантские особи самых разных видов.
— Какой кошмар...
И тут я вспомнил.
Об этом рассказывалось в одном из масштабных побочных сюжетов, который по значимости не уступал основному.
Однако основные события этого квеста разворачиваются в стране, куда герои попадают гораздо позже.
Там много сильных воинов, которые защищают свою родину вместе с товарищами.
Тем не менее, в игре упоминалось, что несколько стран понесли фатальный урон и пали.
Это была всего одна строчка текста, но, скорее всего, речь шла именно о королевстве Бруно.
В оригинальной игре, если пройти этот побочный квест, тебя провозглашают героем, спасшим страну.
А о странах, принесенных в жертву, никто даже не вспоминает.
По пути сюда мы видели семьи, которые в спешке и отчаянии пытались покинуть город.
Никто из них не выглядел богатым. Скорее всего, они жили как раз на пути монстров.
И, конечно же, среди них было много маленьких детей.
— Это экстренный сбор. Естественно, армия Бруно тоже задействована. Наша миссия — не уничтожить их. Наша задача — максимально отклонить их маршрут. Обещана достойная награда. Пожалуйста, одолжите нам свою силу.
Экзаменатор, который проводил наш тест, склонил голову. Эти авантюристы-экзаменаторы отличаются от обычных наемников; они не могут просто так взять и перебраться в другую страну.
Должно быть, для них это место стало родным домом.
Однако, даже при самом оптимистичном раскладе, это смертельно опасная миссия.
Возможно, масштабы не дотягивают до уровня Бедствия, но, учитывая, что здесь нет Милк-сенсея и остальных преподавателей, ситуация может оказаться еще опаснее.
Судя по тому, что я видел на турнире авантюристов, мы с Аланом должны быть одними из сильнейших бойцов здесь.
А это значит...
— Что будем делать? Разве это не самоубийство?
— Я-я не знаю. Жизнь, конечно, дороже, но награда... а с другой стороны...
Естественно, все авантюристы устремили свои взгляды на нас.
И это вполне логично. Они ждали нашего решения, чтобы понять, стоит ли им самим участвовать.
Никто не хочет ставить на проигрышную лошадь. Как бы сильно им ни нужны были деньги, жизнь всегда дороже.
Однако я знал, что среди нас есть те, кто ответит без малейших колебаний...
— Мы согласны. — Я буду сражаться.
— Я тоже.
Алан первым подал голос, за ним последовал Олин.
Вслед за ними, как само собой разумеющееся, присоединились Дьюк и Ширли.
Сесиль же смотрела на меня. Она прекрасно понимала разницу в силе, поэтому сохраняла невозмутимость.
На судьбу Бруно мне было абсолютно плевать. Честно говоря, рухнет ли эта страна и станут ли её простолюдины рабами — меня совершенно не волнует.
Но...
Я вспомнил письмо отца, в котором говорилось: «Подними престиж семьи Фансент».
Я люблю своего отца. И я хочу по мере возможности исполнять его желания.
Победа в турнире авантюристов в самом юном возрасте, покорение подземелья, а теперь еще и отражение [Прорыва] — если я сделаю это, лучшего достижения и придумать нельзя.
...Идеальное завершение.
— Лилит, Синтия, давайте немного отклонимся от маршрута.
Услышав мои слова, они обе сбросили напряжение и улыбнулись.
Сесиль, заметив это, тоже улыбнулась.
— Я тоже участвую. Но у меня есть условие. Я не собираюсь подчиняться приказам сверху. Если дадите мне свободу действий, можете на меня рассчитывать.
— К-конечно! Мы вам безмерно благодарны! — ответил экзаменатор.
Вслед за моими словами остальные, казалось, приняли окончательное решение и тоже подняли руки.
— Сесиль Антверп, я тоже в деле.
— Кальта Вайолет, рассчитывайте на меня.
— Нелл тоже! Нелл участвует!
Группа Сесиль последовала нашему примеру, а за ними начали выходить вперед и другие авантюристы.
Но это будет битва не на жизнь, а на смерть.
У нас нет надежных наставников, которые могли бы прикрыть нам спины.
И всё же, наши противники — монстры, а значит, нет нужды сдерживаться.
К тому же я обзавелся новой магией.
Будем считать это генеральной репетицией перед настоящим Бедствием.

Комментарии

Загрузка...