— Это экзамен на повышение ранга?
После зачистки големов и получения награды сотрудница гильдии ошарашила меня этим вопросом.
Когда я только регистрировался в качестве авантюриста, то ли из-за моего статуса аристократа, то ли из-за того, что я поймал Бутана, от вступительного экзамена меня освободили.
Однако, похоже, экзамен для перехода на B-ранг всё ещё обязателен.
— Д-да... Если вы его не пройдете, ваша квалификация будет аннулирована.
— Чего?
— И-и-и!
Я просто переспросил, но мой тон явно её напугал.
Боже, какая морока.
Тем не менее, квалификацию авантюриста я хотел сохранить. Она позволяет въезжать в другие страны инкогнито и участвовать в таких мероприятиях, как этот самый турнир.
Учитывая будущие бедствия, информационная сеть гильдии авантюристов просто бесценна.
Но...
— Мне это не нравится.
Я попытался донести эту мысль до Синтии и Лилит, которые сидели за столиком в здании гильдии...
— Эм...
— А?
— Эм, леди Синтия, леди Лилит, вы обе прошли тест на пригодность, но, похоже, экзамен на повышение ранга всё ещё...
— А?
— И-и-и-и-и!
Позвольте подчеркнуть: это было просто уточнение.
Эта девушка — всего лишь секретарь и не отвечает за правила.
И когда я попытался им это объяснить, выяснилось, что их устраивает любой вариант.
— Но, учитывая будущее, не лучше ли всё-таки сдать его?
— Ну, полагаю, да.
Жизнь в мире «Ноблесс» в основном вращается вокруг Академии магии, но вылазки во внешний мир — обычное дело.
Естественно, это подразумевает участие в событиях и посещение других стран.
— У меня нет возражений. Я последую за господином Вайссом.
Деловитый ответ Лилит и её преданность, как всегда, вызвали у меня чувство гордости.
Суть экзаменов варьируется от страны к стране: иногда это битвы с экзаменаторами, а иногда — поиск определённых предметов.
— Эм...
— Чего?
— Э-э-э, ну, э-э...
— ...Что такое?
— Господин Вайсс просто ждёт ответа, нет нужды так трястись.
Лилит всё понимает. Просто я немного стесняюсь незнакомых людей.
— Т-так вот оно что?! С-слава богу... В общем, из-за определённых обстоятельств в нашей стране экзамен начнётся сегодня чуть позже...
— Чего?!
— И-и-и-и-и-и!
Неужели я и правда выгляжу таким пугающим?
— Что ж, полагаю, все претенденты на B-ранг в сборе. Я Ванс. Приятно познакомиться.
С огромной, просто колоссальной неохотой я явился на экзамен.
Я думал, что всё будет в порядке, если Синтия и Лилит будут со мной, но, видимо, их ранг пока ниже моего, и они сдают экзамен в другом месте.
Другими словами — я один.
У меня нет проблем с уничтожением злодеев, но я не силён в общении.
Особенно когда вокруг столько людей, которых я не знаю по оригинальной игре.
Да, я стеснительный.
— Эй, это же тот самый Вайсс, который выиграл турнир?
— Серьёзно? А он круто выглядит.
— Я слышал, он повелевает демонами. К тому же аристократ. Впечатляет.
В такие моменты высокий уровень магии скорее мешает.
Вроде бы меня хвалят, но я понятия не имею, как на это реагировать.
Что ж, похоже, мой план работает.
Имя [Лени] мне больше не понадобится.
Можно было бы проклясть их до смерти или притвориться, что я ничего не слышу.
— Эй, у него уши покраснели, нет?
— Ага, и щёки тоже. Он так волнуется перед экзаменом?
— Хех, а он милашка.
...Черт возьми, хватит меня нахваливать.
— Перед началом экзамена, пожалуйста, разбейтесь на группы по три человека. Участников как раз должно хватить.
И в этот момент экзаменатор Ванс выдал нечто возмутительное.
Чёрт возьми, если ты такое говоришь, люди же начнут ко мне сбегаться.
...Ну и ладно.
— Приятно познакомиться! Я мечник.
— Я щитовик! Постараемся!
— Я целитель. Из нас выйдет отличная команда!
Однако, вопреки моим ожиданиям, команды начали формироваться вокруг меня, но не со мной...
...Почему?
Будь всё иначе, они бы позвали меня первым...
Подождите-ка... Понятно.
Большинство авантюристов — простолюдины. Аристократы не стали бы добровольно подвергать себя опасности.
Естественно, это выделяет их на общем фоне.
В этом мире титулы имеют невероятный вес, а для простолюдинов это сплошная головная боль. От банального унижения до обвинений в причинении вреда — против необоснованных претензий со стороны знати не попрёшь.
Истории о том, как людей ложно обвиняли и приговаривали к смерти, — сродни случайному наезду на пешехода, — здесь не редкость.
Выходит, они просто боятся ко мне подойти?
...Значит, я должен сам сделать первый шаг?
Но сказать что-то вроде «Эм, можно к вам присоединиться?» — совершенно исключено. Разве что «Возьмите меня», да?
...Но это как-то не по-аристократически. Мне такое не по душе.
Чёрт, что же делать...
И тут я встретился взглядом со знакомым лицом.
Его глаза расширились от удивления, и он смущённо улыбнулся.
...Я что, почувствовал облегчение?
Нет, мне просто показалось. Точно.
— Эй, Вайсс.
— ...О, какие люди. Второе место... Надо же, после той взбучки твоё тело уже исцелилось?
— Я не мог выйти из гостиницы три дня. Но Ширли удалось меня подлатать. И всё равно... тело то тут, то там ломит.
Его движения были скованными и неуклюжими, будто каждая мышца вопила от боли. Да, это Алан.
Что он здесь забыл? Хотя я знал, что он в этой стране, но...
Впрочем, он же главный герой.
Это обычное клише, но у протагонистов всегда какая-то ненормально быстрая регенерация.
Учитывая, как сильно я его избил, разве эта его пассивная способность — не откровенный чит?
Но и это ещё не всё.
У него такой впечатляющий дар, но, может, боль в теле — это побочный эффект?
В любом случае...
— Почему ты один?..
Почему этот парень до сих пор не в команде?
Даже если он занял лишь второе место, его сила должна быть очевидна для местных.
В отличие от меня — аристократа, — простолюдины должны были отрывать его с руками.
Алан пробормотал:
— Н-ну, я не знаю. Я пытался подойти, но парни сказали мне отвалить...
— Хм.
...Понятно, здесь почти все взрослые.
Для них мы, подростки, наверное, все на одно лицо.
К тому же, сейчас у него было совершенно другое выражение лица, нежели во время боя.
Особенно в финале — там он казался совсем другим.
Хах, какой-то протагонист-статист...
— ...Что ж, я всего лишь подросток.
— Но Вайсс тоже один...
— Заткнись, не равняй меня с собой.
Чуть не ляпнул лишнего. Главное, что не договорил.
Я точно не один.
— Но теперь мне спокойнее. Дьюк и Ширли сдают другой экзамен, так что я немного нервничал.
— Что, они тоже сдают экзамен?
— Да. Я сам выполнял задания, поэтому мой ранг повысился.
Значит, велика вероятность, что Ширли и Синтия окажутся в одной группе.
— Так ты уже нашёл команду, Вайсс?
— ...Нет. Я обдумываю варианты. Оценить сильные стороны потенциальных напарников очень важно.
— Д-да, логично...
Боже, он смотрит на меня взглядом побитого щенка. Прямо как Деби.
— Ты тоже ещё не в команде?
— А можно с тобой?
— Да, давай!
— Отлично, покажем им!
Тем временем вокруг нас продолжали формироваться команды.
Черт, что за дурацкая система...
...Мне это не нравится, но...
— ...
— ...Ладно, Алан. Раз уж ты такой жалкий, я буду с тобой в команде.
— Правда?! Слава богу...
— Только постарайся быть полезным.
— Само собой!
...Фух, ладно уж.
Иногда даже протагонист-статист может сгодиться.
Но когда он не сражается, то становится каким-то слишком оживлённым.
Однако оставалась проблема — нужен ещё один человек.
Экзаменатор сказал, что команды должны быть укомплектованы, поэтому, если я буду просто стоять и ждать, кто-то может остаться без группы.
— В-Вайсс-кун...
— А?
Я обернулся и увидел испуганную маленькую девочку.
Она сжимала в руках посох, который был больше неё самой, и смотрела на меня, как нахохлившийся котёнок.
Что она здесь делает?
— Кальта, а ты что тут забыла?
— Эм, я-я пришла на экзамен...
— ...Так ты одна?
— Д-да. Люди сказали, что я слишком маленькая, поэтому никто не захотел брать меня в команду, и я не знала, что делать... Хе-хе.
Кальта радостно улыбнулась. Знакомое зрелище.
...Ну ладно.
— Да без разницы. Кальта, можешь присоединиться к нам.
— П-правда?! Спасибо огромное! Ура!
— Кальта-сан, я Алан. В Академии мы не особо общались, но приятно познакомиться.
— Мне тоже приятно, Алан-кун!
Если подумать, за их взаимодействием довольно интересно наблюдать.
В оригинальной истории Кальту исключили, и с Аланом они не ладили.
Воспринимать это как неизданный побочный сюжет — не такая уж плохая мысль.
— Так ты пришла на экзамен одна?
— Н-нет, Сесиль-сан и Олин-сан тоже здесь. Мы сдаем разные тесты...
— Не нужно объяснять всё в мельчайших подробностях, ясно?
— А? Ой, хорошо.
Всё поняв, я перебил Кальту.
Значит, мы почти все в сборе.
...Серьёзно, что это такое? Судьба Академии Ноблесс?
— Что ж, похоже, все готовы. Три только что сформированные команды отправятся в Водное Подземелье. И... если принесёте магическое ядро Сирены — вы сдали.
В следующее мгновение среди авантюристов поднялся гвалт.
— Постойте, вы серьёзно про Сирену?!
— Водное Подземелье, разве оно не слишком сложное?
— Проклятье, что за дурацкий тест.
Подземелья... Это по-прежнему малоизученные структуры.
Остались ли они от Владыки Демонов или с древних времён, было неясно даже в оригинальной игре.
Но Сирена — это довольно сильный монстр.
Помнится, в игре на ней у меня пару раз случался «Game Over».
Этот парень, Ванс, несмотря на свой миролюбивый вид, знает толк в суровых испытаниях.
Вокруг царил хаос. Но были и те, кто жаждал пройти экзамен.
— ...Подземелье, значит? Я впервые, но давай постараемся.
— Я тоже волнуюсь, потому что для меня это в новинку! Как думаете, там будет место для полёта?
— Не знаю, но вряд ли...
— Э-э-э?!
Алан и Кальта вели себя совершенно иначе. Они выглядели так, будто собирались в парк аттракционов.
На короткий миг мне даже показалось, что из нас выйдет неплохая команда.
— Алан, Кальта, давайте закончим с этим как можно быстрее. Мы не имеем права никому проиграть.
— Э-э, Вайсс-кун, это же не соревнование!
— Считай, что соревнование.
Раз уж мы за это взялись, нужно стремиться на самую вершину. Мы сильные. Просто сдать экзамен — это скучно.
— ...Вайсс, я с тобой согласен.
— Да? Даже Алан-кун согласен?!
— Ха, кажется, мы впервые сошлись во мнениях, да?
— Вполне возможно.
Алан в прошлом потерял родной город и семью из-за монстров.
Вероятно, в нём кипит куда больше ненависти к ним, чем во мне.
Не то чтобы это имело значение, но я могу проявить каплю сочувствия.
— Отлично, выдвигаемся. Тех, кто будет тормозить, оставим позади.
— ...Поняла.
Кальта, казалось, приняла твёрдое решение, и её беззаботное выражение лица сменилось решимостью.
Боже, её прежняя трусливость даже вызывает лёгкую ностальгию.
Скорее всего, Водное Подземелье было и в оригинальной игре.
Всех подробностей я не помню, но оно точно было не из лёгких.
Возможно, это хорошая возможность проверить, на что способны мои навыки в условиях подземелья.
С другой стороны, Синтия и Лилит...
— Привет, я Нелл! Приятно познакомиться!
— О, взаимно. Мы с вами случайно нигде раньше не встречались?..
— Нелл-сан, очень приятно!
Синтия и Лилит оказались в одной команде с беловолосой девушкой с длинными заострёнными ушами — Нелл.

Комментарии

Загрузка...