— Вайсс, что будем делать?
— Учитывая оставшееся время, противники наверняка начнут действовать решительнее. Этим нужно воспользоваться. А пока — ждем.
— Я прикрою тыл.
Лилит, одетая в угольно-черную тренировочную форму, отступила назад, рассредоточиваясь со мной и Синтией.
— До конца испытания осталось 10 минут! До конца испытания осталось 10 минут! — прокричали кружащие в небе магические птицы.
Сейчас мы находились на тренировочном полигоне Академии Ноблесс, усеянном руинами домов и полуразрушенными зданиями.
Судя по всему, когда-то это был небольшой городок, но директор наложил на него особое заклинание. Благодаря постоянной магии любые повреждения здесь со временем восстанавливаются автоматически.
Проще говоря, это было боевое испытание в симуляции города. По мере продвижения младшекурсников такие типы сражений становились обычным делом.
Хотя войны между государствами чаще всего ведутся на открытой местности, в мире, переполненном авантюристами и преступниками, городские бои неизбежны.
Некоторое время назад, когда трио Бутана напало на меня во время практического теста, произошло именно это.
Хотя должен признать, что драку с ними затеял я сам.
— Отряд Алана! Силовой отряд повержен! Баллы перераспределены!
В этот момент парящая в небе магическая птица снова подала голос.
Под «отрядами» подразумевались команды из трех человек.
В Академии Ноблесс индивидуальные тренировки чередуются с командными сражениями.
Это эффективно и укрепляет командный дух.
Моя команда состояла из Синтии и Лилит. Алан, естественно, был в паре с Дьюком и Ширли.
На данный момент мы лидировали по баллам. С тех пор как Синтия освоила [Ледяной меч: Гласиус], она стала практически непобедимой.
Лилит тоже заметно прибавила в силе.
Тем не менее, один отряд преследовал нас буквально по пятам.
В эту секунду я почувствовал волну жажды крови со стороны Лилит у себя за спиной.
Если точнее, она высвободила каплю маны, давая понять, что поблизости показалась добыча.
— Вперед, Синтия.
— Да!
Мы рванули назад, туда, где завязалась схватка между первокурсниками.
Должно быть, они отчаянно пытались заработать очки.
Хоть я и преодолел Бедствие, тактике мне еще учиться и учиться. Обычная победа над противником не гарантирует выживания в будущем.
Инициатива важна, но порой стоит выждать и вступить в бой позже.
— В атаку.
По моей команде Лилит и Синтия бросились вперед.
Проведя атаку вне поля зрения противника, я вывел из строя одного из первокурсников.
Синтия и Лилит попытались добить остальных...
— Ха-а!
С высоты птичьего полета Кальта выстрелила из магической пушки. Снаряд попал в одного из первокурсников, заставив его ману хлынуть наружу.
В то же мгновение показался Пипис Олина... и добил последнего.
— Тц, перехватили.
На крыше полуразрушенного здания, прямо в поле моего зрения, мне лукаво улыбалась Сесиль.
Баллы, заработанные членом отряда, делятся на всю команду.
Два наших отряда...
— Отряд Сесиль поверг Силовой отряд и закрепился на втором месте!
Команда под предводительством Сесиль состояла из нее самой, Кальты и Олина.
После Бедствия Сесиль сильно изменилась по сравнению с каноном. Даже во время школьной поездки она не выпускала из рук книги по тактике. Её мотивация явно зашкаливала.
Кальта палила из невероятно мощной магической пушки прямо в полете. А Олин, уязвленный своей беспомощностью во время битвы с демоном, не покладая рук трудился над расширением лимитов подконтрольных ему существ.
Ну а Сесиль, разумеется, координировала их действия с помощью своего выдающегося интеллекта.
В дуэлях я оставался непобежденным. Именно поэтому Сесиль не стала бы нападать на меня в лоб.
Стычки то затихали, то вспыхивали вновь — прямо как во время Бедствия, на полигоне царил хаос.
Здесь никто не кричал «на старт, внимание, марш» — это был непрерывный круговорот уклонений и стычек.
До сих пор я верил, что для абсолютной победы достаточно лишь стать сильнее самому. Но это не так — мне также необходимо оттачивать тактическое мастерство.
Пожалуй, их отряд был самым сбалансированным среди всех первокурсников.
— Вайсс, Вайсс?!
— Что ж, еще увидимся.
Хоть я и успел одолеть одного соперника, время испытания подошло к концу.
— Отряд Вайсса — первое место! Отряд Сесиль — второе место! Отряд Алана — третье место!
Судя по результатам, наша победа была неоспоримой, но отрыв, скорее всего, оказался минимальным.
Если так пойдет и дальше, они нас точно обойдут.
Я не могу этого допустить.
Но вместе с тем я чувствовал странное удовлетворение.
Чем сильнее я становлюсь, тем приятнее преодолевать препятствия и тем надежнее я выгляжу в глазах окружающих.
Впрочем, были и те, кто переживал из-за результатов гораздо сильнее меня.
— Мы проиграли... Это моя вина...
— Нет, Алан, это моя вина... Мои мышцы еще недостаточно развиты...
— Это всё из-за меня, я лишь тянула вас на дно...
Алан, Дьюк и Ширли.
Ребята, пожалуйста, не раскисайте так...
— С ними всё в порядке?
— Не переживай, Синтия. Они скоро придут в себя. Похоже, они всё еще держат свои козыри при себе.
Я знал, что по ночам они втайне от всех тренируются.
Использование древних артефактов разрешено правилами, но, раз они не задействовали их на испытании, значит, еще не освоили до конца.
Впрочем, я и сам не мог с уверенностью заявить, что полностью раскрыл потенциал своего оружия.
Моя атакующая мощь возросла, но я до сих пор не до конца понимал, как использовать уникальные свойства этого клинка.
Я перевел взгляд на [Вечные парные мечи], мой магический клинок.
Угольно-черный меч, окутанный светом — идеальное оружие. Но это лишь вершина айсберга.
«Раскрой потенциал своего оружия», — всегда повторяет Милк-сенсей.
Пока я сознательно отказывался от использования хлыста, чтобы привыкнуть к мечу, но мне отчаянно хотелось чего-то по-настоящему сокрушительного.
Для этого требовалось еще больше тренировок.
Не то чтобы я возомнил себя главным героем сёнэн-манги, но мне определенно нужен был какой-то коронный прием.
Хотя такие удобные штуки редко даются просто так.
Вечером, после окончания тренировок, я не спеша прогуливался по школьному двору.
Академия Ноблесс славилась своими живописными видами. Местная природа была настолько богата, что могла составить конкуренцию национальному парку столицы.
Тактика — штука сложная. За один день её не освоишь.
Пожалуй, здесь в первую очередь важен опыт.
В стенах академии оставалось еще много вещей, которых я не понимал.
...И за её пределами — в огромном мире.
Что ж, возможно, сейчас самое подходящее время.
Если всё пойдет по канону оригинала, то уже пора...
Погрузившись в эти размышления, я вдруг замер, увидев перед собой человека, которого никак не ожидал здесь встретить.
Хотя, учитывая, что она моя сенпай, ничего удивительного в этом не было.
— Как поживаешь, первогодка?
Непобедимая, сильнейшая богиня — Ева Эвери.
Она до сих пор оставалась непобежденной в дуэлях. Будучи лучшей среди студентов среднего звена, она была недосягаема для остальных.
Всем новичкам, мечтающим о славе в стенах Ноблесс, всегда советовали даже не пытаться сравнивать себя с Евой.
Она была из другой лиги. Каким бы одаренным ты ни был, представить свою победу над ней было просто невозможно.
Благодаря знанию оригинала я прекрасно понимал, насколько она «поломана» как персонаж.
Но это вовсе не значило, что я собираюсь ограничиться лишь слепым восхищением.
Превзойти Еву — одна из моих главных целей.
И, как ни странно, этот шанс представился мне исключительно по её собственной прихоти.
— Да нормально, пожалуй. Вернее, довольно неожиданно встретить тебя здесь.
Ева была студенткой, но вела затворнический образ жизни и редко покидала свою комнату.
Ей даже еду приносили прямо в комнату — всё в строгом соответствии с лором оригинальной игры.
Хотя ученики средних классов носят такую же форму, как и мы, Ева часто ходила в повседневной одежде.
Это было её личной привилегией, но мало кто решался злоупотреблять подобным.
Сейчас на ней было надето нечто вроде белого платья, что еще сильнее выделяло её на фоне остальных.
Сонно зевнув, она произнесла:
— Я проснулась в какое-то странное время. Как насчет небольшой разминки вместо будильника?
У студентов Академии Ноблесс есть личные баллы. Используя их как ставку, ученики могут вызывать друг друга на дуэли. Однако, поскольку Ева находилась на самой вершине, бросить ей вызов мог лишь тот, кто сам занимал высокие строчки в рейтинге.
Но всё менялось, если она сама выбирала оппонента, а младшеклассник соглашался.
Это была невероятная удача... Хоть поединок и неофициальный, без обмена баллами, упускать такую возможность было нельзя.
— Мне и желать лучшего не нужно.
— Хе-хе, ну тогда начнем?
Тренировочный зал Академии Ноблесс располагался в подвале. Несмотря на то, что вход туда свободный, зрители собирались там редко — если только речь не шла об официальном поединке.
Но на этот раз...
— Вайсс, выложись на полную! Постарайся выжить!
— Ева-сенпай!
— Не вздумай помереть, Вайсс...
То ли из-за того, что мы с Евой шли бок о бок, то ли потому, что держали путь прямиком в тренировочный зал, слухи разлетелись мгновенно, и вокруг быстро собралась толпа.
Кое-кто, похоже, только проснулся или собирался ложиться спать — некоторые пришли прямо в пижамах.
Присутствовали даже старшеклассники, которых в обычное время было не встретить.
Что ж, должно быть, они за меня переживали.
— Хе-хе-хе, а ты довольно популярен, Вайсс-кун.
— ...Твоих рук дело, да? И каковы правила?
— Никаких ограничений. Можешь использовать своих монстров, древние артефакты — всё, что душе угодно. Сама я, впрочем, обойдусь без оружия.
Ева всегда дралась голыми руками. Даже в оригинальной игре она не пользовалась оружием. Я знал, что при ней всегда был посох для магии перемещения, но на этом всё и ограничивалось.
— ...Сдерживаться я не стану. Деби.
— Деби-би-би!
С негромким хлопком демон появился у моей головы.
Недавно я выяснил, что Деби может хранить в себе определенное количество вещей. Это избавляло от необходимости постоянно таскать с собой меч, да и в целом было полезно для хранения инвентаря.
Я сжимаю рукоять [Вечных парных мечей], которая сама по себе лишена клинка. Но стоит мне напитать её магией тьмы, как она тут же принимает форму меча.
Студенты, которые еще не видели моего оружия (включая самого Деби, удивленно захлопавшего крыльями), тут же оживленно загомонили.
— Что это за меч?! И этот прирученный монстр... жуткий, но такой милашка.
— Неужели Вайсс и правда может им управлять?
— Какая колоссальная магическая сила...
Хоть я и тренировался с Деби несколько раз, совместные действия всё еще давались с трудом.
Координировать действия нескольких тел одновременно — задача не из простых.
Во время призыва мне приходится непрерывно расходовать ману, так что без должного уровня синхронизации это обернется лишь помехой.
Слишком много ограничений, это действительно тяжело.
Но мне безумно интересно узнать, насколько эффективны окажутся мои нынешние силы против Евы. Я с нетерпением ждал возможности проверить это.
— Сигнал к началу не нужен. Нападай, как только будешь готов.
Ее серебристо-белые волосы плавно покачивались. Она вела себя так непринужденно, словно собиралась выпить чашечку кофе, а не вступить в бой.
Для начала проанализируем её движения.
И без лишних слов я рванулся вперед.
Я не настолько глуп, чтобы атаковать её прямо в лоб.
За мгновение до столкновения слева и справа от нее со свистом возникли стены искажения, именуемые [Искажениями], и я принялся зигзагами прыгать между ними, стремительно сокращая дистанцию.
Ей наверняка будет сложно среагировать на столь безумное ускорение сразу после пробуждения.
Я отправил Деби ей за спину, зажимая её в тиски с двух сторон.
И в то же мгновение я нанес удар мечом...
— Ха-а!
— Деби-би-би!
Мой выверенный удар и выстрел темной магии Деби.
Хоть я и начал управлять им совсем недавно, его разрушительная мощь была весьма внушительной. Обычного первокурсника такой залп свалил бы на месте.
Две атаки одновременно летели с противоположных направлений. Это была та самая техника комбинированного удара, которой меня научил Олин.
И как бы сильна ни была Ева...
— Хе-хе, неплохо. Мне нравится твой напор.
Однако Ева просто сконцентрировала ману в кулаках. Одного этого движения... хватило, чтобы без труда заблокировать и мой клинок, и магический залп Деби.
Это не был абсолютный барьер или какое-то сложное заклинание. Лишь чистая, подавляющая сопротивляемость магии.
— Ева-сенпай, это уже слишком, вам не кажется?!
— Она так просто заблокировала атаку Вайсса?!
— Без шуток, магия Деби ведь реально сильная...
Да уж, самый настоящий читерский персонаж.
Какую вообще магию она использует? Это за гранью разумного.
Ева довольно улыбнулась.
— Ты силен. Правда, ты очень силен.
— Ты часто это повторяешь. Но при этом блокируешь мои удары как нечего делать.
— Я не бросаю слов на ветер. К моменту твоего выпуска ты наверняка превзойдешь все ожидания.
С её стороны это, должно быть, было высшей похвалой. Но для меня это прозвучало как вызов.
Иными словами: «Сейчас ты слишком слаб».
Ха-ха, забавно.
— Вот как. Что ж, тогда как тебе такое?
На этот раз я атакую всерьез, с твердым намерением сокрушить её.
[Божественное исцеление и Импульс разрушения].
Я ведь тоже на месте не стою.
Моя сила устремилась к Еве по земле со скоростью, превосходящей все прежние пределы.
И сила, хлынувшая в мое тело... заставила меня невольно содрогнуться.
Невероятная мана, непреодолимая мощь — она продолжала течь в меня, преодолевая любые барьеры.
Точно так же, как во время битвы с драконом. Если я продолжу впитывать её без остановки, мое тело просто разорвет на части.
— Ты в порядке?
Но до этого не дойдет. Я ведь тоже расту.
Прежде чем мана переполнит меня, мне просто нужно израсходовать её до последней капли.
Моя скорость мгновенно возросла. Я ощутил прилив сил, превосходящий всё, что было до этого.
Чем сильнее и многочисленнее противники, тем сокрушительнее становится это заклинание.
Поскольку эта сила передалась и подконтрольному мне Деби, я высвободил еще более разрушительный поток магии, чем прежде.
И нанеся одновременный рубящий удар мечом, я увидел, что Ева по-прежнему принимает всё на голые руки.
Она лишь загадочно улыбнулась.
Её руки оставались неподвижны, но меня сковал неописуемый, первобытный страх. Пораженный им, я резко отпрыгнул назад.
Но я успел заметить. Невидимую руку...
— Впечатляет, правда? Ты ведь тоже начал понимать, в чем тут секрет?
В оригинальной игре секреты Евы так и не были раскрыты из-за её добровольного ухода из академии.
Однако сейчас мне показалось, что я на шаг приблизился к разгадке тайны её непреодолимой мощи.
После этого на глазах у изумленной толпы наше сражение продолжилось.
Если говорить о результате — я не проиграл. Но и не выиграл.
Мои удары достигали цели, но наносили ей минимальный урон. Еву, похоже, этот бой интересовал не больше, чем утренняя разминка. Это была скорее тренировка, чем полноценное сражение.
Тем не менее, судя по шепоту однокурсников самой Евы, даже такой исход поверг их в шок.
— Выстоять против Евы... Этот парень Вайсс реально монстр?
— Невероятно...
— Да уж...
Первокурсники смотрели на нас широко раскрытыми от изумления глазами. Этот бой явно вышел за рамки привычных понятий победы и поражения.
И от этого мне почему-то стало немного одиноко.
После окончания поединка все бросились поздравлять меня. К Еве же никто не решился подойти.
Тем не менее, на её лице играла удовлетворенная улыбка.
Бросив мне на прощание пару слов о том, что это было весело, она развернулась и пошла к выходу. Я протиснулся сквозь толпу ей вслед...
— Спасибо за бой, Ева-сенпай.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...