Мы, первокурсники, преодолели немало трудностей.
Вступительные экзамены, командные турниры, испытания на выживание, Кубок Меча и бесчисленные занятия.
Честно говоря, даже безликие статисты продемонстрировали исключительную стойкость — как ментальную, так и физическую.
Но сейчас эти способные парни выглядели заметно занервничавшими.
Само собой, я не смотрел на них напрямую.
С помощью моего «Ока Наблюдения — Темного Взгляда» и [Замедления Вспышки] я мог бы рассмотреть каждую деталь в замедленном темпе... — но тут раздался вкрадчивый голос, похожий на шепот искусителя.
— Фух, это было весело!
Хлопая себя по одежде, перед нами предстал Олин.
К слову, стоит заметить, что голос у Олина практически девчачий.
Закрой кому-нибудь глаза ладонями и спроси: «Угадай, кто это?» — ни за что бы не догадались.
Ну, в этом-то вся и фишка.
— Эй, эй, это же Олин!
— Не смейте смотреть! Я парень!
— Да знаю я, знаю, боже...
Вероятно, все так нервничали из-за того, где мы находились — в раздевалке.
— Отлично провели время, Алан!
— Ага, весьма познавательно. Милк-сенсей, как и ожидалось, просто невероятна.
Этим двум идиотам, похоже, было абсолютно всё равно, но остальные студенты вели себя иначе.
Разумеется, в раздевалке переодеваются.
И мы, наплескавшись в море и изрядно вспотев, прекрасно понимали, что последует дальше.
Именно поэтому каждый сейчас пребывал в нерешительности.
— Эх, время баньки, время баньки~♡
Мне показалось, что в конце этой фразы парил значок сердечка, но ладно, спишем на мое воображение.
Мой дух крепок, как сталь.
Я закалял его, чтобы быть готовым ко всему.
Поэтому я быстро скинул одежду и покинул раздевалку.
В этой душевой были только крытые купели, но на другом этаже располагалась ванна под открытым небом, работающая на манер горячего источника.
Привычных душевых кабин здесь не оказалось, но их заменяло нечто похожее, работающее на магии.
Магический посох пропускал сквозь себя горячую воду, и из его навершия лились теплые струи.
Я не до конца понимал принцип работы этого заклинания, но решил не забивать голову — спишем на изыски Академии.
Я люблю бани. Первое, что я сделал после перерождения в этом мире — перестроил купальни дома Фансент.
Но даже для такого привередливого человека, как я, здешние ванны казались довольно скромными.
Когда я наконец подчиню себе этот мир и пройду игру, я отгрохаю такую грандиозную купальню...
— О нет, нет, у меня из носа...
— Эй, ты в порядке?!
— Не умирай! Только не вздумай подыха-а-ать!
Как раз в тот момент, когда я собирался ополоснуться перед тем, как залезть в воду, из раздевалки донесся истошный крик.
Толком ничего не понятно, но там определенно что-то произошло.
Черт... это подрывает мою решимость.
— Ух ты, как просторно!
Вошедшим оказался Олин. По какой-то неведомой причине он обернул полотенце вокруг груди.
Он ведь парень, но, видимо, безумно стесняется.
Следом за ним вошли Дьюк и Алан.
Ого, а у них отличный рельефный пресс.
— Ну что, залезаем в воду и расслабляемся...
Но этот придурок попытался запрыгнуть в ванну прямо с разбегу.
Я схватил его за ногу рукой, напитанной маной. После матча по волейболу мой контроль над магией улучшился, да и физически я стал крепче.
— Ты... неужели не знаешь правил приличия в бане? Если вспотел, сначала ополоснись, иначе я тебя пришибу на месте.
— Д-да, прости, извини!
— Вайсс, ты пугаешь...
Увидев, насколько я серьезен, Алан и осознавший свою вину Дьюк попятились назад.
Никому не позволено осквернять таинство купания.
— Можно мне с тобой?
Тщательно помывшись, к купели подошел Олин.
Но... какая же у него гладкая кожа.
— ...Конечно.
— Хе-хе, спасибо.
Похоже, на этот раз его ручной белочки на голове не было.
— Кстати говоря, я хотел поблагодарить тебя. Хоть мы и проиграли матч, это было отличное соревнование. Благодаря тебе я стал немного лучше.
— П-правда?! Ох, мне так приятно слышать эти слова. Меня нечасто хвалят.
Что ж, охотно верю. По крайней мере пока...
Но я действительно был ему благодарен.
У меня возникли трудности с освоением [Вечных парных мечей], доставшихся мне в награду за победу.
Тонкое манипулирование маной, которому я научился у него, определенно принесет плоды. Благодаря этому я смогу стать еще сильнее.
Но стоило мне договорить, как лицо Олина приняло слегка серьезное выражение.
— На самом деле это я должен благодарить тебя.
— ...О чем ты?
— Хоть мы и проиграли в пляжный волейбол, я очень рад, что живу в одной комнате с тобой, Вайсс. И с Дьюком и Аланом тоже. Нас... то есть, меня часто избегают и высмеивают просто из-за того, что я похож на девчонку.
Я думал, он просто не обращает внимания на такие вещи, но, похоже, его это все-таки задевало.
Ну, тут ничего не поделаешь.
В конце концов, от них исходит аура, к которой обычному человеку трудно подступиться.
Впрочем, дело не только в этом.
Пусть в Академии Ноблесс титулы формально не имеют веса, в глубине души все всё прекрасно понимают.
Даже такого добродушного парня, как Алан, редко встретишь за разговором с кем-то, кроме Дьюка и Ширли.
Предвзятость не исчезнет в один миг.
К тому же, всегда есть риск пробудить зависть к обладателям редких талантов.
Проще говоря... обычную ревность.
Что до меня, то из-за моей пугающей ауры мало кто вообще осмеливается заговорить со мной запросто.
Учитывая систему баллов, мы все здесь не просто одноклассники, а прямые соперники.
Но в этом есть и свои плюсы.
Олин хоть и дружелюбен, да еще и знатного рода, но он обладает редчайшим даром Приручителя.
А врожденный талант, как и магия полета Кальты, часто вызывает у окружающих лишь неприязнь.
Тяжело мириться с тем, что человек, чьих высот ты не сможешь достичь при всем желании, находится прямо рядом с тобой.
— Заставь их замолчать своей силой.
— А? Я правда смогу? Что ж... я приложу все усилия!
Мои слова могли прозвучать как обычное подбадривание, но я лишь констатировал факт. Рано или поздно так и случится.
Вообще, Олин мне симпатичен как персонаж.
Если честно, к нему я относился чуточку мягче, чем ко всем остальным.
В конце концов, все мы люди, так что капля понимания никому не повредит.
— Я помылся на совесть!
— Да, я тоже.
— ...Стоять.
Активировав «Око Наблюдения — Темный Взгляд», я заметил на них грязь. К Алану претензий не было, но у Дьюка пятки были грязными.
— Живо перемываться.
— Да ты издеваешься! Я нормально помылся...
— Жить надоело?
— Никак нет!
В глубине души я и к Дьюку неплохо относился, но правила бани священны.
— Слушай, Алан... Вайсс как-то уж слишком серьезно относится к мытью.
— На самом деле ходят слухи, будто за кулисами Вайсса называют Банным Бароном. Но ты ему только не говори.
— Я-я понял...
Похоже, они там шушукались о чем-то своем, но сейчас это не имело значения.
Этим двоим... еще расти и расти.
— Эй, вы все еще грязные. Подумайте об остальных. Живо мыться по новой.
— Да-да, прости, уже бежим!
▽
Выйдя после купания в коридор, мы встретили Синтию и Лилит.
Судя по их влажным волосам, они, как и я, только что вышли из купальни.
— О, Вайсс. Как тебе купальня?
— Сносно. Было бы лучше, будь вода чуточку горячее.
— Хи-хи, Вайсс-сама верен себе в своей любви к баням!
Если подумать, до этого момента я здесь еще ни разу не мылся.
...Что ж, иногда можно и побаловать себя?
Нет... на этом минутка блаженства закончена.
Всё, что было сегодня до этого момента — лишь сладкая часть жизни в Академии Ноблесс.
А что ждет нас впереди? Кнут.
Пора перестроить мысли. Начинается одно из самых суровых испытаний Академии.
— Синтия, Лилит. Как вернетесь в комнату, переоденьтесь в тренировочную форму, сконцентрируйте ману и возьмите призовое оружие. Также подготовьте минимальный набор медикаментов.
От моих внезапных слов обе девушки удивленно округлили глаза.
Но я шутками не разбрасываюсь. К тому же, за последнее время уровень доверия между нами стал весьма высок.
Они мгновенно поняли, насколько я серьезен.
Выражения их лиц тут же переменились на прямо противоположные.
— Вас поняла. Стоит ли нам предупредить Кальту и Сесиль?
— Предоставляю это вам.
— Будет сделано, Вайсс-сама!
— Хорошо, тогда до встречи.
Вернувшись к себе, я закончил последние приготовления и стал ждать назначенного часа.
По официальному расписанию сейчас должен быть ужин, но это ложь.
Уставшие тела, расслабленный разум... Идеальный момент для "крайне приятного" сюрприза.
— Я так проголодался! Надеюсь, на ужин будут морепродукты?
— Кто знает. Но что-то народу собирается меньше, чем я думал.
— Действительно. Кстати, Вайсс, а зачем ты переоделся в тренировочную форму?
— Потому что время пришло.
— А? Что ты имеешь в ви...
В эту самую секунду выпущенная в поместье магическая птица оглушительно закричала:
— Всем собраться во внутреннем дворе! Всем собраться во внутреннем дворе!
Мы тренировались изо дня в день.
Магических птиц никогда не использовали ради праздных развлечений.
Такое случалось лишь однажды — во время экзаменов.
Мои соседи Дьюк и Алан переглянулись, а Олин принялся спешно переодеваться.
Я не торопясь вышел на улицу и одним из первых прибыл во внутренний двор.
Это место идеально подходило для проведения испытаний.
Поблизости нет никаких поселений, так что кричи не кричи — никто не услышит и не пожалуется.
К тому же сегодня, прямо как по сюжету оригинальной игры, на небе не было луны.
В такой кромешной тьме разглядеть чье-то лицо можно было лишь упершись в него носом.
Я поднял глаза к небу — ни единой звезды.
Да уж, идеальная погодка для экзамена.
Там нас уже ждали Милк-сенсей, Дариус и Хлоя.
На лице Дариуса все еще читалось легкое сожаление, но мы сами выбрали эту школу.
Девиз, который часто можно услышать в Академии Ноблесс: «Всегда сохраняйте хладнокровие».
Вскоре из особняка торопливо повалили остальные студенты.
Все выглядели испуганными. На улице стояла темень, и никто не представлял, что их ждет.
Но напряженная атмосфера не оставляла сомнений — шутить никто не собирается.
Кое-кто пытался приободрить себя разговорами, но большинство упорно молчало, стараясь настроиться на серьезный лад.
Магия — это мир воображения. Сконцентрировать заклинание в расслабленном состоянии невероятно трудно, а если нарушится мысленная формула, его сила упадет вдвое.
Когда все собрались, Милк-сенсей сделала шаг вперед.
— Думаю, вы, умные и способные студенты, уже и сами всё поняли. Это испытание.
Столь резкое заявление сразу после похвалы окончательно разрушило те крохи надежды, за которые цеплялись ребята.
Всем до последнего хотелось верить в какое-нибудь веселое ночное приключение.
Но, разумеется, реальность оказалась суровее. Мы мгновенно осознали, что впереди нас ждет жесткая проверка.
— ...Что ж, вижу, вы готовы. На ваших лицах застыли и страх, и решимость.
Единственное типичное ночное событие в школьных историях.
Правильно, «Ночное испытание».
Мальчик и девочка разбиваются на пары и идут от старта к финишу сквозь различные контрольные точки.
В обычных школах это могло бы сблизить сердца, но в Академии Ноблесс не бывает столь легкомысленных забав.
— Посмотрите налево.
Студенты послушно повернули головы туда, куда указала Милк-сенсей. В той стороне царила практически полная темнота...
Впрочем, я сумел различить едва заметный силуэт горы.
— По всей этой горе мы спрятали кольца. Ваша задача — найти их и удержать у себя до окончания отведенного времени. Просто, не так ли? Но не расслабляйтесь. Не думайте, что кольца будут лежать в безопасных местах. И у меня есть для вас отличная новость: чем больше колец вы соберете, тем больше баллов получите.
После этих слов лица первокурсников мгновенно преобразились.
В их глазах читалось удивление, смешанное с азартом. Когда дело доходит до соперничества, у молодых ребят всегда вскипает кровь.
Само собой, мне этот этап тоже был прекрасно знаком.
— Время ограничено до полуночи. У вас есть примерно пять часов. Победителей на финише будет ждать ужин.
При упоминании ужина напряжение на лицах студентов слегка спало.
Но прежде чем они успели вздохнуть с облегчением, Милк-сенсей продолжила:
— Тем не менее, ужин достанется не всем. Те, кто к исходу времени не добудет ни одного кольца... будут отчислены.
— Да ладно...
— Вы серьезно?..
— Отчислены...
По рядам студентов, до этого хранивших гробовое молчание, пронесся гул потрясения.
— Я бы с радостью пошла на это, но директор Академии меня остановил. Тем не менее, если у вас останется ноль колец, ваши баллы катастрофически снизятся. Разумеется, для некоторых это все равно закончится исключением. Насколько сильно изменятся ваши баллы, я вам не скажу.
Мимолетное облегчение тут же испарилось — Милк-сенсей снова безжалостно повергла всех в отчаяние.
Благо, у нас был приличный запас очков.
Даже если мы завалим парочку будущих тестов, исключение нам не грозит.
Но Академия Ноблесс всегда находит способ лишить студентов уверенности и загнать в угол.
Впрочем, не все так безнадежно.
Это и предупреждение, и урок.
Никто не желает оступаться на данном этапе. Это вполне естественно.
Раз мы не знаем точных штрафов, стратегия у всех будет одна.
Кто-то до последнего будет оберегать свое единственное кольцо.
Но найдутся и те, кто мыслит схожим со мной образом.
Сокрушить всех подчистую.
Но была и еще одна деталь, которая должна была погрузить студентов в истинный кошмар.
При определенных обстоятельствах нам даже придется действовать сообща.
А именно...
— Этот лес широко известен как Лес Смерти. Некоторые из вас, возможно, уже догадались. По ночам здесь кишат монстры. И...
На самом деле эти слова произнесла Милк-сенсей, но в оригинальном сценарии игры здесь должна была говорить Хлоя. Я хорошо это помнил.
Этот лес — самое настоящее гнездилище нежити.

Комментарии

Загрузка...