Всё подошло к концу, и началась церемония награждения.
На арене мы, победители из Академии магии Ноблесс, стояли бок о бок с занявшей второе место Школой меча и магии Майкла и обладателями третьего места — Королевской старшей школой магии Мейсона.
— Синтия, в следующем году я обязательно тебя одолею!
— Хорошо, я буду ждать.
Милика и Синтия обменялись улыбками.
Соревнования — это замечательно. Порой они помогают сблизить сердца людей гораздо сильнее, чем любые разговоры.
Разумеется, это касается и товарищей по команде.
— А теперь чемпионский кубок и награды вручаются первокурсникам Ноблесс!
Директор Гилл не торопясь направился к нам.
Это был старик с белой бородой, но двигался он на удивление легко и бодро.
Ах, значит, это всё-таки подтвердилось.
Тот скриншот из интернета, который вывесили на форуме... неважно, правдой он был или нет...
— Вжж-ж-ж... вжж-ж...
— Вжж-ж... вжж-ж...
В этот момент откуда-то сверху донесся странный гул.
В то же мгновение мир вокруг начал погружаться во тьму.
Подняв голову, я увидел, что солнце, сиявшее еще секунду назад, теперь полностью скрылось.
...Черт возьми.
И заметил это далеко не я один.
Все присутствующие ощутили это.
Хоть и считалось, что это событие происходит случайно, выбранное время было беспрецедентным.
По крайней мере, в игре это никогда не случалось сразу после лета. Обычно это происходило по определенному шаблону — когда студенты переходили на средний уровень обучения.
В этом мире, несмотря на возможные отклонения, основная сюжетная линия всегда развивалась строго хронологически.
Церемония поступления, парный турнир, выживание и Кубок Меча и Магии.
В этом плане ничего не поменялось.
Но, разумеется, невозможное тоже иногда случается.
Я ведь на долю секунды подумал: «А что, если?..» И вот теперь это происходит наяву.
Вопреки безмолвным крикам моего разума, непроглядная тьма заволокла всё небо.
В небе начали проступать черные круги, сквозь которые показались чьи-то гигантские конечности.
Это... монстры. Даже беглого взгляда хватало, чтобы понять: они огромны и сочатся невероятным количеством маны.
Свирепые, безумные, избранные твари, для которых нет большего удовольствия, чем истребление человечества.
— ...Черт побери.
Это... это было началом Второго Бедствия.
Но у каждого Бедствия есть свои фазы.
Всё не обрушивается лавиной в один миг — игры устроены иначе.
Сначала страх нагнетается постепенно, заставляя игроков всерьез тревожиться. Ставки повышаются шаг за шагом.
Однако с точки зрения игрока сложность с самого начала выкручена на максимум.
На первом этапе спускаются невероятно сильные чудовища. Каждое из них — как минимум крупная тварь высшего ранга.
Лишь после долгих тренировок, бесчисленных попыток, повышения уровня и оттачивания навыков игрок мог наконец одолеть этот этап на максимальной сложности.
Но я никогда не видел, чтобы подобное сражение разворачивалось прямо на арене.
И независимо от сценария, жертв будет много, что неизбежно породит панику и первобытный ужас в сердцах людей.
Даже если это незнакомцы, видеть чужую кровь тяжело — даже в игре.
А ведь сейчас всё происходит наяву.
И это кровопролитие вот-воз начнется...
— Ч-что это, черт возьми, такое?!
— Э-это же монстр, да?!
— Б-бегите-е-е-е-е-е!
Закричал кто-то на трибунах. Паника мгновенно стала расползаться по толпе.
Первой тварью, пытавшейся спуститься прямо на зрительские трибуны, оказался гигантский циклоп. Его характеристики явно были изменены, сделав его во много раз сильнее обычного сородича.
Я мгновенно обнажил меч.
Не дожидаясь реакции окружающих, я начал читать заклинание неестественной стены [Неестественность] и взмыл высоко в небо.
Я знал, что произойдет, поэтому смог сориентироваться. Я понял суть происходящего раньше всех и сразу перешел к действиям.
Ни Алан, ни Шари, ни Дьюк, ни Синтия, ни Майкл еще не успели даже шелохнуться.
Однако двое среагировали еще быстрее меня.
Милк Абитас... и Ева Эвери.
Они буквально искромсали спускающегося циклопа прямо в полете.
Их движения были настолько стремительными, что если бы не мое [Замедление Вспышки], я бы вообще ничего не успел разглядеть.
Куски плоти разлетелись в стороны, осыпав трибуны, но поскольку тварь уже была мертва, никакой угрозы они не представляли.
Обе они явно в совершенстве владели магией полета.
Впрочем, в отличие от Евы, Милк-сенсей сразу же опустилась на землю.
Тем не менее, их скорость поражала воображение.
В это трудно было поверить. Даже они не должны были двигаться с такой поразительной быстротой.
В этот момент я бросил взгляд на Сесиль.
С помощью «Ока Наблюдения» я убедился, что она использует магию.
Ах, вот оно что. Значит, именно Сесиль первой передала им информацию.
...Сколько бы я ни благодарил ее, этого всё равно будет мало.
— Что происходит?..
— Это Бедствие... но это лишь самое начало. Приготовьтесь к бою. Оружие наготове, приближается следующий.
Синтия удивленно ахнула. Пусть с тех пор и прошли сотни лет, в этом мире не было ни единого человека, который не слышал бы о Бедствии.
Мои слова быстро разнеслись по рядам, и студенты мгновенно приготовились к сражению.
Как и следовало ожидать от отлично обученных бойцов. Тело среагировало быстрее, чем разум успел осознать угрозу.
— Сесиль!
Стоило мне прокричать это в сторону трибун, как Сесиль практически в то же мгновение обратилась напрямую ко всем присутствующим.
— Это Бедствие. Пожалуйста, приготовьтесь к бою. Я подготовила магию телепортации. Всех, кто не способен сражаться, прошу помочь с эвакуацией гражданских.
В действие вступила её уникальная способность — телепатия.
Хотя это заклинание требует огромного расхода маны, оно позволяет передавать информацию сразу множеству людей.
Более того, если Сесиль настроит его должным образом, становится возможен полноценный диалог.
В мире без развитых средств связи, подобном Ноблесс, такая способность к коммуникации была просто невероятной. Но важнее другое... она подготовила магию телепортации?
Я ведь вскользь упоминал об этом в разговоре с Сесиль, но с учетом всех обстоятельств не думал, что это действительно осуществимо. Подготовиться настолько основательно... да уж, она просто потрясающая.
Затем Сесиль обратилась лично ко мне.
— Фансент-кун, как только в небе внезапно сгустилась тьма, я тут же предупредила Еву-сенпай и Милк-сенсей о начале Бедствия.
Сесиль обладала способностью к параллельному мышлению.
Благодаря этому она могла говорить со мной и одновременно вести диалог с кем-то еще.
Неудивительно, что её считали непобедимой в «Боевой вселенной».
Без её своевременного вмешательства всё это, скорее всего, уже превратилось бы в кошмарную бойню.
Тьма в небесах продолжала разрастаться. Новое появление монстров из кругов телепортации оставалось лишь вопросом времени.
Почему они не спускались прямо сейчас? Вероятно, существовала определенная задержка — время, которое обычно требовалось игрокам, чтобы справиться с первым циклопом.
Всё это слишком напоминало игровую механику, но сейчас эти минуты были на вес золота.
Нам нужно было эвакуировать зрителей и мирных жителей всего за несколько минут.
Первой в воздух взмыла Кальта.
Похоже, она уже получила указания от Сесиль. Следуя её указаниям, толпы людей потянулись к выходам.
Ева и Милк-сенсей напряженно всматривались в небо.
Дариус, директор и Хлоя тоже не сводили с него глаз.
На трибунах собрались младшекурсники из разных стран, несколько старшекурсников, пришедших посмотреть турнир, а также высокопоставленные лица различных государств.
Присутствие стольких сильных бойцов вселяло уверенность, но ситуация всё равно оставалась критической.
Спустя несколько минут где-то вдали вспыхнули отголоски магии телепортации, поглотив колоссальное количество маны.
Мы не знали, куда именно их перенесли, но это наверняка было безопасное место.
Все способные держать оружие остались на месте. Да и телепортировать успели еще далеко не всех.
Чем больше магической силы у цели, тем сложнее провести её телепортацию.
К примеру, перемещение одной только Евы потребовало бы больше маны, чем перенос тысячи обычных людей.
Иными словами, сильные бойцы были ограничены в возможности быстро покинуть поле боя этим способом.
Но как Сесиль вообще ухитрилась подготовить всё это заранее?
Когда выберусь отсюда живым, обязательно расспрошу её обо всем.
— Что касается того, что ждет нас впереди...
Сесиль продолжала транслировать свои мысленные указания, не отвлекаясь на расспросы.
Только самая важная, четкая и ценная информация.
Мои мысли всё еще путались.
Происходило нечто невероятное. Но я был к этому готов.
Пока я крепче сжимал рукоять меча, в небе разверзлась очередная огромная бездна.
Их было слишком много, чтобы сосчитать.
Помимо циклопов, оттуда повалили магические волки, чудовищные птицы — им не было конца.
На второй фазе их численность действительно начинала подавлять.
— Мы истребим каждую тварь до единой.
Дальше начнется настоящий хаос, но теперь, когда мирных жителей стало меньше, у нас появилось пространство для маневра.
Сесиль пыталась продолжить координацию, однако на лицах многих людей всё еще читались сомнение и нерешительность — они не до конца понимали, можно ли безоговорочно доверять её командам.
Но...
— Я предоставлю подробные инструкции. Кроме того, мои слова — это прямые распоряжения директора Гилла, главы Академии Ноблесс.
В этот миг, несмотря на всю серьезность положения, я невольно улыбнулся.
Вероятно, Сесиль придумала эту уловку прямо на ходу.
Но если сослаться на авторитет директора, люди поверят без колебаний.
К тому же блестящий ум Сесиль Антверп был хорошо известен каждому. Лучшего лидера в такой ситуации было не найти.
Что ж, она действительно невероятна.
Если потом за эти скорые решения кого-то призовут к ответу, я готов покинуть академию вместе с ней. От этой мысли все мои прежние тревоги разом улетучились.
Осталось лишь предвкушение грядущей схватки.
Благодаря короткой передышке моя мана успела восстановиться.
Я справлюсь. Мы справимся... мы победим.
— Гва-а-а-о-о-о-о-о!
Сонмы монстров устремились вниз, пытаясь прорваться на саму арену.
— Я разрабатывал эту технику как раз для подобного случая.
[Разрушительный импульс благословения исцеления]
Я попытался опустить ладони на землю, чтобы высвободить силу заклинания, но то ли мне не хватало собственной маны, то ли сама активация задерживалась дольше, чем я рассчитывал.
— Вайсс, используй мою.
В этот момент Майкл коснулся моего плеча. Мы, студенты Ноблесс, еще не проходили технику передачи магической силы.
Какое облегчение.
Нам предстоит затяжная битва. Сделав восполнение маны своим главным приоритетом, я мгновенно применил заклинание, позволяющее всем союзникам поглощать энергию поверженных монстров.
Тела всех присутствующих воинов окутало мягкое свечение.
— Мы сможем победить. Вперед!
Я оглядел лица товарищей. Никто не проронил ни слова, но за эти короткие мгновения каждый из них уже принял решение.
Я собирался лично рассказать им о грядущем Бедствии, но, похоже, в этом больше нет нужды.
И вот наше сражение не на жизнь, а на смерть началось.

Комментарии

Загрузка...