Биллфорд Такер — один из самых запоминающихся персонажей в «Noblesse Oblige». Это молодой мужчина чуть старше двадцати лет. Рожденный в семье графа, он обладал выдающимся интеллектом и высокими моральными качествами; его ждало блестящее будущее. Однако он выбрал стезю рыцаря, чтобы в полной мере реализовать свои выдающиеся магические способности, и со временем возглавил рыцарский орден, совершив множество подвигов на полях сражений.
Его прозвище — «Вспышка», но дело тут вовсе не в физической скорости. Он способен мгновенно накладывать на себя магические баффы, замедляющие ход времени лично для него, что делало его сильнейшим воином в мире как в атаке, так и в защите. Его противники просто не могли понять, почему его удары всегда достигают цели и как именно он уклоняется от любых ответных атак.
Однако в один прекрасный день он совершил тяжкий грех. Цареубийство. Поступок, который дворянское общество никогда бы не простило. Он убил не только присутствовавшего на месте короля, но и собственных боевых товарищей.
Примерно в середине сюжета главный герой, Алан, сталкивается лицом к лицу с Такером. Схватка с опасным преступником — поистине захватывающий момент. Сложность этого боя была просто запредельной. В игре «Noblesse Oblige», известной как «игра на выбывание», обычным делом было погибнуть около десяти раз за прохождение. Но в бою с Такером среднее число смертей игроков достигало сотни. Ужасно хардкорная, но великолепная игра. И это была арка Такера.
◇
— Синтия, Лилит. Даже если вы найдете его, пообещайте мне, что не станете вступать с ним в бой.
Окончив трапезу, я твердо высказал им свою просьбу. Разумеется, они сразу же ответили, что не могут сидеть сложа руки. Но я упрямо повторял свою просьбу раз за разом, пока они неохотно, но всё же не согласились. До тех пор, пока они не будут вмешиваться, он вряд ли станет нападать на них первым.
— Раз уж господин Вайсс так говорит... неужели он действительно настолько силен?
Да, если говорить о пиковой силе в определенные моменты, он вполне может соперничать с Евой.
— ...Вайсс, ты уверен, что справишься?
Синтия искренне переживала за меня, и ее обеспокоенное лицо выглядело невероятно нежным и прекрасным. Да, и именно такой грозный противник станет идеальным партнером для тренировок. И это факт. Нет никакого смысла постоянно охотиться на мелкую сошку.
Лилит озадаченно наклонила голову: — Но откуда вы так много о нем знаете? Разве вы сами не услышали о Такере буквально на днях?
...Всё сложно. Я просто умею находить нужную информацию, только и всего. Не могу же я признаться, что пользуюсь читами? Но, в конце концов, выглядеть умным в глазах своих девушек довольно приятно, верно? ...Хотя в глубине души я чувствовал себя довольно мелочным типом.
— Я силой остановлю вас, если решу, что вам, Вайсс, грозит смертельная опасность, — добавила Лилит.
...Что ж, отлично. Мне нравился ее боевой настрой.
Итак, нам нужно проверить места, где может укрываться Такер.
— Мы без понятия. — Даже представить не можем. — Кто знает...
Мы прочесывали город весь день, но так и не смогли напасть на след Такера. Но он тоже человек. Если проголодается — пойдет есть. Если устанет — решит где-нибудь отдохнуть. Вероятно, он прибыл в этот город именно потому, что здесь почти нет доносчиков. Когда кругом полно бандитов, люди инстинктивно держат язык за зубами. В этом и заключался главный секрет долгой жизни в этом городе.
— Кстати говоря, а он точно в самом городе? Его ведь разыскивают за цареубийство, на его месте я бы переждала бурю в лесу, пока всё не утихнет, — заметила Лилит.
Слова Лилит звучали логично. Но в случае с Такером всё было иначе. Он ищет корабль.
— Будь Такер обычным беглецом, ты была бы права. Но это не так. — Не так?
Что ж, по крайней мере, я мог утверждать это наверняка. — Да, он...
В этот самый миг мы почувствовали мощное столкновение маны неподалеку от нас. ...Черт, неужели кто-то опередил нас? Как и подобает главному герою, его удачливости можно только позавидовать.
— ...Вайсс, это ведь Алан? — Ага. — Что будем делать?
Синтия и Лилит тоже всё поняли. Они сразу же устремились на источник магических колебаний. Мы вышли к старому заброшенному постоялому двору, который явно давно пустовал. Дверь у входа была выбита.
Значит, он нашел это место и укрылся внутри...
— Синтия, Лилит, ждите меня в лесу на севере. Примерно в пятистах метрах впереди будет поляна. Ждите там. — Что вы имеете в виду? Зачем нам идти туда... — Неважно. Я уведу его за собой. Если придет Такер, задержите его. Синтия, на тебя я тоже рассчитываю. — ...Поняла.
Синтия послушна, и это очень облегчает задачу. Девушки переглянулись и ушли, не ставя под сомнение мои приказы. Мое поведение определенно выглядело странно, но перед ними я не мог дать слабину.
Но... сменим настрой. Я посмотрел вверх и совершил прыжок. Невидимая «Прозрачная стена», неощутимое присутствие. Создав невидимые воздушные опоры, я по внешней стене взбежал на второй этаж.
Проломив заколоченное досками окно, я оказался в комнате, где друг против друга стояли Алан и Такер. Из тел обоих ручьями хлестала кровь. Хотя Алан был изранен куда сильнее. Ах, тебе ни за что не одолеть его. Алан, в этом ивенте тебе не победить. Дьюка и Ширли здесь не было. Возможно, они разделились, или же... их убили?
— Неужели я успел к самой развязке? — ...Опять этот сопляк путается под ногами.
Опять... значит. Похоже, они оба... Эх, сколько бы ни собиралось такое ничтожное отребье, толку от вас всё равно ноль. Ну и что мне теперь делать?
— Снизу поднимаются преследователи, Такер. — ...Что? — Вайсс, не лезь под руку. Это я первый нашел его! — выкрикнул Алан. — Ха, у нас вообще-то соревнование, забыл? Да и как вы вообще выжили, идиоты? — Мы в порядке. Но мы изранены.
Ясно, что ж, рад, что вы живы. Из-за этого ты так злишься, да, Алан? Тебя слишком легко прочесть. Ну так что, Такер, как поступишь? Ты никак не сможешь проверить, лгу я или нет. У тебя есть важная цель. Тебе нельзя попадаться здесь.
— ...Хмф, — выражение лица Такера изменилось.
Я высвободил еще немного маны, делая вид, что готов нанести удар. Но Алан действительно стал намного сильнее. Нанести Такеру столько ран... Что ж, отличная работа. Но предоставь остальное мне.
— ...Еще увидимся.
В следующее мгновение Такер проломил ударом ноги стену и скрылся из виду. Он прекрасно понимал, что драться одновременно со мной и Аланом — гиблое дело. Особенно после известия о приближении погони. Но какая поразительная магическая техника. Хоть стены здесь и старые, он мгновенно направил ману в подошвы ног, разрушив преграду одним ударом. Впечатляет.
— Черт, стоять, Такер! — Алан, не суйся. К тому же ты истекаешь кровью. — Заткнись! Он ранил Дьюка и Ширли! Я обязан его остановить!
В этот момент по лестнице поднялись Дьюк и Ширли. Оба были ранены, но уже получили первую помощь. Ясно, значит, Ширли выучила магию восстановления. Все они усердно работают над собой.
— Вайсс?! Почему ты тоже здесь? — Дьюк, Ширли, остановите Алана. В своем нынешнем состоянии ему не одолеть Вспышку... Он просто погибнет. — Откуда тебе знать?!
Нет, я знаю это наверняка. Но в одном я не мог быть уверен до конца.
— Алан... — Если он пойдет за мной, я прикончу вас всех. Я серьезно.
Они почувствовали, как от меня повеяло удушающей жаждой убийства; атмосфера в комнате мгновенно изменилась. Вам троим нельзя сражаться с Такером.
— Прощайте. Возвращайтесь на постоялый двор и залечите свои раны.
Оставив Алана и остальных позади, я бросился в погоню за Такером. Активировав «Око Наблюдения — Темный Взгляд», я быстро обнаружил его следы, ведущие в сторону леса, как я и предполагал.
И вскоре...
— Привет, Вспышка.
Синтия и Лилит преградили Такеру путь, как я и приказал. Я немного волновался за них, но, как и подобает моей невесте и горничной, они справились безупречно.
— Синтия, Лилит, отойдите назад.
Как только я предупредил их не вмешиваться, они послушно сделали шаг назад. ...Главное, стойте смирно, хорошо?
Такер яростно уставился на меня, попутно залечивая свои раны. С его короткими каштановыми волосами он выглядел точь-в-точь как в оригинальной игре.
— Чего вам от меня надо? Нужна моя голова ради награды? — Ну, можно сказать и так. Такер, сразись со мной. Если победишь — я тебя отпущу. — Ха, говоришь очевидные вещи. Не строй из себя героя, сопляк. Я сдерживаться не стану. — Да, я знаю. У тебя ведь... есть важная цель, верно?
Щека Такера нервно дернулась. Я знаю о тебе абсолютно всё. Знаю, что ты сделал и чего ты хочешь на самом деле.
— ...Хватит врать. — Это не ложь. Такер, ты ведь пытаешься добраться до Греджа, верно? — ...Откуда тебе это известно? — Я знаю абсолютно всё. Но позволь мне рассказать тебе кое-что. Твоя сестра жива. — Ч-что ты сказал?! Что это значит?!
Отлично. Ты в глубине души по-прежнему остаешься хорошим парнем.
— Если одолеешь меня — я расскажу. И даже предоставлю корабль. Полагаю, это все твои условия. — ...Не знаю, к чему ты клонишь. Но раз так, будь готов лишиться парочки конечностей в этом бою. — Да, меньшая цена меня бы и не устроила.
Отлично. Эта напряженная атмосфера буквально несла в себе дыхание смерти. Именно это делает бой реальным, именно это придает ему смысл. Я не стану щадить тебя. Сражайся за свою цель — если она тебе действительно дорога. Покажи мне бой, достойный прозвища «Вспышка».
Воцарилось молчание. Я не торопясь обнажил кнут левой рукой, а правой сжал рукоять меча. Я наполнил клинок маной, окутав его абсолютно черной энергией Тьмы. Кнут же, напротив, сиял ярким светом Света. Это была моя улучшенная версия магии наложения чар Ширли — «Версия Вайсса».
Что ж, устроим дебют моей новой техники? — Прости.
Такер пришел в движение. Он двигался медленно, но в его действиях не было ни малейшего колебания. Он гений. В отличие от меня и Алана, он от природы наделен врожденным талантом. Его движения не были быстрыми, но поток его маны был неописуемо прекрасен. Он целился в мою руку. Я видел это, я понимал его намерения.
Но стоило мне попытаться уклониться, как с его точки зрения все мои движения замедлялись, словно в замедленной съемке. С его ракурса не было никого опаснее его самого. Медленно, но уклониться невозможно. Если я пропущу один или два серьезных удара, то больше не смогу ни защищаться, ни атаковать в ответ.
Но он не был неуязвим. Если у него иссякнет мана, он потеряет свои способности, да и его атаки не были абсолютно непробиваемыми.
В тот миг, когда удар Такера уже готов был настичь меня, я слегка шевельнул кнутом. Он проявил неосторожность. Должно быть, решил, что легкое касание кнута не нанесет ему серьезного вреда. Но всё оказалось не так просто.
В тот миг, когда его меч должен был перерубить мне руку, я до предела увеличил приток маны к своему постоянному защитному барьеру. Это удобная защитная магия, но при блокировании ударов она пожирает колоссальное количество маны. В идеале я бы не хотел ее использовать, но сейчас блокирование этого единственного удара гарантировало мне победу... Мне оставалось только сделать следующий шаг. Однако удивило меня совсем другое.
— Что это за... Я не могу использовать магию?!
После нашего поражения от дракона я лихорадочно размышлял над этим. Сила моих врагов крылась в магии. И если отсечь эту основу... На данный момент я мог блокировать ману лишь на короткое время, но контакт с моим кнутом полностью нарушал циркуляцию магической энергии противника.
Более того, чтобы направить еще больше энергии, я обмотал кнут вокруг левой руки Такера. — Ну и как тебе? Твоя хваленая магия?
Такер отчаянно пытался сконцентрировать ману, но ничего не выходило. — ...Черт.
Если давать этому название, я бы назвал это [Магическая турбулентность: Разрыв связи]. Впрочем, у этого приема не было столь прочной удерживающей силы. Если бы он превзошел меня физически, на этом всё бы и закончилось, но в моей правой руке по-прежнему был зажат меч. Не будь он таким сорвиголовой, как Дариус, я должен был прикончить его до того, как он окажет сопротивление.
— ...Это всё? Мой конец настал?
Но это было лишь началом. Всё, что я сделал только что — проверил новую технику. — А теперь, без кнута... нападай.
Я ослабил хватку и убрал кнут. Такер удивленно вскинул брови, но тут же отпрыгнул назад, разрывая дистанцию. Сражаться с сильными противниками, чтобы накопить реальный боевой опыт и обрести несокрушимое могущество. Ради этого я воспользуюсь этим парнем.
— Ну и наглый же ты сопляк. Решил использовать меня в качестве партнера для спарринга. — Не надо пустых разговоров. Если продолжишь проигрывать мне, ты никогда в жизни не выберешься из этого леса, понимаешь? — Высокомерный щегол, твоя самоуверенность тебя и погубит.
После этого Такер нападал на меня снова и снова. Его атаки сыпались со всех сторон, они были невероятно точными, а его талант к фехтованию поражал даже без использования магии. Я получил множество порезов, лезвие прошлось даже по моей щеке. Спустя несколько часов я продолжал сражаться с Такером, обливаясь кровью, а на моих руках уже обнажились кости от глубоких ран. Синтия несколько раз пыталась вмешаться, чтобы помочь мне, но я жестом останавливал ее. Лилит преданно и молча ждала в стороне.
...Прошу прощения за то, что я такой эгоист. Но, судя по всему, когда мне отрубило пару пальцев на руке, она больше не смогла этого выносить:
— Господин Вайсс! — Вайсс!
...Движения Такера тоже были уже на пределе. Скоро один из нас должен был умереть. — Хватит... убей меня. — Нет, на этом поединок окончен. Я многому научился. Было приятно понаблюдать за твоей «Вспышкой» вблизи.
Магия — это мир воображения. Когда тебя просят использовать магию огня или воды, образ легко возникает в голове, но с уникальными способностями всё иначе. Это оказалось куда сложнее, чем я предполагал, но благодаря этому бою мне... удалось во всем разобраться.
— Господин Вайсс, позвольте мне вашу руку, — Лилит подобрала мои отрубленные пальцы и начала читать заклинание восстановления. Мои руки быстро вернулись в норму. Хотя по ощущениям казалось, будто мне только что голову пришили обратно на место.
— И всё-таки... чего ты добивался? — Я просто хотел стать сильнее. А ты оказался самым подходящим противником для моих тренировок. — ...Ну и безумный же ты сопляк. Кстати, я так и не спросил твоего имени. — Меня зовут Вайсс Фансент. Слышал обо мне? — ...Тот самый презираемый дворянин-отброс, да? — Ага, именно он. Для меня это честь.
Черт, и как далеко успели разлететься эти слухи? Ну да ладно. Как только мои пальцы прижились на месте, я произнес: — Такер, я отпускаю тебя. — ...А? Что это значит? — Такер, убийца короля... нет, скорее, Такер, который безумно дорожит своей сестрой. — ...Откуда ты... — Твоя сестра действительно жива и сейчас находится в Гредже. — ...Что это значит? Откуда тебе это известно?! — Я не стану раскрывать тебе источники. Но это неоспоримый факт — она жива. Если я скажу, что Милли, твоя ближайшая соратница, спасла ее — ты ведь всё поймешь, верно?
Милли была верным другом Такера. Должно быть, он считал, что она предала его, но на самом деле она спасла его сестру. У Синтии и Лилит были совершенно озадаченные лица, но, впрочем, это вполне ожидаемо.
— Я не знаю, чему верить. — Какая мне выгода лгать тебе?
Такер замолчал. Он никак не мог понять моих мотивов. У него просто не оставалось другого выбора, кроме как поверить мне. А затем на его лице внезапно появилась улыбка. — ...И что же мне теперь делать? — Я предоставлю тебе корабль. И дам денег. С этим ты сможешь беспрепятственно отправиться к своей сестре. — Почему ты так усердно помогаешь мне? Мы ведь раньше никогда не виделись. — Да, это правда.
Черт, и зачем я вообще этим занимаюсь? Ну, впрочем, отдать долг за тренировки вполне естественно. И в этот самый момент появился Алан. Да уж, главный герой совершенно не умеет слушать, верно?
— Вайсс! — Что-то ты припозднился. Да еще и прихватил с собой... его.
Следом за ним показались Ширли и Дьюк.
— Алан, я сам заберу голову этого парня. Но убивать его на месте не стану. Я решил выдать его властям его родной страны. — ...Ты действительно собираешься действовать по закону? — Ну, мне вообще-то тоже нужны деньги, понимаешь?
Затем я подал знак Такеру. Я поручу Лилит увести его.
— Лилит, уведи его отсюда. Ты ведь слышала наш недавний разговор? — Да. — Такер, как я и говорил, просто следуй за ней и не устраивай проблем. — ...Хорошо. Спасибо тебе, Вайсс.
Спотыкаясь, Такер побрел вслед за Лилит. Напоследок он тихо шепнул мне слова благодарности, но это не важно. Лилит сможет залечить его раны в пути. Алан молча провожал взглядом спину уходящего Такера. Трудно было понять, что он сейчас испытывает. Но внезапно Дьюк нарушил тишину:
— ...Я чего-то не пойму. Получается, мы проиграли?! Ты хочешь сказать, что я должен встать на колени?! Перед Вайссом?! Я?!
Он действительно чертовски забавный парень.
— На этот раз объявим ничью. В конце концов, вы нашли его первыми. — ...Вайсс, я совершенно не понимаю, чего ты добиваешься. — Ага, мои мотивы тебе ни за что не разгадать.
На этом пока и закончим. Должно быть, тебе жутко обидно уступить «злодею» Такеру, но тут уж ничего не поделаешь. По закону этого сюжета, победа тебе не светит.
— Синтия, уходим. Лилит нагонит нас позже. — Да.
Прощай, главный герой. Даже если ты недоволен, для тебя это счастливый финал. Да и я сам вполне доволен результатами. Что ж, пора возвращаться домой.
▽
— ...Такер мертв? — Да.
Прошло несколько дней с тех пор, как мы вернулись в поместье Фансент. Лилит полностью залечила мои раны, но мана восстанавливается не так быстро. И вот, пока я распределял оставшуюся магическую силу, Зебис сообщил мне ошеломляющую новость. После нашей встречи Такер благополучно добрался до Греджа. И я слышал, что он действительно смог воссоединиться со своей сестрой. Но он мертв?! Черт побери...
— Кто его убил? Преследователи? — Нет, это был несчастный случай. Он спас тонущего в море ребенка.
Этот дурак... утонул в море? — ...Черт побери! — я в ярости с силой ударил кулаком по столу.
Такер по прозвищу «Вспышка» убил короля и стражу только ради того, чтобы защитить свою сестру. Его родина процветала благодаря сельскому хозяйству, но внезапно дожди прекратились, и земли поразила ужасная засуха. Они просили помощи у соседних государств, но получили отказ. И в это самое время правитель одной из стран предложил им свою поддержку. Но тот король оказался мерзким ублюдком, который во время дипломатического визита положил глаз на сестру Такера. Правящая верхушка его родины, включая самого правителя, решила отдать девушку в качестве откупа. Однако узнав об этом, Такер восстал, чтобы защитить сестру, убил короля и перебил вставших на его пути солдат, защищая свою жизнь.
Вот какова была истинная история Такера. Он долгое время считал свою сестру мертвой, но это было роковой ошибкой. Его верная соратница Милли умудрилась тайно переправить девушку обратно на родину. Не зная об этом, Такер бежал от преследователей, отчаянно пытаясь вернуться домой. И в оригинальной истории главный герой, Алан, ничего не знающий об этих деталях, сталкивается с Такером во время своего путешествия.
С точки зрения Алана, Такер был опасным преступником, убившим монарха, жестоким убийцей по прозвищу «Вспышка». Но на самом деле это было трагическое противостояние между несправедливо обвиненным человеком и главным героем. Итогом стал разгром Алана. Что вполне закономерно для развития сюжета. Однако из-за тяжелых ран, полученных в этой схватке, ослабленный Такер в итоге был настигнут и убит преследователями. А много позже Алан случайно встречает сестру Такера и узнает всю горькую правду.
Это была невероятно мрачная и депрессивная арка. Алан, свято веривший в справедливость, косвенно обрек на смерть человека, который просто пытался защитить свою сестру. В свое время этот сюжет вызвал бурю восторгов и шквал критики среди фанатов игры, и мне он тоже никогда не нравился. Но, конечно, история на этом не заканчивалась.
Внутренне опустошенный Алан твердо вознамерился покарать всех причастных к смерти Такера и стереть с лица земли целое королевство. Да уж, каша заварится знатная. И я, конечно, прекрасно это знал. Я мог бы попытаться спасти Такера во что бы то ни стало, но я не из тех альтруистов. Именно поэтому я использовал его как спарринг-партнера, а взамен помог ему бежать. Косвенно это также уберегало Алана от совершения роковой ошибки, но да ладно.
И всё же Такер мертв. Слишком идеальное совпадение. Я сверил даты: он погиб ровно в тот самый день, в который должен был умереть по оригинальному сюжету. ...Что это за чертовщина? Неужели это пресловутое «принуждение мира»? Я спас Ширли, но, возможно, это было лишь временной отсрочкой. Основная канва сюжета этого мира осталась неизменной. Неужели абсолютно всё, что я делаю... бессмысленно? ...Я не знаю.
Даже сейчас те негодяи, которые косвенно погубили Такера и подвергли опасности его сестру, по-прежнему живы и не понесли никакого наказания. Я не планировал вмешиваться. У меня не было никаких обязательств, к тому же это могло навлечь беду на семью Фансент. Но Такер мертв. Кто отомстит за него? Из-за моих поспешных изменений Алан ничего об этом не знает.
— ...Сестра Такера ведь жива, верно? — Да, в этом нет никаких сомнений. — Понятно.
Я рассказал Зебису всю правду о Такере. Я не стал объяснять, откуда мне это известно, но он доверяет мне и не задает лишних вопросов. ...Раз уж я решил вмешаться, я обязан довести дело до самого конца.
— Зебис, свяжись с моим отцом. И у меня будет к тебе еще одна просьба. — Слушаю вас, господин Вайсс. Я выполню всё, что потребуется.
С того самого дня я начал действовать. Те отбросы, которые загнали Такера в угол, были гнилым мусором, не заслуживающим даже легкой смерти. Благодаря знанию оригинального сюжета, приструнить их было проще простого. Используя связи, власть и подкуп — не гнушаясь никакими средствами — я собрал неопровержимые доказательства и вытащил наружу все их грязные дела.
Спустя несколько недель все до единого негодяи, причастные к трагедии Такера, были найдены повешенными. Надеюсь, теперь душа Такера наконец-то сможет обрести покой. В каком-то смысле, он стал моим... вторым наставником.
— Зебис, передай все эти деньги сестре Такера в качестве подарка. — ...Все эти деньги? — Ага. Всё равно я планировал потратить их на выплаты охотникам за головами. Я во многом обязан Такеру. Тебе нужны дополнительные причины? — Нет, я всё понял. Я сделаю так, как вы сказали.
В конце концов, изменить судьбу Такера я так и не смог. Он погиб, и его сестре придется жить дальше в одиночку. Более того, по всему миру начали активизироваться монстры. На юге разгорается пламя войны. Всё идет точно по оригинальному сценарию. Грядет великая катастрофа. Но я никогда не опущу руки. Я буду раз за разом бросать вызов судьбе.
Такер, я унаследую твою «Вспышку».
Уникальный навык: Новый [Замедление Вспышки].
При его активации весь мир вокруг меня словно замедляет свой ход. Этот навык пожирает колоссальное количество маны, но в сочетании с моим «Оком Наблюдения» я способен видеть даже структуру магических заклинаний противника в реальном времени.

Комментарии

Загрузка...