В глубине беспамятства мои мысли работали на полную мощность.
Моя конечная цель — уничтожить Культ храма Ароса и всех его высших руководителей. В идеале я бы с радостью стёр их с лица земли прямо сейчас, но с тем, с чем мне приходится иметь дело, эта мечта смехотворно невозможна. Проблема в самой их природе. Эти люди не просто тяжело убиваемы; вся их организация устроена так, чтобы заменять потери.
Если не убрать всех элитных членов за очень короткий промежуток времени, культ просто восстановит численность. Во время лунного затмения они проводят особый ритуал и продвигают новых руководителей на освободившиеся места. Одновременно существует только семь кресел, но если я не остановлю церемонию, на их месте просто появятся новые чудовища.
А значит, если я хочу получить хоть какой-то шанс остановить этот кошмар, мне самому нужно стать одним из них.
Мне нужно занять место за столом. Заблокировать одно из семи кресел на вершине и саботировать их иерархию изнутри. Единственный способ победить их — взвалить тяжесть мира на свою спину и идти путём чудовища.
Пусть Альфи... и остальные... живут спокойно. Больше мне ничего не нужно — только это. Я уже проклял себя в тот миг, когда призвал культ в Даскел. Если из этого получится мирная жизнь, я заплачу любую цену.
Правда, сейчас эта цена — выживание.
Мне нужно вернуться в Метасим живым. Я слишком много сделал — слишком много доверия вырвал у Ароса и остальных, — чтобы всё потерять прямо здесь. Если я умру, всё это окажется напрасным.
Я просыпаюсь. Готовься, Окли...
Моё тело всё ещё было без сознания из-за потери крови. Если кровь пойдёт снова, даже совсем немного, гарантии, что я доберусь обратно, уже не будет.
Грохот, похожий на живое землетрясение, сотряс город. Взрывы трещали по всему Даскелу, со всех сторон. Именно в этом хаосе мои глаза наконец распахнулись.
На меня был накинут чёрный как смоль плащ. Видимо, кто-то из руководителей культа оставил его мне. Я не понимал, благодарен ли за такой акт доброты или меня от него слегка передёргивает.
Когда я взглянул на свои руки, цена призыва была написана прямо на пальцах. Кисти были изуродованы. На правой руке не хватало указательного пальца и мизинца. На левой было то же самое, и единственным целым оставался безымянный — безымянный палец Джоанн.
Не самый идеальный расклад.
Шадик пользовался мечом, так что мой палец, скорее всего, помог усилить его собственный призыв. Паук тоже нуждалась в тонком контроле для ядовитых шипов. С точки зрения стратегии я не мог их винить.
Хуже всего было то, что среди них только Джоанн по-настоящему владела исцеляющей магией. Остальные руководители культа, при всей своей силе, зашивать людей умели не слишком хорошо. Их заклинания обладали механической жестокостью. Если процесс лечения начинался, он уже не останавливался, пока каждая последняя клетка не будет идеально восстановлена... или не окажется изувечена в попытке.
Одна мысль всё же не давала мне покоя. Куда они забрали пальцы, которые я отрезал во время призыва? Потом нужно будет их найти. Я не мог просто оставить где-то куски собственного тела, особенно при таких врагах, как наши.
Я попытался подняться, упираясь ладонями в колени, и резкая боль прострелила нижнюю часть левой ноги. Я машинально посмотрел вниз.
Сквозь рваные складки брюк виднелись последствия. Из-под ткани проступал болезненно-фиолетовый шрам — грубое, уродливое, безмолвное доказательство того, что сделала со мной магия ветра Селестии.
Онемения я не чувствовал, конечность не холодела, значит, нервные окончания не были полностью сожжены. И всё же прижжённый шов там, где ногу отсекло, пульсировал, как живое существо. Боль была несомненной.
Я пошатнулся вперёд, и мир закружился вокруг. Головокружение вцепилось в равновесие, как пьяный зверь. Кожа стала такой бледной, что почти просвечивала, а края зрения начали мутнеть. Видимо, я был куда сильнее измотан, чем думал, потому что в следующий миг уже стоял на коленях и блевал на потрескавшийся камень под собой.
Рёв с главной улицы усилился. Битва между руководителями культа и Ортодоксией разгоралась всё яростнее. Это чувствовалось в земле — словно город задержал дыхание и ждал последнего удара.
И тут без предупреждения крыша надо мной исчезла: ни обвала, ни предупредительного скрипа — просто исчезла, испарилась в одно мгновение.
Узкий переулок, где я укрывался, раскрылся как сцена, и мне досталось место в первом ряду на конец света.
Луч ослепительного света ударил всего в нескольких метрах от меня. Улица содрогнулась, словно ожила: вскипела, выгнулась, вздулась от жара, а потом взорвалась наружу цепной реакцией расплавленных обломков.
За считанные секунды переулок превратился в поле боя из обжигающего камня и вулканического воздуха, в бурю пылающих обломков, сыпавшихся адскими потоками.
Магия Стеллы! Чёрт, надо выбираться отсюда — сейчас же!
Пригнувшись, я сорвался в хромой бег, держась ближе к осыпающимся стенам. Целью был внешний периметр города. Или... то, что когда-то было внешним периметром.
Пока я бежал, всё яснее становилось, что внешняя стена Даскела больше не была стеной.
Она превратилась в груду шлака. То, что когда-то придавало городу форму, обвалилось в светящиеся руины. Поверхность плавилась в пузырящуюся красную сталь, огромные дыры разрывали конструкцию, всё было переплетено лианами фиолетовых ядовитых шипов.
Я в неверии смотрел, как целые секции отслаиваются и рассыпаются в пыль. Пока я пытался сориентироваться и найти хоть какое-то направление к выходу, новый луч жгучего света рассёк небо над головой.
За ним последовал высокий визг, и в тот момент, когда давление резко упало, я бросился ничком, инстинктивно прикрывая голову руками.
Отчаяние выло в воздухе, как живой шторм. Поле боя уже давно перестало напоминать город. Даже просто не потерять ориентацию было задачей само по себе, но я заставил себя сосредоточиться, выгрести из головы все остатки ясности.
Я помнил путь из Даскела. Если продолжу двигаться, если доверюсь памяти, смогу выбраться за городскую черту. Должен.
Гонимый этим крошечным обрывком надежды, я рванул прочь от пылающего центра. И тут сверху начало мягко сыпаться что-то лёгкое.
Снег? Но ведь не настолько холодно.
Я машинально поднял ладонь, чтобы поймать хлопья, и в последний миг отдёрнул её.
Пепел и угли.
Воздух был густ от тлеющих частиц — осколков божественного пламени, крошек гнева феникса, призванного Сарен Депьюти. Каждый такой хлопок был не просто горячим: он нёс божественный приговор. Даже лёгкое касание могло стать смертельным.
— Чёрт!
Я бросился в сторону и ушёл в отчаянный перекат. В тот же миг позади взорвалась огромная вспышка пламени. Фениксов огонь рванул вверх, поднялся на десятки метров и взорвался удушливой волной жара, которая завернулась в воздухе и обожгла мне лёгкие изнутри.
Я повернулся к источнику магического давления и мгновенно застыл.
Вот они.
Окутанный чёрными тенями, Арос сошёлся в титаническом столкновении с Сарен — пылающей богиней войны в одеждах цвета слоновой кости. Их атаки не просто разрушали: каждый обмен ударами заново перекраивал поле боя.
Кулак Ароса, чудовищно раздутый тенями, пробил стену святого огня Сарен и вонзился ей в грудь, только чтобы её тело взорвалось ослепительной вспышкой. Но из тех же углей она тут же восстановилась и поднялась снова, словно возродившись из пепла.
В ответ Сарен скользнула Аросу за спину и выпустила спиральное инферно, прорезавшее половину квартала. Арос, однако, растворился в тумане и ушёл с лёгкостью дыма на ветру.
Их бой был на другом уровне.
Одного присутствия Сарен хватало, чтобы сковывать всю силу культа. Даже при численном преимуществе на нашей стороне — пятеро руководителей против троих — чаша весов склонялась к ней. Всякий раз, когда её фениксово пламя вспыхивало, остальные сбивались. Инициатива была за ней.
Она сдерживается, понял я. Старается не задеть мирных. Даже посреди хаоса она дралась с ограничениями.
Я на миг перевёл дыхание и окинул взглядом остальное поле боя.
Пометта сражалась сразу с Шадиком и Паук, а Селестия противостояла Джоанн и Стелле. Пламя с равными промежутками прокатывалось по городу, отзвуки били по руинам и мурашками проходили по коже. Каждая волна святого огня замедляла руководителей культа. Даже я ощущал это: будто кости размягчаются, а мышцы превращаются в свинец.
Пепел, угли, ударные волны... Тройная комбинация смерти...
Сарен сдерживалась — ограничивала силу, чтобы выиграть время для эвакуации мирных жителей. Если бы она выпустила всё, то смогла бы без труда превратить весь Даскел в пепел.
Но даже сдержанной её магии хватало, чтобы стать кошмаром.
Даже мельчайший уголёк — не больше пепла из костра — для такого, как я, был смертельной угрозой. Плащ на мне, уже обожжённый и изодранный, начал тлеть и слоиться; жар царапал кожу, пробираясь по каждому открытому участку тела, и вся плоть, до которой добирался остаток божественного пламени, горела. Я попятился, дыша неглубоко; каждый шаг был отчаянным отступлением от самой смерти.
И ровно в тот момент, когда мне показалось, что я отошёл достаточно далеко, чтобы перевести дух, клинок ветра рассёк воздух и полоснул меня по шее.
Я даже не успел двинуться. Меня не обезглавило только чистое везение.
Холодный пот пробежал по спине, когда я понял, чего не заметил из-за того, что зрение снова сузилось от потери крови. Прямо впереди, в самой гуще хаоса, Селестия, Джоанн и Стелла, сражаясь в полную силу, приблизились ко мне.
Они двигаются во время боя?!
Бежать было уже некуда.
Я нырнул в груду обломков, и волна жара обожгла пространство, где я только что стоял. Земля зашипела и запузырилась, покрываясь красно-чёрными ямами, которые булькали, как кипящее масло.
— Селестия, — промурлыкала Стелла голодным, прерывистым голосом, — ты всегда выглядишь такой вкусной. Стелла хочет попробовать тебя... поджаренной.
— Ха... ха... К сожалению, я далеко не настолько аппетитна, как тебе кажется, — ответила Селестия; голос у неё уже срывался.
Я пригнулся ниже, сердце колотилось, и пытался принять решение. Именно тогда это случилось.
Безымянный палец на левой руке резко дёрнулся.
Палец Джоанн.
Конечно. Она могла чувствовать, где я.
Выглянув из-под обломков, я на короткий миг встретился с ней взглядом. Она нашла меня — как я и думал.
Селестия полностью сосредоточилась на Стелле, отбиваясь от кошмарной комбинации физических атак, поглощения магии и обжигающих тепловых лучей. Всё её внимание было приковано к потоку магического давления, которому она пыталась противостоять. Моего существования она даже не замечала.
Джоанн выкраивала для меня пространство, используя малейшие открывшиеся щели, чтобы давить на Селестию и держать её занятой. Для врага я не был даже точкой на карте.
Спасибо, подумал я, в один из тех редких моментов, когда действительно испытывал к Джоанн благодарность. Воспользовавшись шансом, который она купила, я рванул к менее адскому участку города.
Благодаря тонким подсказкам Джоанн мне удалось уйти примерно на два километра от центра города. Но даже на таком расстоянии я всё ещё был глубоко в аду.
Поле боя раскинулось широко, земля, кровь и магия летели во все стороны. Сорвавшиеся заклинания проносились над головой, как артиллерийские снаряды, и с каждым морганием мирных жителей разрывало и разбрасывало по улицам, словно мусор. Воздух был хором криков, рёва и оглушительных взрывов, от которых немели уши.
Отталкивая падавшие сверху обломки, грязь и угли, я пробивался к внешним воротам. Это был единственный путь, который мог вывести из этого огненного кошмара.
У внешнего периметра, там, где главная улица сужалась в коридор к выходу, орда зомби Паук жестоко столкнулась с солдатами Ортодоксии.
— Держать их здесь! Ни одного не пропустить!
— Господин Кресс один держит другой сектор! Мы обязаны стоять вместе с ним!
Нежить была медлительной, двигалась жуткой шаркающей походкой существ, которые больше не живы. Зато она не чувствовала боли. Не боялась смерти. Просто шла вперёд, разнося яд и гниль с каждым шагом, — чума в человеческом облике. Солдаты Ортодоксии отчаянно сопротивлялись, но пока зомби не раздробить голову, они не останавливались. Не могли.
Хуже того: каждый павший солдат поднимался новым зомби. Прилив не просто менялся. Он проглатывал их целиком.
Селестия пыталась ветром рассеять угли Сарен по полю, но свободы для этого у неё уже не было.
Если хотя бы самый маленький осколок огня Сарен Депьюти коснётся этого места, вся мёртвая толпа вспыхнет дымом, и именно поэтому руководители культа так яростно старались удержать её на месте.
Я бежал как одержимый: лёгкие горели, зрение плыло. Когда я наконец добрался до внешних ворот, тело было настолько выжато, что я уже едва понимал, насколько сильно ранен.
Перед осыпающейся внешней стеной люди стояли плечом к плечу, стиснутые в очереди, как пассажиры в час пик. Отчаянно, безнадёжно, они ждали своей очереди на побег.
И ровно тогда, когда я позволил себе поверить, что выбрался живым, с неба рухнула закованная в полный доспех золотоволосая рыцарша.
Пометта — золотые волосы хлещут, синие глаза пылают — кувыркнулась в воздухе, и её левое плечо и голова восстанавливались прямо в полёте. Она ударилась о землю и перекатилась так, будто это было делом привычным.
Следом за ней, в погоне, неслись Шадик и Паук. Я нырнул в ближайший дом, скользнув в тень, чтобы спрятаться.
К несчастью, прятаться внутри дома в бою между руководителями было бессмысленно. При таком масштабе насилия стена здания была не прочнее вафельного печенья. Такого понятия, как «безопасно», больше не существовало.
Магия Пометты превращала её силу воли в энергию, которая затем вытягивалась из меча полупрозрачным лезвием. Этот призрачный край не тупился. Не скалывался. Он резал всё — от огромных валунов до адского теплового луча Стеллы. Это было абсолютное копьё Кеннетской ортодоксии.
И всё же это самое оружие только что отправили в полёт вместе с хозяйкой, отбросив её без левой руки и почти без головы.
Загнать её в такой угол мог только один человек: Шадик. Его способность видеть на десять секунд вперёд делала его кошмарным противником для такой мечницы, как Пометта.
— Ты в порядке, дедуля? — с пугающей бодростью спросила Паук.
— В последнее время? Не особо, девочка, — пробормотал Шадик.
Они двинулись на Пометту, которая уже стояла на одном колене. Рыцарша резко, яростно взмахнула мечом по широкой дуге, но они уклонились с невозмутимой лёгкостью.
Мне так не повезло.
Дуга её клинка прошла прямо через дом, куда я забился. Стены, крыша и всё между ними были срезаны чистой горизонтальной линией и сложились, как карточный домик.
Если тебя придавит обломками — умрёшь, без вариантов. Я сорвался с места, выбрался из-под рушащихся остатков прежде, чем всё окончательно осело, и снова юркнул в укрытие, чтобы наблюдать за боем.
— Вам двоим не пройти мимо меня! Я защищу этот город и всех его жителей! — взревела Пометта.
С отчаянным блеском в глазах она одним ударом рассекла смертоносные шипы Паук и отбила психическое фехтование Шадика. Позади неё десятки мирных жителей затаили дыхание, глаза их были расширены страхом и надеждой.
Возможно, именно это отчаяние придало ей сил. На миг её клинок заплясал с невероятной скоростью, отражая двойной натиск руководителей культа. Её фехтование было потрясающим.
Увы, бой двое против одной её изматывал.
Усыпанные шипами плети — живые ядовитые хлысты — скользили по её броне, впрыскивали яд в кровь и постепенно замедляли движения. Шадик, неумолимый старый мечник, заставлял её защищаться всеми конечностями сразу. Когда она не успевала, конечности взрывались прочь от тела, отсечённые точными ударами.
Даже имея самый сильный клинок Ортодоксии, она могла махнуть только одним мечом за раз.
Мгновенная регенерация не спасала. Паук и Шадик начали ловить общий ритм, и их улыбки искривились уверенной жестокостью.
Плохо дело!
Такими темпами Пометта умрёт. А этого я не мог допустить.
Мой взгляд в панике заметался по полю боя в поисках хоть чего-то полезного. И я увидел: полуразрушенную башню, уже опасно накренившуюся. Если не заставить это тело работать здесь и сейчас, тогда какой был смысл вообще его тренировать?
Зомби из орды Паук поблизости я не видел. Глаз культистов на мне тоже не было. Я стоял ровно в слепой зоне всех участников. Если я собирался помочь рыцарю Ортодоксии, другого шанса уже не будет.
Пусть я потерял почти все пальцы... Я всё ещё могу это сделать!
Я бросился к куче обломков, выдернул тяжёлую деревянную балку и прижал её к себе, как таран. Затем вогнал её глубоко в слабое место повреждённого основания башни и изо всех сил заклинил.
С гортанным рёвом я навалился.
— РА-А-А-А-А-А!!
Что-то застонало и треснуло — то ли моё тело, то ли камень наверху.
Каждый нерв кричал. Зрение мерцало. Но я почувствовал сдвиг, словно рычаг встал на место. Наклон башни увеличился, и с тяжёлым скрежетом и громовым грохотом полуразрушенная конструкция рухнула лавиной камня.
Град камней и обломков посыпался вниз.
Шадик, как и положено предвидящему будущее, отреагировал первым и отпрыгнул, но угол обвала изменился — неожиданно даже для него. Паук же была застигнута врасплох, и её мгновенно накрыло падением.
Она успела остановить обломки в последний миг: усыпанные шипами плети собрались над ней в подобие щита. Но это означало, что всю магию она отвела с атаки на оборону.
Пометта увидела шанс.
Её полупрозрачный клинок вспыхнул светом, увеличиваясь в длину и плотность. Обычный длинный меч превратился в десятиметровый исполин святого гнева.
Она взмахнула.
Диагональный удар сверху вниз — всем телом, всей душой.
Священный разрез прорубил импровизированную защиту Паук, а заодно и её тело. Сам воздух треснул от силы удара. На этом разрез не остановился. Он прошёл дальше через землю и здания позади, рассекая поле боя, как божественный приговор.
В мгновение ока лихая андрогинная красавица, которой ещё недавно была Паук, исчезла под градом обломков.
— Добить не удалось, — тихо пробормотала Пометта.
Я моргнул, ошеломлённый, затем проследил за её взглядом и увидел кое-что на том месте, где была Паук.
Один ботинок. Знакомый. Её.
Судя по... объёму внутри, там остался не только ботинок.
Скорее всего, через секунды она снова встанет на ноги. Но всё же, пока Паук была выведена из строя, шипастые лозы, раскинутые по городу, начали вянуть, их магия утекала.
— Не созданы мы для командной работы, а? — сухо, с обречённостью пробормотал Шадик.
По крайней мере, первоначальное сопротивление они уже сломили. В этом смысле задача была выполнена. Но Шадик явно опасался за жизнь Паук. Не дожидаясь подтверждения, он подхватил её окровавленный ботинок и отступил в хаос.
В тот самый миг толпа мирных хлынула к внешним воротам, словно прорвало плотину. Внезапная расчистка поля боя открыла узкий путь к спасению, и все, кто ещё дышал, бросились к нему.
И тогда Пометта заметила меня.
Я лежал рядом с обломками рухнувшей башни, дрожа всем телом от боли и перенапряжения. Она подбежала и глубоко, торжественно склонила голову.
Вероятно, она меня не подозревала. Раньше моё лицо чётко видела только Селестия.
— Ты спас меня, да? Я должна поблагодарить тебя.
Я замер, застигнутый врасплох её искренностью. Что я должен был ответить? Слова застряли в горле. Между потерей крови и усталостью до костей всё тело трясло. Голова работала плохо. Кислорода не хватало.
Скажи что-нибудь. Сделай что-нибудь. Возможно, это единственный шанс в жизни поговорить с командиром Ортодоксии в нормальных условиях.
Поборов дыхание, я смог выдавить:
— Я ищу одного человека. Мальчика по имени Альфи. Вы его знаете?
— Альфи? — переспросила она, нахмурившись. — Прости... Я не знаю никого с таким именем.
— Понятно... Ничего страшного. Спасибо. Удачи вам, Пометта.
Она чуть наклонила голову, будто её смутил мой тон, но расспрашивать не стала. Последний раз кивнув, она развернулась и взмыла в воздух, бросившись за Шадиком и Паук. Похоже, её совсем не пугало, как близко она только что была к смерти. Огонь в её глазах не померк.
Значит, Селестия, возможно, знает его, а Пометта — нет. Логично. Альфи всего лишь ребёнок. Он ещё не настолько знаменит.
После падения Метасима он должен был эвакуироваться сюда, в Даскел. Судя по реакции Селестии раньше, я, вероятно, был прав. Значит... если я до сих пор не нашёл ни единого его следа в этой адской дыре, что-то не так.
Если он уже выбрался — отлично.
Но если он всё ещё внутри города... Если он не успел сбежать...
Если его уже зацепило в этой битве между чудовищами...
Нет. Альфи выбрался. Он должен был выбраться.
Он пережил падение Метасима. Его жалкое везение и упрямство уже однажды протащили его через ад. Он сможет пережить и это месиво.
Я задавил грызущую тревогу, царапавшую затылок.
Пошатываясь, я двинулся вперёд и смешался с толпой у внешних ворот. Рваная, залитая кровью ряса делала меня похожим на любого другого выжившего — возможно, даже на кого-то из самой Ортодоксии, если смотреть не слишком внимательно. Когда непосредственная угроза зомби и случайной магии стихла, я сумел выскользнуть из города вместе с теми, на чьих лицах проступало усталое, заплаканное облегчение.
Я шёл по течению бегущих беженцев, и каждым шагом меня двигал один только инстинкт. Именно тогда это случилось.
Маленькое тело столкнулось со мной — почти слишком мягко, чтобы заметить, — но потом отлетело назад и жёстко упало на землю.
— Ай! Простите...!
Когда она ударилась о землю, капюшон спал с головы, и у меня перехватило дыхание.
Нет... не может быть...
Мягкие каштановые волосы, алые глаза. Тонкие черты юной девочки, но под взглядом — тихая зрелость. Это лицо я уже видел. Я его знал.
Это была она. Она выглядела в точности как Мариетта Валли рес, подруга детства Альфи. Героиня. Труп.
Она мертва.
Она должна быть мертва.
Так почему... почему она здесь?!
Мир вокруг померк. Я слышал только собственное рваное сердцебиение, бьющее в черепе. Рот открывался и закрывался, пытаясь придать форму словам, которые не желали выходить. Я едва мог дышать. В конце концов одно имя сорвалось само — хриплое и неверящее:
— Альфи?
— Э? — Она моргнула, вздрогнув. — Вы его знаете?
Разумеется, она знает это имя. Она Мариетта. Его подруга детства. Иначе и быть не может.
— Ты... дружишь с ним? — спросил я, почти одним дыханием.
— Да, — тихо сказала она, в глазах появилась неуверенность. — Мы... друзья.
— Где он?
Этот вопрос поднялся из какой-то глубины, из места, которое уже начало дрожать.
Её губы сжались в безмолвную линию. Лицо смялось. Ей даже не нужно было произносить слова. Я уже знал.
И всё равно должен был услышать. Должен.
— Ну... Альфи... Он был... в Метасиме, и...
Фраза так и не закончилась.
Горячий ветер взревел в воздухе, неся гул какого-то далёкого взрыва. Он целиком проглотил её слова.
Скажи, что это неправда.
Скажи, что я ошибаюсь.
Всё тело дрожало. Ноги едва не подломились. Я сейчас рухну. Я чувствовал это. Если упаду, уже не поднимусь. Не сейчас.
Поэтому я стоял. Каким-то образом — стоял.
Тогда чей труп я видел?
Тот миг... тогда... когда я был на грани, цеплялся за единственную ниточку надежды — за протагониста. Я помнил всё ясно. Обугленный переулок. Поворот к дому Мариетты. Обугленный труп, скрючившийся, обняв колени, сгоревший до неузнаваемости, но безошибочно узнаваемый по позе и одежде.
Я решил, что это она.
В игре показывали тот же самый кадр: одно изображение чёрного обугленного тела, очевидно принадлежавшего Мариетте. Это должна была быть она.
Но она стоит здесь. Живая.
Значит... это был Альфи?
Я перепутал тело?
Нет, нет, не перепутал. Я видел. Это была Мариетта. Должна была быть.
Мысли остановились.
Этот мир похож на игру... но не следует сценарию идеально. Если попытаться догадаться...
Альфи... погиб, защищая Мариетту?
Нет. Нет, нет, нет — только не говорите мне, что тот сгоревший труп был не её.
Только не говорите, что это был ты, Альфи.
Ледяная, ползучая тошнота пробралась внутрь. Желудок скрутило, к горлу подступила желчь.
Это имело смысл. До подросткового возраста мальчики и девочки выглядят не так уж по-разному. Ребёнок — горящий, корчащийся, складывающийся в агонии, конечности, сведённые последним защитным рефлексом... Ошибиться было несложно. Но мысль о том, что тот труп — тот, что я видел, чёрный, обугленный, свернувшийся коленями к груди в безмолвном переулке, — был не Мариеттой, а мальчиком, которому предназначалось спасти мир...
Альфи Джаджмент... мёртв.
В тот миг, когда я это понял, удушающая тяжесть обернулась вокруг меня, как мокрый плащ. Я не мог дышать. Не мог держать голову. Она безвольно склонилась вперёд, словно шея забыла, как работать.
Если бы я мог просто умереть здесь и сейчас, было бы куда легче.
Эта мысль едва успела мелькнуть, когда сверху раздался треск. Надо мной сорвалось что-то огромное. В голосе Мариетты вспыхнул глубокий, инстинктивный страх.
— А...!
Я вяло поднял взгляд.
Огромный кусок внешней стены — более чем достаточный, чтобы расплющить горстку людей, как бумажных кукол, — падал прямо на нас. Я даже не попытался бежать.
Я закрыл глаза.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...