Новый директор Города, забытого временем
— Наставник Ноор. Похоже, вы очень хотели снова всех увидеть.
— Да, очень.
Через некоторое время после неожиданной доставки в Гильдию я снова оказался в Свободном торговом государстве Саренза. В королевской столице дел оказалось больше, чем я ожидал, поэтому на завершение всех дел ушло некоторое время. Похоже, высокопоставленные лица королевства о чём-то договорились с Рашидом: проверки на границе больше не проводились, и въезд стал гораздо проще.
На этот раз Инес не сопровождала нас в качестве телохранительницы Линн, так что каретой управлял кто-то другой. Внутри были только я, Линн и человек, которого мне особенно хотелось взять с собой, — молодой торговец семенами с рынка королевской столицы.
— Далеко ли то место, которое вы хотите мне показать? — спросил он.
— Нет, довольно близко к границе, — ответил я.
— Я взял отпуск, так что не против ехать не спеша. Но всё же… Куда ни посмотри — один песок, да? Вы уверены, что здесь можно выращивать культуры?
— Поэтому я и попросил вас приехать. Если вы сможете вынести свой вердикт, это очень мне поможет.
— Я в полной мере применю свои знания и опыт, но особенно не рассчитывайте. Окружающая среда ещё суровее, чем я представлял. Я всё осмотрю, но, возможно, в итоге мне останется лишь рассказать об этом после возвращения.
Торговец семенами некоторое время изучал пустыню за окном кареты, а затем вдруг повернулся к Линн.
— Кстати… А вы кто, мисс? Кажется, мы раньше не встречались.
— Прошу прощения, что не представилась раньше, — сказала она. — Меня зовут Линнебург Клейз. Из-за некоторых обстоятельств я уже некоторое время учусь у наставника Ноора. Моё имя довольно длинное, поэтому буду признательна, если вы станете называть меня просто Линн.
— Рад познакомиться. Хм. Для своего возраста вы очень ухоженно выглядите. Чем-то напоминаете молодых дворянок. — Он замолчал. — Постойте. Линнебург Клейз? Где я раньше слышал это имя?
— Наверное, это просто совпадение, — сказала Линн. — Я всего лишь скромная авантюристка, и ничего больше.
— Хм… Ну ладно. Если не могу вспомнить, значит, это было не так важно. Ой, я ведь забыл представиться. У меня магазин семян на рынке королевской столицы. Я унаследовал семейное дело. Меня зовут Аль… Эй! Что это такое?!
Молодой человек подался вперёд, едва не прижавшись лицом к окну. Впереди показалась наша цель — деревня зверолюдей. Яркая зелень, росшая посреди пустыни, сама по себе бросалась в глаза, но и деревня успела сильно измениться за короткое время с моего последнего визита. Многие здания всё ещё, похоже, строились, однако повсюду выросли ряды впечатляющих деревянных домов, заняв почти всё пространство внутри каменных стен, которые Линн возвела перед нашим отъездом.
Интересно, что здесь произошло?
Когда наша карета остановилась внутри деревни, нас тут же поприветствовал Кайл. Наверное, он заметил наше приближение.
— Ноор. Линнебург. Давно не виделись.
— И не говори, — ответил я, оглядываясь. — Вы добились впечатляющих результатов.
— Без вас мы бы не справились. Благодаря вашему вмешательству во время Испытаний нас освободили от уплаты налогов.
— А, точно. Я чуть не забыл.
— Старейшина воспользовался случаем и созвал представителей всех племён зверолюдей в Сарензе. С тех пор сюда со всех концов стали стекаться новые жители. Понятно, что возможность оставлять себе всё заработанное кажется им очень привлекательной.
— Звучит логично.
— Затем из столицы прибыл посланник и сообщил, что нас официально признают особой экономической зоной без налогов. В результате деревня растёт не по дням, а по часам.
Для растущего населения, должно быть, не хватало жилья: воздух наполняли звуки строительства, а вокруг люди таскали туда-сюда строительные материалы и мебель. От прежнего безжизненного поселения, где даже дети были вынуждены промышлять разбоем, чтобы выжить, не осталось и следа. Трудно было не растрогаться, глядя на эти перемены.
— Ого, эй! — сзади меня раздался удивлённый голос. — А это что такое?!
— Прошу прощения, но могу я узнать, кто ваш спутник? — осведомился Кайл.
— Ой, я забыл вас познакомить, — сказал я. — Это человек, который составил для меня те планы по выращиванию культур.
— О-он…! — Кайл торопливо шагнул к торговцу семенами и протянул ему руку. — Я Кайл, помощник старейшины деревни. Позвольте выразить вам глубочайшую благодарность за спасение нашей деревни. Признаюсь, я никогда не ожидал, что мне доведётся встретиться с вами лично.
— П-простите? Что?
— Это вы составили планы по выращиванию, которые передал нам Ноор? Тогда мы обязаны вам самой жизнью.
Торговец семенами выглядел ошеломлённым.
— Да нет, я просто на скорую руку набросал их ради интереса. И подумать не мог, что из этого выйдет нечто подобное. Я ведь всего лишь продаю семена. Если они выросли в культуры, то лишь благодаря вашему собственному труду.
Он замолчал, обдумывая что-то.
— Хотя, судя по тому, что я вижу, они созрели гораздо быстрее, чем должны были…
— А, это благодаря особой технике, которую мы использовали. Но снова применять её не будем, так что не обращайте внимания.
— Особая техника?..
— Не возражаете, если мы взглянем на посевы? — спросил я. — Ради этого мы и приехали.
— Разумеется. Прошу.
Мы отправились на поля и обнаружили, что посевы процветают. Урожай всевозможных цветов так и лез из земли во все стороны, а торговец семенами без малейшего колебания бросился его осматривать. Выйдя из оцепенения, он повернулся к нам сияющим от радости лицом.
— Невероятно! Эти каналы — просто идеальны! Наверное, было очень тяжело так быстро их выкопать. А культуры… Я не думал, что вы используете все семена, которые я вам дал! Да ещё за один раз!
— Мы действовали довольно беспорядочно, — сказал я. — Времени оставалось мало.
— Да бросьте. Знаете, что говорят о скромности? Когда я называю это впечатляющим, я действительно так думаю. Но откуда посреди пустыни взялось столько воды?
— Один важный знакомый из королевской столицы одолжил мне магический инструмент, который её создаёт.
— Ч-что? Вы ведь не о трубе источника говорите?!
— Да, о ней.
— Н-но это же почти национальное сокровище?! Да кто вы вообще такой? Нет, постойте. Что важнее…
Торговец семенами окинул взглядом бескрайние поля.
— Это действительно невероятно. Кажется, будто я сплю. Даже состав почвы соответствует пропорциям, которые я указал в своих планах. Хм? А ведь… Я никогда не видел такого удобрения.
— Нам просто случайно попался материал, идеально для этого подходящий. Я подумал, что его можно подмешать.
— Ого… Вот это штука. Да что там «можно подмешать» — везде, где вы её использовали, почва стала лучше любой, которую я когда-либо видел.
— Мы следовали вашим планам. Дальше жители деревни должны были справиться сами.
— Это само по себе впечатляет: я знаю, что мои инструкции были непростыми. Спасибо вам всем. Вы исполнили мою мечту!
Торговец семенами победно рассмеялся и вскинул кулак.
— А ведь все остальные торговцы вечно надо мной потешались! Ну как вам это?! Кто теперь смеётся, а?!
— Ноор, — сказал Кайл, подойдя ко мне. — От имени всей деревни мы хотели бы устроить в вашу честь приветственный пир, если вы не возражаете.
— Простите, но сегодня нам нужно побывать ещё в нескольких местах, — ответил я. — Придётся сделать это в другой раз.
Торговец семенами повернулся к нам.
— Хм? Мы отправляемся куда-то ещё? Если честно, я мог бы проспать на этих полях до конца своих дней.
— Следующее место — вообще-то главная причина, по которой мы приехали в Сарензу, — объяснил я. — Думаю, оно удивит вас ещё сильнее.
— Ещё сильнее, чем это? Вы шутите? Хотя проверить не помешает.
— До встречи, Кайл, — сказал я. — Спасибо, что всё нам показали. Я скоро снова загляну.
— Приходите в любое удобное время. Ах да, прежде чем вы уйдёте… Мы хотели бы вернуть вам долг, если вы позволите.
— Что? Разве я не говорил не беспокоиться об этом? — Я вспомнил наш прежний разговор. — Постойте, у вас всё ещё остались деньги?
— Да, остались.
Когда-то, пытаясь вернуть мне долг, они получили от меня указание сначала потратить деньги на множество других важных вещей. Я намеренно выдвинул довольно неразумные требования — по крайней мере, мне так казалось. Я и представить не мог, что у них останутся свободные деньги. Но, учитывая стремительный прогресс деревни, с управлением там, должно быть, всё шло хорошо.
— Я приму их в другой раз, — решил я. — Вы ведь наверняка не ожидали, что сюда переселится столько людей, так что деньги вам ещё пригодятся. К тому же сейчас я не испытываю особой нужды в деньгах.
— Как пожелаете. Тогда мы, вместе с остальными жителями, приложим все силы, чтобы к вашему следующему возвращению подготовить ещё большую сумму.
— Э-э… Вам правда не нужно так для меня стараться, хорошо? Передавайте привет старейшине.
Попрощавшись, мы отправились к следующему месту назначения — в Город, забытый временем.
— С возвращением, господин Ноор.
Я заранее отправил в Город, забытый временем, сообщение с просьбой не устраивать мне особого приёма, но по прибытии обнаружил целые ряды ожидавших нас работников. Все они одновременно поклонились, и по коридору пробежал лёгкий ветерок.
Пока Крон, Заза и Леа вели нас по бархатной красной дорожке, торговец семенами придвинулся ко мне.
— Ч-что это ещё за встреча?! — спросил он, заметно нервничая. — Вы не говорили, что вы какая-то важная шишка!
— Я не важная шишка, — сказал я. — Я и сам не знаю, как всё к этому пришло. Просто так получилось, так что не стоит особенно волноваться.
— Легко сказать…
— Заза, Леа, — позвал я. — Простите, но в следующий раз можете немного умерить пыл? Мне неловко, что ради этого всем пришлось отойти от работы. И провожать нас тоже не нужно.
— Как пожелаете.
— Разумеется.
Вскоре мы добрались до внутреннего леса Города. Торговец семенами во все глаза уставился на открывшийся вид.
— Ч-что это всё такое? Как внутри здания может быть река? И деревья, растущие прямо из земли? Тут есть лес, озеро и даже ветерок! Если я закрою глаза и вдохну, то решу, что нахожусь глубоко в горах! Как это возможно?!
— Мне сказали, что это место создали, чтобы воссоздать самые разные природные условия, — объяснил я. — Здесь есть редкие растения из разных земель, а ухаживают за ними команды специалистов.
— В-вы хотите сказать, что всё это сделано руками? Они воссоздали природу внутри здания! Богачи Сарензы — это что-то невероятное. Просто безумие! Вы это хотели мне показать?!
— Да, именно это.
— Это мечта любого человека, который занимается сельским хозяйством. У меня мурашки по коже. Спасибо! Огромное спасибо!
Торговец семенами снова глубоко вдохнул, и слёзы, выступившие у него на глазах, едва не полились.
— Проклятье. Ничего не могу с собой поделать. Как же я хотел бы здесь поработать. Пусть даже всего один день.
— Раз уж заговорили об этом, — сказал я. — Есть кое-что, что я хотел бы с вами обсудить.
— Хм? Это ещё не всё? Ну, не сдерживайтесь из-за меня. Не думаю, что после увиденного вы способны меня чем-то удивить.
— Мелисса, не объясните ли вы? — спросил я у женщины, которая подошла к нам.
— Конечно, — сказала она и повернулась к торговцу семенами. — Эта просьба, должно быть, кажется довольно внезапной, поэтому я постараюсь объяснить всё как можно яснее.
Он моргнул.
— Какая просьба?..
— Я Мелисса Мормонт, а точнее — Мелисса Саренза, директор Города, забытого временем. Но прежде всего позвольте поприветствовать вас, почтенный гость господина Ноора, владельца этого заведения.
— В-вы директор этого места? Н-ну, спасибо, что так вежливо обращаетесь с обычным человеком вроде меня.
Торговец семенами вдруг развернулся ко мне, словно только сейчас осознал вторую часть слов Мелиссы.
— Постойте… владелец?! Вы владеете этим местом?!
— Как я и сказал, сам не знаю, как всё к этому пришло.
— В силу личных обстоятельств, — продолжила Мелисса, — я пришла к выводу, что больше не смогу должным образом выполнять обязанности директора. Поэтому, чтобы переход прошёл гладко, я попросила господина Ноора найти преемника, который займёт моё место.
— Мелисса недавно вышла замуж, — пояснил я.
— А, понятно, — ответил торговец семенами. — Э-э… Поздравляю? Но какое это имеет отношение ко мне?
— Вкратце, — сказал я, — я попросил вас приехать, потому что хотел узнать, не сможете ли вы занять её место.
Он некоторое время смотрел на меня.
— Что? Я?! Занять её место?!
— Да, — подтвердила Мелисса. — Это рекомендовал господин Ноор.
— В-вы не шутите!
— Не волнуйтесь, трудными делами займутся остальные, — заверил я его. — Я просто подумал, что это место может подойти для сельскохозяйственных экспериментов. Поэтому и хочу попросить вас о помощи.
— Что? Сельскохозяйственные эксперименты? — медленно повторил торговец семенами. — Но… Ох, ничего себе. Если задуматься, здесь есть всё! Всё, чего я только мог захотеть или что мне могло понадобиться!
— Недавно из-за различных обстоятельств сюда хлынул большой поток новых жителей и работников, — объяснила Мелисса. — Поэтому в долгосрочной перспективе мы ожидаем нехватку продовольствия. Одной из моих просьб к господину Ноору было выбрать человека, который смог бы решить эту проблему.
— Я… понимаю? — сказал торговец семенами. — То есть главные приоритеты — еда и рабочие места?
— Да, — ответил я. — Я лишь хочу, чтобы вы занялись этим. Думаете, справитесь?
Торговец семенами задумчиво промычал.
— У меня не так много опыта в этих областях, но с такими помещениями, как здесь, производство еды для десятков тысяч человек не должно стать большой проблемой. Что касается работы, сельское хозяйство способно создавать множество рабочих мест почти из ничего. Например, при выращивании культур рук всегда не хватает, а если привлечь специалистов, управляющих этим местом, нам не будет недостатка в наставниках для работников. Чёрт, одних моих знаний должно хватить, чтобы вырастить достаточно культур и сделать это место самообеспечивающимся. Не знаю, каковы здесь рыночные цены, но наверняка образуется излишек, который можно продавать и начать откладывать приличный запас на чёрный день. А если использовать собственные высококачественные продукты для приготовления изысканных блюд посетителям, мы утонем в деньгах. Вы упомянули большой приток новых людей, верно? Среди них наверняка найдутся отличные повара.
Мелисса и Линн обменялись взглядами.
— Не обязательно делать что-то сложное, — сказал я. — Вполне подойдут планы по выращиванию, которые вы составляли для меня.
— И всего-то? Я мог бы подготовить что-нибудь за один день. Те планы, которые я дал вам раньше, — для деревни, где мы останавливались, — заняли у меня всего полдня.
— Вам понадобится доступ к нашей бухгалтерии или другим справочным материалам? — спросила Мелисса.
Торговец семенами рассмеялся.
— Я не какой-нибудь любитель. Всё необходимое у меня здесь.
Он указал на голову, а затем стукнул кулаком по сердцу.
— Вот поэтому я и рекомендую его, — сказал я. — Вы не против?
— Более чем, — ответила Мелисса. — Я уже видела, на что он способен, по успехам деревни зверолюдей. Но хотя я и не возражаю…
— А в чём проблема?
Мелисса повернулась к Линн.
— Вы точно уверены, госпожа Линнебург? Для Королевства Клейз было бы большой потерей передать такого ценного специалиста.
— Не беспокойтесь об этом, — настояла Линн. — Даже если бы мой отец и так не поддерживал все решения наставника Ноора, мы провели совещание и получили его одобрение.
— Понимаю. В таком случае, как административный орган Сарензы, мы сочтём это услугой, оказанной королевству.
— О, не нужно. Он один из личных знакомых наставника Ноора.
— Ну так что скажете? — спросил я у торговца семенами. — Конечно, необязательно решать прямо сейчас, и вы можете отказаться.
— Что? Отказаться? — Он медленно повернулся на месте, дрожа от волнения и разглядывая Город, забытый временем. — Это работа, которая выпадает раз в жизни! Мне кажется, я должен встать на колени и умолять вас дать её мне! Пожалуйста! Вы должны позволить мне занять это место!
— Тогда я на вас рассчитываю. Мне сказали, что размер вашей зарплаты определят только после того, как вы покажете, на что способны. Но если вас это не устроит, не стесняйтесь уволиться.
Торговец семенами снова рассмеялся.
— О чём вы говорите? Если я так поступлю, то больше не смогу называть себя человеком, занимающимся сельским хозяйством! Это экспериментальный рай! Место, о котором можно только мечтать! Постойте… Я ведь и правда не сплю?
Он ущипнул себя за щёку, сильно её выкрутил, а затем повторил это ещё несколько раз для верности.
— Да! Больно! Я не сплю!
Я был рад, что он так воодушевился, но его непрерывная безумная улыбка начинала пугать.
— Не могу поверить, что это происходит на самом деле! — воскликнул он. — Я могу делать с этим пространством всё, что хочу, вот так просто?! У меня столько идей! Столько теоретических методов выращивания, которые я уже и не надеялся проверить! К тому же помощников у меня больше, чем можно пожелать! Ха-ха-ха! Я чувствую, как вдохновение льётся из меня прямо сейчас!
— Методы выбирайте сами, — сказал я, начиная немного тревожиться. — Но, э-э, не переутомляйтесь, хорошо?
— Не волнуйтесь! Я буду работать до последнего дыхания! Вложу в это место кровь, пот и слёзы, пока сам не стану удобрением!
— Хорошо… Что ж, я на вас рассчитываю, — ответил я, хотя, похоже, мои слова уже до него не доходили. — Мы возвращаемся в королевскую столицу. Крон, Заза, Леа — присмотрите за ним, если сможете.
— Господин. Я буду охранять его ценой собственной жизни.
— Как пожелаете, господин.
— Разумеется, господин.
— Ха-ха-ха! Я не потрачу зря ни единой доли секунды! — Торговец семенами громко взревел от восторга. — Первый этап моего грандиозного сельскохозяйственного проекта начинается!
— Если вам понадобится подготовить документы, наши специализированные служащие будут рады помочь, — сказала Заза. — Сначала я провожу вас в кабинет директора.
— Если у вас появятся другие просьбы, мы без колебаний окажем вам полную поддержку, — добавила Леа.
— Спасибо! — воскликнул торговец семенами. — Я взялся за дело, которое мне явно не по силам, но давайте попробуем!
— И вы тоже, Мелисса, — сказал я. — Присмотрите за ним, хорошо?
— Конечно. Во время передачи обязанностей я обучу его всему необходимому и прослежу, чтобы вы регулярно получали новости об этом деле.
— Не стоит так беспокоиться об отчётах. Они отнимут у вас слишком много времени, а мне всё равно не принесут большой пользы.
Наступило долгое молчание, а затем Мелисса сказала:
— Понимаю, господин.
— Передадите Ригелю и Мине мои наилучшие пожелания? Они ведь с Рашидом? Скажите им, что я желаю им всего хорошего, а если они счастливы, то счастлив и я.
— Я так и сделаю.
Хотя я всё ещё немного беспокоился о торговце семенами, мы с Линн покинули Город, забытый временем, оставив его там.
— Я рада, что всё уладилось, — сказала Линн. — И что человек, которого вы выбрали преемником Мелиссы, так охотно согласился.
— Да, с души словно камень свалился, — признался я. — Прости, что заставил тебя сопровождать меня во всех этих делах.
— Вовсе нет. Поскольку я высказала своё, пусть и скромное, мнение, то тоже чувствую определённую ответственность. Однако, наставник… Мне довольно трудно об этом говорить, но…
— Что-то не так? Почему ты вдруг стала такой официальной?
— Знаю, это крайне невежливо с моей стороны, но я забыла спросить имя этого господина. Не могли бы вы сообщить его мне, чтобы в будущем я была лучше подготовлена?
— А, точно. Его зовут… Хм?
Я наклонил голову и встретился взглядом с Линн. Она в свою очередь с любопытством посмотрела на меня.
— Если подумать, я тоже не знаю.
Наступило ужасно долгое молчание, и выражение лица Линн совершенно исчезло.
— Что? — наконец сказала она.
Я повернулся и посмотрел на Город, забытый временем, через окно кареты. Огромное здание, возвышавшееся в центре, выглядело точно так же, как в первый раз, когда я его увидел, — ослепительно белое на фоне выжженного пустынного неба. Если что-то и изменилось, я этого не заметил. И всё же…
— В следующий раз, когда мы встретимся, придётся спросить его, — сказал я.
— Я… полагаю, это было бы разумно.
И всё же в моих глазах ослепительный свет Города казался гораздо более тёплым и радостным, чем во время моего первого визита.

Комментарии

Загрузка...