— Ноор, могу я занять ещё минуту вашего времени?
Когда сотрудники Города, забытого временем, выводили гостей из Королевства Клейз из комнаты переговоров, бывший владелец окликнул нового владельца.
— Рашид? Тебе что-то нужно?
— Я хотел ещё раз поздравить вас. Всё здесь теперь ваше... и именно об этом я надеялся поговорить.
— Что-то не так?
— О нет, ничего важного. Просто в некоторых внутренних комнатах всё ещё остались мои личные вещи. Чайные листья, чайные сервизы — ничего особо ценного. Я собирался оставить всё вам, но среди них есть несколько предметов, которые особенно дороги мне.
Рашид улыбнулся новому владельцу, затем взглянул на Мелиссу и Шаузу по обе стороны от себя.
— Я надеялся завершить своё время здесь, насладившись любимым чаем со своими сопровождающими. Вы не возражаете, если мы займём комнату?
— Вовсе нет. Идите.
— Благодарю. Мы пробудем там некоторое время, так что вы будете знать, где нас найти, если что-нибудь понадобится. Звукоизоляция весьма сильная, но если вы постучите, мы наверняка заметим.
— Понял.
— Идёмте, Мелисса, Шауза? Новый владелец дал нам разрешение.
— Господин.
— Понял, господин.
Троица свернула в длинный коридор, заканчивавшийся тяжёлой металлической дверью. Рашид попросил Шаузу открыть её, и они вошли в комнату, предназначенную для особо деликатных деловых сделок, — отсюда и звукоизоляция. Целая стена, отведённая под хранение разных чайных листьев и сервизов, говорила о том, что владелец часто пользовался этим помещением и питал слабость к чаю.
— Подумать только, это последний день, когда я могу провести здесь время...
Рашид провёл взглядом по коллекции чайных сервизов, стоявших на полках у стены, затем выбрал две чашки и передал их своим сопровождающим.
— Пожалуй, это единственное, о чём я буду жалеть во всём этом опыте. И всё же владелец был достаточно любезен, чтобы позволить нам воспользоваться комнатой в последний раз, так что насладимся чаем, не так ли?
Поняв его намерения, Мелисса молча начала готовить чай. Тем временем её однорукий и одноглазый соратник впился в своего господина острым взглядом.
— Вы уверены, что это был правильный выбор, господин?
Рашид не спеша выбирал себе чашку, позволяя взгляду мужчины сверлить спину, а затем опустился на большой диван в центре комнаты.
— Что ты имеешь в виду, Шауза?
— Финальную игру, господин. Я намеренно не угадал ни одну кость, как вы приказали, но действительно ли это тот результат, которого вы добивались?
Шауза продолжал смотреть на своего господина пронзительным взглядом, но Рашид лишь покачал головой и пожал плечами.
— Это всё, о чём ты хотел спросить? Конечно, да. Ты отлично справился, хотя от тебя я иного и не жду.
— Мне... следует принять это за чистую монету, господин?
— Следует. Именно благодаря твоим усилиям матч получил такой великолепный финал. Я бы предпочёл добавить к их выплате ещё одну-две цифры, но, увы, нам придётся довольствоваться тем, что имеем. Ты не испугался во время игры?
— Нет, ни разу. Противник требовал полного внимания. Честно говоря, то, что ни один из моих ответов в последнем броске не оказался верным, было чистой удачей.
— Вот как? И всё же именно ты сумел это сделать. Ты выступил безупречно.
Рашид широко раскинул руки и удовлетворённо усмехнулся. Мелисса же, напротив, с мрачным лицом разливала чай.
— Боюсь, ваш отец может что-нибудь сказать об этом, господин.
— Сомневаюсь. Десяти триллионов гальдов недостаточно, чтобы старый дурак моргнул дважды, не говоря уже о том, чтобы тратить слова. Остальные родственники в столице, должно быть, как раз сейчас получают новости о моём проигрыше. Я так ясно представляю их собрание: все празднуют шанс лишить меня семейного статуса и активов. Если бы они хоть наполовину о чём-нибудь думали.
— Возможно, но риск всё равно есть, и это оставит вам значительный долг.
— Полагаю. Но ты знаешь, что мои личные активы уже некоторое время заморожены. Можно сказать, у меня их нет. На мой взгляд, это была отличная сделка: наши гости получили желаемое, а я смог сбросить ненужное бремя в идеальный момент. Выигрыш для всех. И поскольку я специально постарался собрать такую большую аудиторию, руки дома Саренза наверняка будут связаны.
Мелисса с тревогой посмотрела на Рашида, который с улыбкой поднял чашку.
— Но это значит, что и ваши руки связаны, господин.
— Меня это устраивает. Я всё равно никогда не собирался бежать. И я ничего не чувствую, отдавая это место нашим гостям. В конце концов, это изначально были не мои деньги.
— Я всё равно не понимаю. Почему вы отдали все свои активы именно этим иностранцам?
— Я сделал это именно потому, кем они были, Мелисса. Кроме того, я не отдал им всё. У меня всё ещё есть несколько личных големов и, прежде всего, вы с Шаузой. Ты свободна делать что пожелаешь, поскольку я уволил тебя с должности до передачи города Ноору, а Шауза всегда был моим личным телохранителем. Я удержал то, что имеет значение. Ах, и, полагаю, ещё у меня есть право насладиться этим прекрасным чаем благодаря щедрости нового владельца.
— Это не меняет того факта, что вы отдали ему практически всё. Неужели правда было необходимо заходить так далеко?
— Возможно, нет... но разве он не кажется тебе занимательным?
— «Занимательным»? — Мелисса уставилась на своего господина с недоверием. — Это была ваша единственная причина?
— Разве этого недостаточно?
— Простите, господин, но нет. Это совсем не то, что мы планировали.
— Тут ты права. Я тоже этого не предвидел. Сначала я всего лишь хотел загнать в долги тепличную маленькую принцессу и заставить дорогого друга Рейна быть мне обязанным. Кто мог догадаться, что у неё будет настолько восхитительно абсурдный спутник?
Пока Рашид весело пил чай, Мелисса взяла со стола толстую пачку документов.
— Я понимаю вашу точку зрения, господин, даже если с ней не согласна. Но всё же считаю, что вам стоило распорядиться о переоценке налогов деревни, прежде чем верить этим нелепым утверждениям.
— Нет нужды. Зверолюди ужасные лжецы; они бы никогда не обманули моих аудиторов. Да и мы сами видели правду, не так ли?
— Если рассказы о деяниях Ноора правдивы, тем больше причин относиться к нему настороженно. Он бросает вызов здравому смыслу.
— Именно поэтому он так занимателен.
Мелисса вздохнула и вернула бумаги на стол. В них во всех подробностях была описана информация, которую аудиторы дома Саренза собрали о событиях в деревне зверолюдов, хотя большинство людей приняло бы эти документы за вымышленный рассказ о герое из легенды, а не за настоящие государственные бумаги.
Рашид поднял бумаги и пролистал их, снова тихо смеясь.
— Как думаешь, сколько дней прошло с тех пор, как он вошёл в Сарензу? В записях сказано, что едва ли неделя, а деревня уже продвинулась так далеко. Если дать ей время, она может вырасти в собственное маленькое государство. Ноор даже пользуется полным доверием короля Клейза. Чёрный клинок? Труба источника? Даже собственная дочь. Такие вещи не доверяют тому, кто просто хороший друг.
— Ещё одна причина быть с ним осторожнее.
— Разве мысль о том, что он может сделать, не заставляет сердце биться быстрее? Принцесса способнее, чем гласят слухи, но даже она бледнеет рядом с ним, когда речь идёт о зрелищности. Мы дали ему деньги и власть, и он наверняка придумает самый занимательный способ их использовать. Никто не сможет его остановить.
— Значит, именно поэтому вы отдали ему Город, забытый временем.
— Именно. Как я сказал, он занимателен.
Рашид бросил толстую стопку документов обратно перед Мелиссой и улыбнулся.
— Знаешь, как говорят: враг моего врага — мой друг. Считай это моим способом вложиться в него.
— Это вложение только в том случае, если вы можете что-то от него получить. Вы уверены, что это так?
— Ха-ха! Именно в этом всё и дело, Мелисса: никогда не знаешь, что принесёт будущее! Поэтому азарт так захватывает!
Тяжёлый вздох Мелиссы ничуть не испортил настроение её господина.
— А ты, Шауза? — спросил Рашид. — Ты уверен?
— Не понимаю, что вы имеете в виду, господин.
— Не прикидывайся дураком. Я знаю, что ты заметил подвеску девочки-зверолюдки.
Рашид преувеличенно склонил голову, изучая выражение лица своего сопровождающего.
— У неё был весьма необычный рисунок, не так ли?
— Повторю, господин, я не понимаю, что вы имеете в виду.
— Как пожелаешь. Мне, в общем-то, всё равно, так что я уважаю твоё решение. Хотя... говорить могу только за себя.
Рашид указал на зачарованный колокольчик комнаты. Он звенел, указывая, что кто-то приближается из коридора. Через несколько мгновений послышался тихий стук молотка по орихалковой двери. Дверь была зачарована так, что никакие другие звуки не проникали внутрь и наружу.
— Похоже, у неё дело к тебе, Шауза.
Последовал ещё один робкий стук, и Рашид поднялся открыть, с привычной улыбкой на лице.
— П-прошу простить за вторжение...
В дверях стояла нервная девочка-зверолюдка — одна из их противников в недавнем азартном матче.
Часть 151.1. Послесловие
Большое спасибо, что прочитали ещё один том. Эта книга стала второй частью арки Сарензы, где наш протагонист Ноор пустил деньги, заработанные в королевской столице, в несколько новых и увлекательных начинаний — в том числе стал владельцем собственного огромного казино. Он прошёл путь от сельскохозяйственного развития деревни зверолюдей до получения Города, забытого временем. Что же он сделает дальше?
Что бы это ни было, оно наверняка произведёт фурор, так что, пожалуйста, ждите продолжения.
В этом томе дебютировало немало ключевых персонажей. Их мотивы и характеры будут постепенно раскрываться, так что следите внимательно! Мне очень хотелось бы найти место для истории о первой встрече Рашида и Мелиссы в детстве...
А теперь перейдём к нескольким объявлениям.
К моменту, когда этот том попадёт на полки, это уже наверняка станет общеизвестным, но «Я парирую всё» получает аниме-адаптацию! То есть... ничего себе. Вот просто — что?! Часть меня до сих пор думает, что я сплю, — и это странно, потому что я уже участвовал в нескольких встречах по сценарию и подбору актёров озвучки. Возможность побывать на таких бесценных мероприятиях помогла мне постепенно осознать происходящее, пусть и не сразу.
Особенно мне повезло участвовать во всех сценарных встречах. Возможно, вы этого не знаете, но посадить автора лайт-новеллы в такую обстановку — почти то же самое, что бросить любителя на собрание профессионалов. Я могу только благодарить всех сотрудников за то, как терпеливо они отнеслись к моей неопытности.
Я искренне благодарен режиссёру, руководителям команды и сценаристам: все они были невероятно добры и радушны. (Я до сих пор постоянно волнуюсь, что где-нибудь что-то испортил, а все просто слишком милы, чтобы мне об этом сказать.) Не знаю, удалось ли мне быть хоть сколько-нибудь полезным на встречах, но, по-моему, итоговый сценарий получился замечательным.
Как автору этих романов, мне также посчастливилось смотреть концепт-арт. Он был потрясающим. Правда потрясающим. Я даже не знаю, как ещё это описать. Увидеть, как слова, которые я записал на бумаге, оживают, было очень трогательно.
Разумеется, аниме будет основано на лайт-новеллах, но у каждого есть собственное, неповторимое восприятие прочитанных историй. Видеть, как разные художники превращают текст в качественные изображения, было поразительно — даже для меня, автора этой серии. Это касается и иллюстратора лайт-новеллы, Кавагути-сэнсэя; и художника манги, KRSG-сэнсэя; и режиссёра с сотрудниками аниме. Я правда благословлён тем, что получил возможность работать вместе с таким количеством удивительных людей.
Также хочу выразить искреннюю благодарность продюсеру, который обратил внимание на «Я парирую всё» и предложил превратить серию в аниме, а также всем остальным участникам производственного комитета.
И прежде всего я хочу поблагодарить вас, читателей, за то, что вы так долго наслаждаетесь этой серией. Это стало возможным благодаря вам. Спасибо вам огромное.
(Кроме того, я говорю это в каждом томе, но иллюстрации и дизайны персонажей Кавагути-сана просто лучшие. Как всегда, огромное спасибо.)
На этом, пожалуй, объявления и благодарности можно завершить. Дальше история будет только разгоняться, так что я был бы очень счастлив, если бы вы остались с нами и в будущем путешествии.
Набэсики
Текст на иллюстрации:
Часть 151.2. Урок плавания Божественного щита
— Ты там. Темп падает. То, что вы в воде, не повод ломать строй.
— Д-да, мэм!
— Я понимаю, что доспехи тяжёлые, но именно поэтому мы и тренируемся. Терпи.
Рядовые бойцы Воинского корпуса, всё ещё облачённые в тяжёлые металлические доспехи, находились в глубоком бассейне внутри одного из тренировочных комплексов королевской столицы. Инес, Божественный щит и заместитель командира корпуса, наблюдала за ними с края воды. Тренировка новобранцев была особой практикой Воинского корпуса и выглядела именно так, как звучала: они пытались сохранять строй, плывя в доспехах. Упражнение, придуманное командиром Дандалгом, было комплексным: оно развивало тело и дух, а также улучшало командную работу.
Проведение таких занятий входило в обязанности Инес как заместителя командира. Раздавая указания, она следила, не отстаёт ли кто-нибудь. Поскольку недавно завершился крупный набор, боевой дух воинов был выше обычного, но многие всё равно не могли скрыть усталости. Настолько тяжёлым было это упражнение.
— Смотрю, у вас тут самый разгар.
Инес обернулась и увидела своего приёмного отца Дандалга — человека, известного как Владыка щита. Он подошёл к ней и медленно осмотрел просторное помещение.
— О? — сказал он. — Дела идут глаже, чем я ожидал.
— Да. Новобранцы держатся наравне с остальными. В этом году у нас способный набор.
— Значит, есть чего ждать от их будущего. Хм... Тогда, может, это упражнение недостаточно их стимулирует.
— Отец?
Едва Инес заметила озорную усмешку на губах Дандалга, как он высоко подпрыгнул — прямо в полном доспехе — и пушечным ядром рухнул в бассейн. Поднятые им волны были такими огромными, что можно было подумать, будто в воду нырнул великий дракон.
— Ва-ха-ха-ха! — взревел он. — Ну как вам, ребята? Не позволяйте лёгким брызгам разрушить строй — по сравнению с атакой водяного дракона это было ничто!
Дандалг принялся бить по поверхности воды ладонями, создавая нечто вроде циклона и окатывая воинов, которые отчаянно пытались сохранить строй. Со стороны могло показаться, что Владыка щита просто развлекается. Для воинов же тренировка только что резко выросла в сложности. Один за другим они начали обмякать от изнеможения.
— Хм? Уже всё? Инес! Лови!
Поняв, что у воинов больше ничего не осталось в запасе, Дандалг сделал одной рукой зачерпывающее движение и поднял огромную волну, которая понесла выбывших к Инес у края бассейна. Она ловила каждого по мере приближения и безопасно укладывала на пол.
Ещё немного насладившись водным буйством, Дандалг наконец вернулся к краю бассейна с довольной улыбкой.
— О? Выбывших больше обычного.
— Да. Почти все новобранцы и несколько бойцов основного корпуса.
— Я... возможно, немного перестарался. — Выражение лица Дандалга стало неловким, когда он повернулся к подчинённым. — Простите. Вы там в порядке?
Свирепый ветер и волны, должно быть, вытянули из побеждённых воинов все силы, потому что никто, похоже, не мог даже ответить. Даже те, кто выдержал упражнение, с трудом держались на воде.
Дандалг почесал затылок.
— Ладно! Тренировка окончена! Остаток дня используйте для игр. И не волнуйтесь — жалованье получите полностью! Приказ командира!
Он снял доспехи и отложил их в сторону, а на лицах воинов начали проступать улыбки. Раздалось неровное радостное «ура», и они последовали примеру командира и начали снимать с себя доспехи. Вскоре атмосфера стала больше похожа на совместный отдых, чем на суровую тренировку.
Инес спокойно наблюдала за переменой, всё ещё оставаясь в доспехах, когда Дандалг подошёл к ней ближе.
— Тебе тоже иногда полезно к нам присоединяться. Хотя... я пойму, если тебе не хочется смешиваться с толпой шумных, потных воинов.
— Меня это не беспокоит. И всё же я воздержусь.
— Не говори мужчинам, но в некотором смысле это тоже тренировка. Может наступить момент, когда тебе придётся сбросить доспехи и плыть среди хаоса большой группы.
— Да, я понимаю.
— Эй, не хмурься так. Это не приказ. Можешь оставаться в зоне комфорта.
— Простите.
Дандалг развернулся и снова прыгнул в воду, подняв брызги ещё сильнее, чем в первый раз. Вот тебе и его заявление, что тренировка закончена. Элита Воинского корпуса, теперь без тяжести доспехов, легко и с удовольствием скользила по волнам и ветру. А вот сидевшие у края бассейна новобранцы побледнели, наблюдая за старшими, и прижимали колени к груди.
Инес подошла к ученикам, в какой-то мере им сочувствуя.
— Не нужно спешить, — сказала она. — Со временем вы к этому придёте. На такие вещи требуется время.
— Д-да, мэм.
Слова Инес отчасти были обращены и к ней самой. Спешить было незачем. Но однажды, она знала, ей придётся присоединиться к товарищам.
Причина нежелания Инес отличалась от причин новобранцев Воинского корпуса. Она не была плохой пловчихой — совсем наоборот. Она знала, что способна обогнать вплавь всех присутствующих и выдерживать циклоны Дандалга куда дольше остальных, в доспехах или без них.
И именно в этом заключалась суть проблемы: она не могла заставить себя плавать без доспехов.
Положение Инес означало, что она постоянно носила полный мифриловый доспех. Из-за этого она отвыкла от одежды, открывавшей что-либо, кроме головы. В качестве личной телохранительницы принцессы Линнебург она несколько раз сопровождала свою подопечную на прогулках по озеру и даже плавала вместе с ней, но малейшее подозрение, что кто-то может смотреть, заставляло её неохотно отказываться от доспехов.
Всех в тренировочном комплексе Инес считала надёжными товарищами. Она никогда не замечала, чтобы кто-нибудь из них бросал на неё хоть сколько-нибудь непристойный взгляд. И всё же мысль о том, чтобы показать кожу, была для неё невыносима.
В глубине души Инес понимала, что не может позволять обычному смущению мешать долгу. Быть в Воинском корпусе означало, что тебе доверяют чужие жизни; однажды её колебание могло дорого кому-нибудь обойтись. Она хотела верить, что в настоящем кризисе не стала бы сомневаться ни мгновения, но не могла сказать наверняка, а одна-единственная пауза легко могла стать разницей между жизнью и смертью. Ей нужно было быть готовой всегда.
Когда-нибудь мне придётся преодолеть эту слабость.
Но сегодня, по крайней мере, ей не хватало смелости.
Чувствуя лёгкую вину из-за того, что снова уступила нервам, Инес дождалась конца тренировки, а затем вернулась к бассейну одна, воспользовавшись ключом, который ей полагался как заместителю командира. Она переоделась в тренировочный купальный костюм и скользнула в воду.
Вода мне не неприятна. Это точно.
Инес любила плавать. В воде она могла довериться течению и забыть о разных сложностях жизни. Ей пришло в голову, что проблему можно решить, просто научившись плавать в доспехах так же хорошо, как без них... но, вероятно, это было бы слишком далеко идущим способом избежать сути вопроса. Нежелание показывать кожу почти не мешало ей в обычных обязанностях, но это была слабость, о которой она знала, а значит, её нужно было преодолеть.
Инес плавала до глубокой ночи, медленно укрепляя решимость. Когда она наконец выбралась из воды, то дала себе молчаливую клятву: в следующий раз она наберётся смелости и присоединится к остальным.
Но, увы, эта решимость оказалась пустой. На всех последующих тренировках по плаванию Инес так и оставалась у края бассейна. Зато её скорость плавания заметно выросла: как выяснилось, регулярные одинокие тренировки посреди ночи были довольно эффективны.

Комментарии

Загрузка...