М-м? Где я?..
Астирра, всё ещё в полубреду, огляделась. Из-за тусклого света почти ничего не было видно, но, похоже, она находилась в каком-то маленьком тесном ящике. Щека прижималась к твёрдой деревянной поверхности, а всё вокруг дребезжало: её явно везли по ухабистой дороге, наверное, в повозке или телеге.
Да. Я точно внутри ящика.
И вслед за этим осознанием пришло другое: она в ловушке.
Тонкий луч света пробивался сквозь щель между досками, и благодаря ему Астирра увидела, что руки и ноги у неё туго связаны верёвкой. В тревоге она попыталась вывернуться, но силы почему-то покинули тело.
Что происходит? Как она вообще оказалась в таком месте? И почему её связали? Астирра попыталась вспомнить, какие события привели её к этому положению, но без толку: она не помнила ничего. И всё же один факт был ей ясен: нечто похожее с ней уже случалось.
В день своего пятнадцатилетия она в одно мгновение вдруг осознала, что стоит одна в затенённом лесу. Не понимая, почему оказалась там, она искала хоть какую-нибудь подсказку... но не нашла ничего.
Она знала, что её зовут Астирра. Знала и то, что сегодня день её пятнадцатилетия. Но, как ни странно, больше не могла вспомнить вообще ничего.
Почему я здесь?
С собой у Астирры не было никаких вещей, а одета она была только в тонкое повседневное платье. Несмотря на отсутствие памяти, сам лес вызывал у неё странные, противоречивые чувства. С одной стороны, он казался ностальгически знакомым, будто она прожила там всю жизнь. С другой — совершенно чужим. Эти два ощущения смешивались во что-то очень странное.
И как бы она ни пыталась разобраться, объяснения найти не смогла.
Решив, что стоять на месте и думать бесполезно, Астирра углубилась в лес, но бесцельные блуждания ничуть не помогли. Вскоре начало темнеть.
Когда наступила ночь, Астирра ощутила присутствие ужасающих чудовищ, рыщущих по лесу. Она попыталась спрятаться в темноте и даже затаила дыхание, чтобы не издать ни звука, но этого оказалось мало: одно из чудовищ всё равно заметило беззащитную Астирру, и, прежде чем она успела что-либо понять, перед глазами возникли огромные клыки.
В голове промелькнула одна-единственная мысль: вот и всё. Зверь разорвёт её на куски, насытится её плотью и оближет всё, что останется от костей. Такова её судьба, решила она; и хотя она проклинала её скоротечность и непостижимость, в конце концов приняла её.
Но по какой-то причине это не стало её концом.
Тело Астирры двинулось само по себе, и из её руки внезапно сорвался огромный огненный шар. Чудовище, бросавшееся на неё, было застигнуто врасплох и испугано силой её заклинания; оно отступило обратно во тьму, откуда явилось.
Как-то избежав опасности, Астирра провела следующие несколько часов в тени большого дерева, стараясь не издать ни звука, дрожа от холода и ожидая утра. А когда первые лучи света пробились сквозь кроны, она побежала изо всех сил, отчаянно пытаясь выбраться из леса.
Она снова брела среди деревьев без направления, но на этот раз удача ей улыбнулась: после долгого отчаянного бега она сумела выбраться из леса. Затем наткнулась на небольшой городок, но голод и усталость так давили на неё, что у ворот она потеряла сознание.
Очнувшись, Астирра узнала, что одна из городских стражниц отнесла её в лечебницу. Астирра поблагодарила женщину за доброту и, отвечая на её вопросы, объяснила, что не знает, кто она и откуда пришла. Она честно рассказала и о том, как магией спаслась от свирепого зверя, напавшего на неё в лесу.
Стражница, кажется, немного растерялась, но ответила довольно быстро:
— Если у тебя настолько сильная магия, тебе стоит стать авантюристкой.
Астирра не знала, что такое «авантюрист», но послушно последовала совету женщины и зарегистрировалась в городской Гильдии авантюристов. А потом, чтобы зарабатывать себе на хлеб, стала регулярно заходить в Гильдию, выбирать задания, с которыми могла справиться одна, и на полученные деньги платить за еду и ночлег.
С тех пор прошло три года, и Астирра всё ещё зарабатывала на жизнь как авантюристка. Постепенно набираясь опыта и преодолевая опасности с помощью магии, в которой она, судя по всему, была весьма искусна — хотя всё ещё не понимала, как и когда ею овладела, — она стала человеком, на которого Гильдия авантюристов могла положиться. Она всё больше привыкала брать трудные задания, её доход немного стабилизировался, а покупать вкусную еду регулярно теперь вполне позволял бюджет. Одним словом, уверенности в ней становилось больше.
И всё же вчера она, должно быть, где-то ошиблась. Она помнила, что отправилась в Гильдию авантюристов, чтобы сдать задание по сбору трав и получить оплату. А потом, когда возвращалась в гостиницу, к ней подошёл подозрительный тип.
Дальше всё было загадкой.
В общем, о своём нынешнем положении Астирра знала немного. Но хорошим оно точно не было.
Хм... Что же делать?..
Сначала Астирра обратилась к тому, в чём была сильна, — к магии, — и попыталась сжечь связывавшую её верёвку. Но как бы она ни старалась, приличного пламени вызвать не удавалось. Ящик, в котором её заперли, должно быть, был устроен так, чтобы каким-то образом ограничивать магию. А поскольку рот ей туго заткнули кляпом, она даже не могла позвать на помощь.
Вот это уже проблема.
Не только памяти ей недоставало. У неё не было и никого, на кого она могла бы рассчитывать в спасении.
Путь Астирры до сих пор был бесцельным и одиноким. Она попадала в опасность больше раз, чем могла сосчитать, и это было далеко не первой попыткой устроить ей засаду, похитить и запереть. До сих пор она всегда спасалась с помощью своей грозной магии, но лишь потому, что нападавшие никогда не заходили так далеко в попытках её удержать. Теперь у неё отняли все способы выбраться, и сделать она ничего не могла.
Она задумалась, куда её везут. Наверняка никуда хорошего, раз для такого «приглашения» понадобились столь грубые меры.
Но почему именно я?..
Астирра не знала наверняка, почему оказалась в такой ситуации... но подозрение у неё было. Она выделялась среди людей и зверолюдей. Её внешность — длинные горизонтально вытянутые уши и редкие ярко-зелёные волосы — привлекала много внимания.
Поскольку Астирра была женщиной, путешествующей в одиночку, мужчины часто пытались привлечь её внимание и заговорить с ней, хотя бы из простого любопытства. Поначалу она думала, что людям просто нравится её внешность. Это даже заставляло её немного задирать нос. Но со временем такие встречи стали казаться всё опаснее, и она начала скрывать, как выглядит.
Когда угроз её безопасности стало больше, Астирра задумалась о вступлении в отряд авантюристов. Проблема была в том, что большинство авантюристов были далеко не самыми достойными мужчинами и вряд ли заставили бы её чувствовать себя безопаснее. Затем она подумала о женском отряде, но ей ни разу не встретилась другая женщина-авантюристка, не говоря уже о такой же одинокой изгнаннице, путешествующей в одиночку.
Астирра также думала отказаться от жизни авантюристки и найти другую работу, но ей недоставало житейской мудрости, и куда бы она ни приходила, она лишь создавала проблемы. В городах, где она останавливалась, она пробовала разные занятия — работала официанткой, мыла посуду, — но редкая внешность и слабое понимание обычных вещей неизменно втягивали окружающих в неприятности. Ничего не выходило, и в итоге она снова возвращалась к привычной жизни странствующей авантюристки, переходящей из города в город.
Потом в какой-то момент Астирра стала упрямиться. Она начала думать, что раз до сих пор справлялась сама, значит, ей незачем искать спутников. Сколько бы она ни искала, найти кого-то с такими же чертами не удавалось, но и это было ничего. Она не знала, всегда ли обладала магией, но ни у кого другого магия не была настолько сильной. Если быть осторожной, думала она, любую опасность можно преодолеть собственными силами.
На самом деле Астирре было одиноко: приходилось всё решать самой. Но к такой жизни она привыкла. Может быть... без тех, кто мешался бы под ногами, ей даже было спокойнее. В одиночном путешествии она могла делать всё, что хотела. Троекратное ура Астирре! Да здравствует её независимость!
И куда привёл её этот наполовину отчаянный оптимизм? В ящик, ограничивающий магию, со связанными руками и ногами и с кляпом во рту, без единого человека, который мог бы прийти на помощь.
Астирра задумалась, не продадут ли её в балаган уродцев и не превратят ли в выставочный экспонат. Может, это было бы не так уж плохо. У неё никогда не было места, которому она принадлежала, и, поскольку она всегда была одна, никто не стал бы скорбеть, исчезни она однажды без следа. Она не знала, что с ней будет, но надеялась, что это хотя бы даст ей какое-то предназначение.
Почти смирившись, Астирра обмякла в своём ящике и попыталась сосредоточиться на дребезге повозки.
И тут услышала голос.
— Эй, покажи-ка, что в этом ящике. Клянусь, он только что издал какой-то звук.
А затем другой.
— Что? Решил, что нанятый авантюрист может чего-то требовать? Наглости тебе не занимать. Кто, по-твоему, тебе платит?
— Я просто хочу взглянуть. Или что, у тебя там запихано что-то опасное, чего никому нельзя показывать?
— Эй! Окен! Закрой пасть! Нас наняли охранять эту повозку, и ничего больше, понял, новичок?! Не суй нос куда не следует!
— Но право авантюриста — проверить груз клиента и убедиться, что он не перевозит ничего сомнительного! И... Хм? Странно. Этот ящик почти наглухо запечатан. Похоже, придётся открыть его магией.
— ЭЙ! Какого чёрта ты творишь?! Вы! Заставьте своего приятеля прекратить валять дурака!
— С-сейчас! Окен! Отойди оттуда!
— Но в Кодексе поведения авантюриста, пункт шестой, параграф второй, ясно сказано, что авантюристы, работающие по договору сопровождения, имеют право проверить груз на предмет...
— Да заткнись уже, тупой новичок!
Повозка остановилась. Благодаря внезапно вспыхнувшей ссоре Астирра поняла, что снаружи, возле ящика, в котором она была заперта, находятся несколько человек.
— Цок. Не верится, что приходится терпеть такую чушь. Я нанял вас только потому, что мне сказали: вы ветераны сопровождения товаров.
— П-простите! Этот парень новичок! Мы взяли его только место заполнить!
— Так научите своего новичка основам, отбросы! Или хотите, чтобы в следующий раз я нанял кого-нибудь другого?
— П-примите наши глубочайшие извинения! Давай, Окен! Ты тоже извинись!
— Но право авантюриста — проверить груз клиента. Если он не может дать нормальное объяснение, я доложу в Гильдию!
— Проклятье, Окен! Хватит уже! Просто делай, что говорят клиент и я! Или хочешь лишить нас этой работы?
Мужчина, заметивший звуки, которые издавала Астирра, теперь спорил с остальными. Она попыталась закричать как можно громче, надеясь подтвердить его подозрения. Но с кляпом во рту ей удалось лишь издать жалкое мычание.
— Клянусь, из этого ящика доносится странный звук. Почти как будто там стонет человек. Если ты не объяснишь, я его открою.
— Эй! Какого чёрта ты делаешь?! Стой! Тебе это с рук не сойдёт!
— Сам виноват, что не соблюдаешь условия нашего договора. А теперь отойди! [Ветряной взрыв]!
Раздался громкий хлопок, затем последовал сильный удар. В большую дыру, которую он только что пробил в ящике, заглянул невысокий мужчина.
— Видите? Там человек! Думаю, дорогой клиент, теперь вы обязаны кое-что объяснить!
— Ах ты мелкий...! Ты всего лишь наёмный авантюрист! Думаешь, за это не будет последствий?!
— О-Окен! Ч-что ты, чёрт возьми, натворил?!
Не обращая внимания на возмущённые крики, невысокий мужчина, открывший ящик, снял чёрную ткань, служившую Астирре кляпом.
— Эй, ты в порядке? Я сейчас освобожу тебя от верёвок. Цок, и кто это додумался так обращаться с женщиной?
— Кто... вы? — спросила Астирра охрипшим, прерывающимся кашлем голосом, пока незнакомый мужчина перерезал связывавшие её верёвки.
— Эй, Окен! Кто разрешал тебе трогать груз?! Нам платят за сопровождение, и всё!
— Прошу прощения? «Груз»? У тебя глаза есть, добрый человек? Ты видишь здесь «сельскохозяйственное оборудование», указанное в нашем поручении? Ложная декларация груза — нарушение договора!
— Да какая разница?! Если все держат глаза закрытыми и рты на замке, выигрываем мы все! Ты понимаешь, что натворил?! Ты только что лишил нас всех оплаты! Нам вообще-то жить на что-то надо!
— Ха! Так это были деньги за молчание? Не припоминаю, чтобы мне об этом говорили!
— А кто бы тебе сказал? Мы взяли тебя только для численности. Для новичка ты, может, и способный, но упрям как мул, проклятье! И вот теперь предал отряд!
— Интересно, правда ли предатель здесь я? Если всё вскроется, ставлю хорошие деньги на то, что проблемы будут у вас.
— Цок!
Тогда из-за спин рассерженных авантюристов вмешался клиент.
— Эй. Вы, — сказал он приглушённым голосом. — Разберитесь со своим бесполезным новичком. Просто скажем, что на нас неожиданно напали чудовища. Никто не станет расспрашивать.
— Ха! — фыркнул Окен. — Тебя разоблачили, и теперь хочешь убрать меня с дороги? Ну и второсортный же клиент.
Остальные авантюристы быстро переглянулись... а затем вытащили клинки.
— Договорились, — пробормотал один.
— Похоже, теперь дерёмся, — сказал другой.
— Проклятье... — выругался третий.
— Не вини нас, Окен. Сам виноват, что не слушался приказов!
— Ха! — снова рассмеялся невысокий мужчина. — Что ж, второсортному клиенту — второсортные наёмники! Прекрасно! Тогда я, Окен, гениальный маг, покажу вам всем, что значит быть первоклассным!
В ответ на это многословное заявление остальные авантюристы бросились на Окена, держа клинки наготове. По виду невысокий мужчина казался ненадёжным... но почти сразу опроверг это впечатление. Хотя ему противостояли сразу семеро ветеранов-авантюристов, он не отступил ни на шаг и отвечал на их наступление заклинаниями. Вскоре на нападавших появились серьёзные раны.
Однако, хоть невысокий мужчина неплохо справлялся с одновременной атакой и защитой, преимущество он быстро терял. Отбросы они или нет, его противники были ветеранами; вызвать всех семерых в одиночку было промахом самоуверенного новичка. Сколько бы Окен ни верил в свой талант, исход боя уже был решён.
— Конец, Окен, — сказал вожак авантюристов. — Можешь извиниться смертью.
Затем он взмахнул потёртым от долгого использования длинным мечом, целясь невысокому мужчине в горло.
— [Парение].
Но клинок не рассёк намеченную цель. За миг до того, как он достал невысокого мужчину, все авантюристы вдруг взлетели в воздух.
— Ч-что?! Что происходит?! Почему я лечу?!
— Ч-что это такое?!
Заклинание, которого никто из присутствующих никогда прежде не видел, сотворила не кто иная, как Астирра. Она поднялась на ноги за спиной Окена и с помощью магии ветра — своей лучшей специализации после огня — ограничила движения теперь парящих авантюристов.
— Думаю, этого достаточно, — сказала она. — Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь получил слишком серьёзные раны.
Увидев, что ход событий изменился, клиент щёлкнул языком и тут же бросился к лесу. Парящие авантюристы могли лишь ошеломлённо смотреть, как он исчезает в тени деревьев.
— Эй. Похоже, ваш клиент сбежал, — сказал невысокий мужчина.
После паузы вожак авантюристов прорычал:
— Ладно. Клянусь, мы не станем дальше пытаться навредить ни тебе, ни ей. Можешь уже нас опустить?
— Эй, барышня. — Окен повернулся к Астирре. — Ты слышала их, но тебя это устраивает?
— Пожалуй... — ответила она и изменила заклинание, опуская всех обратно на землю. — Фух. Вот так. [Парение] требует очень много сосредоточенности.
Едва авантюристы убрали оружие и приняли позы сдающихся, невысокий мужчина упёр руки в бока и принялся важничать над ними.
— Так, вы все можете убираться прочь. Поскольку у вас хватило ума понять, когда надо сдаться, я сделаю исключение и закрою глаза на ваше бегство. Запомните этот урок и больше не берите ни одного никчёмного поручения!
— Ух... Мы в этой передряге только из-за тебя, Окен! Мы, между прочим, ветераны! Ты всерьёз думаешь, что сможешь нормально жить как авантюрист, нажив себе врагов в нашем лице?!
— Ха! Стая второсортных вроде вас? Я всё равно собирался уйти!
— Цок! Уходим!
Группа авантюристов исчезла в лесу, торопясь в ту же сторону, куда убежал клиент. Астирра молча смотрела им вслед, пока вдруг не вспомнила, что ещё не поблагодарила спасителя.
— Эм, спасибо, что помогли мне, — сказала она. — Но... простите. Похоже, это из-за меня вы поссорились с друзьями.
— Ха! Не смеши. Эти? Друзья? Конечно нет! Я думал порвать с ними задолго до того, как они всё это сказали. Ты дала мне как раз подходящий повод отправить эту стаю бездарей бегом!
Всё ещё уперев руки в бока, невысокий мужчина раскатисто рассмеялся. Похоже, Астирра зря беспокоилась, будто стоила своему спасителю товарищей.
— Знаешь, ты совсем неплоха, — продолжил он. — Сомневаюсь, что даже я, Окен, гениальный маг, сумел бы сотворить твоё [Парение]... Нет, забудь. Немного практики — и я, конечно, справился бы. И всё же оно там весьма пригодилось. Где ты ему научилась?
— О, меня ему никто не учил. Я придумала его на месте.
Окен замер.
— Хм? Ты... сама его создала? Так можно? Я... понимаю. Способность сравниться с моим превосходством в тайных искусствах означает, что в тебе и правда скрыт огромный потенциал... Хм? Хм?..
Теперь с любопытным выражением на лице он приблизился к Астирре и стал разглядывать её.
— Д-да? — спросила она.
— У тебя довольно редкие черты.
— Я... Да, мне часто это говорят.
— В самом деле, если учесть твои уши и цвет волос... — Невысокий мужчина надолго замолчал. — Ты почти похожа на одного из легендарных эльфов.
— «Эльфов»?.. — Астирра выглядела по-настоящему растерянной. — Кто это?
Невысокий мужчина странно посмотрел на неё.
— Хм? У тебя такие черты, и ты не знаешь? Эльфы — это народ, который выглядит почти так же, как ты.
— Правда? Значит, где-то есть и другие люди вроде меня... То есть если отправиться в нужное место, я могу найти их целую группу?
— Боже, нет. Для начала, единственные сведения об эльфах есть в затхлых старых книгах сомнительной достоверности. Это сказка. Сколько ни ищи, ты нигде их не найдёшь.
— Я... понимаю... — Ответ мужчины немного расстроил Астирру. У неё не было причин сомневаться в нём, тем более что она ни разу не видела другого человека со своими странными чертами. И всё же по какой-то непонятной причине ей казалось, что он ошибается. Так шептало сердце.
Да, понимаю. Эльфы не сказка. Они просто прячутся от остального мира.
Эта внезапная мысль заставила ещё несколько обрывков воспоминаний проявиться.
О. Я всегда это знала.
Астирра смогла вспомнить, что её растила женщина с такими же ушами и волосами, как у неё. Вокруг них были и другие — другие люди с теми же чертами. Она попыталась вспомнить о них больше... но тогда голову пронзила сильная боль.
— Нгх... — Астирра инстинктивно присела, обхватив голову руками.
— Э-эй. Что с тобой? — спросил Окен.
Астирра потратила несколько мгновений, чтобы взять себя в руки, а затем ответила:
— Простите. Мне... нехорошо.
— У тебя где-нибудь рана? — Невысокий мужчина стал рыться в сумке на поясе и достал маленький флакон. — У меня есть зелье, если думаешь, что оно нужно.
Астирра отказалась и вместо этого облекла в слова только что вернувшиеся воспоминания.
— Эм, на самом деле... я только что немного вспомнила своё прошлое. Эльфы... Они существуют. До пятнадцати лет я жила в лесу — или где-то похожем на лес. И у всех там были такие же черты, как у меня. Они... вовсе не были редкими.
— Ч-что?! — Окен едва не подпрыгнул от удивления. — Значит, ты и правда эльф?!
После короткой паузы Астирра сказала:
— Нет. Если строго... думаю, нет.
— Думаешь, нет? Что ты хочешь этим сказать?
Собственные слова Астирры, основанные лишь на ненадёжных воспоминаниях, подняли из глубин разума смутные образы прошлого. Когда-то она жила в лесу — или в месте, достаточно похожем на лес, чтобы назвать его так. И всё же по причине, которая ускользала от неё, она не могла вспомнить лиц никого из тех людей. Как бы ни старалась, в памяти оставались зияющие пустоты.
Ей казалось, она помнила, что у неё были мать и отец. Хотя представить их лица она не могла, она была уверена, что они действительно существовали — насколько вообще могла быть уверена в своём положении. Ещё она была убеждена, что мать обладала теми же необычными чертами, что и она, как и остальные вокруг них.
Но не отец. Его одежда, уши и цвет волос не были похожи на тех, кто жил в лесу. Он один был навсегда закован в цепи и обречён на тёмные глубины места, которое Астирра считала, возможно, тюрьмой.
Да, этот мужчина точно был её отцом. Именно поэтому она всегда немного отличалась от остальных. Именно поэтому в день пятнадцатилетия все велели ей покинуть дом. И, если она правильно вспоминала, даже её мать...
— Нгх...
— Э-эй! Эй! — Невысокий мужчина обеспокоенно заглянул ей в лицо. — Ты точно в порядке?
— Да, я... просто внезапно почувствовала лёгкое головокружение. — Астирра снова потратила мгновение, чтобы собраться, и посмотрела на Окена. — Видите ли, у меня нет воспоминаний о детстве. Всё, что было до пятнадцатилетия, исчезло. Эти головные боли и головокружение — так моё тело реагирует, когда я пытаюсь заставить себя вспомнить.
— У тебя... нет воспоминаний о прошлом?
— Верно. Ни счастливых, ни печальных — никаких. Хотя... возможно, это не совсем правда. Я смутно помню чувство, будто куда бы я ни пошла, мне там были не рады...
Однако ничего другого Астирра вспомнить не могла. Даже то, что наверняка видела бесчисленное множество раз, — лес, где она жила, лица тех, кто делил с ней дом, — оставалось недосягаемым. Даже лица родителей, в существовании которых она была уверена.
В памяти оставались следы какого-то разговора, но она не помнила, с кем говорила и о чём. Это, должно быть, был разговор не с матерью и не с отцом: разговоров с ними она не помнила вовсе. И чем сильнее она напрягала разум, тем увереннее становилась, что её прошлое навсегда останется загадкой.
Но затем усилия дали плод. Ей удалось ухватиться за одно конкретное воспоминание.
В день своего пятнадцатилетия Астирре сказали, что из-за того, кем она является, она не заслуживает жить. Все окружили её, велели уйти и вытолкнули из дома. А когда она уходила, люди, так похожие на неё, бросали камни и кричали, чтобы она больше никогда с ними не связывалась.
И всё это время мать Астирры просто смотрела. На её лице была отчётливая скорбь, но она даже не попыталась помочь.
Астирра не понимала, как сумела это вспомнить, но теперь ей было ясно: в тот роковой день её изгнали из дома. Её народ выгнал её, оставив только одежду на теле; вероятно, они ожидали — нет, надеялись, — что она умрёт. Хотя воспоминания были тонкими и ускользающими, как туман, Астирра сумела пройти по их следу.
— Если подумать... — медленно сказала она, опустив голову, — не только воспоминаний мне не хватает. У меня нет ни мечты, ни цели, и, сколько бы я ни путешествовала, я так и не нашла места, которому принадлежу. Иногда трудно понять, жива ли я вообще...
Невысокий мужчина громко расхохотался.
— Ха! Ни мечты, ни цели? С таким магическим талантом за плечами? И ты говорила, что тебе некуда идти, верно? Что ж, тебе повезло! С этого дня ты член моего отряда! М-м. Превосходная мысль, если позволишь мне самому это сказать!
Неприкрытая жизнерадостность в голосе Окена заставила Астирру поднять глаза из уныния. Очень, очень долго она смотрела на его лицо, осмысливая то, что он только что сказал.
— Простите? — наконец сумела ответить она.
— Эй-эй-эй! Что это за вялая реакция? Ты меня не слышала? Я, Окен, гениальный маг, милостиво разрешаю тебе вступить в новый отряд, который я создаю! Не могу же я позволить человеку с такими выдающимися магическими навыками бесцельно бродить по жизни. Какая трата! Ты авантюристка, верно? Это видно по твоему виду. И даже человеку не моего превосходного ума ясно, что ты работаешь одна!
Хотя выводы невысокого мужчины о её внешности и одиночестве немного задели Астирру, ей пришлось признать его правоту.
— Ну, вы не ошибаетесь...
— Значит, решено! В конце концов, у тебя нет причины мне отказать.
— Эм... Подождите. Как мы вообще к этому пришли? Не поймите неправильно, я благодарна, что вы меня спасли, но о создании отряда я ничего не говорила.
— Пустяки. Ты вступаешь в мой, и на этом всё. Как я сказал, причины отказаться у тебя нет.
— Откуда у вас вообще такая уверенность?..
— Что? Хочешь сказать, ты никогда обо мне не слышала? Об Окене, гениальном маге?
— Ни разу.
— Что ж, признаю, моя слава ещё в процессе становления, но однажды имя отряда авантюристов, который я намерен возглавить, будут славить по всему континенту! А ты, моя удачливая подруга, удостоишься чести стать его первым членом! Поистине знаменательное событие. Ну как? Звучит не так уж плохо, правда?
Астирра ещё раз с сомнением посмотрела на мужчину, называвшего себя «гениальным магом». Откуда в нём столько энергии и напора? Он ведь только что расстался с бывшими товарищами. И что, во имя всего на свете, делало его настолько уверенным?
— Вы не думали о возможности, что я могу отказаться? — спросила она.
— Любой, кто отвергает приглашение такого человека, как я, многое показывает о собственных талантах — или об их отсутствии. Но ты ведь не такая, верно? Я вижу в тебе задатки.
— Я почти восхищена вашей самоуверенностью. Но постойте, вы ведь тоже начинающий авантюрист? По крайней мере, выглядите именно так.
Казалось, на мгновение ветер выдулся из парусов невысокого мужчины, но затем он снова выпятил грудь.
— Ну да, технически это правда. Но моя уверенность идёт рука об руку с моими способностями. Ты ещё пожалеешь, если будешь равнять такого гения, как я, с прочими начинающими, которые тут бегают!
Астирра внимательно смотрела на мужчину перед собой. Он был настолько самоуверен, что это почти передавалось другим. И пока она продолжала смотреть на него, её тревоги казались всё более ничтожными.
— Пф...
— Эй. Что смешного? — спросил Окен.
— Простите. Просто мне пришло в голову, что вы... очень, очень странный.
— Довольно грубо говорить такое своему спасителю, тебе не кажется?
— Как я уже сказала, я благодарна за помощь... но ситуация была не такой односторонней, как вы, похоже, думаете. Без моей поддержки вас бы искололи до дыр.
— Хмф. Это была стая ничтожеств. Я бы сам нашёл способ с ними разобраться. И всё же скромность — одна из множества моих добродетелей, так что я дарую тебе немного благодарности за вклад ранее.
— Довольно высокомерный способ кого-то благодарить.
— Ха! Не тебе, уж точно, мне такое говорить!
Астирра на миг замолчала.
— Вы... правда хотите пригласить меня в свой отряд?
— Кстати об этом: как тебя зовут? Ты до сих пор не представилась.
Астирра тихо вздохнула: невысокий мужчина явно был из тех, кто всё делает в собственном темпе, совершенно не считаясь с остальными.
— Полагаю, не представилась. Меня зовут Астирра. Рада работать с вами, Окен.
К собственному удивлению Астирры, она действительно говорила искренне. Мрачность, которая ещё недавно висела над ней, исчезла без следа.
◇
Так Окен и Астирра создали отряд и стали работать вместе. Хотя команда из двух магов по меркам авантюристов считалась немыслимой, их путешествия шли на удивление гладко.
Если точнее, главной причиной отсутствия серьёзных неприятностей была Астирра: она проводила время, присматривая за самоуверенным спутником и разбираясь с любыми нелепыми бедами, в которые он их втягивал. Впрочем, это было не столь важно. Подвиги, которых они достигали как авантюристы, становились всё значительнее, пока их прежние одиночные достижения не поблекли рядом с ними.
И всё же, берясь за задания высокой сложности, они быстро начали ощущать пределы. В бою у них было куда больше огневой мощи, чем требовалось, но ни один из них не обладал чутьём на опасность, и их взаимная беспечность притягивала самые разные угрозы.
Итог отряда с двумя такими людьми был очевиден.
Получив уроки на собственном опыте, Окен и Астирра пришли к одному выводу: двух членов отряда недостаточно. Поэтому они без промедления начали искать новых участников.
— Цок! Ну и наглость у этих типов! Моя почтенная особа специально снизошла до приглашения, а они даже выслушать меня не пожелали?!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...