Зрелище было, одним словом, странным. Более двух сотен солдат — к тому же рыцарей Священного ордена — окружали одну-единственную девушку, и всё же отступали именно они.
— Я несколько раздражена.
Холодный, звучный голос наполнил бальный зал. Почти невозможно было поверить, что он принадлежит той самой девушке, которая ещё совсем недавно так радостно танцевала.
— Нет... если говорить честно, я очень раздражена, — продолжила она. — Я, признаться, не ожидала, что моих друзей, моё королевство и меня подвергнут подобным оскорблениям.
Рыцари явно были сбиты с толку, но один всё же попытался исполнить свой долг.
— Принцесса Линнбург... мы собираемся вас обездвижить. Если вы попытаетесь сопротивляться...
— Обездвижить меня?
Девушка в чисто-белом платье спокойно осмотрелась вокруг. Затем, перед лицом рыцарей, направивших на неё оружие, она слегка склонила голову набок и продолжила тем же непринуждённым тоном, каким говорят во время приятной прогулки с другом:
— Вы правда намерены это сделать? Серьёзно? Не может быть, чтобы вы говорили всерьёз.
— Значит, вы всё же не понимаете своего положения. Тогда нам придётся обойтись с вами грубо. Простите.
Рыцари приблизились к девушке. Обнажённые клинки, сверкавшие серебряным светом, были нацелены ей в грудь, будто в любой момент могли пронзить её насквозь.
Девушка с любопытством изучила их. Затем с её изящных губ сорвался один-единственный вопрос:
— Вы хотите обездвижить меня... таким малым числом?
Её голос стал холоднее прежнего.
— Принцесса. Возможно, вы не знаете, но мы — гордость Митры, её элита. И среди нас шестеро из Двенадцати священных посланников.
— Да, я прекрасно знаю, Раива, Небесный мандат. Вон там Хейрут, Священный меч, верно? А тот — Кайн, Бесклинковый. Собравшиеся здесь должны быть членами Декстрали.
Девушка перечисляла имена так спокойно, словно приветствовала знакомых на званом ужине.
— О? Для нас большая честь, что вы знаете наши имена. Могу ли я предположить, что вы также понимаете, на что мы способны?
— Понимаю. И хотя мне неприятно это говорить... если вы хотите подчинить меня, я бы посоветовала вам призвать ещё сотню людей вашего уровня.
Воздух мгновенно заледенел, и от рыцарей пошла колючая враждебность.
— Что вы сказали?
— Принцесса, звучит так, будто вы не считаете нас угрозой. Словно мы не заслуживаем вашей осторожности. Или я ошибаюсь?
Даже когда напряжение становилось всё сильнее, девушка оставалась невозмутимой. Она продолжила бесстрастным голосом:
— Нет, именно это я и говорю. Ах, хотя, возможно, и ещё сотни было бы недостаточно, чтобы оттянуть неизбежное. Трудно сказать. Разрыв между нами слишком велик.
— Принцесса Линнбург. Вы заходите слишком далеко. Я понимаю, что вы рассержены, но провокации не принесут ничего хорошего.
Растущее раздражение рыцарей никак не поколебало равнодушия девушки. Без малейшей заминки она сказала:
— Нет, вам следует знать, что на самом деле я сдерживаюсь. Если бы я сказала всю правду, то выразилась бы так: люди ваших способностей не являются для меня даже малейшим препятствием.
— Вы... правда так думаете?
— Да. Разумеется, я понимаю, как высокомерно это звучит, но вы, похоже, настолько не осознаёте своего положения, что я обязана вам сказать. Считайте это предупреждением, чтобы вы не пострадали.
Прошло долгое мгновение.
— Значит, вы хотите сказать, что беспокоитесь не о собственном благополучии, а о нашем?
— Да, именно так.
Теперь даже зрители, стоявшие за рыцарями, могли видеть, как в их рядах растут смятение и раздражение.
— Вы забываетесь, принцесса. Несмотря на видимость, мы стараемся обращаться с вами уважительно. Но если вы продолжите нас оскорблять... я не могу гарантировать, что вы выйдете из этого невредимой.
Наконец на прежде каменном выражении девушки что-то изменилось: её бровь едва заметно дрогнула.
— Вы... причините мне вред? — спросила она, и её голос прозвучал чисто и ясно. В нём не было эмоций; он лишь констатировал факты их положения. — Я ученица Шести владык и наставника Ноора, а вы рассчитываете победить меня какой-то сотней, тысячей или сколько вас там? Вы правда думаете, что сможете?
— Принцесса, ради вашей безопасности предупреждаю: Её Святейшество разрешила нам исцелять любые травмы, которые вы можете получить. Иными словами, сколько бы милости она и святой принц вам ни оказали, если вы откажетесь подчиниться, нам придётся усмирить вас силой.
— Да, прекрасно. Именно об этом я и говорю.
Воздух резко затрещал, как ломкий лёд. Затем, словно только что вспомнив какую-то мелочь, девушка добавила:
— Ах, но когда будете это делать, обязательно нападите на меня все сразу. Иначе я, пожалуй, даже не смогу счесть вас противниками.
Её холодные слова эхом прошли по бальному залу. Затем рыцари молча перехватили оружие.
— Схватить её.
Это был сигнал. Один из рыцарей взмахнул длинным мечом, и в его движении была открытая злость.
— Ты всего лишь избалованная дворянская девчонка из захолустного королевства! — взревел он. — Знай своё место!
Его атака была быстрой — почти слишком быстрой, чтобы уследить глазами. Но цель уже исчезла.
— Что?..
Для всех выглядело так, будто девушка просто пропала. Длинный меч рыцаря рассёк пустой воздух, и только затем глаза его соратников расширились от удивления.
— Проклятье! Она сбежала?! Где она?!
— Найдите её! Она не могла уйти дал...
Рыцари растерялись: они потеряли девушку, которую верховная жрица приказала схватить. Пока они в панике оглядывались в надежде обнаружить её, над ними появилась белая тень.
— Простите. Позвольте взять свои прежние слова обратно.
Девушка в белом говорила звонко, как колокол. Она стояла вверх ногами, упираясь ступнями в потолок. Одним плавным движением она извлекла из платья спрятанный там золотой меч и приготовила в другой руке серый кинжал. Она устремила на рыцарей ледяной взгляд и продолжила холодным голосом:
— Вы хуже, чем я ожидала. Ваш меч чрезвычайно медленный, а ловкость постыдна. Прошу прощения, но, поскольку подыгрывать вам было бы пустой тратой времени...
Девушка присела, обеими ногами всё ещё прочно стоя на потолке. А затем...
— Мне придётся перехватить инициативу.
Белый силуэт исчез. Перед глазами рыцарей мелькнула золотая полоса, но никто из них не сумел понять, что это было. Самое большее — несколько человек обнаружили, что их клинки рассечены.
— Чт—?!
Пока рыцари застыли в потрясении, отрубленные концы их оружия закружились в воздухе и со звоном металла рассыпались по полу. Но прежде чем кто-либо успел оправиться от растерянности, бальный зал наполнил туман, состоящий из плотной маны.
— [Молния].
Бесчисленные молнии ударили одновременно. К тому времени, когда рыцари осознали, что их атакуют, они уже осели, лишившись силы в коленях. Облачённые в броню, они один за другим грохотали шлемами о пол.
— Ч-что происходит?!
Вот так дюжина рыцарей, окружавших девушку, оказалась выведена из строя. Рыцари за ними, заметив это, бросились поднимать мечи и принимать стойки, но реагировать на приближающуюся угрозу было уже поздно.
— [Коцит].
В одно мгновение морозный воздух вокруг ног рыцарей превратился в ловушку, сковавшую их мифриловую броню. Пока они тщетно пытались освободиться, над ними взметнулось белое платье, и его хозяйка ступила им на головы.
— [Громовой удар].
На беспомощных рыцарей обрушился не один, а три огромных разряда грома.
— Нгх... ах...!
Рыцари потеряли сознание, стоя на месте. Их мифриловая броня славилась высокой сопротивляемостью магии... но всё равно осталась полностью скованной льдом. А девушка в белом тем временем двигалась дальше, переступая по рыцарям и рассекая их клинки на ходу. Казалось, никто в бальном зале не успевал за её движениями; самое большее, что им удавалось уловить, — случайный белый след, похожий на танцующий цветок.
— Что? Что... происходит?!
По залу прокатилась волна неверия. Рыцари Священного ордена были сильнейшими в Митре — элита элиты, облачённая в броню высшего качества, — а их целью было схватить... одну-единственную девушку. Это казалось излишним, хотя никто и не осмеливался возражать. Каждый из рыцарей предполагал, что против принцессы маленькой страны вроде Королевства Клейз хватит одного-двух человек.
Так почему пало уже столько их товарищей? Никто не понимал, что происходит. С каждой секундой всё больше лучших бойцов Митры оказывались повержены.
— Что происходит?! Что это делает?!
Один из рыцарей — элита даже среди своих — всё же сумел следить за движениями девушки... и увиденное ошеломило его. В одной руке она держала золотой меч, а другой одновременно творила заклинания льда, ветра и молнии, обрушивая их в самую гущу врагов.
[Множественное заклинание]. Большинство присутствующих рыцарей никогда прежде даже не видели этого. Двойное сотворение уже было редкостью, а тройное считалось практически невозможным — это свидетельствовало о грандиозности такого достижения. Четверное и выше относилось к области легендарного Девятизаклинательного Окена и никого более.
Как эта девушка ухитрялась одновременно творить несколько заклинаний одной рукой?.. Это было немыслимо. Многие рыцари начали подозревать, что видят перед собой нечто нереальное, но мужчина, способный за ней следить, знал холодную, твёрдую истину: она действительно валит его товарищей, и вскоре придёт и за ним.
И всё это время, безостановочно выпуская одну атаку за другой, девушка даже не сбивалась с дыхания. Несколько полностью готовых заклинаний обвились вокруг её руки, и затем...
— [Молния].
Рыцарь пал от мощного разряда, всё ещё сомневаясь собственным глазам. Никто не мог ей противостоять. Большинство падало, даже не понимая, с чем столкнулось, видя лишь след из бессознательных тел, оставшийся после неё. Ситуация была настолько ненормальной, что гордая элита Митры не могла отреагировать. Даже члены Двенадцати священных посланников, лучшие из лучших, пали без всякой торжественности.
За считаные секунды девушка превратила полное окружение в... это. Кем она вообще была? Она двигалась слишком быстро.
В растерянном взгляде рыцарей появлялось только танцующее белое платье, напоминавшее белый цветок. Каждый раз, когда оно кружилось, грохотал гром, и всё больше драгоценной элиты Теократии падало. Среди хаоса это зрелище вскоре стало кошмаром — символом абсолютного ужаса.
— М-мы никак не сможем... победить...!
Победа была невозможна. Но прежде чем последний рыцарь успел закончить, он уже был сражён.
Не все рыцари потеряли сознание, но это не имело значения: перед лицом такой подавляющей силы они не посмели бы подняться снова. Никто не хотел продолжать бой.
Хотя это было не совсем верно. Среди отчаяния один человек снова поднялся на ноги.
— Нгх... Не ожидал, что вы настолько сильны. Неудивительно, что вы смотрели на нас свысока. Но... всё ещё не окончено!
Этим единственным рыцарем был Раива, Небесный мандат, верховный командир Священного ордена Митры и предводитель Двенадцати священных посланников. Он отбросил сломанный мифриловый двуручный меч и извлёк сияющий лазурный клинок из ножен за спиной.
— Этот шедевральный клинок дарован мне Её Святейшеством! — провозгласил он. — Я не паду здесь!
Это было всё, что Раива, Небесный мандат, успел сказать, прежде чем заметил маленькую трещину в мифриловом великом шлеме, который должен был защищать его от магии. Сквозь пролом пробивался свет.
— Что это за трещина?..
[Туманный клинок]
В полной тишине серый кинжал девушки мягкой, ласкающей дугой прочертил воздух и рассёк мифриловый великий шлем Раивы надвое, открыв его озадаченное лицо. Половины со стуком упали на пол — и в то же мгновение девушка сотворила заклинание.
— Спать пора, — сказала она. — [Сонное облако].
— П-подожд...
Чёрный туман возник и окутал голову Раивы, погружая Небесный мандат в глубокий сон в тот самый миг, когда попал ему в ноздри. Его верхняя часть тела качнулась — затем он с глухим шлепком рухнул лицом на каменный пол.
Битва между девушкой и Священным орденом длилась всего несколько десятков секунд. Она одна осталась на ногах, тогда как несколько сотен элитных воинов Теократии лежали поверженными на полу. Сомнений быть не могло: она одержала подавляющую победу.
— Фух... — выдохнула она. — Если мне понадобилось столько времени, чтобы обезвредить такую маленькую группу, мне ещё расти и расти. Наставник Ноор закончил бы такой бой ещё до его начала.
Над бальным залом повисла тишина. Оглядевшись, девушка вдохнула, сдула с золотого меча немногочисленные осколки мифрила, прилипшие к лезвию, и спрятала его обратно в платье.
— Если подумать, кто я такая, чтобы критиковать других за недостаток мастерства?.. Возможно, я слишком сильно вышла из себя. Нужно будет поразмыслить над этим.
Девушка, которая в мгновение ока уничтожила несколько сотен рыцарей — не пролив при этом ни капли крови, — тяжело вздохнула, огляделась и спокойно обратилась к зрителям.
— Никто не ранен? Прошу прощения за шум. А теперь простите, но мне придётся рано покинуть этот бал. Видите ли, я тороплюсь. Прошу меня извинить.
Коротко склонив голову, девушка развернулась на каблуках и направилась вслед за святым принцем. Ни оваций, ни похвал ей вслед не прозвучало, но на её чисто-белом платье не было ни единого пятна или царапины.
Часть 76.1. Пошив платья
Принц Рейн сидел за столом в своём кабинете вместе с сестрой, принцессой Линнебург. Они обсуждали, что она наденет на торжество в Митре.
— Итак, таковы детали платья, — заключил принц. — Есть ли в спецификационных документах что-то, о чём ты хотела бы спросить?
Линн изучала толстое руководство, которое дал ей брат, и вид у неё был недовольный.
— Спецификации мне понятны, но... разве это платье не слишком роскошное? Одно только то, что его полностью соткут из мифриловой нити, уже обойдётся непомерно дорого, а сделать его ещё и на пять процентов из орихалка? Честно говоря, я о таком даже не слышала.
— Это предложила Гильдия ткачей, и в этом главное преимущество платья. Орихалк значительно повысит его защитные свойства. Дополнительные расходы не будут напрасными.
— Но я не могу возлагать на казну Королевства такую огромную нагрузку ради простой одежды...
— Линн. Я понимаю, почему ты так говоришь, но это не частный заказ. Это вопрос и внешней политики, и государственной безопасности. Я не могу позволить себе ничего меньшего.
— Если ты так говоришь, брат, значит, мне, наверное, придётся согласиться...
Пока принц объяснял практические преимущества конструкции платья, Линн снова смотрела в спецификации и всё равно чувствовала себя недовольной.
— Я... понимаю, — сказала она наконец. — Тогда выберем этот вариант. Хотя мне всё ещё кажется, что он слишком дорогой.
Дав своё неохотное согласие, Линн поднялась и вышла. Принц дождался, пока за ней закроется дверь, а затем взял документы, которые она вернула на его стол. Как она и сказала, смета мастера была чрезвычайно высокой — за такие деньги можно было бы возвести большой особняк или, возможно, купить маленький замок вместе с окружающими землями.
— И всё же... мне неспокойно.
Действительно ли этих спецификаций будет достаточно? Когда принц думал о том, что может произойти в Митре теперь, когда отношения с Королевством ухудшились, он не мог не тревожиться.
Он повернулся к слуге, стоявшему рядом.
— Позови представителя Гильдии ткачей.
— Сию минуту, мой господин.
Старый мастер ждал за дверью и, стоило его позвать, быстро вошёл.
— Насчёт платья, которое мы обсуждали на днях... — сказал принц. — Я внесу изменения в спецификации. Вместо пяти процентов орихалка сделайте двадцать.
— Д-двадцать?! — Глаза мастера стали круглыми как блюдца.
— Это невозможно?
— Н-нет, конечно нет. Но платье из-за этого будет стоить н-намного дороже, мой господин!
— Я заплачу. Насколько дороже?
— П-приблизительно... по меньшей мере в пять раз. Нет, в десять!
— Думаю, я справлюсь. Не тревожьтесь: вы получите оплату. Просто сосредоточьтесь на изготовлении платья. И... никому не говорите об этом изменении. Особенно моей сестре.
— П-понял, мой господин.
После этого мастер вышел из кабинета с тревожным лицом, унося документы, на которых теперь появилось несколько новых отметок.
— С этим разобрались... — сказал Рейн, затем опустился в кресло и глубоко вздохнул. Его сестра была бережливой; узнай она об изменении, непременно высказала бы недовольство. Лучше было оставить её в неведении.
Дополнительный орихалк должен был превратить платье в надёжное снаряжение, способное защитить его сестру. Но тут принцу пришла в голову новая мысль.
— Этого всё ещё может быть недостаточно...
Чем больше орихалка вплетут в платье, тем выше окажутся его прочность и сопротивление магии. При двадцати процентах оно выдержит пламя и когти Красного дракона... но что, если Линн столкнётся с чем-то ещё опаснее? Такое вполне могло случиться, а значит...
Принц знал, что обязан любой ценой обеспечить её безопасность.
— Простите. Скажите мастеру, чтобы вернулся. У меня есть ещё несколько просьб.
— К-конечно, мой господин.
Едва мастер торопливо вернулся в кабинет, Рейн забрал у него спецификации и быстро начал вносить ряд изменений.
— В дополнение к тому, что мы уже обсудили, я хотел бы добавить вот это и это... Ещё понадобятся вот эти пункты и... всё от этого места до этого.
Руки мастера дрожали, когда он принял исправленный документ и пробежал по нему глазами.
— Э-эм, при всём уважении, мой господин... вы действительно этого хотите? Чтобы вы представляли, это может обойтись в двадцать раз дороже согласованной цены...
— Если всего лишь столько, я заплачу.
— Н-но, мой господин!
— Мои требования невозможны?
— Н-нет, дело не в этом. Если средства будут предоставлены, Гильдия ткачей поставит на карту своё доброе имя и успешно изготовит это платье!
— Тогда никаких проблем нет. Я как-нибудь возьму расходы на себя. Просто следуйте спецификациям.
— К-как пожелаете!
Принц спокойно проводил взглядом старого мастера, который торопливо покинул кабинет, унося документы, исписанные ещё большим количеством красных пометок. Гильдия ткачей была объединением мастеров, которое король очень высоко ценил. Их новый заказ был непростым, но они справятся.
Что до стоимости, она уже выходила за рамки выделенного дипломатического бюджета. Да, цена была слегка высоковата, но принц знал, что сумеет покрыть её, продав часть военных трофеев, добытых во время походов в Подземелье.
И всё же... ему было неспокойно. Что, если с его младшей сестрой что-нибудь случится? Спецификации платья были беспримерными — вероятно, это был самый впечатляющий предмет снаряжения, когда-либо заказанный на изготовление со времён основания Королевства, — но даже оно не обеспечивало абсолютной защиты.
По мнению принца, при столь тяжёлых отношениях между Митрой и Королевством Линн требовались доспехи, способные гарантировать её безопасность. В конце концов, она была следующей королевой Королевства Клейз. А если смотреть на дело так... нынешние спецификации платья казались мучительно недостаточными. Оставалось так много необходимых функций, которые он ещё не предложил, и когда на кону стояла жизнь сестры, деньги не имели значения.
— Нет, подождите. Раз уж я об этом подумал, есть ещё кое-что. Позовите мастера обратно.
— О-опять, мой господин?
— Да, опять. У меня есть ряд требований, не указанных в документах.
— С-сейчас же!
Тот же обмен повторился ещё несколько раз, прежде чем принц наконец остался доволен. Чтобы собрать откровенно нелепую сумму денег, он продал множество личных активов и вещей... и итог полностью оправдал расходы. Лучшие мастера страны создали величайшее бронированное платье в истории Королевства, рядом с которым меркли даже многие реликвии Подземелья.
Часть 76.2. Послесловие
Большое спасибо, что прочитали «Я парировал всё время, чтобы стать сильнейшим авантюристом»! Этот том открывает арку Священной теократии, где главную роль берёт на себя Линн, наша главная героиня.
Мне всегда нравились деятельные, открытые героини, которые не ограничиваются ролью простого дополнения к протагонисту. Надеюсь, это ощущалось, когда Линн в этом томе играла более заметную роль, чем Ноор. Конечно, это не значит, что наш герой куда-то денется — не тогда, когда серия называется «Я парирую всё»! Если честно, в будущем он, скорее всего, ещё прибавит ход и рванёт далеко вперёд.
По сути, этот том представляет собой сборку материала из веб-новеллы с очень небольшими правками. Думаю, самым большим изменением стало то, что «разрешение» каждого персонажа стало более высоким — простите за абстрактную метафору. В частности, Роло, Сирена и Мариберр были раскрыты подробнее. Именно они больше всего занимали мои мысли, когда я собирал всё воедино.
На мой взгляд, Сирена и Мариберр изменились сильнее всего. Когда я получил их дизайны от Кавагути-сана, то сказал себе: «О, если они выглядят вот так, значит, вести себя они, наверное, будут вот так». Это вдохновило меня на ряд правок в разделе, где они появляются, и в их отношениях с другими персонажами.
Если говорить честно, влияние дизайна персонажей на их личности стало для этой серии чем-то вроде тенденции. Инес появилась в первом томе, и когда я увидел черновик её дизайна и детали её доспехов, то начал думать: «Судя по внешнему виду, они наверняка могут делать вот это...» Потом я добавлял к тексту всё больше и больше... и в итоге всё это закрепилось в сеттинге основной истории. Именно поэтому черновик дизайна Инес, который теперь доступен в сети, исписан таким количеством пометок справа.
Как автор, я многое менял в персонажах благодаря озарениям, которые приходили после того, как я впервые видел их нарисованными. И вдохновляет меня не только их снаряжение — выражения лиц тоже имеют значение. Я даже начал чувствовать, будто Инес из версии лайт-новеллы вырвалась из моих рук — в хорошем смысле! — и стала совершенно новым персонажем с огромным обаянием. (Набросок её юной версии в послесловии Кавагути-сана прекрасен, правда?)
С Сиреной и Мариберр происходит тот же процесс. Мне очень интересно увидеть, как их персонажи будут развиваться дальше. Конечно, то же самое, в большей или меньшей степени, можно сказать о каждом персонаже. Сила иллюстраций поистине огромна.
И ещё один момент насчёт дизайнов персонажей... Верховная жрица Астирра, которая появляется в этом томе, — персонаж, которого я очень давно ждал увидеть на иллюстрации. Те, кто читал веб-новеллу, возможно, догадываются почему. По многим причинам она довольно своеобразная, так что я думал, что изобразить её будет трудно. Однако Кавагути-сан набросал её так быстро, что я на самом деле примерно на неделю пропустил письмо. (Я заметил его только тогда, когда редактор спросил, проверял ли я его...) Да, вот такое случилось. (Мне правда очень жаль.)
Я совершенно серьёзно думал: если смогу получить дизайн Астирры от Кавагути-сана, то умру счастливым. Поэтому, когда он действительно пришёл, меня захлестнуло чувство, будто я достиг сразу множества личных рубежей. Конечно, я совершенно точно не могу умереть до выхода следующего тома, потому что там уж точно наступит «её» звёздный час. До тех пор я продолжу работать с решимостью «или сделать, или умереть», так что надеюсь, вы и дальше будете получать удовольствие от истории.
И наконец, манга-адаптация KRSG-сэнсэя идёт замечательно. Я был бы на седьмом небе, если бы вы смогли насладиться «Я парирую всё» и в этой форме тоже!
Набэсики Август 2021
Текст на иллюстрации:
Часть 76.3. Лук Сирены
Сегодня у Сирены был выходной.
Она собиралась пойти на чай со своей сослуживицей Мариберр, но до назначенной встречи оставалось ещё довольно много времени. В такие моменты Сирена обычно возилась со своим луком. Её оружию редко требовался какой-то особый уход, но ей нравилось тщательно вычищать с него мельчайшие пятнышки грязи.
— Фух...
Она выдохнула и продолжила полировать чистой тканью изгибы лука. Орихалковое оружие, которое, как говорили, было создано давным-давно, глянцево сияло золотом в свете.
Сирена очень дорожила этим оружием: оно досталось ей от капитана Мианны. В мире его знали как «выдающийся лук», но ей было всё равно, что думают остальные; с ним её связывало нечто личное.
В конце концов, это была первая реликвия Подземелья, которой она когда-либо владела. Чтобы оправдать ожидания капитана, которая так легко отдала ей столь ценную вещь, когда Сирена была ещё ребёнком, она решила стать той, кто достоин владеть этим луком. Но пропасть между её умением и умением капитана всё ещё оставалась огромной.
Каждый раз, когда Сирена видела мастерство капитана Мианны, та неизбежно казалась ей непреодолимой стеной. И всё же Сирена продолжит пытаться догнать её, даже если всё, на что она способна, — гнаться за её тенью. Если уж на то пошло, она обязана хотя бы стать достаточно умелой, чтобы быть достойной своего лука.
Некоторое время Сирена размышляла об этом — и прежде чем успела заметить, отполировала лук до совершенства.
— Полагаю, стоит сделать несколько тренировочных выстрелов... — пробормотала она.
Хотя она не трогала ничего чувствительного, её пальцы часто скользили по луку сами собой — привычка, которая порой приводила к лёгким отклонениям. Конечно, при полировке она была осторожна, но на всякий случай всё же подняла лук, вынула стрелу из колчана у бедра, затем сильно натянула тетиву и прицелилась в небо.
— И... отпускаю.
Стрела взмыла прямо вверх и пронзила облака. Затем, после паузы, показалась на обратном пути — именно этого Сирена и ждала. Она наложила на тетиву ещё одну стрелу, прицелилась в первую и выпустила.
— Вот.
Первая стрела падала так быстро, что обычный человек не смог бы за ней уследить, но вторая летела прямо к ней, будто её тянуло невидимой нитью. Она ударила в наконечник первой стрелы и снова отправила её вверх. Сирена внимательно наблюдала, слегка нахмурившись.
— Ух... чуть-чуть промахнулась. Ну и ладно. Следующие.
Она тут же вынула из колчана ещё две стрелы, зажала их между пальцами и одну за другой выпустила в небо. Обе попали в цели — в наконечники первых двух стрел — и снова отправили их ввысь.
— Следующие.
Сирена быстрым, плавным движением вытащила и выпустила в небо ещё четыре стрелы, ни на миг не задерживаясь, прежде чем взять следующие восемь и натянуть тетиву.
— Ветер немного меняется...
Наблюдая, как четыре только что выпущенные стрелы поражают цели, Сирена тихо выровняла дыхание и сосредоточила всё тело — от кожи до ушей и меха на хвосте — на чтении тончайших сдвигов ветра, рассчитывая траекторию следующих стрел.
— Вот.
Восемь стрел, выпущенных с безупречным расчётом, полетели так, словно вплетались в невидимый вихрь, а затем столкнулись с наконечниками падающих стрел и снова отправили их вверх.
Сирена спокойно смотрела, как шестнадцать стрел достигают вершины подъёма и начинают разворачиваться, описывая в воздухе изящные дуги, а сама наложила на тетиву ещё одну. Для последнего выстрела она натянула тетиву сильнее обычного.
— Попади.
Стрела рванулась сквозь воздух со скоростью молнии. Она описала широкую дугу, подхватила все шестнадцать предшественниц за наконечники и направила их обратно к Сирене, словно игла, ведущая нить. Затем, исполнив свою задачу, последняя стрела остановилась прямо над головой хозяйки и начала падать.
Сирена стояла с приготовленным колчаном, ожидая возвращения стрел.
— И вот... раз... два! Поймала тебя, и... тебя, и тебя... Вот. Все на месте.
Но хотя она поймала каждую стрелу в колчан, лицо её исказилось недовольством, когда она проверила наконечники.
— Хм... да, они прилично сколоты. Так я и думала. Мне ещё далеко до того, чтобы, как капитан, сохранять их в идеальном состоянии... Как она вообще проворачивает этот безумный приём? Кажется, мне до него никогда не добраться...
Несмотря на недовольство Сирены, во всём Королевстве Клейз только она и Мианна могли выполнить столь невероятный трюк на ловкость. А Сирена даже не подозревала, что, хотя сама освоила его всего за несколько лет, её капитану, Владыке лука, понадобилось целых три десятилетия.
— Наверное, потренируюсь ещё немного. Если я буду настолько небрежна перед капитаном, она мне все уши прожужжит.
Сегодня у Сирены был выходной.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...