На столе в зале совещаний лежал потрескавшийся комплект магоброни. Над ним сгорбился старик в явно подавленном настроении — Владыка заклинаний Окен.
— Этот проклятый Гилберт... — уныло ворчал он. — Как он посмел довести мой милый маленький прототип до такого жалкого состояния? Прошло всего несколько дней! Я так и знал, что не стоило давать ему его взаймы.
Позади него Сейн, Владыка спасения, словно что-то вспомнил.
— О, раз уж мы заговорили о Гилберте, — с улыбкой небрежно сказал он в спину Окену, — прикреплённая к Корпусу мечников медик высказывает на него свои жалобы. По её словам, он наведывается почти каждый день, чтобы его исцелили, и каждый раз его кости и органы находятся в ужасающем беспорядке. Она говорит, что он приходит на пороге смерти, и само его лечение — маленькое чудо. Правда, ей недостаёт тренировки, так что, на мой взгляд, это прекрасная возможность наверстать упущенное.
Окен обернулся с сомнением на лице.
— Этот негодник получает настолько серьёзные травмы? Да ещё с учётом того, в каком состоянии броня, которую я ему дал... Что он вообще затеял? Только не говорите, что он в одиночку ходит охотиться на драконов или что-то в этом роде.
— Что именно, и правда...? — эхом отозвался Сейн. — Я немного за него беспокоюсь, но похоже, он нашёл нечто, чему может посвятить себя. Учитывая, каким равнодушным он был в последнее время, если найденное помогает ему вернуть пыл, я бы сказал, это хорошо.
— Конечно, ты бы так сказал, — проворчал Окен. — Не тебя же он втягивает в свои выходки. Кем он меня вообще считает, раз велит починить эту броню к завтрашнему утру? Даже просто заделать трещины на этой штуке — задача не из лёгких. Вот ведь напасть!
— Ты так говоришь, но всё равно считаешь это пустяком, верно? Почему бы не оказать ему такую любезность?
— Хмф. Для меня это пустяк, значит? Что ж, это само собой разумеется! Тебе тоже напомнить?! Я непревзойдённый гений Окен, Владыка заклинаний, также известный как Окен Девятизаклинатель! Нет ничего, чего я не мог бы сделать! Хо-хо!
Пока старик весело смеялся и поглаживал свою гордую белую бороду, Дандалг бросил на него косой взгляд. Владыка щита слушал весь разговор.
— «Непревзойдённый гений», значит? — сказал он, явно сдерживая желание закатить глаза. — Не то чтобы я мог это отрицать, пожалуй. Тебе сколько лет уже?
— Хо-хо! Мне? Полагаю, это будет мой двести восьмидесятый год.
— Ты... человек, верно?
— Для человека столь крупного сложения, Дандалг, ты удивительно сильно заботишься о самых мелких деталях! Ну же, что плохого в нескольких лишних годах удовольствия?
Дандалг бросил на Окена взгляд, который ясно говорил: «Нескольких?» — но Владыка заклинаний лишь прочистил горло и удобно перевёл разговор дальше.
— В любом случае долгая жизнь имеет множество преимуществ. Даже в моём возрасте я всё ещё нахожу мир полным любопытных вещей. Вот, например: прямо у меня под носом находится невероятный дурак, способный испортить магоброню, которую я столько дней улучшал! Хмф. Полагаю, ничего не поделаешь. Сегодня у меня как раз есть немного свободного времени, а я и так хотел провести его, возясь с магическим снаряжением, так что могу заодно подыграть просьбе этого мальчишки. Это будет лучше, чем сидеть сложа руки! Хо-хо!
Дандалг с впечатлением наблюдал, как Окен каким-то образом превратил причину своих жалоб в то, чего теперь с нетерпением ждал.
— Знаешь, старик, я вижу, что в тебе ещё много лет жизни.
— Хо-хо! Разумеется! — воскликнул Окен, став ещё бодрее. — Хочешь узнать секрет моего долголетия? Ешь вкусную еду и каждый день занимайся тем, что тебе нравится! Можешь брать с меня пример.
— Ага. Так и сделаю, — ответил Дандалг, скрывая свои настоящие мысли: «Не может быть, чтобы только этого хватило прожить так долго». Затем, вспомнив, зачем Шесть владык вообще собрались вместе, он повернулся к остальным в комнате. — Итак, на чём мы остановились? Что с задатками Роло? Вы знаете, зачем мы сегодня здесь. Вы все уже его осмотрели, так что давайте ваши мнения.
Прошла неделя с тех пор, как Шестеро взяли мальчика-демонолюда на обучение. После короткой тишины первым заговорил Зиг.
— Я провёл с ним несколько проверок, чтобы оценить его склонность к мечу... но его сила хвата заставляет меня сомневаться, стоит ли ему вообще брать меч в руки.
Хотя Владыка меча говорил непривычно уклончиво, Дандалг согласно кивнул.
— Да, у воина он столкнулся с той же проблемой. Я с самого начала думал, что так и будет, но телосложения для этого у него просто нет.
Следующей заговорила Мианна.
— Я провела его через основы охотника, но он безнадёжно слаб. Думаю, дело в травмах рук, которые он получил в детстве, но, как вы и сказали, силы хвата у него вообще нет. Он даже не смог натянуть тетиву самого маленького лука, который я ему дала. В стрельбе из лука будущего у него нет.
— Травмы рук, да? — повторил Дандалг. — Сейн, полагаю, исцелять их уже поздно?
— К сожалению, да. Его тело уже приняло нынешнее состояние как «нормальное» — вероятно, из-за того, что травмы, полученные им в раннем детстве, так долго оставались без лечения.
— Хо-хо... — задумчиво произнёс Окен. — С тем, чтобы стать магом, у него тоже есть довольно крупная проблема. Поскольку она касается его врождённой природы, можно сказать, что тут ничего не поделаешь.
— Понятно... — пробормотал Дандалг.
За исключением Кэру, который пока молчал, каждый из Шести владык дал Роло отрицательную оценку.
— И всё же мальчишка...
Шесть голосов прозвучали хором:
— Довольно интересный.
— Удивительно способный.
— Любопытный, хо-хо.
— Не пустая трата времени.
— Многообещающий вор.
— Весьма старательный.
И снова первым начал Зиг.
— Как сказала Мианна, у Роло почти нет силы хвата, поэтому в обращении с мечом у него почти нет выдающихся черт. Однако важнее всего другое: он смертельно боится ранить противника. Обычно я заключил бы, что у него нулевая пригодность к пути мечника, но, как ни странно, меч он держит неожиданно прилично. Если дать ему лёгкий деревянный тренировочный меч, он становится вполне способным противником.
— «Противником»? — повторил Дандалг. — Для кого? Для тебя?
— Разумеется, я сдерживался, но он всё равно продержался дольше, чем я ожидал. На протяжении всего нашего небольшого поединка он без колебаний принимал, что мой клинок его ударит, и спокойно продолжал выбирать наилучшие доступные движения. Такая сила воли встречается редко.
Дандалг кивнул, а затем повернулся к остальным.
— Зиг прав. Я с самого начала знал, что телосложения, чтобы стать воином, у мальчишки нет; он слишком хрупкий, чтобы быть щитом для союзников. Но если говорить строго о стойкости, её у него хоть отбавляй. Я тоже заметил, что он ни капли не заботится о собственной безопасности. И к боли он привычен — слишком привычен, если честно. Он будет держаться до тех пор, пока кто-нибудь не вмешается, прямо как один знакомый нам всем человек, которого мы встретили давным-давно. Возможно, понадобится время, но, думаю, в будущем из Роло действительно может что-то получиться.
— Тут не поспоришь, — согласилась Мианна. — На первый взгляд кажется, что мальчишку собьёт с ног сильный ветер, но он на удивление крепкий духом. Даже когда я пустила прямо в него несколько стрел, самообладания он не потерял. Более того, он сумел внимательно отследить траектории их полёта. В качестве проверки я слегка подтолкнула его к границе между жизнью и смертью, и по его лицу было видно, что он там уже бывал.
— Стоп, что? — вмешался Дандалг. — Мианна, что значит «подтолкнула к смерти»? Ты уже в первый день зашла так далеко?
— А в этом есть проблема? У нас не так уж много времени. И если мы его тренируем, разве не должны делать это как следует? Если сейчас срежем углы, потом ему будет только больнее, и тогда мы уже ничем не сможем ему помочь.
— Ты не ошибаешься, но... всему есть порядок.
Это было всё, что Дандалг смог сказать в ответ коллеге, которая, как всегда, говорила всё, что думала. Затем, стоя за его спиной, наконец высказался Кэру.
— Редко вижу тебя такой воодушевлённой, Мианна. Нечасто ты настолько увлекаешься одним учеником. Даже когда ты тренировала Ноора, я слышал, ты фактически предоставила его самому себе. Что изменилось?
— Разумеется, я оставила его одного, — парировала Мианна. — Если не считать того, что он не умел пользоваться луком, у него уже всё было в порядке. Мне нечему было его учить. Самое большее, я немного рассказала ему, как читать ветер, а в следующий миг он уже отправлял обычные камешки прямиком сквозь все цели перед собой. Он даже мог выполнять [Уклонение от стрел] одной физической подготовкой, хотя это вроде бы высшая техника охотника. Плюс он сломал все луки, которые я ему дала, включая мой любимый мастерский лук. Что мне ещё оставалось?
— Довод принят. — Кэру искренне кивнул, вспомнив, как человек, о котором шла речь, проигнорировал обычную практику избегать ловушек и вместо этого пошёл напролом, врезаясь в них и разрушая.
— Хо-хо! — рассмеялся Окен. — Он всегда был довольно абсурдным, не так ли? Подумать только, он достиг двойного произнесения без всяких наставлений!
— Именно, — добавил Сейн. — По словам принцессы, на днях, в противостоянии с Фантомом Греем, он сумел выполнить десятикратное произнесение. Его рост поистине не знает границ.
— Ну, неудивительно, что к этому времени он зашёл так далеко. И всё же... одновременное десятикратное произнесение, значит? Это, скажу я вам, немалое достижение... Хм? Десять? Десять...?
Окен, человек, известный также как Девятизаклинатель, внезапно застыл, а остальные в комнате сочувственно вздохнули.
— Он и тогда уже был нелепым, — сказала Мианна. — Я даже не хочу представлять, как сейчас выглядит его [Бросок камня]. Если бы мы дали ему мешок кусков мифрила, он, наверное, смог бы заменить нам всю пограничную охрану.
— Мианна, — вставил Дандалг, — ты ведь не намекаешь, что он мог бы отогнать стаи виверн несколькими простыми камешками?
— Я бы не стала это исключать. В любом случае думать о нём — пустая трата времени. Возвращаясь к мальчику: похоже, он многому может у меня научиться, так что я его научу. Я не отправлю его навстречу почти верной смерти неподготовленным, можешь не сомневаться.
Дандалг слегка настороженно посмотрел на непривычно воодушевлённую коллегу.
— Лишь бы ты не зашла слишком далеко.
Затем он повернулся к мужчине в маске, молча стоявшему позади него.
— А ты что думаешь, Кэру?
— Хм... У Роло довольно серьёзная склонность к ремеслу вора. Я не знаю конкретных обстоятельств его воспитания, но он очень чувствителен к присутствию других и исключительно хорошо стирает собственное. Представляю, что и то и другое когда-то было необходимым умением для его повседневной жизни, каким бы прискорбным это ни было. Кроме того, у него уже проявился ряд навыков. Времени мало, но, думаю, он продолжит расти.
— Принято. А ты, старик?
Но когда Дандалг повернулся к Окену, он вздрогнул: старик смотрел в пустоту и лихорадочно бормотал что-то почти похожее на заклинание.
— Э-эй. Старик? Ты в порядке?
— Де— хо? К-конечно! О чём мы говорили?
— О Роло. Ты точно в порядке?
— Хо-хо! Роло! Да, верно... Я... просто кое о чём задумался, понимаешь ли. Так, э-э, Роло... Ну, для начала, он не способен пользоваться магией. Следовательно, стать магом ему невозможно.
Дандалг нахмурился от слишком непринуждённого заявления.
— Не может пользоваться магией? Можешь подробнее?
— Точнее будет сказать, что как демонолюд он не должен ею пользоваться. В молодости мне довелось услышать, как один мой знакомый говорил на эту тему. И после нескольких испытаний с Роло результаты оказались именно такими, как я ожидал: сродство его тела с маной попросту слишком высоко.
— Разве это не хорошо?
— Нет, совсем наоборот. Если человек с достаточно высоким сродством попытается усилить свою внутреннюю ману, он вызовет чрезмерную реакцию, и весь процесс внезапно начнёт разрушаться. Если проявить неосторожность, сам факт произнесения заклинания может привести к мгновенной смерти.
— Настолько серьёзно, да?.. — Дандалг был поражён. — Для меня это новость.
— Разумеется. Точная природа демонолюдей не слишком широко известна. В любом случае, поскольку это сродство связано с его расой, ничего с ним не поделаешь.
— Понятно... Всё равно жаль растрачивать такой потенциал.
— Ах, зато его чувство управления маной многообещающе! — радостно заявил Окен, поглаживая белую бороду. — Хотя его природа вынуждает его отказаться от магии, с магическими инструментами и снаряжением, которые я заставил его попробовать, он обращался впечатляюще умело — и это говорю я. При правильном обучении он отлично вырастет. Мотивации у него, конечно, тоже хоть отбавляй.
— Именно, — мягко улыбаясь, согласился Сейн. — Роло очень решительно смотрит в будущее. Я не могу обучить его как клирика, но могу засвидетельствовать его усердие. Каждый день после ваших тренировок он приходит в церковную библиотеку заниматься. Он не тратит на отдых ни единого лишнего мгновения.
— Каждый день? — повторил Дандалг.
— Да. Думаю, скоро он сможет читать довольно сложные материалы. Меня немного беспокоит его здоровье — он действительно очень старается, — но мы с Инес заботимся о нём и внимательно следим за его состоянием, так что проблем быть не должно.
— Рад слышать, — сказал Дандалг, а затем оглядел остальных: после слов Сейна мнение высказали все. — Полагаю, на этом наш первый разбор закончен. Что до обучения Роло... ну, я так понимаю, мы все решили продолжать? Судя по всему, каждый из нас нашёл собственную причину с ним заниматься.
— Хм. Возражений нет! — согласился Окен. — Тогда могу я удалиться? Я вспомнил одно важнейшее дело, которым просто обязан заняться! Хо-хо!
Все проводили старика взглядом, пока он спешил из зала совещаний, даже не дождавшись ответа. Затем Дандалг и Сейн посмотрели друг на друга.
— Эй, Сейн, — с кривой улыбкой сказал первый. — Разве старик не говорил, что сегодня у него есть свободное время, так что он собирался повозиться с тем магическим снаряжением?
— Ты же знаешь, какой он плохой проигравший, — ответил Сейн с точно таким же выражением.
Эти двое уже собирались сами покинуть комнату, но остановились перед дверью. На их пути стоял Зиг, пристально глядя на Дандалга и держа руку на ножнах у бедра. У Владыки щита уже появилось дурное предчувствие, когда...
— Могу я одолжить тебя, Дандалг? — спросил Зиг. — Сегодня ты свободен от службы, так что я был бы благодарен за компанию.
Дандалг приложил руку к голове, наполовину ошеломлённый.
— Я уже почти забыл: у нас есть ещё один человек, который не ведёт себя на свой возраст.
— В этот самый момент Ноор где-то совершенствуется, — продолжил Владыка меча. — А путь меча бесконечен. Прости, но только ты можешь быть моим противником для полноценной тренировки в живом бою.
— Это правда, но мы уже в таком возрасте, что должны вообще-то принимать возраст в расчёт, знаешь ли. — Дандалг повернулся к Владыке спасения. — Скажи ему, Сейн. Я давно миновал расцвет сил; после роли няньки Зига я точно не вернусь невредимым.
— А что, если я присоединюсь? — предложил Сейн. — В последнее время я несколько расслабился в упражнениях. К тому же моё присутствие должно сделать занятие совершенно безопасным.
Зиг начал постукивать пальцем по рукояти меча, словно смутно обрадовавшись.
— Ах, ты тоже к нам присоединишься, Сейн? Тогда я смогу махать клинком без ограничений.
— Эй-эй. Подождите, — возразил Дандалг. — Почему вы оба ведёте себя так, будто мы уже всё решили? У меня от этого совсем нехорошее чувство.
— Будь спокоен, — сказал Сейн. — Как бы сильно тебя ни избили и ни ушибли, я буду рядом и исцелю тебя. А ты, Зиг, владей клинком так свободно, как пожелаешь.
— Знаете... Мне кажется, я внезапно подхватил озноб, — осторожно сказал Дандалг. — Можно я пойду домой?
— Не беспокойся. Я восстановлю тебя до превосходного состояния. Умереть — последнее, что я тебе позволю. В этом я даю слово.
— Обязательно было так выражаться?!
Так было решено, что обучение Роло продолжится под руководством каждого из Шести владык.

Комментарии

Загрузка...