Мой разум полностью опустел. Учитель только что объявил, что дальше всё зависит от меня? Зачем? Как ни посмотри, чудовище перед нами было слишком сильным, чтобы я могла его победить.
Нет, подождите... Чем больше я думала, тем страннее казалось наше положение. Прежде всего, зачем учитель Ноор вообще привёл меня сюда? Он сказал, что хотел моей помощи и что ему нужно одолжить мои силы, но что, если это были только предлоги? Что, если он с самого начала хотел, чтобы всё произошло именно так?
Что, если, говоря, что это «будет хорошей тренировкой»... он имел в виду меня?
Конечно. Это было так очевидно. Как я не поняла раньше? Учителю Ноору не нужно становиться сильнее, а мне — нужно.
— Значит, вот как...
Учитель Ноор, должно быть, насквозь увидел меня тогда. Он понял, что я полагаюсь только на его силу, а не на свою. Я так беспечно решила, что пока он будет рядом со мной в путешествии в Митру, я буду в безопасности, какие бы опасности ни встретились нам на пути. В глубине души я цеплялась за уверенность, что он защитит меня от всего на свете.
Но это... это был способ учителя Ноора сказать мне, что я стала самодовольной. Он хотел, чтобы я поняла: нельзя просто смириться со своей слабостью и во всём полагаться на других. Возможно, ему показалось, будто я отказалась от попыток стать лучше.
Вот почему он привёл меня сюда.
— Я понимаю, учитель.
Собрав всю волю, я повернулась к Фантому Грею лицом. Ноги и голос дрожали, когда я сказала:
— Я... сделаю всё, что смогу.
Я не была уверена, как именно одолею такое чудовище, но, возможно, учитель Ноор уже дал мне подсказку...
«Прости, Линн, но пока отойди и посмотри со стороны».
Таковы были его слова, когда я только спустилась в пещеру, а это могло означать лишь одно: все его действия до сих пор были демонстрацией для меня — той, что укажет путь к тому, как стать сильнее. Это понимание принесло новую волну напряжения, и я сглотнула накопившуюся во рту слюну.
Учитель Ноор велел мне сделать то же, что сделал он, — и показывал, что победить Фантома Грея мне под силу. Он верил, что я могу это сделать. Он даже доверил это дело огромной важности мне, несмотря на мою неопытность. Я должна была оправдать его ожидания.
Но задача казалась невозмо...
— ОоОоооООООооАААГггхХХ!
Нет. Я не могла позволить страху говорить за меня сейчас, когда это важнее всего. Я изгнала из головы любые мысли об отчаянии и смятении. Я сделаю это. Здесь и сейчас я покажу учителю всё, на что способна, — а значит, мне нужно сосредоточиться.
Мне всё ещё было неясно, что именно нужно делать, но я буду думать на ходу. Иначе рискую потерять признание учителя.
— Я начинаю.
Я глубоко вдохнула, до предела сосредоточила волю и приготовилась наложить магию согласно последовательности, складывающейся у меня в голове.
Сначала я создала в ладонях многослойные экземпляры [Магического барьера] и покрыла их [Отражением], [Отражением тепла] и [Отражением магии]. Затем, чтобы вывести мощность магии за предел, я применила [Усиление], [Заряд] и [Всплеск] настолько полно, насколько могла, и с помощью [Сжатия] собрала вместе каждую каплю своей маны. Одновременно я использовала [Множественное заклинание].
Все приготовления были закончены. Мой предел — три заклинания в каждой руке, что в сумме давало шестикратное наложение, — или, по крайней мере, именно так я воспринимала свой предел. Учитель Ноор достиг ещё более высокого мастерства магии и ожидал того же от меня.
— [Адское пламя].
Крайне осторожно я синхронизировала ману и наложила по [Адскому пламени] в каждой руке. Затем, вытянув руки, начала сдвигать две сферы разрушительного жара от ладоней в пространство между ними. Допусти я малейшую ошибку — последующий взрыв оказался бы достаточно силён, чтобы смертельно меня ранить.
Я нервничала так сильно, что пот струился по лбу, но отчаянно сохраняла самообладание и сосредоточила всё внимание на руках. Крошечные поправки маны позволяли продолжать сдвигать два заклинания внутрь, но процесс был мучительно медленным; считанные секунды казались вечностью. Даже самые малые корректировки магии выматывали сильнее, чем если бы я пыталась продеть нить в ушко десяти тысяч игл. Капли пота срывались с подбородка и почти неслышно падали на землю, но я была так напряжена, что эти звуки казались оглушительными.
— Я... справилась?
После этого предельного сосредоточения, хотя мне казалось, что я вот-вот потеряю сознание, я поняла: мне удалось переместить два заклинания в нужное положение. Между ладонями теперь горел небольшой пылающий огненный шар.
Но это было ещё не всё. Я удерживала огненный шар на месте, стараясь не нарушить его стабильность, и наложила два экземпляра одного заклинания, а затем два другого.
— [Ветряной взрыв]. [Очищение].
Первое должно было усилить мощь моего огня и сделать финальное заклинание управляемым, а второе — повысить эффективность атаки против врага, по крайней мере согласно прочитанному. Формально Фантом Грей не был нежитью, но обладал сходными с ней свойствами. Кроме того, согласно старым записям, когда духовенство запечатало чудовище внутри алтаря, их непрерывные [Очищения] замедляли его движения. Я собиралась поставить на сведения, ради которых мои предшественники пожертвовали столь многими жизнями.
Два экземпляра [Адского пламени].
Два экземпляра [Ветряного взрыва].
Два экземпляра [Очищения].
В общей сложности я удерживала шесть заклинаний — предел того, что могла наложить одновременно. И я собиралась слить их вместе.
— Когда пытаешься, это уже не кажется таким пугающим.
Слияние двух экземпляров [Адского пламени] дало мне почувствовать [Слияние магии]. Теперь, к моему удивлению, это уже не казалось таким трудным. Да, одно лишь соединение двух заклинаний вымотало мой разум безмерно, но сейчас было не время об этом заботиться.
После короткой передышки я начала вливать ману в пылающую бурю в своих руках. Я поставлю всё на одну атаку; не было смысла что-то приберегать. С таким намерением я сосредоточила всё своё существо на буре пламени, которую удерживала под контролем.
В будущем я должна буду справляться с подобным легко. Иначе мне будет стыдно называть себя ученицей учителя Ноора.
— ОооООоООааАааААГгГхХХ!
Заметив моё заклинание, Фантом Грей издал страшный вой и вытянул ко мне рой щупалец. Масса бледных отростков напоминала беззвучную лавину снега, несущуюся сквозь темноту; теперь их движения были заметно быстрее и острее, чем раньше. Если хоть один конец доберётся до меня, я не смогу уклониться, и моя жизнь погаснет на месте.
Но всё будет хорошо. Я знала это. Призрачные отростки, которые ещё недавно внушали мне такой ужас, теперь не вызывали во мне ни капли тревоги. Ведь...
— Я закончила.
Если я освою технику, которой учитель Ноор меня научил, даже легендарный Фантом Грей не будет противником, которого нужно бояться. Именно это чувство он хотел передать мне: уверенность, приходящую вместе с силой отогнать тьму.
— Спасибо, учитель Ноор.
Всё было готово. Моё заклинание слияния завершено. Я направила сияющий вращающийся адский огонь на рой щупалец, несущийся ко мне, и глубоко вдохнула.
— Начинаю. [Адское пламя].
Огромный раскалённый взрыв пламени вырвался из моих рук к Фантому Грею и уничтожил всё на своём пути, включая само чудовище. Остатки магической энергии рассыпались в безграничной буре, которая поглотила то, что осталось от бледного тела призрака, и отправила его в небытие.
Даже теперь Фантом Грей всё ещё мог восстановиться, но моя атака ещё не закончилась.
— [Ветряной взрыв].
Управляя бушующими ветрами, я распространила светящееся пламя, слитое с [Очищением], настолько широко, насколько смогла. Я не оставлю от чудовища ни единого следа. Я позволила буре продолжать бушевать и укрыла местность очищающим огнём, решив обеззаразить до последнего разбросанного остатка тлеющего разрушения, которое когда-то было Фантомом Греем.
Я стояла посреди яростного адского огня, где один неверный шаг означал бы моё полное уничтожение... но была странно спокойна. Я просто продолжала удерживать магию и не чувствовала ни малейшего страха.
Хотя управлять заклинанием слияния было чрезвычайно трудно, это не шло ни в какое сравнение со сверхчеловеческим подвигом, который показал мне учитель. Он был так далеко за моими пределами, что само сравнение с ним казалось самонадеянностью, — и, подумав об этом, я даже смогла улыбнуться.
Мало-помалу я привыкала управлять своей магией и заставляла сияющее пламя продолжать танец. К тому времени, когда в потолке раскрылась огромная дыра и внутрь хлынул дневной свет, уже не осталось никаких признаков того, что Фантом Грей когда-нибудь восстановится вновь.

Комментарии

Загрузка...