Юг Святого города Гранфроз — город воды и веры, пронизанный чистыми каналами под сенью Великого собора, сердца Церкви Святого Крискреста.
Как город, служащий опорой государства наравне с Северной столицей Эйзенвистой, он по масштабам куда больше Лютера, где одна группа квартировала ещё несколько дней назад.
В северном торговом порту, обращённом к морю, днём и ночью без остановки снуют корабли.
У трёх крепостей — восточной, западной и южной — беспрерывно снуют авантюристы и путники.
Сельский квартал Ходзё радует глаз зелёными, тихими пейзажами.
А в Промышленно-торговом квартале вплотную друг к другу стоят всевозможные торговые союзы и мастерские.
Многие люди выбирают этот город с лучшим в мире уровнем безопасности местом, где проживут всю жизнь.
Спор о том, «что выше — Столица или Святой город?», можно назвать вечным для жителей этой страны.
Так что неудивительно, что Гильдия авантюристов построила здания в четырёх местах — на востоке, западе, юге и севере, — под стать размерам города.
Один небольшой филиал — в квартале Хигаси Юраку, что служит восточными воротами Святого города.
Ещё один — в квартале Ниси Юраку, у западных ворот.
Ещё один — в квартале Минами Юраку, у южных ворот.
И последний — на севере, главный офис, что стоит в квартале Сэйтэй, в самом сердце Святого города.
«Ну... а-ах, спокойствие всё-таки важнее всего, да».
В том самом главном офисе Гильдии авантюристов почему-то нашёлся мужчина, пытавшийся смаковать ленивый сон на диване.
Место — второй этаж, административное помещение, куда пускают только сотрудников Гильдии.
По идее, он должен был бы находиться в положении, где обязан серьёзно работать, но...
«Слава богу, всё наконец начало успокаиваться. Такое чувство, что дядюшка за этот месяц отработал сразу три месячные нормы~»
Сложив руки за головой в виде подушки, он лениво выдыхает в потолок и совсем не похож на сотрудника при исполнении.
Лицо у него измождённое, с неухоженной редкой бородкой — впечатление неряшливого мужчины.
И всё же ни один из сотрудников, разбирающих документы рядом, не делает ему замечания.
Они лишь криво улыбаются или отводят взгляд — слишком уж привыкли к этой картине.
Внезапно:
«Эй, прогульщик ты этакий».
«Ай!»
Девушка, только что вернувшаяся с первого этажа с охапкой документов, бьёт его по голове этой самой пачкой.
Из-за очков она одаривает его холодным взглядом и тяжело вздыхает.
«Стоило отойти на минутку — и ты снова сачкуешь... Ты и правда вернулся к заводским настройкам, дядюшка Фудзи».
Имя это настоящее или прозвище — не понять, но мужчина, которого зовут «Фудзи», машет правой рукой в воздухе.
«Конечно, ведь я работал до седьмого пота. Ты же сама видела, какой дядюшка крутой за кулисами?»
«Тебе сначала надо вспотеть, чтобы это можно было назвать работой нормального человека. Не зазнавайся».
«Какая жестокость~»
◆◇◆
Около месяца прошло с той аварии с проверкой зачистки подземелья Гоузель, и повседневная рутина в Гильдии авантюристов Святого города наконец начала восстанавливаться.
А значит, последний месяц был действительно далёк от слова «нормально».
Как-никак, это первая авария с проверкой зачистки в стране за последние десятки лет.
Авантюристы без конца вламывались, чтобы расспросить о деталях, потребовать ответственности или отменить заказы.
Даже административный персонал, обычно имеющий дело лишь с кипами бумаг, пришлось бросить на передовую в тотальной битве каждый день.
Переполох в конце концов выплеснулся за двери Гильдии, расползся из уст в уста, превратился в неконтролируемые слухи и разросся в скандал, потрясший весь Святой город.
В результате все три филиала в квартале Юраку рухнули от перегрузки. Некоторые из самых компетентных сотрудников Гильдии даже впали в умственную регрессию и скулили, что хотят домой.
Можно сказать, что последний месяц был хаосом, подобным аду на земле.
И всё же для людей, не связанных с Гильдией авантюристов, может быть непонятно, почему это стало такой большой проблемой.
Разве настоящий босс подземелья уже побеждён? Что ещё за проблема? Естественно, они так подумают.
На самом деле насчёт самого Гоузеля больше не было значительных волнений.
Проблема возникла как раз в другом, помимо Гоузеля, — в цепочке сомнений, которую никто не мог остановить: «Раз так, то действительно ли безопасна проверка зачистки других подземелий?»
В результате все подземелья, объявленные «зачищенными» в стране за последние годы, пришлось проверять заново.
Эта процедура вместе с распределением персонала превратилась в огромное дело, в которое оказался вовлечён даже Орден рыцарей Крискреста.
Спустя месяц большая часть повторных проверок завершилась, и ситуация наконец начала утихать.
Однако полностью стереть сомнения, проросшие в сердцах авантюристов, было трудно.
«Как ситуация внизу?»
Услышав вопрос Фудзи, девушка поправила охапку документов.
«... Как и предполагалось, авантюристов по-прежнему мало. Заказы, связанные с подземельями, почти никто не берёт».
«Ну, оно и понятно».
В других подземельях, уже считающихся зачищенными помимо Гоузеля, вполне мог всё ещё скрываться истинный босс-монстр, невероятно сильный.
Если кто-то войдёт туда с лёгким сердцем и случайно встретит такого монстра, вся группа погибнет на месте.
Особенно авантюристы низких рангов — они были по-настоящему напуганы. Заказы, требующие похода в подземелья, теперь пустовали, как могилы.
Пусть всё и утихло, это не значило, что все проблемы решились начисто.
И всё же поднимать этот вопрос перед сотрудниками, которые только-только смогли вздохнуть свободно, было немного жестоко.
Фудзи поднялся с дивана.
«Ну, пока что делать нечего. Главное, что наконец можно немного размять плечи...»
Он посмотрел на девушку снизу вверх, полулёжа, и окликнул её с тревогой в голосе.
«Шэннон-тян, тебе бы отдохнуть. Ты вообще видишь, какого цвета у тебя сейчас лицо?»
«......»
Глаза девушки — Шэннон — вдруг стали мутными. Фокус внезапно оторвался от реальности, будто она провалилась во тьму.
Фудзи коротко вздохнул.
«Ты без конца носишься туда-сюда без единого отдыха. Взять выходной на день ничего не стоит — выспись вволю, а потом сходи поговори с Волкой-куном и остальными».
«... Со мной всё в порядке».
Тон звучал отчаянно и самообвиняюще; любой, кто услышал бы, понял бы, что это ложь.
«Люди, которые так говорят, обычно хуже всех. Будет не смешно, если ты вдруг грохнешься в обморок и очнёшься уже в церковной постели».
Без конкретных слов сотрудники вокруг тоже согласились с Фудзи через молчание, полное тревоги.
Лицо Шэннон сейчас никак нельзя было назвать свежим. Под глазами начали проступать тени усталости.
Это потому, что с момента аварии в Гоузеле она работала каждый день до заката, не взяв ни единого выходного.
Хотя формально она должна была возвращаться домой каждый вечер, но...
«От выходного всё равно нет толку. К тому же я всё равно не могу спать».
«Слушай, Шэннон-тян...»
«Лизел и остальные пережили куда худшее!»
Она перебила замечание Фудзи довольно резким тоном.
«Дядюшка ведь и сам всё видел тогда, правда? Ужасные раны Волки-куна... и как мучились Лизел и остальные».
«......»
Это случилось вскоре после того, как авария вскрылась. Фудзи поспешно привёз Шэннон в город Лютер, чтобы разобраться в фактах на месте.
И Фудзи, и Шэннон до сих пор помнили то зрелище так, будто всё ещё находились там. Они не могли забыть.
Волка, потерявший один глаз и одну ногу, продолжал лежать без сознания.
А Лизел и остальные, сломленные при виде трагического состояния дорогого товарища, с растерзанными сердцами могли лишь тонуть в отчаянии, не в силах ничего сделать...
«По сравнению с этим всё это — ничто. К тому же всё... всё это моя вина».
«... Шэннон-тян, ты слишком много об этом думаешь. Волка-кун и остальные не могут так считать».
«... Не знаю».
С того момента Шэннон стала нестабильной.
Может, это и естественно. Хоть лицо у неё и выглядит немного по-детски, в этом году ей исполнилось девятнадцать. По положению она немного старше участников группы «Сильвери Грей».
Её привычку всегда изо всех сил стараться ради тех, кто ей дорог, часто дразнили, сравнивая с щенком. Раньше она всегда с воодушевлением заботилась о Волке и остальных, приговаривая: «Потому что я вам старшая сестра!»
Для такой Шэннон эта трагедия была невыносима.
Трагедия, в которой её любимая группа авантюристов чуть не погибла, не вернувшись. Отчаяние при виде дорогого Волки, которого она любила как младшего брата, балансирующего между жизнью и смертью, потерявшего глаз и ногу.
—И тот факт, что именно она обрабатывала процедуру расследования проверки Гоузеля.
«Если бы я... если бы я заметила раньше...!»
В этой аварии группу «Фламберж», принявшую задание на проверку, подозревают в халатности.
По обстоятельствам это можно считать почти доказанным. У них произошёл внутренний раскол из-за разногласий между участниками, и они оказались в состоянии, когда не могли выполнять задание с прежними силами.
Скрыв этот факт от Гильдии, они приняли задание ради щедрого вознаграждения.
Конечно, если говорить, что не было обязанности сообщать Гильдии о личных отношениях между членами группы, то на этом дело и заканчивается, но...
Именно поэтому Шэннон винила себя, считая, что это она должна была заметить странность в «Фламберж» при обработке процедуры.
«... Твоё чувство ответственности слишком сильно, Шэннон-тян».
И всё же винить одну Шэннон в случившемся было бы несправедливо.
Хотя именно она обрабатывала процедуру, это была лишь бумажная работа. Печать одобрения на поданные ею документы ставили те, кто был выше.
Можно сказать, это ошибка организации Гильдии авантюристов, поэтому все и пытались утешить Шэннон, говоря, что это не только её вина.
Однако она ни разу не согласилась кивнуть.
«Не то что помочь — я только разозлила Лизел и остальных, расстроила их... С каким лицом я должна к ним идти? Как мне просить прощения...!»
Вдобавок, когда она отправилась в город Лютер для расследования, произошла мелкая неприятность с Лизел и остальными из-за пустяка — это досадное недоразумение ещё сильнее раздуло чувство вины Шэннон.
Её чрезмерная эмпатия и привычка отдавать всё сердце тем, кто дорог, были и сильной, и слабой стороной девушки по имени Шэннон.
Изо всех сил сдерживая слёзы, Шэннон сказала:
«К тому же Волка-кун и остальные ещё не вернулись, ведь так? Мо-может, они уже не хотят возвращаться в Святой город...»
«Э-эм...»
Тут молодой человек, сидевший чуть поодаль от Шэннон, нерешительно поднял руку. Как новичок, не слишком умеющий ладить с людьми, он неловко следил за взглядами окружающих.
«Волка-сан и остальные... э-это, они уже вернулись, вообще-то?»
«А?»
«Я случайно видел их... выходящими из Собора... во время обеденного перерыва...»
«—»
Шэннон уронила всю охапку документов на пол.
◆◇◆
Квартал Сэйтэй, служащий политическим фундаментом Святого города, — место, где собираются всевозможные организационные центры и группы помимо Собора и Гильдии авантюристов. Штаб Ордена рыцарей Крискреста — один из них.
Буквально это центр жизни и тренировок рыцарей. Однако мало кто из жителей Святого города знает, что под землёй находится «Помещение для задержания».
Объект для содержания подозреваемых или преступников, чей приговор уже вынесен, — короче говоря, его можно назвать «Подземной тюрьмой».
Рыцарша стучит в жёсткую холодную дверь в этой тюрьме, и её серебряная броня звенит.
«Я вхожу».
Ответа нет. Будто заранее зная, что его не будет, рыцарша умело отпирает три замка в ряд.
Она оставляет двух подчинённых снаружи и входит, нарочито громко ступая.
По меркам подземной тюрьмы помещение довольно чистое, хоть и тесное, как дешёвый постоялый двор низшего класса.
На маленькой кровати, которая показалась бы тесной крупному мужчине, какая-то женщина свернулась спиной к двери, как надутый ребёнок.
Рыцарша тяжело вздыхает.
«Совсем нет желания жить. Это совершенно не в твоём стиле, Фриксель».
«... Конечно, я стала такой, что поделать».
Женщина переворачивается, как гусеница, и садится. Лицо у неё ужасное, будто душа вырвана, почти нет человеческого света.
Фриксель — женщина-авантюристка, участница «Фламберж», группы, которая сейчас в центре скандала в Святого городе.
Рыцарша снова вздыхает.
«Ты уже чувствуешь себя так, будто тебя правда бросили в тюрьму? Твоё послушание хорошо, но доешь еду. Вкус ведь не плохой, правда?»
Рыцарша чуть поднимает правую руку, и подчинённый за дверью вкатывает тележку с едой.
Опять же, по меркам подземной тюрьмы меню чересчур роскошное; обычная еда, которую можно найти в закусочных. Основное блюдо, гарнир и суп, ещё парящий.
Неудивительно, ведь это помещение для временного содержания тех, чья вина не установлена, а не тюремная камера, где преступники искупают грехи заплесневелой едой.
Если приглядеться, помимо минималистичной обстановки, и гигиенические условия здесь стандартные. Явно видно, что с Фриксель вовсе не обращаются плохо.
Пока приговор не вынесен, никого нельзя назвать преступником — таков главный принцип Святого города.
И всё же Фриксель не проявляет ни малейшего интереса к тёплому аромату, который обычно сразу бросается в нос любому узнику. Видя это, рыцарша вынуждена перейти прямо к сути.
«Есть две вещи, которые я хочу сказать. ... Первое: вчера Её Святейшество Святая Небесного Меча вернулась в Святой город. Прости, что заставила ждать, но скоро суд над вами будет проведён».
«... Угу».
«Второе. Группа «Сильвери Грей» тоже вернулась в Святой город вчера утр—»
«Немедленно сведи меня с ними!!»
Страсть мгновенно вспыхнула на прежде пустом лице Фриксель. Она рванулась и вцепилась в нагрудник брони рыцарши.
Подчинённые почти выхватили мечи, но рыцарша остановила их рукой.
«Это невозможно. Сейчас ты ждёшь суда Святой — контакты с внешним миром не разрешены. Тем более с людьми, напрямую замешанными в этом деле».
«Гух...»
Тело Фриксель пошатнулось, она снова осела на кровать, будто все силы разом покинули её.
Видя эту реакцию, ясно, что Фриксель знакома с группой «Сильвери Грей». Хотя это не дружеские отношения, а скорее отношения, в которых Фриксель знает их в одностороннем порядке.
«... А ведь я должна извиниться».
Голос дрожит, когда она заставляет слова выйти наружу.
«Потому что всё это из-за нас...! Тот парень из их группы, он ведь потерял глаз и ногу...!?»
«... Ты о том юноше, да».
Рыцарша тоже проявляет тяжёлые эмоции.
«Я не очень понимаю это слово «оши», которое ты часто говоришь... но я могу представить твои чувства сейчас. Именно поэтому суд должен состояться в первую очередь».
«Не волнуйся. Её Святейшество Святая Звёздных Очей раскроет всё. Включая то, что думали твои товарищи, — от неё не скрыть ни одного секрета».
«......»
Услышав слова рыцарши, эмоции Фриксель наконец остановились прямо перед тем, как она снова стала пустой оболочкой. Она делает долгий выдох, будто пытаясь успокоиться.
«... Хорошо, я поняла».
«Хорошо, раз так. ... Расписание суда я сообщу сразу, как его определят. Суд Святой наверняка будет очень страшным, так что хорошенько восстанови силы».
Рыцарша уходит с подчинёнными, снова оставляя Фриксель одну в комнате.
Фриксель сжимает кулаки так сильно, что ногти почти разрывают кожу. Из-за эмоций, застрявших на полпути, жгучая боль поднимается к переносице.
«И правда, хуже некуда...!»
Она закрывает лицо. Если бы Бог мог исполнить одно желание, Фриксель хотела бы вернуться на два месяца назад и избить тех глупых товарищей до полусмерти.
Сожаление поистине безгранично.
«Простите, простите...! Простите...!!»
Из-за их дурацкой ссоры человек, не имеющий к этому отношения, должен был получить ужасные раны.
Втянуть ребёнка на много лет младше и разрушить ему жизнь.
—Такого не должно было случиться ни при каких обстоятельствах.
◆◇◆
Поскольку квартал Сэйтэй — политический фундамент Святого города, там собирается множество заведений, чтобы накормить снующих туда-сюда людей.
Когда наступает обеденный перерыв, из большинства закусочных доносится весёлый смех; в некоторых местах авантюристы, уже разгорячившись, начинают пить алкоголь с самого утра.
«──Кстати, вы уже слышали?»
В углу одного бара четверо авантюристов средних лет, около тридцати, сидят вокруг одного стола.
Синеволосый мужчина подался вперёд с большим стаканом в руке, лицо его выражало многозначительность, будто он просил внимания трёх товарищей.
«Это тот, ну... а, как его зовут? Есть же такой, пользователь техники Батто-как-её-там».
«А, парень из «Сильвери Грей».
«Если не ошибаюсь, его зовут Волка, да?»
Рыжий и блондин ответили небрежно.
Только последний, седовласый мужчина, молчал — слушал он или нет, но глаза его бессмысленно смотрели в сторону, пока он понемногу потягивал напиток.
Рыжий сказал, жуя мясо:
«Если подумать, я что-то давно его не видел. Может, ушёл в далёкое подземелье?»
Блондин нахмурился и цыкнул языком.
«Тьфу, везёт же ему — путешествует в окружении трёх девушек-служанок».
«Везёт, да, молодость...»
Если есть способности, то и женщины, и дети не будут знать нужды как авантюристы.
Но на деле мужчин куда больше, чем женщин.
Для авантюриста не редкость за всю жизнь ни разу не оказаться в группе с противоположным полом.
Из-за таких условий индустрии группа «Сильвери Грей», состоящая из одного парня и трёх девушек, была довольно известна — даже помимо их боевых способностей.
Конкретно, в смысле: «Чёрт, как же я завидую...».
Рыжий подтолкнул синеволосого продолжить.
«И что с тем парнем?»
«Ну... похоже, он уже вернулся, а мы и не заметили. Я мельком видел его, когда шёл сюда».
Синеволосый ещё сильнее подался вперёд и ухмыльнулся, будто собираясь раскрыть особо лакомый секрет.
«──Нога у того парня уже протез».
«... А?»
Седовласый наконец отреагировал. Рука, державшая стакан, вдруг замерла, и он одарил синеволосого перед собой очень резким взглядом.
«Эй, не пялься на меня так. Рамзи, ты что, уже пьян?»
«......»
Мужчина по имени Рамзи ничуть не смягчил выражение.
«Ты не ошибся?»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...