Я вдруг понимаю, что смотрю снизу вверх на до боли знакомую хмурую физиономию старика.
— Тц..!!
Выработанный тренировками инстинкт самосохранения тут же бросает меня в действие: я мгновенно просыпаюсь и отпрыгиваю назад, разрывая дистанцию. Взгляд метается влево — меч при мне. Отлично. Пока у меня есть оружие, расклад не в его пользу. Напасть на меня во сне... Старый хрыч и до такого подлого приёма опустился. Ну всё, старый пень, сегодня я тебя точно поставлю на колени.
Я напрягаюсь, готовясь к схватке, но старик лишь медленно, лениво вздыхает.
— Наконец-то проснулся, дурной мальчишка.
— ...А?
...Погодите-ка, а это ещё что за место?
Краски мира почему-то... поблёкли. Трава и цветы качаются на ветру, где-то журчит ручей, над головой едва слышно щебечут птицы, а чуть дальше открывается живописный вид на нагорье... только всё это будто вымыто из цвета, словно у меня вдруг испортилось зрение.
И сам старик весь белый.
Я опускаю взгляд на себя и вижу, что тоже совершенно белый.
— Что... происходит?
— Так ты не понял, да?
— Эм... Не понял чего?
Не ослабляя стойки, я прокручиваю в голове его слова и вдруг понимаю правду: я во сне.
А, ну тогда ясно, почему всё здесь такое выцветшее, наверное? И сам старый хрыч передо мной, хотя уже давно помер и был похоронен... Как ни посмотри, а реальностью это быть не может. Хотя, если честно, я всегда подозревал, что этот проклятый старик ещё как-нибудь умудрится ожить... Наверное, это тоже сказалось.
Ну ладно, значит, сон так сон. Я дважды киваю самому себе, чтобы окончательно в это поверить.
— ...И что? Чего ты ко мне в сон припёрся, призрак ты несчастный?
— ...
Вместо ответа я получаю взгляд, в котором пополам смешались ошеломление и усталая досада.
— Нет, серьёзно, ты хоть представляешь, сколько раз я думал о том, чтобы—
— Ты что за чушь вообще несёшь?
— ...Ладно, забудь.
Да что с ним вообще не так? — думаю я, машинально теряя бдительность...
...И тут прямо перед глазами возникает клинок.
— Тц..!!
И снова тело двигается само, подчиняясь отточенному инстинкту выживания. Я вскидываю ножны, отбивая удар, едва уводя лезвие мимо чёлки, а затем использую импульс движения, чтобы перевернуться назад; взрывная отдача швыряет меня в сторону, и я благополучно приземляюсь уже подальше, пока отведённый мною клинок врезается в землю, яростно вспарывая её там, где я стоял мгновение назад.
От удара поднимается такой ветер, что меня чуть не сносит только из-за того, как близко я к его источнику; про летящие мимо каменные обломки и говорить нечего — некоторые размером чуть ли не с пушечное ядро, так что мне приходится ещё раз сменить позицию. Лишь после двух новых прыжков я оказываюсь на более-менее безопасном расстоянии.
Я перевожу взгляд на последствия удара и вижу в земле десятиметровую борозду — след от взмаха старика. Среди цветочного поля, которое должно было казаться райским местом, зияет безобразный разлом, словно врата в преисподнюю. А сам старик, стоя за клубами пыли, небрежно ведёт мечом и презрительно фыркает.
— Хмф... Похоже, не заржавел.
— Да что с тобой вообще не так, старый хрыч...
Ну и дела. Мало того что перед смертью он, похоже, успел впасть в маразм, так теперь ещё и это? Да что вообще происходит? И, главное, может он уже прекратит вытворять эту сверхчеловеческую дичь? Серьёзно, хватит уже.
Но, успокоившись после того, как мысленно обругал старика, я чувствую, как губы сами расползаются в ухмылке.
— Да плевать мне на всё это, если честно. Когда мы с тобой стоим друг против друга, меня волнует только одно.
Даже если это сон, то, что мы делаем, не изменится. Вернее, именно этого я и хотел больше всего на свете. Когда я был ребёнком, старику хватало трёх ударов, чтобы меня уложить. Но теперь я стал сильнее — намного сильнее. Сейчас я уже должен суметь выдержать эти три удара и, может быть, даже навязать ему настоящий бой.
Старик снова фыркает.
— Тогда иди на меня.
— Иду на тебя..!!
...При всей моей уверенности в итоге я всё равно проиграл. Да как вообще можно победить этого нечеловеческого монстра в обличье старика?
— Хмф. Ты стал чуть лучше, но всё ещё просто любитель.
— Да заткнись ты уже, дрянной старикашка.
Аргх, как же бесит проигрывать... И в то же время я доволен. Я не только отбил пять его ударов — новый рекорд, между прочим, — но ещё и заставил его опуститься на одно колено одним своим ударом. Всё это время старик выглядел спокойным, но тот единственный миг, когда он действительно удивился, я не упустил. Хех, так тебе и надо.
— И всё же я слышал, ты завалил Грим Рипера. Неплохо. Молодец, своих защитил.
— А..?
Что ещё за Грим Рипер?
Хм, имя знакомое. Вроде где-то слышал... И что он вообще имеет в виду под «защитил своих»? Так, стоп, за что он меня хвалит? Он ведь делал это только когда—
И тут мир вокруг вдруг искажается.
— Э?..
Выцветший мир начинает таять, как утренний туман. Земля под ногами исчезает, а тело внезапно теряет всякую опору, будто я завис в пустоте.
И сам старик, пока я не заметил, тоже успел исчезнуть.
Только голос его звучит у меня в ушах.
— Не повезло тебе, но ко мне тебе ещё лет сто рановато. Проваливай отсюда. Возвращайся и начинай тренироваться с самого начала, дурной мальчишка.
Я сейчас... плыву?
Или, может, наоборот, падаю?
Не понимаю. Вообще ничего не понимаю. Такое чувство, будто я всплываю из-под воды.
А потом моё сознание...
— ...А.
Я понимаю, что просыпаюсь.
Секунд десять мой разум не регистрирует вообще ничего. Я не знаю, где нахожусь, не знаю, что со мной случилось, не знаю, жив я или мёртв. Тело первым ощущает тёплый солнечный свет, льющийся из окна, и я окончательно прихожу в себя; глаза различают ветви и листья, мягко покачивающиеся на ветру, а слух ловит мирное пение птиц.
Я в какой-то комнате, на кровати.
А, тогда... Стоп, а? Эй, это же не моя комната, да? Погодите, если это не моя комната, то что произошло?
Я пытаюсь вытащить из памяти хоть что-то про «вчера», но, как ни стараюсь, почему-то ничего не вспоминаю. Так, дайте подумать... Вчера должен был быть обычный день в Святом городе... Я что, налакался до беспамятства и вырубился, даже не запомнив, чем закончился вечер?
Я поднимаю руки и с их помощью заставляю себя сесть. Почему-то тело кажется чужим и слишком тяжёлым, и к тому моменту, как я всё-таки выпрямляюсь, у меня уже сбивается дыхание, словно я только что пахал до седьмого пота.
М-м, нет, это явно не похмелье.
— ...
Теперь я лучше вижу комнату. Кровать, на которой я лежу, тумбочка с лампой на магическом камне, табурет на трёх ножках и открытый, но пустой шкаф. Больше тут ничего нет. И никого тоже.
Ну и что теперь? Пока я не узнаю хотя бы, где нахожусь, ничего не пойму, так что первым делом надо выбраться отсюда. А потом, если получится, найти Мастера и остальных.
Решив так, я собираюсь двинуться, но дверь в комнату сама открывается. Осторожно, нерешительно — будто её толкает призрак.
— ...О, Мастер?
В комнату входит Мастер. Ну, точнее, кто-то, кто на неё похож..?
— М-Мастер? Ч-что у тебя с лицом?!
Её вид шокирует меня до глубины души. Грубо говоря, она выглядит так, будто больше недели не ела, не спала и всё это время только и делала, что терзала себя чувством вины и сожалением. Примерно так.
Её прежде красивые волосы растрёпаны и потускнели, под глазами пролегли чёрные круги, взгляд мёртвый, а губы сухие и потрескавшиеся. Кажется, ещё чуть-чуть — и она просто упадёт в обморок.
Ч-что вообще с ней случилось? Я не помню, что было вчера, но позавчера-то? Так... Позавчера Мастер вроде была как обычно? Значит, это случилось, пока я спал? Что вообще произошло, пока я спал?!
Пока я таращусь на Мастера, ставшую больше оболочкой, чем человеком, её глаза, похоже, наконец замечают мои.
Её пустой, безжизненный взгляд медленно распахивается, и всё её тело застывает.
— ...
— Эм... М-Мастер? Что с тобой?
Повисает такая долгая тишина, что невольно начинаешь думать: кроме мигания и дыхания у нас обоих будто вообще ничего не шевелится, даже сердца перестали биться. Конечно, длится это всего секунд десять, а потом оцепенение наконец нарушает Мастер.
— Вол... ка..?
Она зовёт меня по имени хриплым, дрожащим голосом и неуверенно поднимает руку, неуклюже тянется ко мне.
— Волка...
Она пытается сделать шаг вперёд, но это даже шагом не назвать — скорее неловкое, валкое переступание.
— Волка...
Ясно видно, что она заставляет ноги двигаться через силу. Поэтому... она спотыкается.
— А..!
— Мастер, осторожно, ты чего—
Как ни посмотри, здесь творится что-то очень нехорошее. Но, конечно, я не собираюсь просто смотреть, как Мастер падает. Я срываюсь с кровати, упираясь обеими ногами в пол, чтобы рвануть её ловить...
...и в тот же миг у меня внезапно плывёт перед глазами, а сам я спустя секунду уже валяюсь на полу.
Мало того, я ещё и машинально схватился за тумбочку возле кровати, пытаясь удержаться, так что стащил её за собой. В итоге мы с ней рухнули на пол с громким грохотом.
Падать было больно, но этой боли всё равно не хватает, чтобы вытеснить моё замешательство.
— Э?.. А?
Что происходит? Я спешно пытаюсь подняться, но тут же снова валюсь — на этот раз на плечо. Да что, чёрт побери, вообще творится?! С самого пробуждения всё идёт как-то уж слишком странно!
— ...Волка!! Волкаа!!
В итоге всё выходит наоборот: несмотря на то что поначалу ей и самой было тяжело, Мастер всё же первой добирается до меня, заставляя непослушные ноги двигаться. И только тут я замечаю, что у неё почему-то глаза полны слёз.
— Я в порядке, я в порядке, так что, пожалуйста, перестань двигаться, не перенапрягайся. Прости меня. Прости, ладно? Мне правда очень жаль..!
...Так, всё. Тут точно что-то не так.
Это уже не то, что можно отшутить, не то, что можно проигнорировать. Что-то происходит — нет, уже произошло — прямо у меня на глазах. Но что мне с этим делать? Я не помню, что было вчера, не знаю, где нахожусь. Всё, что мне остаётся, — попробовать подняться ещё раз.
— Волка, ну хватит уже! Тебе не нужно снова это делать!!
Мастер вдруг издаёт почти отчаянный крик и силой притягивает мою голову к своей груди. От этого мне становится только тревожнее.
— Мастер, эй, ты чего—
— Просто, пожалуйста, не двигайся, ладно? Прошу тебя..!!
— Н-нет, ты просто всё слишком серьёзно воспринимаешь. И вообще, где мы? Если я просто напился и отрубился, могла бы оставить меня у себя в комнате, знаешь ли.
— ...А?
Руки Мастера, почти сдавившие мне шею в объятиях, вдруг разжимаются, и она тихо взвизгивает от неожиданности. Я тут же пользуюсь этим и, опираясь на руки, отстраняюсь от неё.
— В-Волка, ч-что ты... такое говоришь..?
— А? Разве я не прав? Прости, просто я почему-то никак не могу вспомнить—
— ...
Как только слова слетают с моих губ, лицо Мастера, и без того бледное и неживое, становится ещё безжизненнее. Кажется, я прямо слышу, как остатки крови окончательно отливают от её лица.
— Этого... не может быть... Н-нет... Пожалуйста, только не это...
Мастер, резко охваченная ужасом, бросается ко мне и хватает за плечи, сжимая их до боли.
— Волка, т-ты меня узнаёшь? Ты ведь помнишь меня, да? Это же я, Лизел, Лизеларта, твой м-мастер!!
— А? Д-да, конечно, узнаю... С чего ты вообще спрашиваешь?
— Т-ты сказал, что ничего не помнишь, и я..!!
Ну да, сказал. Но с чего из этого следует, что я мог забыть её? Она ведь мой Мастер почти с самой нашей первой встречи. Да и вообще, если уж на то пошло, из всех я знаю её дольше всего. С чего бы мне её забывать?
— Ты ведь меня узнаёшь, правда?! Ты же не забыл, кто я такая?!
— Конечно не забыл. Хочешь, я тебе ещё и перескажу, как мы впервые встретились?
После этих слов Мастер наконец немного успокаивается. Она прижимает руку к груди, будто от огромного облегчения, и по щеке у неё скатывается ещё одна слеза. Смотреть на неё в таком виде больно до невозможности.
— В любом случае... прости, если я доставил неприятности. Просто я совсем не помню, что было вчера, и почему-то не могу нормально двигаться...
Я заставляю себя встать... и тут же снова теряю равновесие. К счастью, Мастер успевает меня поймать. Да что происходит с моим телом?! Сейчас вообще не время ему чудить..!
— Волка... Ты правда ещё не заметил?
— А? Не заметил... чего? Не очень понимаю, о чём ты...
Мастер резко втягивает воздух. Судя по этой реакции, она знает, почему моё тело ведёт себя так странно.
— Так что... было бы неплохо, если бы ты уже сказала, что происходит...
— ...
Её лицо мучительно искажается. Она явно колеблется, стоит ли мне это знать... Честно говоря, мне бы очень не хотелось, чтобы она так мучилась. Я понимаю, что всё, видимо, совсем плохо, раз это я должен был заметить сам, но всё равно чувствую: если она сейчас не скажет, мы с места не сдвинемся.
Убедила ли её моя отчаянная просьба или дело в чём-то другом, но после паузы и болезненно прикушенной губы Мастер наконец медленно открывает рот.
— ...Твоя нога. Левая нога.
— Моя... нога..?
По её указанию я смотрю на левую ногу.
...Несколько секунд я даже не понимаю, что именно должен увидеть. Потом до меня доходит, что проблема как раз в том, чего я не вижу, и я невольно думаю, как вообще мог этого не заметить. Нет, скорее даже трудно поверить, что я не увидел того, что должен был увидеть.
У меня нет левой ноги.
Точнее, от колена и ниже не осталось вообще ничего.
— ...
И тогда, будто вода, наконец прорвавшаяся через растущую трещину...
...ко мне разом возвращаются все воспоминания, и я вспоминаю всё, что произошло.
— ...Мастер.
Я тихо спрашиваю:
— Где Юрития и Атри?
— А? Эм, сейчас? Они должны быть... в городе, за покупками...
— С ними всё в порядке?
— Д-да.
Ну да, отсутствие левой ноги отлично объясняет, почему я всякий раз падаю, стоит мне попытаться встать, — вернее, почему я до сих пор торчу на полу. И, если задуматься, с ощущением глубины тоже что-то не так... Кажется, правым глазом я больше не вижу.
Но, ну... на самом деле важно сейчас вовсе не это.
— Мастер, а ты? Ты как? Ты в порядке после всего, что произошло?
— Я-я буду в порядке. Куда важнее—
— Ох...
От её слов мне сразу становится легче, и сердце заливает облегчением.
Каким-то чудом мне удалось вытащить нас из той трагедии — из той жуткой, отвратительной, безнадёжной, просто ужасной концовки из оригинального сюжета.
И особенно остро это ощущается сейчас, когда я вижу перед собой живую и невредимую Мастера.
— Какое же облегчение...
В этих словах и правда всё, что я сейчас чувствую. В первую очередь — облегчение, переполняющее меня до краёв.
Значит, Юрития и Атри тоже в порядке... Чёрт, я сделал это... Правда сделал, как бы отчаянно там ни пришлось бороться! Я ведь вообще не помню, что было после того, как оказался в зоне досягаемости Грим Рипера, не помню ни как мы схлестнулись, ни как я сумел его победить. Ну, может, там случилось чудо, или ещё что-то, чего я всё равно не пойму. Но одно я знаю точно: Мастер здесь, живая и целая.
— Значит, все выбрались живыми...
Наверное, это и называется «быть переполненным чувствами». Если честно, я даже не думал, что переживу ту встречу — не то что останусь более-менее целым и при этом ещё и не дам Мастеру пострадать. Надеюсь, это не сон? Нет, не может быть. Я ведь так приложился, когда только что упал, а от боли так и не проснулся, значит...
— Я так, так... рад...
Меня настолько захлёстывает облегчение, что другого слова для этого у меня просто не находится.
Всю жизнь мне твердили, что лицо у меня по природе недружелюбное... Может, именно сейчас я впервые улыбаюсь по-настоящему, от самого сердца.
— Почему... Почему...
Мне, конечно, и в голову не пришло бы, как я выгляжу в глазах Мастера, когда меня куда больше беспокоят все остальные, чем собственные раны.
Да и вообще, своим ранам я почти не уделил внимания.
Вскоре появляется сестра — похоже, это лечебная палата при Ордене Крискреста. После того как она меня осматривает, Мастер начинает рассказывать мне, что происходило, и как раз в этот момент из города возвращаются Юрития и Атри.
Увидев меня в сознании и сидящим на кровати, они обе застывают на месте. Лица у них вмиг белеют, будто перед ними призрак, глаза распахиваются, как блюдца, а рты бессильно приоткрываются. Несколько долгих секунд они стоят совершенно неподвижно, словно время для них остановилось; Юрития ещё ладно, но увидеть настолько выразительное лицо у обычно невозмутимой Атри и вовсе редкость.
Проходит несколько томительных секунд, и Юрития вдруг роняет свои сумки на пол.
Конечно, не нарочно — просто от потрясения. Но этот звук, будто поданный кем-то сигнал, наконец толкает её вперёд; как и у Мастера чуть раньше, её глаза мгновенно наполняются слезами, а лицо сминается так, словно она вот-вот разрыдается.
— Сэмпай..!! Сэмпай!!
— Эй-эй, полегче.
Даже не взглянув на упавшие покупки, Юрития почти срывается в бег и на полной скорости бросается к моей кровати.
Судя по реакции Мастера раньше, я тогда действительно загнал себя почти насмерть, и после этого все они сходили с ума от тревоги. Я и сам понимал, что с их возвращением будет что-то подобное, но не ожидал, что Юрития прямо-таки прыгнет мне в объятия. Она ведь не из тех девушек, что позволяют себе такое с какими попало парнями, верно?
И на этом она не останавливается: забравшись на кровать, она изо всех сил вжимается лбом мне в грудь.
— Слава богу!! Какое счастье... Ты хоть понимаешь, как я волновалась? Я так, так переживала...
— Э-э, да, понимаю, конечно, но, эм...
Юрития, пожалуйста, хоть немного сдерживайся? Для моего сердца это вредно... Когда так делает Мастер, я ещё не так теряюсь, всё-таки у неё грудь не такая мягкая, но Юрития... Нет, спокойно... Надо успокоиться... Очистить разум...
— ...Волка.
А ещё есть Атри. В отличие от Юритии, которая от счастья едва не кинулась мне на шею, Атри держится спокойно и сдержанно — по крайней мере, пока я не замечаю, что она уже стоит у меня за спиной; по её лицу видно, что она изо всех сил что-то в себе удерживает...
— Я тоже волновалась. Очень. Очень сильно.
— ...
Впервые слышу, чтобы Атри говорила так неуверенно. А я и без того уже выбит из колеи — от запаха Юритии, от внезапной близости, от чувства вины.
— А, да. Я в порядке. Прости, что заставил вас поволноваться.
С тем, что это, похоже, было неизбежно, я всё равно ничего не мог поделать. Но, чёрт, заставил же всех переживать...
Если бы я только хоть немного раньше вспомнил оригинальный сюжет, всё могло сложиться иначе. Ну или будь у меня силы, как у главного героя, мы бы тоже выбрались без таких потерь. Как бы то ни было, теперь мне остаётся только стыдиться своего прошлого «я», которое загнало меня в ситуацию, где пришлось рисковать жизнью.
Подняв покупки с пола и убрав их на полки, Мастер подходит и мягко тянет Юритию за рукав.
— Юрития, он только очнулся, так что, возможно—
— А—
Юрития вздрагивает и тут же отшатывается от меня. Она грубо стирает слёзы с глаз, а потом смотрит на меня уже бледнее прежнего.
— П-простите, Сэмпай! Я вам не навредила? Рана? Если я сделала больно, то я—
— Я в порядке, тебе не о чем волноваться. Просто успокойся.
С дружелюбием у меня всё так же плохо, так что я специально стараюсь говорить как можно мягче. Я и так заставил всех слишком много пережить, когда болтался между жизнью и смертью, так что не хочу делать им ещё больнее.
Да и посмотрите на меня — я почти уже пришёл в себя; были бы на месте обе ноги, я бы уже, наверное, гулять пошёл. Та сестра, которая только что меня осматривала, тоже сказала, что беспокоиться не о чем, так что в самом деле у меня всё нормально.
А если дело в том, что я потерял глаз и ногу, то это ведь не такая уж большая цена.
— Если переживаете за моё тело, то не надо.
— ...А?
— Я поставил жизнь на кон, чтобы защитить вас, и сделал это. Я всех вас уберёг. Мы все здесь, все живы... И я ни о чём не жалею.
Мастер и девочки, конечно, не могут этого знать, но оригинальный сюжет был по-настоящему жутким! Каждую из них там ждала судьба хуже смерти — во всех возможных смыслах. Что я чувствовал, вспоминая это в тот миг? Ну, точных подробностей я уже не помню, но вся та сцена была... В общем...
Если всё, что требуется, чтобы этого не случилось, — это один глаз и одна нога, то я и правда ни о чём не жалею.
— Так что не переживайте. Если такой ценой можно было сохранить вас всех, это сущие пустяки.
И это не бравада. Грим Рипер — чудовище среди чудовищ, и встреча с ним означает верную смерть для всех, кроме авантюристов S-ранга. Он настолько силён, что, не вспомни я оригинальный сюжет, шансов выжить у нас не было бы почти никаких, даже если бы мы всей четвёркой дрались как безумные. Честно, спроси мы сейчас сотню людей о наших шансах, все ответили бы одинаково: то, что мы выжили, — само по себе чудо.
Раз так, то Мастер и остальные ведь в глубине души и сами понимают, что лучшего исхода у нас и быть не могло, верно?
Поэтому...
— ...Правда, поверьте, я в порядке. Вам больше не нужно за меня тревожиться.
Поэтому, эм...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...