Из-за того, что я умудрился сломать протез, на его починку ушла ещё неделя, но, не считая этого, всё наконец-то закончилось благополучно: меня выписывают. И вот, напоследок, мы всей компанией Сильвери Грей идём в гильдию авантюристов искать транспорт, на котором можно вернуться домой.
Подойдя к зданию, я первым делом понимаю, насколько давно тут не был. После боя с Грим Рипером я десять дней пролежал без сознания, балансируя на грани смерти. Ещё семь дней потом не вставал с постели, пока шёл на поправку. А после этого ещё неделю всё равно просидел взаперти. В сумме выходит почти месяц с моего последнего визита сюда. Ну и отдохнул же я... Хотя, если уж честно, последняя неделя целиком была на моей совести: нечего было ломать протез.
Кстати о сломанном протезе. Когда его вернули после ремонта, пожилая сестра сурово меня отчитала: «Если ты и его снова сломаешь, я уже не знаю, чем тебе помочь». И была совершенно права. Простите, что доставил столько хлопот, сестра.
Я остановился у входа, и мимо как раз прошёл другой авантюрист. Бросив взгляд на трость в моей руке и заметив, что одной ноги у меня нет, он так и застыл с ошарашенным видом. Я его не виню. Для авантюриста тело — главный капитал, так что человек, который заходит в гильдию на протезе, и правда выглядит дико. А мне, похоже, придётся привыкать к тому, что на меня теперь так глазеют.
Так зачем же я сюда пришёл? Ходить я снова могу... ну, в определённой степени. Но до того, чтобы спокойно тащиться домой пешком, мне ещё очень далеко. Иными словами, вернуться обратно я могу только двумя способами: либо найти повозку, которая берёт попутных пассажиров, либо ждать, пока подвернётся подходящий совместный выезд.
Водный путь, конечно, тоже существует, но если учитывать расстояние от Лютеля до ближайшего портового городка, нам всё равно пришлось бы отдельно искать транспорт уже до него. К тому же у Атри обнаружилась удивительно сильная, прямо-таки парализующая неприязнь к любым судам, так что даже без учёта моего состояния наша группа обычно выбирает сухопутные маршруты.
К счастью, непрерывное движение людей и товаров жизненно важно для человеческого мира, а потому в любой гильдии всегда хватает заказов на сопровождение. Обычно они вообще входят в первую или вторую по частоте категорию.
Особенно это касается торговцев, у которых всё завязано на перевозках. Крупные и известные торговые дома зачастую и вовсе не ищут охрану через набор в гильдии, а выходят напрямую на уже проверенные и надёжные группы. Получить такой вызов — огромная честь: это знак того, насколько ценной считают группу и сколько пользы она приносит обществу.
Впрочем, я отвлёкся. Мастер проходит вперёд, открывает для меня дверь, и мы вместе входим внутрь.
— Ох...
Пока мы пересекаем полупустой вестибюль, я замечаю, как Юрития вдруг вся напрягается. Я прослеживаю её взгляд и вижу у дальней стены двух авантюристов. Они стоят с откровенно скучающим видом и лениво оглядываются по сторонам. Наверное, ждут остальных членов своей группы.
Оба — парни. На первый взгляд — примерно ровесники Роша. И почему-то при виде них Атри тоже сразу щурится.
— ...Они ходят за Юритией по пятам.
— Что?
— Всё время пытаются с ней заговорить. Куда-то увести.
Вот оно что. Значит, пока я валялся без сознания и потом отлёживался, происходило ещё и такое. Причём, похоже, эти двое куда настырнее тех, что цеплялись к ней раньше. Тяжело тебе, Юрития... Ха-ха...
...Мне что, и правда придётся их зарубить?
— Эй, глянь, опять она! Помнишь? Та самая! Вот так совпадение, встретить её здесь!
— А? Точно! Ух ты, она и правда такая же милая, как тогда. Это же не может быть просто случайностью, да? Такое ведь уже судьба, да?
— ...Тц.
Дуэт замечает нас — точнее, замечает Юритию — и как ни в чём не бывало идёт прямо к нам так, словно мы старые знакомые. Юрития в ответ тихо цокает языком и делает шаг назад.
Ну что ж. Если они подходят именно с этой стороны, значит, дистанция у них сейчас идеальная... Если вздумают полезть к Юритии с чем-нибудь непотребным, сперва им придётся пройти через меня и Атри.
— ...Что это вы двое делаете?
Но тут со стороны раздаётся холодный голос ещё одной молодой девушки. Одновременно к нам прокатывается волна магической силы, и оба парня синхронно пискляво выдают: «Ик!» — после чего замирают на месте.
Голос принадлежит девушке в бледно-бежевой мантии с красными вставками. По виду — волшебница. Только вот давящая, зловещая аура от неё идёт такая, что кажется, будто в бою она способна без малейших проблем сама встать на переднюю линию и полезть в ближний бой.
И всё это — с совершенно невозмутимой улыбкой.
— Стоило мне на секундочку отвести от вас двоих глаза, и что я вижу, когда возвращаюсь? Вы уже опять клеитесь к какой-то девушке. Вы хоть знакомы с ней?
С этих двоих, кажется, можно было вёдрами собирать холодный пот.
— Н-нет, то есть... э-э...
— Слушай, слушай, мы, ну... мы знакомые! Немного друг друга знаем! П-правда ведь?
Оба поочерёдно смотрят на каждого из нас так, будто молят о пощаде. Разумеется, мастер на их отчаяние даже не реагирует и сразу отвечает девушке:
— Мы их совершенно не знаем. Более того, мне они известны лишь как назойливые люди, которые доставляют неприятности моей спутнице.
— Что вы сказали?
Ага. Вот так, значит, выглядит человек, который теряет терпение, но при этом продолжает улыбаться.
Некоторое время спустя...
— ...Ну и чего вы ждёте? Быстро извинились. Сколько раз я уже говорила вам перестать себя так вести? Вы оба прекрасно знаете, как это раздражает окружающих, так почему всё равно продолжаете?
— П-примите наши глубочайшие извинения!
— Нам очень-очень жаль!
— И зачем вы извиняетесь передо мной? Извиняться надо перед ними. А ну быстро, головы ниже. Кланяйтесь. Ещё ниже. Да, вот так. Покажите, что вы хоть чему-то научились.
— ...
Девушка с тёмной улыбкой заставляет обоих согнуться в почти идеальный прямой угол. Один из них, не выдержав, приподнимает голову и нерешительно бормочет:
— Э-этого уже достаточно, да?..
И тут же получает концом посоха по носкам.
— Кто тебе разрешил поднять голову? Ты вообще понял хоть слово из того, что я говорила? Серьёзно, вам самим не стыдно, что вас отчитывает ребёнок вроде меня? Позорище вы оба...
— ......
Мы можем только молча наблюдать за происходящим, потому что эта картина пугает уже и нас самих. Нет, конечно, извиниться перед нами им и правда следовало, но когда маленькая на вид девчонка с таким жаром словесно разделывает двух взрослых парней, становится... неловко. А если точнее, не только неловко.
Судя по её словам, всё это случается уже не в первый раз, и по её лицу видно, что у неё от этих двоих уже голова болит.
— И, эм... пожалуйста, позвольте мне тоже извиниться за них. Простите, что они доставили вашей группе столько неприятностей. Я правда не понимаю, почему эти двое такие бесстыжие бабники...
Хорошо ещё, что в гильдии с утра людей немного. Впрочем, любопытные взгляды со всех сторон от этого ничуть не менее болезненны, и даже мастер уже заметно смущается под этим вниманием.
— Да, я всё поняла. Если они больше не будут тревожить моих спутников, этого достаточно. Прощайте.
— А, э-э... п-подождите, пожалуйста, выслушайте меня!
Но стоит мастеру развернуться, как девушка в спешке окликает нас, умоляя остановиться.
— Понимаю, это внезапно и, наверное, немного грубо, но... вы ведь тоже авантюристы? Дело в том, что у нас сейчас небольшая... беда.
— Беда? К сожалению, вам придётся искать помощь в другом месте. Мы пришли сюда только затем, чтобы найти транспорт обратно в Святой город.
— О! Тогда умоляю, пожалуйста, хотя бы выслушайте меня!
Она резко подаётся вперёд, и в голосе у неё звучит такая отчаянная настойчивость, что даже странно.
— Мы тоже взяли заказ на сопровождение, и он как раз ведёт в Святой город! П-пожалуйста, теперь вы ведь нас выслушаете?
— ...
Мастер бросает на меня взгляд через плечо. «Ну что?» — спрашивают её глаза.
По отчаянию этой девушки и без слов ясно, что она попала в очень тяжёлое положение. Раз уж и их путь лежит в Святой город, хотя бы выслушать её вреда не будет.
Мастер понимает моё согласие и кивает.
— Хорошо. Мы вас выслушаем. Говорите.
— С-спасибо, что согласились!
Лицо девушки сразу светлеет так сильно, словно этим ответом ей только что спасли жизнь.
— Тогда, эм, сперва позвольте представиться. Меня зовут Луэлли, а этих двух идиотов со мной —
— Кейне.
— Ллойд.
— Мы, э-э... группа ранга C, Уиндмилл[1].
История Луэлли такова.
Прежде всего, их группа, Уиндмилл. В ней четыре человека, и, что неудивительно при её напористом характере, лидером выступает именно Луэлли. Судя по красно-бежевой мантии и большому деревянному посоху, в группе она ещё и основной заклинатель.
У неё светло-фиолетовые волосы средней длины: сзади почти как у Юритии, а спереди пряди ложатся на грудь. На вид она примерно того же возраста, что и Юрития, разве что чуть выше ростом. Хотя, наверное, так кажется ещё и из-за того, как молодо и неловко-официально она говорит.
Что до двух парней за её спиной, всё ещё стоящих согнувшись в поклоне, синеволосый — это Кейне, а шатен — Ллойд. Трудно судить наверняка, пока они так и не подняли головы, но, похоже, они парни добродушные и жизнерадостные.
...То есть да. Теперь я прекрасно понимаю, почему Луэлли назвала их бесстыжими бабниками.
Остаётся только четвёртый член группы, которого здесь нет.
— Эм... я сказала, что нас в группе четверо, но наша четвёртая участница, моя старшая сестра, сейчас, ну... не очень хорошо себя чувствует.
— Вот как... Это что-то серьёзное?
— Н-нет, с ней всё будет хорошо... наверное. Просто сейчас, эм... за ней присматривают в церкви...
Иными словами, пока её старшая сестра лежит на лечении, остальные члены группы берут заказы без неё. Держу пари, лежать в церковной постели и ничего не делать ей сейчас ужасно не по себе — уж это-то я прекрасно понимаю. Наверное, поэтому мне и не кажется, будто беды Луэлли ко мне не относятся.
Мы тоже по очереди представляемся, и Луэлли повторяет наши имена вслух, словно проверяя, верно ли всё запомнила.
— Т-так вот, о заказе. Завтра мы сопровождаем двух торговцев и их две повозки! Но втроём это, эм... как-то ненадёжно, так что не могли бы вы присоединиться к нам своей группой?
Для нас это совпадение просто на редкость удачное. Да, формально мы группа ранга A, но в её составе сейчас я, калека после тяжёлого ранения, и три девушки, которые с виду вовсе не производят впечатления особенно грозной силы. Иными словами, мало какая другая группа так великодушно согласилась бы взять нас с собой на обратную дорогу в Святой город.
Если же объединиться с Уиндмиллом, то нас уже будет трое мужчин и четыре женщины — вполне серьёзная сила. А ещё с нами поедут Рош и Анзе. Стоит добавить к составу рыцаря ордена Крискреста и сестру, владеющую святой магией, и даже самый упрямый наниматель наверняка согласится прихватить с собой такой балласт, как я.
Так что причин отказываться, по сути, нет. Хотя одна проблема всё же имеется.
— То есть нам придётся брать этот заказ... вместе с этими людьми?
Эти двое за спиной Луэлли виноваты в том, что преследовали Юритию. Да, заказ на сопровождение сам по себе дело довольно будничное, но от этого опасность никуда не исчезает. А значит, Юрития — да и вообще никто из нас — не горит желанием полагаться на тех, кто уже дал ей повод им не доверять.
Похоже, Луэлли прекрасно понимает, откуда у Юритии такая настороженность, потому что тут же снова бьёт синеволосого Кейне посохом по пальцам ног.
— Я как следует промою мозги этим двум идиотам, обещаю! А если во время дороги они вытворят хоть что-нибудь подозрительное, можете смело их избить и связать! Я совершенно не против!
...Они вообще точно члены одной группы? Вон, Кейне уже весь дёргается, хотя всё ещё стоит, согнувшись пополам.
Мастер складывает руки на груди и задумывается.
— Само по себе ваше предложение не так уж плохо, однако... сперва я должна проверить, нет ли других заказов, которые мы могли бы взять.
— Д-да, конечно...
— ...Тц...
Лицо Луэлли становится мертвенно-бледным, совсем как у ребёнка, которого только что бросили. Даже не знаю, почему она так тяжело это воспринимает... Хотя она и правда ещё очень молода. Возможно, впервые осталась без всей своей группы сразу и просто боится.
Мы просматриваем вывешенные заказы и быстро убеждаемся: удобных сопровождений в сторону Святого города нет. Либо отправление только через неделю, либо дорога исключительно пешком. Иными словами, для нас сейчас ничего подходящего нет.
— Похоже, выбирать нам остаётся только между поездкой с этими людьми и смиренным ожиданием свободной повозки.
Краем глаза я замечаю, что Луэлли с тревогой наблюдает за нами. Есть что-то печальное в том, как она смотрит, словно отчаянно молится, чтобы мы всё-таки согласились.
Если честно, от этого мне становится ужасно не по себе.
— ...Похоже, ей и правда очень тяжело.
— Если у них две повозки, то троих человек на них явно маловато... Да и четырёх, если уж на то пошло, тоже едва ли достаточно. Раз они выезжают уже завтра, отказ от заказа накануне наверняка сильно ударит по их репутации.
На удивление, сведения о том, насколько надёжна та или иная группа авантюристов, расходятся очень быстро. Торговцы особенно чувствительны к таким вещам и придирчивы до крайности, что вполне понятно: от работы сопровождения напрямую зависит их успех. Поэтому группы, которые срывают договор в последний момент, нередко на долгие годы оказываются фактически в чёрном списке у всех возможных купцов.
Пока я думаю, как нам лучше поступить...
— Сэмпай, эм... можно я скажу, что думаю? Меня кое-что тревожит...
— Что такое?
...Юрития осторожно дёргает меня за рукав, привлекая внимание. Потом наклоняется ближе, стараясь, чтобы Луэлли и её спутники не увидели её лица, и шепчет мне прямо на ухо:
— ...С этой группой что-то не так.
— ...
— Луэлли... боится тех двоих. Они правда ей товарищи?
В таких вещах интуиция Юритии, выросшая и из её натуры, и из всего пережитого, почти безошибочна. Она умеет безошибочно чуять мужскую грязь и злой умысел, но и чувства женщин в подобных ситуациях тоже улавливает очень тонко. Если честно, мне и самому казалось, что тут что-то не так — возможно, даже совсем нехорошо, — но если это почувствовала ещё и Юрития, значит, я почти наверняка не ошибаюсь.
Я перевожу взгляд на мастера и Атри и вижу, что у них на лицах то же самое беспокойство.
— Я тоже чувствую неладное. Если не считать той девушки, то от этих двоих... тянет чем-то мерзким.
— Согласна.
Вот уж эти две. Поразительно, с какой уверенностью они делают такой вывод о людях, с которыми толком ещё и не говорили. Тут уже не навык, а почти магия.
...И тут я вдруг вспоминаю, что в оригинальном сюжете главный герой уже попадал в нечто очень похожее.
Хотя знаю я об этом мире немного и почти не думал о нём до сих пор, воспоминания об исходной истории всплывают на удивление легко.
Если я правильно помню, всё начиналось со сцены, где две девушки ищут помощи в поисках пропавшей подруги. Им удаётся привлечь на помощь какую-то группу второстепенных персонажей, никак не связанную с главным героем, а сам он случайно сталкивается с ними, пока охотится на монстров. Почувствовав, что во всей этой истории что-то не так, он временно присоединяется к ним — и вот тут всё и начинается.
...Впрочем, сама завязка не такая уж неожиданная. Главный герой по идее одиночка, терпеть не может сближаться с людьми, но пройти мимо тех, кто попал в беду, он всё равно никогда не может. Помню, фанаты даже называли его таким тихим цундере именно за это.
Как бы там ни было, главный герой идёт с ними, и вскоре на группу нападают руффианы. Уже после нападения выясняется, что девушки солгали: никакую пропавшую подругу они не искали. На самом деле руффианы держали их подруг в заложниках и вынуждали самих девушек служить приманкой, чтобы заманивать доверчивых жертв.
Иначе говоря, добычей руффианов на этот раз должна была стать та самая группа второстепенных персонажей, которая откликнулась на просьбу этих несчастных девушек. Помню, тогда я ещё думал, насколько же это жестоко: воспользоваться чужой добротой, чтобы разрушить людям жизнь.
Только благодаря присутствию главного героя — точнее, его чудовищной боевой силе — руффианов перебивают. Но заложницы, те самые подруги девушек, к тому моменту уже... В общем, примерно на этом сценарий и заканчивался, и читать этот эпизод мне было по-настоящему тяжело... Особенно тяжёлой вышла финальная сцена, где одна из девушек, не в силах утешиться, рыдала, обнимая тело погибшей подруги...
— ...Понятно. Тогда...
Если сложить вместе интуицию девочек и то, что я помню из оригинала...
Эти двое — Кейне и Ллойд — на самом деле руффианы, которые притворяются членами группы Луэлли, держат её под присмотром и следят за тем, чтобы она послушно выполняла приказы своей шайки. А сама Луэлли, дрожа за собственную жизнь, отчаянно пытается заманить жертв, лишь бы её настоящие товарищи, взятые в заложники, остались живы.
Учитывая, что эти двое уже раньше таскались за Юритией, очень может быть, что именно нас, Сильвери Грей, они уже и наметили в добычу. А теперь, увидев в составе ещё и меня — калеку, который сам едва держится на ногах, — наверняка сочли нас ещё более лёгкой мишенью. И если так, то всё это комедийное представление с извинениями они, скорее всего, тоже устроили нарочно, чтобы притупить нашу настороженность.
Тьфу... Если думать об этом так, меня просто тошнит.
Если эта догадка верна, значит, Луэлли вынуждена подыгрывать тем, кто уже навредил её настоящим товарищам, и делать вид, будто они и есть её настоящая группа. Иными словами, её заставляют взяться за руки с руффианами и помогать им в их грязных делах.
И где тогда в этой истории остаётся Луэлли?
Что она сейчас чувствует?
— ...
В сердце у меня поднимается какая-то чёрная муть, словно взболтали осадок.
Я уже говорил и повторю снова: я терпеть не могу плохие концовки. Даже если речь о совершенно постороннем человеке, я не выношу смотреть, как кто-то корчится в безнадёжных страданиях, и не могу спокойно принять, что у него на глазах отнимают жизнь.
На такое больно смотреть, от такого хочется блевать. Эмоции так и норовят захлестнуть с головой и выжечь мне мозг. Ну почему вообще кто-то создаёт такие отвратительные обстоятельства? Почему нельзя сделать побольше историй, в которых люди хотя бы в конце улыбаются? Да, я живу в фэнтезийном мире, это я понимаю, но неужели и правда так весело заставлять персонажей, пусть даже вымышленных, проходить через подобное?
Похоже, этой гнилой, безнадёжной тёмно-фэнтезийной истории оказалось мало того, что когда-то она уже надломила душу моего прошлого «я».
Тот измученный мир и его измученная реальность больше не фантазия.
Теперь это реальность. Моя реальность. И реальность всех, кто живёт рядом со мной в этом мире.
Луэлли — не какой-то там персонаж. Она невинная девчонка, живой человек из этого мира, такой же, как я.
— Давайте возьмём этот заказ.
Чёткий, ровный женский голос разрезает пелену моих тяжёлых мыслей.
Это Атри.
— Сделаем вид, что попались на их удочку, а потом перевернём всё против них и раздавим всех разом.
— Атри...
Именно так Сильвери Грей и действовал всегда. Конечно, мы не благотворители, которые бросаются помогать всем подряд, но людям, до которых можем дотянуться, мы руку всё-таки протягиваем. Так было ещё с тех времён, когда группа состояла только из меня и мастера.
Но сейчас всё ведь изменилось, разве нет? В моём нынешнем состоянии, без глаза и без ноги, я сам балласт, которого приходится защищать. Имею ли я право потакать своим чувствам и из упрямства тащить дорогих мне товарищей в опасность? С тех пор как моё тело стало таким, я и без того слишком многого от них требую...
— Волка.
Голос Атри вновь прорезает мои мысли. На этот раз в нём почти слышится выговор.
— У тебя всё по лицу видно. Не спрячешь.
— ...
...И что же у меня сейчас на лице? Впрочем, догадываюсь. Наверняка что-то совсем паршивое.
— Мы... такие ненадёжные?
— Да нет, конечно.
— Тогда положись на нас... Мы ведь твои товарищи, да?
...Ну разумеется, товарищи.
Атри права. Со стороны это наверняка выглядело так, будто я им не доверяю. Для Атри особенно это, наверное, равносильно тому, что я её отвергаю, а она такого спускать не намерена. По крайней мере, будь я на её месте, сам бы почувствовал именно это.
— Сэмпай, я тоже думаю так же, как госпожа Атри.
Следующей подаёт голос Юрития. В глазах у неё упрямство и решимость, какой смотрят только те, кто готов поставить на кон собственную жизнь.
— И я тоже хочу помочь вам, сэмпай. Поэтому, пожалуйста...
...Так, погодите. Что же у меня было за выражение лица, если они обе настолько всё серьёзно восприняли?
— Волка...
А потом мастер берёт меня за руку и привлекает к себе внимание. И почему-то звучит так, будто вот-вот расплачется.
— Не пытайся снова нести всё в одиночку... Мы можем... мы обязательно поможем тебе разделить это бремя...!
Да с чего она вообще всё так повернула?! Такое говорят человеку, который собрался пожертвовать собой ради других. Нет, для меня вся эта история и правда серьёзна, но по сути я всего лишь слегка пал духом, потому что снова вспомнил, насколько же мерзким может быть этот тёмно-фэнтезийный мир.
И дело не в том, что я им не доверяю. Наоборот: лучше всех на свете я знаю, насколько эти девочки сильны, надёжны и достойны доверия как мои товарищи.
Меня мучает другое — то, в каком я сейчас состоянии и насколько целиком завишу от них. Не лишись я ноги, я хотя бы мог бы драться вместе с ними. А так максимум, на что я способен, — это постараться самому не стать обузой в бою.
То есть, эм... наверное, это просто моя мужская гордость.
Любой, кто посмотрел бы со стороны, наверняка усмехнулся бы: «Ну и жизнь у тебя, девчонки за тебя всю работу делают, а ты только отсиживаешься у них за спинами». Будь старый хрыч жив, он, наверное, только тяжело вздохнул бы, увидев меня сейчас.
И логики в этом не так уж много. Наверное, просто мужчины в этом отношении так устроены.
...Клянусь, как только мы вернёмся в Святой город, я приложу все силы, чтобы найти себе протез получше. Я обязан это сделать. Потому что опасные ситуации от меня никуда не денутся, а без одной ноги они становятся только хуже. Будет очень несмешной шуткой, если после всех трудов по бегству от одной плохой концовки со мной снова случится что-нибудь скверное.
— ...Понял. Спасибо вам всем, что сказали это.
И всё-таки в такие моменты я по-настоящему благодарен за то, что девочки готовы поддержать даже мои прихоти. Конечно, даже если они делают это потому, что мы товарищи по группе, принимать их поддержку как должное я не имею права. Сейчас это, конечно, невозможно, но я собираюсь шаг за шагом как следует восстановиться и снова стать не просто полноценным человеком, но и полноценным мечником...
...Потому что если я не добьюсь хотя бы этого, девочек до конца жизни будут преследовать вина и сожаление о том роковом дне.
И ещё я клянусь: даже если мы и правда живём в мире тёмного фэнтези, я никогда не отвернусь от человека, которого втаптывают в трагическое и унизительное страдание.
— ...Мы приняли решение. Пожалуйста, расскажите нам подробности.
Коротко подытожив между собой всё, что уже поняли, мы заканчиваем наш маленький военный совет, возвращаемся к Луэлли и сообщаем, что готовы сотрудничать. В ответ Луэлли чуть не падает от облегчения... Да насколько же сильно она всё это время была напряжена?
— С-спасибо вам огромное...!
— Однако, как видите, у меня сейчас только один глаз и одна нога. Нам ещё придётся уточнить у нанимателя, готов ли он всё равно нас взять.
— Э, не переживай, всё устроим!
Снова распрямившись во весь рост, Кейне и Ллойд хором подхватывают мои слова и с размаху бьют себя кулаками в грудь, будто два родных братца.
— Ага, ща прямо к нему и отведём!
— Пошли, пошли, за нами!
Они старше нас всех, но почему разговаривают так, будто разыгрывают какую-то дешёвую сценку? Это у них характер такой? Или это последствия того, как Луэлли им только что «вправляла мозги»? В любом случае, остаётся только думать, что всё это тоже часть игры, чтобы мы ослабили бдительность.
— ...Т-тогда пойдёмте?
Может, потому что ещё недавно я слышал, как Юрития и остальные подтвердили мои подозрения...
...но почему-то, прежде чем Луэлли повернулась вслед за ушедшей вперёд парочкой, мне почудилось, будто по её улыбке скользнула тень вины.
— Очень приятно, очень приятно, да-да. Моё имя Стаффио. Именно я подал этот заказ. И если я всё правильно понял, вы хотите присоединиться к сопровождению вместе с этой группой?
С нашим «нанимателем» мы встречаемся у внешних ворот городской стены, рядом с одной из повозок.
На нём добротная багряная торговая одежда, сшитая точно по фигуре, и она особенно подчёркивает его слегка расплывшийся живот. Торговцы нередко смотрят на авантюристов свысока, но Стаффио, по крайней мере на первый взгляд, ведёт себя с нами на удивление дружелюбно и мягко.
— Именно таково наше намерение. Однако сперва нам хотелось бы узнать подробности.
И ещё неожиданнее то, что, несмотря на юный вид мастера, Стаффио не обращается с ней как с ребёнком, а ведёт разговор вежливо и на равных.
— Разумеется, разумеется. Подобные вещи и правда стоит обсудить как следует. Тогда позвольте мне вкратце объяснить положение дел...
Заказ выглядит следующим образом.
Стаффио ищет охрану для сопровождения в Святой город. Выезд из Лютеля завтра утром, путь займёт три дня по обычной дороге. У него и ещё одного торговца две повозки, и охрана будет распределена между ними. Если не случится ничего чрезвычайного, нас повезут как пассажиров. Еда, по его словам, будет, но охране всё равно желательно иметь свои припасы и снаряжение.
Насколько я могу судить, совершенно обычный заказ на сопровождение.
— Прискорбно слышать, что один из членов вашей охраны выбыл из-за болезни, но, к сожалению, отложить выезд мы уже не можем. Так что мы будем признательны за любую помощь, которую сможет оказать ваше присутствие.
— Места хватит? Сейчас их здесь нет, но с нами поедут ещё рыцарь и сестра, помимо тех, кого вы видите перед собой.
— Чт... Э-э, рыцарь, вы сказали?!
При этом вопросе Стаффио испуганно вскрикивает.
— Да, рыцарь. Это станет проблемой?
— ...О нет, вовсе нет. Просто, видите ли, несколько неожиданно услышать, что какого-то авантюриста будет сопровождать рыцарь.
— Он наш знакомый. За его умения я могу поручиться лично.
— Понимаю, понимаю...
Стаффио прикладывает руку к подбородку и начинает задумчиво тереть его. Он прикидывает выгоду и возможные убытки, как и подобает торговцу? Или прямо сейчас заново перестраивает свой план, учитывая, что у намеченной добычи внезапно обнаружился ещё и рыцарь?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...