— Волка? Волка?! Нееееет!! Только не умирай!! Не умирай!!
— Чт... А? Почему он... почему я...
— Сэмпай?! Сэмпай, держитесь!.. Ах?!
Я слышал голоса.
И обязательно было так орать? Я перевернулся, кое-как разлепил сонные глаза, и без того с трудом понимая, где верх, где низ и куда тут вообще вперёд.
— Похоже, я отключился.
Кричала, должно быть, мой мастер. Иногда она бывала до смешного драматичной. Обычно она больше напоминала типичную лоли, хотя в нужный момент умела взять себя в руки и изобразить взрослую и ответственную — по крайней мере до тех пор, пока не случалось что-нибудь непредвиденное и её не отбрасывало обратно в обычное состояние. А «непредвиденным» на этот раз было всего лишь то, что я прикрыл одну из наших и словил несерьёзный удар — даже почти не больно было.
И тут по лицу у меня потекло что-то липкое и скользкое.
— А... о, это зелье. Уф, ну так уже лучше.
— А? Ч-что ты... о чём ты вообще говоришь, Волка?! Прекрати, хватит уже!!
Почему она распереживалась ещё сильнее?.. Стоп, так это было не зелье? Тогда что? Я неловко провёл тыльной стороной ладони по лицу и, хоть зрение и прояснилось лишь немного, наконец смог посмотреть вперёд.
Мы находились в так называемой комнате босса, в самом конце подземелья. Перед нами плыла зловещая похоронная процессия из изрыгающих огонь черепов, вокруг тянулся застоявшийся зелёный миазм, а сверху давил пронзительный холод. Ну и, конечно, поодаль — мастер, ревущая навзрыд и отчаянно зовущая меня.
Но за её спиной...
...стояло настоящее божество смерти, сжимая в руках жуткую косу.
Я рванулся молнией — схватил мастера за руку, чтобы оттащить её назад, в безопасное место. Реакция у меня, между прочим, была очень даже неплохая...
...но в тот миг, когда я дёрнул её на себя, меня вдруг безнадёжно повело в сторону, и я оказался прямо под смертельным взмахом врага.
— Гх!!
К счастью, удар пришёлся не напрямую — задело только самым кончиком, так что за попадание я это даже не счёл. Смертельной такая рана быть не должна была, да и больно было не настолько, чтобы я отрубился.
Ну, то есть так и было бы...
...если бы эта коса не была размером с меня самого.
Лезвие прошло по правой половине лица, с мясом распоров от лба до щеки и забрав глаз. По телу прошила боль — будто мне раскололи голову. Я не выдержал и беспомощно рухнул на пол.
Мастер вскрикнула так, будто это полоснули не меня, а её.
— «Смертоносец — Грим Рипер».
Это подземелье, Гоузель, считалось уже зачищенным, но в самой его глубине таился настоящий хозяин. Существо в лохмотьях, скрывающее трупоподобное тело во мраке, с косой в руках — словно сама смерть во плоти; буквальный бог смерти, пожинающий жизни неосторожных авантюристов, чудовище такой силы, что могло стереть с лица земли неподготовленную S-ранговую группу.
И тут в память хлынули воспоминания — фонтаном, словно свежая кровь, — и я наконец всё понял.
А вместе с пониманием пришло отчаяние.
Почему отчаяние?
Потому что я вспомнил.
Потому что я понял.
(Чёрт... да чтоб тебя...)
...Я знал этого монстра.
...И я прекрасно знал, чем здесь всё должно закончиться.
Нас должны были уничтожить именно здесь.
Потому что это была история, частью которой мы являлись.
(Почему... только сейчас?..)
Вспомни я раньше — нет, ещё до того, как мы угодили в телепортационную ловушку и нас занесло сюда, — я бы немедленно развернул группу назад.
Но вместо этого мы вляпались в гнилую тёмно-фэнтезийную мангу — ту самую, что в своё время сводила меня с ума великолепными иллюстрациями и беспощадным сюжетом.
Это случалось в самом начале истории: появлялась группа второстепенных персонажей, единственное предназначение которых было сдохнуть, как безымянный фон.
Этой группой были мы.
И нас здесь должны были уничтожить.
Я-то думал, что живу в одной из тех типичных историй про перерождение в другом мире, и, оказавшись в мире меча и магии, целиком посвятил себя клинку — тому, о чём грезил ещё в прошлой жизни, когда страдал тюнибё. Ради этого я выдержал такие безумные тренировки, какие вообще возможны только в фэнтези-мире, и к семнадцати годам стал вполне приличным авантюристом. А рядом с моей группой мне казалось, будто я способен на всё.
Но это оказалось одним огромным недоразумением, и теперь мы должны были умереть здесь. Грим Рипер призвал бы орду демонов, чтобы задавить нас числом; меня бы разорвали на куски и заживо сожрали, а тех юных девушек, которых я называл своими товарищами, сперва бы унизили, а потом тоже сожрали. Бессмысленный, хладнокровный конец для всех нас.
Тьфу... В итоге этот мир не был добр ни к кому — даже к тем, кто переродился сюда из другого мира.
В конце концов, правду он открыл мне только тогда, когда я уже стоял на пороге смерти. Всё было кончено.
— Н-нет... Нет... Только не так...
Мастер, бормоча что-то в полубреду, прижала меня к себе. Но не для того, чтобы оттащить — она вообще не двигалась с места, — а так, словно пыталась удержать что-то ускользающее. Просто судорожная попытка не дать этому исчезнуть.
Мне и не нужно было видеть её лицо, чтобы понять: отчаяние раздавило её окончательно. Она вечно старалась держаться взросло, но уж я-то лучше всех знал, насколько она на самом деле ранима... Прости, мастер. Какой же я бесполезный ученик.
А остальные...
— Этого не может быть... Так не бывает... Я... я... А... а-а...
Наша боец передней линии — загорелая пацанка, специалистка по ближнему бою, — осела где-то на краю моего зрения. Насколько я мог понять, взгляд у неё расплылся, стал пустым; казалось, дотронься — и она рассыплется. Обычно тихая, хладнокровная, почти не показывающая эмоций, а тут... ну да, когда тебя прикрывает тот, кто слабее тебя, по голове это бьёт неслабо. И виноват в этом целиком я сам — тело тогда сорвалось с места раньше, чем я вообще успел подумать.
— С-сэмпай!.. Сэмпай, пожалуйста... бегите!! Мы не можем... Вы должны... вы должны бежать..!!
А наша последняя надежда, юная мечница-вундеркинд, едва могла говорить, даже пытаясь подняться после того, как её впечатало в стену. В темноте я не был уверен, но, кажется, видел, как по её голове стекает струйка крови. Да что это вообще такое? Она же самая младшая в группе — как у кого-то вообще поднимется рука сделать с ней такое?! На такое способны только настоящие чудовища... твари.
Что до меня, то крови на мне было столько, что проще было искать не красные места, а те, что ещё не успели покраснеть. То, что я принял за зелье, оказалось моей собственной кровью; даже на тыльной стороне чёрной перчатки алело ярко-красное... Эй, стоп, да у меня же левая нога просто исчезла! И кость торчит наружу! Какой же кошмар! Ну неудивительно, что меня только что повело — это уже просто смешно.
Грим Рипер ударил нашу передовую магической атакой без малейшего предупреждения, которая игнорировала вообще любую защиту. Вот уж что я предпочёл бы видеть только в манге и играх... Ну, этот мир и так сделан по манге, так что чего уж.
Как бы то ни было, сейчас никто из нас уже не мог действовать.
Хуже того, у этой зоны была по-настоящему мерзкая механика: телепортироваться — то есть сбежать — нельзя, пока не закончится бой. Иначе говоря, ситуация была предельно паршивая: либо мы уничтожим врага, либо враг уничтожит нас.
А в довершение всего перед нами стояла вершина опасности, чудовище в самом полном смысле слова. Встречать эту тварь в лоб было безумием; с ней не сражаться надо, а бросать всё и бежать со всех ног.
...Мы ничего не могли сделать. Даже будь мы все в идеальном состоянии, шансы всё равно были бы призрачными.
Так что сколько ни дёргайся — выхода нет. Всё точно так же, как в истории.
(...Нет, погодите. Не совсем.)
Вообще-то у меня кровь должна была кипеть от ярости, но, видно, я потерял её достаточно, чтобы голова, наоборот, прояснилась.
И тогда я увидел: не всё совпадает.
Потому что с нами был человек, знакомый с этим миром.
Я.
И, по крайней мере смутно, я помнил, как эту тварь убить — благодаря протагонисту, который в оригинале приходил после нас и побеждал.
Эта штука была ненормальной — будто вообще из другого измерения по сравнению с остальными монстрами. Чудовищная огневая мощь, почти совершенное бессмертие, а прямое попадание её косы означало мгновенную смерть; не останавливали её ни предметы мифического класса, ни божественные защиты уровня святых.
Но больше всего это чудовище любило отчаяние своих жертв — до такой степени, что не наносило последний удар, пока те окончательно не ломались. Вместо мгновенно убивающих приёмов оно предпочитало играться с добычей, демонстрируя своё бессмертие и силу.
Даже сейчас, когда я валялся на полу, оно не спешило добивать меня. Оно просто смотрело на рыдающего мастера с видом явного удовольствия, смакуя наше отчаяние.
И всё же способ обойти его бессмертие существовал.
А если обойти — эта тварь убивалась до смешного легко. Да, её звали богом смерти, но на деле она не была такой уж непобедимой. В оригинале протагонист-берсерк уложил её всего за три двухстраничных разворота.
И, что важнее, если убить босса прямо здесь и сейчас, он не успеет вызвать ту орду монстров, которая и стала причиной нашей гибели в истории. А значит, мы выживем и сможем выбраться из подземелья.
То есть мы могли перевернуть собственную судьбу.
А раз уж я в любом случае собирался сдохнуть, то почему бы не побарахтаться до самого конца изо всех сил?
Я собрал остатки сил в измученном теле, стряхнул с себя руки мастера и, мысленно извиняясь перед ней, представил, как нити магической силы сшивают разодранную в клочья левую ногу.
— Чт... Волка? П-подожди, что ты делаешь?.. Нет, нет, прекрати! Не надо!! Волка!!
Она что-то кричала, но я не слушал. Я сосредоточился только на себе. Одна секунда — собрать пригодную ногу. Ещё одна — проверить. Подняться. Встать. Шагнуть вперёд. Всё, что мне оставалось, — убить этого так называемого бога смерти. А что будет потом — исчезнет ли нога, сдохну ли я сам — мне было уже безразлично.
Меч сверкнул, когда я выхватил его и отбил длинную косу, пришедшую за моей жизнью.
Грим Рипер, кажется, отшатнулся от удивления. Лица под рваным капюшоном я не видел, но уже одна мысль о том, как у него, должно быть, округлились глаза, вызывала у меня злорадный смешок.
Я собрал всю силу в правой руке, чтобы удержать своего напарника — тонкий чёрный изогнутый однолезвийный клинок, похожий на катану, тальвар. Следующий приём, скорее всего, доведёт его до предела, но если он захочет потом пожаловаться, с удовольствием выслушаю уже на том свете.
Я нарочно вернул меч в ножны. Стоило клинку скрыться, как я сосредоточил дыхание, представляя, будто карп хватает воздух, и занял низкую стойку у левого бедра — стойку баттодзюцу.
Поняв, что переродился в фэнтезийном мире, я без колебаний посвятил десять лет жизни стильным техникам мгновенного выхватывания меча — баттодзюцу, — которые раньше существовали для меня только в вымысле.
А ведь это было даже приятно. Боли почти не осталось. Может, потому что я уже стоял на грани смерти? И всё же я чувствовал свой меч до последней мелочи, словно всё моё существо втягивалось в клинок, сплавляя душу и сталь в одно целое.
В тот миг я понял, что смогу рассечь эту паршивую несправедливость, преграждающую мне путь, именно так, как захочу.
Я знал, что должен сделать. Больше бояться было нечего. Я вышвырнул из головы всё, кроме Грим Рипера, и собрал в одно место последние остатки сил. Враг тоже поднял оружие и выпустил магическую силу — он признал меня противником. Когда эта мутная волна мощи накрыла меня, я почувствовал, как губы сами расползаются в зверином оскале. Он вызвал, должно быть, сотни чёрных магических клинков и швырнул их в меня с абсурдной скоростью; большую часть я отбил мечом, и лишь несколько задели тело, оставив неглубокие порезы. Я раздражённо цокнул языком. Между тем, что я видел в голове, и тем, как двигалось тело, оставалось запаздывание. Нужно глубже. Нужно нырнуть ещё дальше и вытянуть из меча куда больше, чем когда-либо раньше. Я мог. А если не мог — значит, просто сдохну. Я шагнул вперёд, сквозь просветы, похожие в моём мысленном взоре на щели в деревянном заборе, и сократил дистанцию.
И тогда мой меч...
Жизнь всё-таки любит выкидывать странные штуки.
Десять дней спустя я очнулся не в загробном мире, а в постели, каким-то образом всё же избежав полного уничтожения.
— ...А-а-а, да из всех возможных мест почему я угодил именно в мир той манги?.. Меня чуть не разорвали на куски и не сожрали демоны... Тьфу... Серьёзно, и что мне теперь делать? Правым глазом я больше не вижу, левой ноги нет... И как мне теперь жить? Хотя ладно, раз уж я зашёл так далеко, дальше всё как-нибудь образуется... да? Образуется же, да? Чёрт бы всё побрал, надо же было оказаться именно в этой паршивой дарк-фэнтези с её таким же паршивым автором... Да вы издеваетесь. Мне вообще-то нужны только счастливые концовки...
Когда половина зрения пропала, ощущение глубины полетело к чёрту, и даже потолок этой самой обычной комнаты казался чем-то из чужого мира.
Ну, сам виноват. Нечего было терять бдительность.
Я-то думал, что переродился в типичном мире меча и магии — в таком классическом фэнтези, каких полно в ранобэ и манге.
Но это оказалось грандиозным заблуждением. На самом деле я попал в мир довольно нетипичной дарк-фэнтези, причём очень мне знакомой.
На первый взгляд это была самая обычная манга: обложка обещала весёлое приключение в другом мире. Но это была лишь ширма — такая, что даже намёка не давала на то, с какой лёгкостью эта история обращается с жизнями своих персонажей.
И, как назло, рисовка там была ровно в моём вкусе, так что всё началось с одного-единственного небрежного клика.
И в итоге эта манга разнесла мне нервы в клочья.
Почему? Ну... как бы это сказать... Читалось так, будто передо мной почти без маскировки выкладывали авторские фетиши.
Потому что с дарк-фэнтези ведь как: на словах оно крутое, мрачное, нарочито дерзкое, а на деле всё там предельно беспросветно, и один из ходовых тропов — это как чудовища безжалостно рвут мужчин на части, а женщин насилуют, мучают и убивают. Эта конкретная манга вообще не стеснялась прогонять персонажей через самые омерзительные мясорубки, невзирая ни на пол, ни на важность для сюжета, — будто само причинение им страданий и было её главной задумкой. А я-то, как человек, который признаёт только хорошие концовки, всегда хотел читать истории, заканчивающиеся счастливо. Так что эта манга стала для меня тем ещё ударом.
С другой стороны, после такого хотя бы становилось понятно, почему главный герой там — антигерой-берсерк.
И всё же эта манга меня так добила, что я впервые в жизни в ярости швырнул телефон в стену. Я всерьёз начал сомневаться в психическом здоровье автора и даже думал, не дьявол ли он, часом. Но всё равно продолжал читать — исключительно потому, что обожал тамошнюю рисовку. Получился замкнутый круг: я открывал новые главы, чтобы полюбоваться рисунком, потом какие-нибудь куски сюжета превращали мои эмоции в фарш, а потом я осторожно заглядывал в следующую главу — опять-таки ради новых иллюстраций...
Сам сюжет меня так и не увлёк. Я просто смотрел картинки, будто листал сборник артов. Вот чем была для меня эта манга.
И хотя стиль рисунка мне очень нравился, о сюжете и мире я почти ничего не запомнил. Да и с какой стати мне было бы воображать, что я вообще когда-нибудь окажусь внутри какого-то малоизвестного произведения? Наверное, поэтому я так долго и не понимал, куда именно попал.
И всё же, если судить по ходу событий, это было самое начало истории — я оказался второстепенным персонажем из одной из фоновых групп, которую в первом же подземелье, куда входит главный герой, уничтожает Грим Рипер1.
Я не мог вспомнить ни лица, ни имени того персонажа, в которого меня занесло, но последние мгновения той группы будто выжгло у меня на сетчатке: «меня» заживо жрала и разрывала на куски орда чудовищ, а моих спутниц сперва лишали достоинства, а потом тоже ждала мучительная смерть.
Стоило мне вспомнить ту душераздирающую, чудовищную сцену, как внутри вскипела ярость. Мне было плевать, что случилось с тем парнем, но девочки... Девочки-то заслуживали счастья, разве нет?!
То, что я вообще пережил ту встречу, иначе как чудом не назовёшь. Грим Рипер... В манге он был чем-то вроде обучающего боя — нужен был лишь затем, чтобы показать мощь берсеркской ярости главного героя, — и уложился всего в три страницы. Но в реальности это было чудовище из сильнейших среди демонов, и встретить его означало буквально встретить смерть. В некоторых источниках даже говорилось, что Грим Рипер — не столько демон, сколько явленное миру явление, нечто, что пожинает лишние человеческие жизни, чтобы сохранять равновесие мира.
Я пошёл против такого монстра, уже будучи смертельно ранен, и вовсе не рассчитывал выжить. Даже собственные чувства того момента я толком не помню, но, должно быть, отчаянно цеплялся за жизнь — несмотря на то, что в то же время был вполне готов эту жизнь отбросить.
В конце концов я заплатил другую цену: вместо жизни лишился правого глаза и левой ноги — ниже левого колена не осталось ничего — и обзавёлся жутким шрамом, тянущимся от лба по правой щеке. Такие раны обычно бывают только у персонажей вымышленных историй.
Вот только это была не вымышленная история. Это была реальность, а в реальности такие травмы означали конец моему будущему и как авантюриста, и как мечника.
И всё же я не расстраивался. Если уж на то пошло, меня даже переполняло удовлетворение: я не только спас своих спутниц от того чудовищного конца, который изначально их ждал, но и сам остался жив.
Так что, раз уж я увернулся от плохой концовки, было бы неплохо на этом и остановиться — и дальше зажить долго и счастливо...
Вот только вскоре я понял, что вляпался в серьёзные неприятности. И дело было не в том, что я лишился глаза и ноги, а совсем в другом.
Я заметил это, когда пришёл в себя: мои спутницы начали вести себя очень странно.
— Хм... Кровать какая-то ужасно жёсткая... Тебе неудобно спать, Волка? А, я знаю: завтра я велю принести кровать получше! Будь спокоен, как мастер, я не позволю своему ученику терпеть ни малейшее неудобство, так что предоставь всё мне.
— Эм, мастер?
— М? Что такое?
— Я понимаю, что ты хочешь за мной присматривать, но тебе совсем не обязательно спать со мной в одной постели...
— ...Я тебе мешаю?
— А?
— Я... я только мешаю тебе?.. Д-да, конечно, так и есть, конечно... Из-за меня ты и так уже столько выстрадал... Я, наверное, просто бельмо на глазу... Тебя, наверное, раздражает, что кто-то вроде меня всё ещё ведёт себя так, будто имеет право называться твоим мастером... Особенно когда у меня больше нет на это никакого права...
— Подожди, о чём ты вообще говоришь?
— Н-но я буду стараться!! С этого дня я сделаю всё, что смогу, чтобы такое больше не повторилось, а если всё-таки повторится, клянусь, на этот раз я тебя защищу!! Так что, пожалуйста... не бросай меня...!!
— Эй, подожди, подожди, я вообще ничего не понимаю. Давай всё спокойно обсудим, не надо плакать.
Это было от моего мастера — легальной лоли Лизеларты...
— Хорошо, сэмпай, если я ещё чем-то могу помочь, обязательно скажите!
— Тебе не обязательно так утруждаться...
— Нет, обязательно. Раз вам нужен покой, вам вообще нельзя ничего делать, так что просто оставьте всё мне!
— Когда ты говоришь «всё»...
— Да, я имею в виду именно всё.
— ...Погоди-ка.
— Так вам что-нибудь нужно? Пожалуйста, скажите, и я сейчас же всё принесу. И не переживайте, даже если это пустяк, потому что самое важное — это ваша безопасность. А, и еду вам каждый день теперь тоже буду готовить я, так что если есть что-то, что вам особенно хочется, обязательно скажите. И ещё: если захотите куда-то пойти, непременно, обязательно позовите кого-нибудь из нас; вам ни в коем случае нельзя самому пользоваться креслом-коляской. Сёстры сказали, что без человека сзади это опасно, понимаете? Но в любом случае мы всё обсудили, и мы втроём решили, что теперь рядом с вами постоянно кто-то будет. Мы все согласились поддерживать вас, чтобы, что бы ни случилось, суметь вас защитить. Так что, пожалуйста, сэмпай, не стесняйтесь полагаться на нас сколько угодно. Просто я боюсь, что вы опять возьмёте всё на себя; я больше не хочу, чтобы вы когда-нибудь ещё делали что-то настолько безрассудное, хорошо? Отныне вам вообще не о чем беспокоиться, просто как следует отдыхайте, ладно? Оставьте всё нам, потому что теперь защищать вас будем мы.
— Так, стоп, стоп, стоп, стоп, стоп!
Это было от самой младшей в нашей группе — очаровательной мечницы Юритии...
— Волка. Я перебила всех чудовищ поблизости.
— ...Прости, я, кажется, ослышался. Что ты сейчас сказала?
— М? Я сказала, что перебила всех чудовищ поблизости. Какое-то время здесь будет безопасно.
— ...
— Теперь мне спокойнее.
— Мне кажется, это уже слегка чересчур...
— ...Я не смогла тебя защитить. Защитили меня, а тяжело ранили вместо этого тебя. По словам бабушки, в глазах нашего бога это величайший грех, потому что рана одного соплеменника — это рана всего племени. А раз ты спас меня, значит, я в долгу перед тобой жизнью — таков закон. Поэтому я отдам тебе всё, что у меня есть: каждый волос, каждый осколок кости, каждую каплю крови, каждую частицу души. Я отдам свою жизнь за твою... Так я решила.
— .........
Это было от нашего бойца передней линии — смуглой сорвиголовы Атри... Все трое изменились. Причём не то чтобы слегка... Нет, какие там «слегка» — изменились они очень даже заметно.
Хотя, если подумать, удивляться тут нечему. Я и представить толком не мог, что бы чувствовал сам, если бы у меня на глазах товарищ почти умер, а потом вернулся калекой с непоправимыми увечьями. В мире, где вокруг полно чудовищ и опасность подстерегает на каждом шагу, совсем не странно, что после такого мои спутницы утонули в мучительном чувстве вины выживших и в сожалениях о том, что должны были сделать.
Будь на месте защищённого я сам, я бы тоже, от всей души, ненавидел собственное бессилие.
Значит, именно это девочки сейчас и чувствовали. А то, что я чуть было не отправился в один конец на тот свет, наверняка только усугубило всё ещё сильнее.
И, само собой, одно это знание уже скручивало мне желудок в болезненные узлы.
Я больше всего на свете хотел счастливых концовок; я ни за что не приму историю, в которой у девушки гаснет свет в глазах. Одно дело — видеть такое в аниме и манге прошлой жизни. Но столкнуться с этим в реальности? Вот это уже было бы по-настоящему невыносимо.
Я не собирался и дальше оставлять всё как есть.
Ну и что с того, что мы живём в мире дарк-фэнтези? Ну и что с того, что я знаю: этот мир — плод фантазии автора-садиста? Это ничуть не меняет того, что «я» уже прожил в этом мире семнадцать лет, и не меняет того, что эти девушки — мои дорогие, незаменимые спутницы.
Совсем не смешно будет, если наша группа развалится из-за душевных надломов.
Я был готов на всё, лишь бы снова поставить девочек на ноги. Они и правда заслуживали светлого будущего. Будет очень паршиво, если, даже избежав изначальной судьбы, они не смогут прийти к счастливой концовке из-за такой, в сущности, мелочи, как то, что их товарищ лишился глаза и ноги.
И, раз уж так, мне было кристально ясно, что я должен делать.
Я ни за что, ни за что не позволю никакому мрачному повороту сломать нашу группу...!
...По крайней мере, именно так я себе поклялся.
— ...Скучно.
Что, в общем-то, неудивительно: с такими тяжёлыми увечьями — без глаза и без ноги — я почти не мог двигаться, а потому был намертво прикован к этой кровати.
Если честно, я вообще ничего не помнил о том, как победил Грим Рипера; помнил только, как очнулся в этой церковной койке и узнал, что с тех пор прошло уже десять дней.
Раз я остался жив, значит, всё должно было закончиться так же, как и в оригинале, — меня просто должны были победить. Но как бы я ни пытался вспомнить, что именно произошло, в голове была одна сплошная пустота. Наверное, когда я буквально бился за жизнь на грани смерти, мозг просто отбросил все воспоминания об этом... Хотя, конечно, само по себе то, что я вообще пережил ту встречу, до сих пор казалось почти невероятным...
А потом, как выяснилось, нас, измождённых после столкновения с Грим Рипером, спас никто иной, как главный герой оригинальной истории: он не только оказал нам первую помощь прямо на месте, но ещё и использовал драгоценный телепортационный кристалл, чтобы вытащить нас из подземелья, а меня самого донёс до церкви.
Когда я об этом услышал, сразу вспомнил: главного героя, при всей его душевной сломленности и берсеркерской натуре, из-за пережитого прошлого описывали как человека, который ни за что не бросит никого, оставшегося на растерзание монстрам. К несчастью, к тому моменту, как я очнулся, тот самый берсерк, которого интересовала только охота на чудовищ, уже покинул город в поисках новой добычи.
Интересно, настанет ли день, когда я смогу по-настоящему его отблагодарить?
Теперь о моём месте в этом мире — то есть об авантюристе по имени «Волка».
Я не помнил за ним ни одной реплики в оригинальной истории; я даже не был уверен, называли ли этого персонажа по имени хоть где-то. Скорее всего, он был одним из тех фоновых персонажей, которых убивают за кадром, не дав им даже одной-единственной строчки, — декорацией, существующей лишь затем, чтобы подчёркивать мрачную жестокость этой дарк-фэнтези.
Лицо у него, впрочем, было недурное. Глаза — резкие, колючие, будто у нелюдимого человека, но если уж выбирать, то скорее красивое, чем нет.
Хотя, если уж на то пошло, в этом мире и мужчины, и женщины были на удивление хороши собой. Сперва я не особо об этом задумывался и считал, что для другого мира это нормально. Но стоило понять, что я попал именно в ту мангу, как всё сразу встало на свои места: там даже свинообразных уродов-аристократов рисовали красавцами, а уж фоновых персонажей прорисовывали с таким усердием, будто они были важнее, чем есть. «Волка» исключением не был.
Ему было всего семнадцать, но лицо уже почти полностью утратило мальчишескую мягкость и стало жёстче, мужественнее. Ростом он тоже был немаленьким — скорее всего, выше среднего, раз уж я не припоминал никого из ровесников, кто был бы выше него. Броские волосы тёмно-пепельного цвета спадали почти до спины, но на затылке были перехвачены в тонкий хвост; в этом мире юноши нередко отращивали волосы и носили их именно так.
Что до характера... тут уж как есть. Если смотреть в хорошем свете, Волка — человек холодный и крутой. Если в плохом... ну, несложно представить, как подобный характер может восприниматься окружающими.
Он состоял в A-ранговой группе Сильвери Грей2 и был там мечником. Его стиль боя строился вокруг баттодзюцу — то есть техник мгновенного выхватывания меча. В бою он со скоростью, недоступной человеческому глазу, выдёргивал клинок из ножен, и врагов прошивали полосы света; а потом он возвращал меч в ножны — и противники падали мёртвыми, не в силах ничего сделать. Настоящая сверхчеловеческая техника, какая бывает только в фантастике.
Но даже в этом фэнтезийном мире, где магия позволяет людям творить вещи за гранью обычных человеческих возможностей, путь к овладению такой техникой был не легче, чем подъём по отвесной скале. Начать хотя бы с того, что сама идея совместить атаку и возвращение меча в ножны в одном движении здесь нигде не существовала в школах фехтования, так что мне пришлось обучать себя самому, полагаясь лишь на образ у себя в голове. Я давно уже сбился со счёта, сколько раз в ходе тренировок едва не загнал себя насмерть.
И всё равно я не свернул с этого пути. Причина была до смешного простой: потому что это выглядело круто. В прошлой жизни меня всегда приводили в восторг персонажи, использующие такие приёмы из ножен, — в аниме, манге, видеоиграх, где угодно. И когда я понял, что мне предстоит прожить вторую жизнь в другом мире, идея погнаться за этой давней мечтой не показалась мне плохой.
Но, увы... теперь, когда я лишился глаза и ноги, всё это осталось в прошлом.
К слову, кроме меня, все участницы моей группы были девушками, так что я невольно оказался в положении чуть ли не гаремного главного героя.
Разумеется, в оригинальной истории ничего подобного не было. Наоборот, тот сволочной автор нарочно собрал этих девушек в одну группу именно для того, чтобы ещё нагляднее показать, насколько этот мир жесток и беспощаден.
А чтобы группа, состоящая из одних девушек, не выглядела неестественно, туда просто добавили какого-то случайного парня, чья конечная роль сводилась к тому, чтобы быть разорванным на куски.
Вот кем был Волка в оригинальной истории — вот какую роль ему там отвели.
Ну и что с того? «Персонаж» Волка из оригинала на самом деле не имел значения. Кем бы он ни был и кем бы ни мог оказаться, это не отменяло главного: на деле этим «им» был я. Я — тот самый Волка, который прожил семнадцать лет этой жизни; сегодняшний Волка — это я, а не какой-то там «Волка».
И именно поэтому тогда я сумел вырваться из своей изначальной судьбы — из той, которая должна была закончиться смертью.
— ...Фух.
...И вот так я снова вернулся к своей нынешней проблеме: делать мне было совершенно нечего.
Я понимал, что с моими ранами постельный режим необходим, но лежать в кровати с того самого момента, как я пришёл в сознание, уже начинало угнетать. Никаких развлечений в этом фэнтезийном мире не было — ни телевизора, ни смартфона, — так что мне оставалась одна только скука.
А находился я в церкви города под названием Лютель, неподалёку от подземелья.
Эта церковь входила в более крупную организацию — «Орден Крискреста»3. По одному названию можно было решить, что это что-то внушительное, властное и грозное, но на деле они управляли учреждениями, совмещавшими в себе церковь и больницу. Как и во многих фэнтезийных мирах, медицина здесь держалась на магии; а в храмах Крискреста верующие силой своей преданности занимались всем — от записей о рождениях и смертях до ухода за стариками и больными.
Для авантюристов церковь была почти вторым домом — прибежищем, где тебя подлатают и окажут первую помощь, если тебя ранят в бою. В этой стране, кстати, сам Орден Крискреста обычно так и называли — просто «церковь».
...Ладно. Пожалуй, стоит попробовать хотя бы немного пройтись.
Раны у меня уже затянулись, и никто, вообще-то, не запрещал мне выходить из комнаты. Да и в любом случае рано или поздно нужно было снова начинать двигаться: от всей этой лёжки тело уже совершенно одеревенело.
Может, дело было в том, что с самого детства я постоянно тренировался и упражнялся с мечом, но из-за невозможности двигаться как прежде меня уже начинало буквально распирать изнутри. Будь моя воля, я бы давно вернулся хотя бы к тренировочным взмахам, но, к моему великому сожалению, мой мастер эту идею совсем не одобряла... С этой мыслью я осторожно выбрался из кровати, и...
— ...Уф.
...Рухнул на пол. Не потому, что потерял равновесие или у меня закружилась голова, а потому, что опереться оказалось попросту не на что, и я тяжело приложился плечом.
Да что это сейчас вообще было? Именно это я и хотел ошеломлённо у себя спросить.
— ...А. Точно. Я же забыл... про левую ногу...
Опоры в виде левой ступни у меня больше не было. Я и правда об этом начисто забыл.
По крайней мере, именно так мне хотелось это объяснить. Странным было то, что всё ниже левого колена совсем не ощущалось отсутствующим — и дело было не в сентиментальности и не в том, что я пытался убежать от реальности. Нет, мне всерьёз казалось, что всё по-прежнему на месте, со всеми ощущениями.
В прошлой жизни это, кажется, называли «синдромом фантомной конечности». Наверное, пока я был погружён в мысли, тело машинально попыталось двинуться так, как привыкло, — вот я и растянулся теперь на полу в такой позе.
Впрочем, хорошо ещё, что в комнате никого больше не было. Если бы мои спутницы меня увидели, я бы умер от стыда, а они бы наверняка опять распереживались до ужаса. А как человек, признающий только хорошие концовки, я совершенно не хотел наваливать новый груз на их и без того израненные сердца.
Мой мастер особенно: она и без того извелась так, что стоило мне хоть немного пошатнуться или поморщиться от слабой боли, как она тут же бледнела и готова была расплакаться...
— Волка!!
И словно по заказу в комнату влетела сереброволосая девушка — с таким отчаянным лицом, будто ей только что сообщили, что всю её любимую семью похитили.
Она была прямо-таки воплощением архетипической ведьмы: нелепо огромная остроконечная шляпа, мантия, будто вобравшая в складки саму ночь, и прелестная юбка чуть выше колен. С первого взгляда её крошечный рост — каких-то сто тридцать сантиметров — делал её похожей на ребёнка, который играет в переодевание, но блеск серебряных волос и сияние золотых глаз ясно говорили, что она далеко не обычный человек. Трудно было поверить, что в оригинальной истории её вообще списали в разряд проходных фоновых персонажей...
— Ах...!
— Э-э... Нет, подожди, не надо волноваться. Я просто споткнулся. Ничего страшного, правда...
Это было всё, на что меня хватило.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...