Не смей трогать моё. Проваливай.
Герцогство Ланделл.
Перед величественным особняком растянулась бесконечная вереница карет. На каждой красовался герб императорской семьи.
Внутри теснились изысканные дары и подношения, присланные со всех уголков империи.
Столь внезапное и пышное прибытие императорского кортежа заставило всех мало-мальски значимых особ Эдельхейд высыпать на порог.
— Что всё это значит?
— Понятия не имею. Должно быть, случилось какое-то радостное событие, о котором нам забыли сообщить.
Оставив за спиной перешёптывающихся вассалов, Касиус выступил вперёд как представитель дома.
— Вы проделали долгий путь, должно быть, утомились. Но какова цель визита императорского посланника в Эдельхейд? И что это за кареты?
— Его Высочество первый принц прислал эти вещи для своей близкой подруги, юной госпожи Реноа.
— ...Подруги? Реноа — подруга принца?
Брови Касиуса сошлись у переносицы.
— Его Высочество крайне сокрушается, что из-за плотного графика обучения не может лично прибыть в герцогство. Взамен визита вежливости он ниспослал эти дары, дабы выразить своё почтение.
Слова посланника вызвали в толпе настоящий ропот.
— Эта бастардка — подруга Его Высочества?
— Немыслимо. Речь ведь о той девке, что таскала за собой раба и позорила доброе имя семьи!
— Но если судить по количеству подарков...
Реноа, незаконнорожденная дочь, всегда считалась пятном на репутации Эдельхейд.
Все надеялись лишь на то, что в Академии она хотя бы не уронит авторитет дома ещё ниже.
Однако за столь короткий срок она сумела обзавестись столь тесными связями с принцем.
И не просто как подданная, а как та, кого называют «другом».
Это был невероятный, немыслимый успех.
Вассалы не находили слов от изумления.
Впрочем, зазвучали и иные голоса.
— Раз уж Его Высочество так выделяет её...
— Нельзя ли использовать это, чтобы укрепить связь госпожи Реноа с принцем ещё сильнее?
— Это же прямой выход на императорскую семью. Даже если место законной супруги ей не светит, она вполне могла бы претендовать на роль фаворитки.
Всего несколько минут назад эти люди в один голос поливали Реноа грязью, обвиняя в бесчестии.
А теперь они, не скрывая алчности, лихорадочно подсчитывали возможную выгоду.
С того дня взгляды вассалов, устремлённые на Реноа, стали неуловимо меняться.
Живой мост между императорским двором и Эдельхейд.
Если разыграть карты правильно, она могла принести семье огромный куш — всё равно что поймать кита на обычного червяка.
— Тошно смотреть.
Реноа едко высмеяла пустые фантазии вассалов.
Саму «виновницу торжества» никто и не спрашивал, пока третьи лица вовсю строили планы на её жизнь. Это было просто нелепо.
— И всё же, как и говорят вассалы, вам ведь когда-нибудь придётся выйти замуж, госпожа?
От этих случайно брошенных Рионом слов Реноа, увлечённая чтением, заметно вздрогнула.
— О чём... ты говоришь?
— Как только мы разберёмся с нынешними делами, вы вернётесь к жизни обычной леди. И разве тогда вы не выйдете замуж?
Реноа жаждала власти.
Для женщины её положения брак с влиятельным домом был самым быстрым и надёжным способом эту власть заполучить.
— Проблема лишь в том, найдётся ли безумец, готовый терпеть ваш скверный характер...
Рион уже представлял своё будущее в мрачных тонах, понимая, что все хлопоты по «укрощению» госпожи всё равно лягут на его плечи.
Бросив эту нелепую шутку, Рион украдкой взглянул на Реноа.
В обычное время она бы уже накинулась на него с требованием не нести чепухи.
Но сейчас она была пугающе тиха.
— А ты... что будешь делать ты?
Голос, раздавшийся спустя долгую паузу, был лишён привычной резкости — в нём сквозила нерешительность.
Реноа делала вид, что читает, но искоса наблюдала за реакцией Риона.
Она явно хотела, чтобы вопрос прозвучал буднично и безразлично.
Однако напряжённо застывшие плечи выдавали её смятение с головой.
Боялась ли она услышать не тот ответ и пораниться?
Или переживала, что эта неумелая попытка прощупать почву слишком явно обнажила её чувства?
Она замерла, полная этих почти девичьих тревог.
— Я ведь раб. Разве у меня есть право выбора?
— Ты дурак? Я спрашиваю «если бы».
— Хм.
Рион задумался.
Раз уж он попал в иной мир, мысли о гареме посещали его, но это были лишь праздные мечты.
Никакого четкого плана у него не было.
Пока Рион молчал, Реноа решила пойти ещё дальше.
— Ну... Если у тебя совсем нет планов, я могла бы, так и быть, оставить тебя при себе на всю жизнь. В виде исключения.
В этот миг.
Воздух в комнате словно застыл.
Лишь шорох штор от влетевшего в окно ветра казался неестественно громким.
Это был прямой выпад, которого никто не ожидал. Кажется, Реноа и сама осознала, что ляпнула лишнего — она так сильно вцепилась в книгу, что страницы смялись.
— Я имею в виду... Не то чтобы я...
— Нет, я не хочу. С чего бы мне так радовать вас?
Реноа, собиравшаяся было оправдываться, замерла от этого резкого, как удар клинка, отказа.
Её взгляд оторвался от книги.
Она растерянно уставилась на лицо Риона.
— ...Не хочешь?
— А разве это не очевидно? Кто в здравом уме захочет оставаться рабом до конца своих дней?
Возможно, со стороны это звучало странно — ведь он сам добровольно вернулся к ней.
Но в тот день Рион вернулся не потому, что мечтал о рабстве. Он просто не мог оставить её одну.
Когда всё уладится и Реноа станет прежней, Рион тоже намеревался вернуть себе свободу.
— И, честно говоря, мои таланты слишком велики для простого раба. Госпожа, если у вас есть хоть капля совести, знайте меру в эксплуатации.
— .......
Искренность, на которую она с трудом отважилась, в одно мгновение была выставлена как тирания бездушной хозяйки.
Лицо Реноа, застывшее от шока, исказилось. Стыд и обида мгновенно переплавились в ярость.
— Идиот.
— Простите?
— С таким интеллектом ты, даже обретя свободу, тут же снова попадёшь в рабство. Уж лучше тебе до смерти оставаться моим псом.
— Зачем же сразу оскорблять...
Даже при его высоком иммунитете к ругательствам, замечание о низком интеллекте Риона задело.
— Ты мешаешь мне читать. Если собираешься и дальше нести чушь...
— Мне выйти?
— ...Сядь в углу.
Рион послушно забился в угол.
Раньше он мог бы скоротать время, перешучиваясь с Виви.
Но теперь, когда и её не стало, заняться было решительно нечем.
«Интересно, где она сейчас и что с ней».
Если Виви действительно не предавала Реноа, а оставалась верна ей до конца.
Тогда она отравила её не просто так — ведь всё можно было решить одним словом.
Логично предположить, что у неё просто не было иного выхода.
Подобно тому, как слуги в лесном особняке связаны контрактом о неразглашении.
Вероятно, Виви тоже была скована неким обязательством, из-за которого разрушение тела Реноа было единственным способом спасти её.
Но для Ведьмы это всё равно равносильно предательству.
Ведьма не оставит Виви в покое. Она заставит её платить. Так или иначе.
Её могут пытать, а если нет...
«Возможно, она уже мертва».
Неизвестность давила, не давая вздохнуть.
— Бах!
В этот момент дверь распахнулась без малейшего предупреждения.
— Опять вы вдвоём. Почему это телохранитель прохлаждается на диване?
Это была Сильвия, младшая дочь дома Эдельхейд.
Реноа нахмурилась.
Она даже не пыталась скрыть враждебность.
— Разве матушка не учила тебя стучать, прежде чем входить?
— Мне говорили, что с бастардами церемонии ни к чему. Сестрица-полукровка.
Сильвия уверенно вошла в комнату.
— Вон. Я не давала разрешения входить.
— Мне нужно твое разрешение? В этом доме тебе ничего не принадлежит. Даже эту комнату тебе одолжили.
— .......
— Можешь не сверлить меня взглядом. Я скоро уйду.
Сильвия остановилась прямо перед Рионом. На её губах заиграла беззаботная улыбка.
— Привет?
— Эм, добрый день?
— Поднимайся. Идём.
— Идём?.. Позвольте спросить, куда?
Опешивший от столь внезапного требования, Рион лишь непонимающе моргал.
Разве он договаривался о чём-то с Сильвией? Да они и словом-то перемолвились впервые.
Ситуация была абсолютно неясной.
— В мою комнату.
— В комнату госпожи Сильвии?
— Ты мне приглянулся. Так что с сегодняш дня ты принадлежишь мне.
— Что?
— Тебе ведь тоже больше понравится служить мне, чем этой полукровке. Так что идём.
Для Сильвии Реноа никогда не была сестрой.
Их связывала лишь общая фамилия, но в глазах Сильвии Реноа была лишь жалким подобием человека, нацепившим маску старшей сестры.
Иногда она увязывалась за Флоренсией в загородное поместье.
Ведь там можно было увидеть нечто по-настоящему забавное.
А именно — как избивают Реноа. Вид этих страданий приносил ей необъяснимое удовольствие.
Даже будучи ребёнком, она осознала.
Эта женщина, хоть и зовётся сестрой, стоит в иерархии гораздо ниже неё.
Каждый акт насилия над ней лишь ярче подчёркивал статус Сильвии как законной дочери.
Реноа должна была вечно ползать в пыли, оставаясь игрушкой для её чувства превосходства.
Но вдруг.
«С чего бы это вдруг?»
Какая-то бастардка едет на императорский бал, заводит дружбу с принцем в Академии, да ещё и получает горы подарков.
Этого не должно было случиться.
Этого нельзя было допустить.
Положение Сильвии оказалось под угрозой.
«Это всё из-за этого раба».
Она была уверена: полукровка не могла достичь такого сама. Наверняка этот раб взял на себя всю грязную работу.
А значит, стоит его забрать.
И тогда Реноа снова рухнет на самое дно, а её былая слава по праву достанется единственной истинной принцессе Эдельхейд.
— Что стоишь? Я сказала — вставай.
Если Сильвия чего-то хотела, она это получала. Она имела на это право и власть.
А какой-то жалкий раб?
О его желаниях не стоило и упоминать.
— Э-э...
Рион, не подозревавший о её гнусных мотивах, пребывал в полном замешательстве.
Совершенно не понимая, что происходит, он бросил умоляющий взгляд на Реноа.
В отличие от него, Реноа мгновенно раскусила подлый замысел Сильвии.
Женское чутьё не подвело.
— Вломиться сюда и устраивать подобный беспредел? Кончай нести бред и немедленно проваливай из моей комнаты.
Её враждебность стала ещё более явной.
Но Сильвии это показалось лишь смешным.
— Как грубо ты разговариваешь с младшей сестрой. Впрочем, чего ещё ждать от безродной девки. Придётся мне, истинной леди, проявить терпение.
С видом величайшего одолжения Сильвия вздохнула и покачала головой.
— Я же велела тебе встать, почему ты всё ещё сидишь? Если я приказываю — ты подчиняешься.
— Ну...
— Видимо, тебя плохо воспитали. Придётся забрать тебя и заняться твоим обучением. Хм, с чего бы начать? Пожалуй, розги — лучший способ вдолбить послушание.
Пока Сильвия, уже считая Риона своей собственностью, вовсю планировала методы «воспитания».
— Скрип.
Реноа отодвинула стул и поднялась. Её шаги гулко раздались в тишине, когда она направилась к Сильвии.
Она замерла прямо перед сестрой с абсолютно бесстрастным лицом. Сильвия продолжала ехидно ухмыляться.
Сколько бы Реноа ни сверлила её взглядом, она не посмеет и пальцем тронуть законную наследницу Эдельхейд.
Сильвия ожидала увидеть привычную картину: как сестрица-полукровка беспомощно склоняет голову перед судьбой.
— А мне нравятся твои методы воспитания.
С губ Реноа сорвался холодный смешок.
— Что?
Сильвия недоуменно нахмурилась, но не успела произнести и слова.
— Хлёст!
Звук пощёчины, резкий и звонкий, разорвал тишину комнаты.
— А-ах!..
С коротким вскриком Сильвия отлетела на пол, её голова резко дернулась в сторону.
Сжимая горящую левую щеку, она даже не сразу осознала, что произошло.
Тень Реноа накрыла её, поверженную.
— Ты права. Для скотины, которая не понимает слов, розги — единственный верный ответ.
Реноа небрежно встряхнула онемевшей ладонью. Её взгляд, полный ледяного презрения, упал на онемевшую Сильвию.
В её изумрудных глазах полыхнула яростная жажда расправы.
— Не смей трогать моё. Проваливай, пока я не разорвала тебя в клочья.
***

Комментарии

Загрузка...