Императорский банкет (3)
— Входит леди Реноа из рода герцога Эдельхейда!
С возгласом церемониймейстера в зале воцарилась тишина.
Множество дворян в зале, словно по уговору, разом обернулись к дверям.
Стоявшие у входа люди плавно расступились в обе стороны.
— Это и есть юная леди Эдельхейд?
— Никогда не видел её в свете. Я-то думал, прибудут Кассиус или Иделла.
— Насколько я знаю, все в роду Эдельхейд златовласые, но у неё волосы черны как смоль.
Аристократы зашептались. Из-за пышных перьевых вееров посыпались полные сомнения взгляды.
Знать родственные связи друг друга — базовое требование для высшей знати.
Однако появление незнакомки в качестве представительницы дома Эдельхейд явно застало всех врасплох.
— О боже, кто бы мог подумать, что в роду Эдельхейд скрывается столь прекрасная особа.
Пока остальные лишь издали взирали на Реноа, нашелся тот, кто не совладал с любопытством и решился подойти.
Сквозь толпу вперед пробрался молодой человек в алом фраке.
Роскошный родовой герб на груди и вызывающая походка выдавали в нем отпрыска влиятельного семейства.
Мужчина остановился перед Реноа и склонился в нарочито глубоком поклоне.
— Мое почтение прекрасной леди. Я Арман, старший сын маркиза Монтевейла.
— Я Реноа, вторая дочь.
— Насколько мне позволяет судить память, мы встречаемся впервые...
— Всё верно, этот банкет — мой первый выход в свет.
— Так я и думал. Иначе я просто не мог бы забыть столь дивный лик.
Арман елейно улыбнулся.
Вскоре его взгляд скользнул к Риону, что молчаливо застыл за спиной Реноа.
Оценивающий взгляд, спускавшийся сверху вниз, замер на его шее.
— Ошейник?.. Неужели это раб?
— Да, это мой рыцарь-хранитель.
— Раб-рыцарь Эдельхейдов... Не тот ли это самый невольник, что, по слухам, одолел магического рыцаря сэра Кальвена?
— Именно так.
Эти слова вызвали еще больший резонанс, чем само появление Реноа.
— Раб-рыцарь? О чем это они?
— Он получил рыцарское звание, будучи рабом. Поговаривают, он сразил самого сэра Кальвена.
— Кальвен? Разве он не капитан гвардии Эдельхейдов? С виду и не скажешь, что этот парень на такое способен.
— И всё же, посвятить раба в рыцари... Должно быть, Эдельхейды совсем отчаялись в поисках талантов.
— И не говори. Разве мыслимо приводить раба в императорский дворец?
Аристократы перекидывались фразами, искоса поглядывая на Риона.
Рион тихо шепнул Реноа:
— Я же говорил вам снять ошейник перед уходом. Было очевидно, что поднимется шум.
— Этого я и добивалась. Нам нужно внимание.
Положение Реноа, едва явившейся миру, было шатче, чем у захудалого провинциального дворянина.
Но сейчас ей представился идеальный шанс.
Императорский банкет, где собираются лучшие представители благородной крови империи.
Лучший момент, чтобы запечатлеть имя Реноа в памяти каждого.
И в этом плане не было лучшего способа приковать к себе взгляды, чем присутствие Риона — раба-рыцаря.
Эффект был неоспорим.
Ибо взоры всех присутствующих теперь были устремлены на него.
— Хм...
Риону явно претило чувствовать себя диковинкой на потеху публике.
Реноа сухо бросила:
— Это тоже входит в обязанности моего рыцаря. К тому же, у тебя это отлично получается — ослепительно улыбаться всем подряд. На сей раз я даже даю тебе свое официальное разрешение.
— Ха-а...
Рион испустил вздох, полный смирения.
Ему это не нравилось, но выбора не было. Он заставил уголки губ, доселе безучастно опущенные, приподняться.
Гладкие черные волосы были аккуратно зачесаны назад. Под ними мягко блеснули золотистые глаза.
Его высокий рост и статная фигура, закаленная годами тренировок с мечом, отчетливо проступали сквозь строгий костюм.
Он разительно отличался от хрупких и изнеженных сыновей знати, взращенных в тепличных условиях.
— Э-э, господин рыцарь. Рада знакомству. Для меня честь видеть того самого раба-рыцаря из слухов. Ах, я Милла из дома виконта Розенберга.
Сила его обаяния была поразительна.
Юные леди, что прежде лишь шептались в стороне, потянулись к нему, словно притянутые магнитом.
— Счастлив нашей встрече. Я опасался, что мое низкое происхождение доставит беспокойство столь благородным особам, но вы сами подошли ко мне. Ваша доброта не уступает вашей красоте.
— Ах, красива... Ну что вы, я вовсе не...
Безупречные манеры в сочетании с ласковым прищуром заставили щеки девушки вспыхнуть румянцем.
В глазах остальных леди, наблюдавших за этим, промелькнуло нетерпение. Спешно складывая веера, они наперебой заговорили, боясь упустить момент.
— Я Хлоя из дома барона Бермана. Если не секрет, какими духами вы пользуетесь? От вас исходит чудесный аромат.
— К сожалению, мое положение не позволяет мне пользоваться такими предметами роскоши, как парфюм.
— Тогда этот запах... О боже.
Леди Хлоя, охнув, поспешила вновь спрятаться за веером.
— Я Элизабет из дома графа Кремана. Господин рыцарь, не принести ли вам чего-нибудь выпить? Тот... ошейник на вашей шее выглядит крайне неудобным.
Элизабет сокрушенно вздохнула, глядя на шею Риона.
— И не говорите. Как же бессердечна леди, раз подвергла такого человека столь суровому обращению.
— Будь вы подле меня, я бы немедленно освободила вас от этой удушающей вещицы.
Клеймо низкого происхождения благодаря его привлекательности превратилось в символ трагических страданий.
Все наперебой выражали Риону сочувствие, стараясь снискать его расположение.
Рион умело подыгрывал им, в нужные моменты кивая и одаряя дам улыбкой.
— Это лишь знак моей верности госпоже. Ошейник не обременяет меня, напротив — я ношу его с гордостью.
— Боже мой. Какое благородство помыслов.
— Что же нам сделать, чтобы освободить вас? Будь моя воля, я бы немедля пригласила вас в наш дом.
В ответ на бесконечный поток похвал Рион прищурил золотые глаза и с улыбкой произнес:
— Вы столь добры ко мне, недостойному, что я просто обязан преподнести вам хотя бы скромный подарок.
— Подарок? Вы — нам?
— Ах, что же это может быть?
При слове «подарок» глаза юных леди азартно заблестели.
Рион повернулся и взял со стола салфетку.
Грубые, мозолистые пальцы, привыкшие сжимать меч и рассекать плоть, теперь изящно порхали над тканью.
Вскоре обычный белый квадрат превратился в распустившийся бутон розы.
— Раз уж здесь собрались прекраснейшие цветы империи, я позволил себе дерзость создать подобие их красоты своими неотесанными руками.
— О небеса...
Элизабет приняла цветок дрожащими руками. Вокруг послышались полные зависти вздохи.
— Это нечестно, господин рыцарь! Вы одарили только леди Креман. Мы тоже хотим.
— Я одарю каждую из вас. Прошу, подождите немного.
Рион принялся ловко складывать бумагу.
Полученный когда-то через перераспределение навыков [Феромон] и [Оригами] девятого уровня проявили себя во всей красе.
С каждым движением его рук расцветали цветы и рождались птицы.
Несмотря на простоту поделок, лица одаренных леди сияли от восторга.
Словно им преподнесли редчайшие драгоценные камни.
Истинная красота способна преодолеть любые сословные преграды.
Рион вновь подтвердил эту истину в стенах банкетного зала.
Разумеется, пропорционально росту симпатии дам, росла и неприязнь со стороны молодых дворян.
Однако светским обществом правят не мужчины, а женщины.
В конечном счете, он безукоризненно исполнял приказ своей госпожи.
Однако.
— ...
Между бровей Реноа, принимавшей приветствия аристократов неподалеку, пролегла едва заметная складка.
Наблюдая за этим нелепым фарсом, где Рион любезничал с девицами и подносил им бумажные цветы, она ощутила подступающее раздражение.
Хоть он и делал именно то, что она велела, смотреть на это было невыносимо.
— Прошу меня извинить.
В конце концов, Реноа вежливо попрощалась с собеседниками и решительно направилась к толпе, окружившей Риона.
— Стоило мне отвлечься, как мой телохранитель позволил себе неслыханную дерзость.
Ледяной голос накрыл веселящуюся компанию.
Реноа прищурилась, с пренебрежением глядя на бумажные фигурки, которые леди сжимали в руках как бесценные сокровища.
— Это невежественный раб, не знающий этикета. Я и представить не могла, что он осмелится насмехаться над вами, всучивая этот мусор. Как его хозяйка, я приношу свои извинения.
— Госпожа?
Растерянный Рион окликнул её, но Реноа даже не обернулась.
Она медленно обвела взглядом застывших леди, чьи лица вмиг побледнели.
— Впрочем, леди, как бы скучно вам ни было, вешаться на чужого раба — зрелище поистине постыдное. На миг мне показалось, что я по ошибке забрела в квартал красных фонарей.
— ...!
— Как представительница дома Эдельхейд, я глубоко сожалею, что мой рыцарь стал участником этого вульгарного балагана. Рион. Извинись и ты.
— ...Прошу прощения.
— На этом мы откланяемся.
Реноа увела Риона прочь. Оттащив его туда, где не было лишних глаз, она одарила его свирепым взглядом.
— Что ты творишь?
— Я лишь исполнял то, что вы приказали, госпожа...
— Ты меры не знаешь? Оставь я тебя еще на минуту, ты бы прямо там предался блуду. У тебя течка началась? Может, мне самой тебя «усмирить»?
— ...
— Ха-а, всё, хватит. Просто стой рядом и ничего не делай. Я сама со всем разберусь.
— Слушаюсь.
Рион недовольно выпятил губу.
Он выложился на полную, следуя приказу, а в ответ получил лишь едкие упреки.
«Какая же проблемная женщина».
Вот поэтому рабам не стоит усердствовать — себе дороже. Впредь нужно делать ровно столько, чтобы просто не к чему было придраться.
Пока Рион ворчал про себя, раздался звук.
— Ту-у-у-ут!
Громко и чисто протрубили фанфары.
Шумный зал в мгновение ока затих, а оркестр, доселе игравший мелодию, разом отложил инструменты и поднялся с мест.
— Второе солнце империи, сияющее величьем! Его Высочество принц входит в зал!
Рион и Реноа одновременно повернули головы. Рион, прищурившись, пристально уставился на вход.
В самом центре балкона третьего яруса.
Там, где падал ослепительный свет люстр, явился первый принц.
«Наконец-то ты явился».
Первый принц Аэтер.
Один из главных героев, ведущих к счастливому финалу истории.
И тот, кому суждено убить чернокнижницу Реноа.
***

Комментарии

Загрузка...