Сосуд ведьмы.
Кабинет герцога сразу после завершения церемонии посвящения Риона.
По лаборатории, куда никто не смеет входить без дозволения хозяина, нервным шагом мерила круги женщина.
Сухие, доходящие до самого пола седые волосы.
Почти бесцветные, выцветшие зеленые глаза.
Лицо, испещренное глубокой сетью морщин.
Несмотря на облик дряхлой старухи, резкие черты ее лица до пугающего уродства напоминали Реноа.
Женщина остервенело грызла ноготь на большом пальце, едва не доводя плоть до крови.
— Откуда он только взялся!.. В моих планах не было подобной переменной!
Это было великое дело, на которое ушли десятилетия кропотливого труда.
Минуло уже семнадцать лет с тех пор, как она вылепила Реноа — этот великолепный сосуд — и изолировала её на вилле.
У неё никогда не было намерения играть роль матери, поэтому она, по правде говоря, совершенно забросила воспитание дочери.
Сказалось и то, что она с головой ушла в магические изыскания, пренебрегая всем остальным.
Однако, перепоручив все дела способному старшему сыну, Касиусу, она слепо верила, что серьезных просчетов быть не может.
И тут внезапно возник какой-то раб. Да еще и такой, что оказался сильнее капитан-командора рыцарского ордена.
— Я ясно приказывала тебе докладывать о каждом шаге Реноа, Касиус!
Женщина резко обернулась. В её налитых жаждой убийства глазах бешено заплясало зловещее темно-зеленое марево.
Касиус, встретив этот ледяной, пронзительный взгляд, даже не дрогнул и заговорил совершенно бесстрастным тоном:
— К моему глубочайшему сожалению, я уже подавал вам отчет касательно этого раба.
— Уже подавал?
— Вы изволили ответить, что судьба какого-то раба вас совершенно не заботит. Сказали, что девочка томится в поместье, а потому вольна развлекаться как ей угодно.
Лицо женщины окаменело.
Она безмолвно захлопала ресницами, и в её пустом взгляде читался немой вопрос: «Неужели я это сказала?»
Она плохо помнила подробности, но промелькнула мысль, что вполне могла так ответить.
Потому что ей действительно было плевать, что станет с каким-то там рабом.
Однако тот Рион, с которым она столкнулась, не был «просто рабом».
Где это видано, чтобы раб побеждал главу рыцарей?
— Он что, извращенец какой-то, раз решил в рабы податься?
При таком уровне сил он, должно быть, настоящий безумец, раз добровольно выбрал подобную долю.
Если бы Рион услышал её мысли, он бы, наплевав на титул герцогини, тут же выхватил меч — настолько её домыслы расходились со здравым смыслом.
— Что же делать?.. Устранить его прямо сейчас? Но я всё еще не в лучшей форме. Отравить? Подослать убийц? Или воспользоваться рыцарями и казнить его? Может, это и есть выход? Но получится ли?
В душе ей хотелось расправиться с ним лично, но с этим телом, изношенным и искалеченным, это было почти невозможно.
В тревоге она снова принялась терзать большой палец. На пол упала капля крови, но женщина даже не обратила на это внимания.
В этот миг она была пугающе похожа на лишившуюся рассудка безумицу.
— Вы считаете, что его непременно нужно устранить?
— Ты еще спрашиваешь? Чтобы дело не сорвалось, нужно избавляться даже от малейших помех.
— Когда придет время ритуала, он в любом случае станет вашей собственностью. Не думаю, что стоит выбрасывать столь способную фигуру.
Слова Касиуса подействовали на женщину отрезвляюще, её глаза широко распахнулись.
— Вот как?
— Именно так.
— И-и правда. Если подумать, ты прав. В конце концов, всё это и так будет моим. Фух, едва не совершила глупость. Ты и впрямь мой лучший старший сын.
Только тогда она облегченно выдохнула. На губах, освободившихся от гнета тревоги, заиграла слабая улыбка.
Впрочем, взгляд Касиуса, устремленный на неё, остался прежним.
— Час ритуала близок, так что я снова запрусь в мастерской и займусь подготовкой.
— А как же наше прежнее обещание?..
— Обещание? Ах, отдать империю в руки Эдельхайдов? Конечно, я его сдержу. Не беспокойся.
— Благодарю вас.
Касиус почтительно склонил голову.
— Как мне поступить с Реноа?
— С Реноа? Хм, даже не знаю. Пока она не создает проблем, пусть делает что хочет. Времени осталось совсем немного, пусть девчонка напоследок насладится жизнью.
— Слушаюсь.
Касиус покинул лабораторию.
Оставшись в одиночестве, Селсия перевела взгляд на постамент в центре комнаты.
Там покоился мутный хрустальный шар, окутанный багровым свечением.
Лишенные жизни, иссохшие пальцы коснулись поверхности сферы.
Мутные зеленые глаза уставились в самую глубь артефакта.
Сквозь клубящийся туман проступил образ Реноа, мирно спящей в своей постели.
— Хи-хи, мой прекрасный сосуд. И в кого же ты уродилась такой красавицей?
С этими словами, произнесенными вкрадчивым, почти нежным голосом, из кончиков пальцев Се르сии в шар просочилась иссиня-черная магия.
В то же самое время в гостевых покоях восточного крыла главного замка.
Брови глубоко спавшей Реноа болезненно дрогнули.
Веки налились свинцовой тяжестью, а конечности словно сковали цепи — она не могла пошевелить и пальцем.
Ей казалось, будто она тонет в вязкой, непроглядной трясине.
И в этой густой тьме внезапно выросло огромное зеркало.
В нем отражалось лицо самой Реноа.
Но та, другая Реноа в зеркале, улыбалась, и её рот был искажен в жутком, неестественном оскале.
— Мой прекрасный сосуд. Моя любимая дочь.
Рука, протянувшаяся из зеркала, коснулась лица девушки.
Ощущение было ледяным и твердым, словно прикосновение трупа.
Дрожь прошила всё тело до самых корней волос, ледяной ужас скользнул вниз по позвоночнику.
Она пыталась отвернуться, сбросить это наваждение, но тело не слушалось.
Но это было лишь начало.
Десятки бледных, бескровных рук полезли из зазеркалья.
Они обвились вокруг её шеи, грубо впились в плечи. Они облепили её талию и бедра, не оставляя на теле живого места.
— Кх... а-а...
В реальности, на кровати.
Сквозь плотно сжатые губы Реноа то и дело вырывались приглушенные стоны.
Её побелевшие пальцы мертвой хваткой вцепились в одеяло, едва не разрывая ткань.
Одежда давно пропиталась холодным потом.
Этот бесконечный ад, из которого невозможно ни сбежать, ни проснуться, продолжался.
***
— Подъем для ранних пташек.
Я проснулся и тут же вскочил с постели.
Пусть я больше не ученик и утренние тренировки отменились, теперь я личный рыцарь Реноа.
Это значит, что начинать день спозаранку всё равно придется.
Особенно учитывая, что, кроме меня, других рыцарей при ней нет.
Правда, сэр Зейн какое-то время исполнял обязанности телохранителя, но после возвращения в поместье его перевели на другой пост.
«В оригинале в это время личным рыцарем Реноа должен был стать Джерард».
Но теперь эта роль принадлежит мне.
Наскоро умывшись, я облачился в новую форму официального рыцаря.
На поясе закрепил меч.
Закончив с приготовлениями, я направился к флигелю, где жила Реноа.
На ходу я мельком глянул в окно статуса.
======
Статус: Личный рыцарь Реноа
======
Повышение с ученика до личного рыцаря. И не просто рыцаря, а личного защитника самой Реноа.
И была еще одна вещь.
[Право на отказ от приказа]
Позволяет один раз отказаться от любого приказа. В течение 24 часов повторное принуждение к тому же приказу невозможно.
После использования предмет исчезает.
Это была случайная награда ранга «А», полученная за победу в дуэли над капитан-командором Кальвеном.
Буквально возможность пойти против воли господина.
«И где мне это использовать?»
Если Реноа вдруг прикажет что-то вроде: «Проткни себя мечом, Рион», это будет полезно.
Но эффект длится всего сутки. Пройдет день — и придется подчиниться.
«Смогу ли я с этим навредить хозяйке?»
Вряд ли, ведь запрет на вред прописан в контракте, а это не просто приказ.
Для награды ранга «А» как-то мелковато. Я пока не видел достойного способа применения.
«Ну, пускай лежит, когда-нибудь да пригодится».
Тем временем я дошел до флигеля.
Как раз вовремя: Реноа выходила в сопровождении Виви.
— Доброе утро, миледи.
— Угу...
Голос Реноа звучал безжизненно. Темные круги под глазами выдавали крайнюю степень усталости.
— Вы плохо спали?
— Ей снились кошмары. Должно быть, дело в непривычной обстановке, — ответила за неё Виви.
— Вполне возможно. Всё-таки она всю жизнь провела на вилле.
Я её понимал. Я и сам раньше не мог уснуть без своей любимой подушки.
Правда, после того как в этом мире мне довелось поспать и на голой земле, и на соломе, я чудесным образом исцелился от этой прихоти.
«Реноа бы тоже разок переночевать под открытым небом — и как рукой бы сняло».
Эх, бедняжка.
Вот что бывает, когда растешь в чрезмерной роскоши.
— Какие планы на сегодня?
— Не знаю. Думала, может, выйти в город.
— А это разрешено?
За те три года, что она провела на вилле, Реноа ни разу не покидала её стен.
Поездка на арену была её первым и последним выходом в свет, да и то она тогда настояла на своем силой.
— Сказали, что пока я не покидаю пределы земель герцогства, всё в порядке. Мы в главной резиденции, так что они могут следить за каждым моим шагом.
— Понятно.
То-то я чувствую повсюду скрытое присутствие. Всё это ищейки, приставленные следить за Реноа.
— Слушаюсь. Есть ли место, которое вы хотели бы посетить? Я буду сопровождать вас.
— Не знаю. Я понятия не имею, что здесь есть.
— Позвольте мне быть вашим проводником! — Виви вышла вперед.
— И что же ты знаешь о владениях герцога? Ты ведь всегда была при мне.
— Я ведь способная горничная. Хи-хи.
Реноа одарила её полным сомнения взглядом.
Для личной служанки, всю жизнь ходившей за хозяйкой хвостиком, такое недоверие могло показаться обидным, но, зная повадки Виви, оно было более чем оправданным.
— Если вы не доверяете Виви, может, мне позвать кого-то другого в проводники?
— Не нужно. Лишние люди — лишние неудобства. Так что, есть идеи, куда пойти?
— Как раз знаю одно место, которое должно прийтись вам по душе, миледи.
— И где же это?
Виви прищурилась, и уголки её губ поползли вверх.
— Конечно же, арена.
— Виви, ты совсем ничего не понимаешь. Миледи терпеть не может подобные варварские и низменные зрелища. Верно?
— ...
— Миледи?
Я посмотрел на Реноа, но она старательно отвела взгляд и пробормотала:
— ...Может, заглянем ненадолго?
А мне вот совсем не хочется.
Чувствую, стоит нам туда прийти, и разгребать проблемы придется мне одному.
«А вот и наш сегодняшний гладиатор! Деревенщина из подпольных ям захолустного Олдерина — Ри-и-и-о-о-о-н!»
Да вы издеваетесь.
***

Комментарии

Загрузка...