Глава 30
Подарок лишь для одного
С того дня, как случилось это насилие над Реноа, прошло уже несколько суток.
Несмотря на пролетевшее время, я всё еще не мог оправиться от шока — настолько жестокой была сцена истязания Реноа.
Из-за этого я даже не мог толком сжать рукоять меча, а потому забросил тренировки.
Вместо этого я сосредоточился на сборе сведений.
От служанок, обожающих совать нос в чужие дела, мне удалось выведать кое-какие подробности.
1. Реноа — внебрачная дочь герцога и наложницы, а не законной супруги.
2. Реноа держат в заточении здесь, а не в главном поместье.
3. Госпожа, питающая неприязнь к девочке, время от времени наведывается сюда, чтобы дать волю рукам.
«Если подытожить, получается вот что...»
Подумать только, за этим скрывалась такая предыстория. В игре об этом не было ни слова.
«Чертовы разработчики. Нашли же, что скрывать».
Неужели они так яростно не желали давать злодейке шанс на сочувствие и «отбеливание»?
Что ж, им это удалось.
Даже я ни о чем не догадывался, пока не столкнулся с этим лично.
Оказывается, Реноа была жертвой домашнего насилия. Не это ли её сломало?
Я считал её просто юной психопаткой, но выяснилось, что она — психопатка с тяжелым прошлым.
Оправдывает ли это её преступления — совсем другой вопрос.
«Но странно. Как об этом не поползли даже слухи?»
Теперь, зная правду, я вспоминаю кое-какие намеки, но даже с их учетом информационная блокада была аномально жесткой.
Будь она просто презираемым бастардом, слухи неизбежно просочились бы наружу.
Так было в игре, и даже когда Реноа посещала арену, Бардик приветствовал её с величайшим почтением.
Причину этого я тоже выяснил у служанок.
— Рион, ты ведь раб, так что не в курсе. При найме в поместье каждый подписывает контракт. Нам запрещено разглашать что-либо о происходящем внутри.
— Неужели там есть такой кабальный пункт?
— Да. Но взамен платят гора-а-аздо больше, чем в других местах. В пять раз больше, чем в доме моего прошлого господина. Подозрительно, конечно, но ради таких денег можно и потерпеть.
— Неплохо, правда? Я содержу всю семью, и благодаря этой работе мы едим мясо каждую неделю.
Вот в чем дело.
Разглашение дел поместья под запретом. Нарушишь — и кара по контракту не заставит себя ждать.
Вряд ли этот обет молчания ввели только для того, чтобы безнаказанно истязать Реноа.
Скорее всего...
«Всё дело в черной магии».
Теперь мне припоминается случай, когда схваченный и допрошенный вассал герцогского дома внезапно умер, даже не поняв причины.
И дело не только в слугах. Знатные дети в этом поместье — те же рыцари-ученики — по сути, ничем не отличаются от заложников.
«Похоже, сами они этого еще не осознали».
Вероятно, они подписывали бумаги, радуясь высокому жалованью и обещаниям возродить их семьи. Не понимая, что добровольно шагают в бездну злобы.
«Что же мне делать?..»
Мысли путались.
Я не понимал, какой шаг будет верным.
Не может же простой раб, еще не отточивший мастерство, в одиночку бросить вызов герцогскому дому.
— М-да...
Я тряхнул головой, отгоняя лишние думы.
«Сначала разберемся с Реноа».
В конце концов, я — её раб.
В её руках моя жизнь и смерть. Благополучие Реноа куда важнее выживания семьи Эдельхейд.
В худшем случае, даже если герцогский род падет, я смогу забрать Реноа и сбежать. Тогда мы хотя бы выживем.
«Решено».
Приняв решение, я перешел к действиям. Мой путь лежал прямиком в кабинет Реноа.
Перед дверью стояла Рокси-нуна.
— Рион? Что привело тебя к кабинету?
— Я пришел повидать госпожу. Не могла бы ты доложить обо мне?
— Уж не знаю зачем, но сейчас лучше не соваться. Ничего хорошего не выйдет, если ты без нужды потревожишь её в таком настроении.
Я знаю. Знаю лучше кого бы то ни было.
И всё же я не нахожу себе места. Тревога мешает мне даже держать меч.
С точки зрения трехлетнего лимита, я не могу позволить себе потерять ни дня.
— Пожалуйста.
— ...Я тебя предупредила.
Рокси-нуна тихо вздохнула и постучала в дверь.
— Госпожа, к вам пришел рыцарь-ученик Рион.
Тишина.
Ответа не последовало.
— Видишь? Я же говорила. Ступай сегодня, зайдешь позж...
— Войди.
Разрешение получено. Я пожал плечами, словно хвастаясь перед изумленной Рокси-нуной.
*Скрип.*
Когда тяжелая дверь отворилась, вместе с порывом ветра в коридор вырвался характерный запах старой бумаги.
Лесная свежесть в миг разогнала затхлость. Шторы у окна взметнулись в воздух в причудливом танце.
Словно белый призрак или крылья исполинской птицы.
Посреди всего этого стояла Реноа.
Она сидела за столом спиной к окну. Позади неё, точно декорации, раскинулись лес и озеро.
При каждом дуновении ветра её длинные волосы рассыпались в воздухе.
Картина была исполнена таинственности. На мгновение я даже позабыл о цели визита, завороженно глядя на неё.
— Ты пришел, чтобы просто стоять и пялиться?
Мое любование длилось недолго. Резкий голос Реноа мигом вернул меня к реальности.
— Нет, я хотел кое-что сказать...
— Садись.
Я неловко опустился на диван.
Реноа всё так же не отрывала взгляда от книги. Лицо её казалось неестественно бледным.
Будто она наложила толстый слой грима, чтобы что-то скрыть.
Глядя на неё, я вспомнил нашу недавнюю прогулку.
Тогда я ощутил ту же странную двойственность в её облике.
Слова, что она тогда произнесла.
«Мы с тобой в одинаковом положении... так она сказала?»
Тогда я принял это за издевку, но теперь, кажется, начинаю понемногу понимать их истинный смысл.
— Так о чем ты хотел поговорить?
— Я так и не поблагодарил вас за ту прогулку. Благодаря вам, госпожа, я чудесно провел время.
— М-м.
— Я бродил по улицам, заглянул на рынок и даже купил подарок для своей благодетельницы.
— М-м.
Сухой, бесстрастный ответ без тени эмоций. Её взор по-прежнему был прикован к страницам.
— Это всё?
— На обратном пути я зашел в лавку. Купил подарки для нун... для служанок, и тогда вспомнил о вас.
Я поднялся. Пошарив в кармане формы, я достал закладку и осторожно положил её на стол.
На миг Реноа оторвалась от чтения.
— ...Что это?
— Закладка из гербария. С настоящим четырехлистным клевером. Вы постоянно читаете, госпожа, и я подумал, что она вам пригодится. Конечно, куплена она на ваши деньги, но...
— ...
Реноа взяла закладку. Она долго рассматривала её, вертя в руках.
Какой будет её реакция?
Без преувеличения — я не ждал ничего хорошего.
Разорвет ли она её или швырнет в корзину — я был готов к любому исходу.
Мне не будет больно.
...
«И всё же, хоть бы она не сделала этого прямо при мне».
Реноа вертела подарок в руках довольно долго. Если собралась выбросить, к чему так пристально изучать?
В конце концов я не выдержал и заговорил первым.
— Простите. У вас наверняка закладок без счета, я поступил самонадеянно. Я сам её выброшу, отдайте...
— Довольно.
— Простите... что?
— Сказала же, хватит. Ты закончил? Тогда уходи. Я хочу читать.
Прозвучал твердый, но какой-то поспешный приказ уйти.
Хорошо это или плохо?
Пока я пребывал в замешательстве, в поле зрения попала Виви. Она медленно кивнула и показала мне большой палец.
Похоже, всё прошло удачно.
Я вышел из кабинета. Рокси-нуна уставилась на меня с нескрываемым любопытством.
— Что сказала госпожа?
— Сказала выметаться, потому что она будет читать.
— И всё?
— Да.
— Ну и дела.
Чистейшее недоумение.
Я чувствовал то же самое, но на душе стало легче, чем до визита.
«Пойти, что ли, снова потренироваться».
***
Кабинет после ухода Риона.
Как только дверь за ним закрылась, взор Реноа вновь обратился к закладке.
Совершенно заурядная вещица. Таких полно на любом рынке, а у самой Реноа их уже десятки.
В сравнении с серебряными закладками, усыпанными драгоценными камнями, которыми она обычно пользовалась, эта была не ценнее павшего листа у обочины.
Но почему же тогда...
Реноа не могла отвести глаз от этой дешевой безделушки.
— Это Виви ему подсказала?
— Нет. Ученик Рион сам завел об этом речь. И закладку выбрал тоже он.
— Хм-м.
Палец Реноа медленно скользнул по шероховатой поверхности. Качество, разумеется, оставляло желать лучшего.
Похвальная смелость или непростительная дерзость? Чтобы раб посмел одарить дворянку...
Любая другая благородная девица сочла бы это за оскорбление и немедля отправила подарок в мусор.
Но Реноа этого не сделала.
Это был первый подарок, который она получила за всю свою жизнь.
Незнакомое, щекочущее чувство разливалось от кончиков пальцев к самой груди.
— Стой.
Реноа, всё еще вертевшая закладку, внезапно вскинула голову.
— Он ведь сказал, что купил подарки и для служанок?
— Всё верно. Мне тоже достался подарок.
Виви закатала рукав, хвастаясь браслетом. Реноа слегка нахмурилась.
— ...Это он его выбрал?
— Нет, это я выбрала. Мне он приглянулся.
— Тогда это не подарок, ты просто купила вещь на мои деньги. Вычту из твоего жалованья.
— Ой...
Виви жалобно посмотрела на неё. Реноа издала короткий смешок, будто поражаясь её наглости.
— А остальные? Не говори мне, что он и им раздал закладки.
— Служанкам и ученице Елене он подарил увлажняющую мазь.
— Всем?
— Да, выбрал для всех одно и то же. Сказал, что у них часто трескается кожа на руках, так что решил подарить что-то полезное.
— Вот оно как...
Тень облегчения промелькнула на губах Реноа.
Мазь — вещь расходная, она закончится и исчезнет. К тому же он раздал её всем поровну, не выделяя никого.
Лишь она получила нечто иное.
Это крошечное отличие принесло Реноа мимолетное удовлетворение.
«...Странно».
Почему на сердце становится спокойнее от этой жалкой безделушки, поднесенной рабом?
Внезапно в памяти всплыли события нескольких дней давности.
Когда жестокая расправа герцогини Флоренции истязала её. Тогда было так же.
Проклятое дитя.
Позор семьи.
Когда все отвернулись и бросили её на произвол судьбы — когда даже те, кто клялся в верности, в тот миг покорно склонили головы —
Только Рион встал между Флоренцией и ею.
Что за чувство она испытала тогда?
Тоска?
Благодарность?
Ревность?
Нет, ни одно из них. Это трудно было облечь в слова. Ибо прежде она никогда не знала ничего подобного.
Даже сейчас, по прошествии времени, она не могла дать ему имя, но в одном была уверена.
Это не было неприятно.
— Виви.
Реноа позвала её вполголоса.
— Ты помнишь, в какой лавке была куплена эта закладка?
— В одной из городских лавок.
— Сколько их там оставалось?
— Кажется, еще десятки.
— Скупи всё и сожги.
Реноа отдала приказ ровным голосом.
Пусть и непризнанная, она всё еще дочь герцога. Пользоваться вещью, которую можно встретить на каждом углу, ниже её достоинства.
Если вещь дешевка, нужно сделать её единственной в своем роде — и дело с концом.
Виви поклонилась и вышла.
Оставшись в одиночестве, Реноа подняла закладку к солнечному свету.
Закладка с засушенным цветком.
В ней был запечатан четырехлистный клевер.
Зелень, точь-в-точь как цвет её глаз.
В народе его считают символом удачи, но на деле четырехлистный клевер — это биологическое уродство.
Мутант, рожденный среди обычных трилистников.
— Значит, мутант...
На губах Реноа заиграла горькая усмешка.
Среди бесчисленного множества обычных людей она — рожденная проклятой и одинокой — тоже ничем не отличается от мутанта.
Неужели Рион знал об этом?
Знал, что эта дефектная травинка похожа на неё больше всего на свете.
— Поэтому ты её подарил?
Это раздражало, но не было неприятным.
Мир называет это уродством, но люди зовут удачей.
Может ли такой проклятый мутант, как она, стать чьей-то удачей?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...