Сильвия, пристально смотревшая на экран, спросила меня:
— Зачем вы нарочно раскрываете такое?
Я с улыбкой ответил ей:
— Чтобы усилить тот самый кайф, о котором я говорил в прошлый раз. На этот раз за счёт предвкушения, если можно так выразиться.
— Усилить предвкушение? Разве оно, наоборот, не уменьшится? Вы же сами слили информацию.
— Кайф ведь бывает разным. Как ни крути, главная кульминация на этот раз — раскрытие личности Арона. Представь, как отреагируют люди, когда узнают, кто он на самом деле?
При этих словах Сильвия вздрогнула всем телом.
— Ты что, сходила под себя?.. Эй, только не пруди прямо здесь.
— Да ну вас!! Перестаньте говорить такие гадости!! Конечно же, реакция будет бурной! Все закричат: «Мы-то думали, он обычный крестьянин, а он маркграф?!»
— Хе-хе, вот именно. Из-за слов Аэдоса у людей зародилось сомнение: «А вдруг?..» Разумом они принимают, что Арон — крестьянин, но сердцем поверить в это не могут. «Подозрение», что Арон может оказаться аристократом — вот главная фишка этой реплики. И заодно инструмент для разогрева предвкушения.
— Подозрение?..
— Людям ужасно нравится угадывать. Подумай сама. Когда подозрение превращается в уверенность, а уверенность становится реальностью — каков будет этот восторг? Они же с ума сойдут от радости: «Да! Я же говорил! Смотрите!»
Сильвия ненадолго задумалась, а затем с прищуром смерила меня взглядом.
— ...Когда я вижу вас таким, вы и правда кажетесь невероятным, директор.
Я ухмыльнулся и ответил:
— Только сейчас поняла? Чтобы получить настоящий дофаминовый всплеск и чистейший кайф, необходимы лёгкая тягомотина и маленькие хитрости. Мне и самому не терпится увидеть реакцию людей, когда раскроется настоящая личность Арона. Об этом наверняка ещё долго будут вспоминать в истории вещания Империи. Кх-кх-кх.
◆ ◆ ◆
— А теперь! На очереди видеопредставление участника под номером три!
Экран снова потемнел под слова Аэдоса, а затем появилось видео участника под номером три — Лукаса.
Тёмные ночные улицы Имперской столицы. Одетый в простую и поношенную форму стражи Имперской столицы, Лукас молча патрулировал трущобы и переулки с магическим фонарём в руке.
Дождливой ночью он помогал заблудившемуся пьянице, давал свой собственный кусок хлеба упавшему на улице бродяге — перед зрителями представал простой, но добрый и душевный человек.
В кадре Лукас сидел на старом караульном посту и с добродушной улыбкой заполнял патрульный журнал.
Кто бы ни посмотрел, это был самый настоящий стражник Имперской столицы.
Когда видео закончилось, у участников «Сигнал Хаус» на лицах застыло странное выражение.
Зрители испытывали то же самое.
[Аноним 219]: Э-э? Стражник?
[Аноним 741]: Погодите-ка. Вы посмотрите на его погоны.
└ [Аноним 362]: Судя по тому, как он заполняет журнал, и по званию на погонах, он вроде как начальник стражи...
[Аноним 905]: Если он начальник стражи Имперской столицы, то это ведь довольно высокая должность, разве нет?
[Аноним 118]: Должность-то высокая, но у прошлых участников анкеты вообще запредельные, ахахаха.
[Аноним 421]: Что за резкий возврат к реальности?
[Аноним 832]: И всё же именно такая работа по-настоящему нужна простым жителям Империи.
Разумеется, начальник столичной стражи — тоже отличная профессия, но по сравнению с дочерью великого герцога, гениальной волшебницей и владелицей гигантской торговой гильдии его статус выглядел довольно буднично.
[— Меня зовут Лукас Дейрун. Мне двадцать пять лет. На данный момент я служу командиром третьего отряда стражи Имперской столицы.]
Однако стоило Лукасу подняться со своего места и спокойно добавить пару слов, как атмосфера в мгновение ока переменилась.
[— А ещё... я старший сын павшего графского рода Дейрун. Как видите, у меня ничего нет за душой — обычный бедный командир стражи. Ха-ха-ха...]
Едва с губ Лукаса слетела фамилия «Дейрун», как эксперты в студии разом умолкли.
Даже обычно красноречивый Аэдос словно воду в рот набрал.
А в разделе комментариев на форуме «Лес Империи», где сообщения до этого летели с бешеной скоростью, на мгновение воцарилась настолько странная тишина, будто оборвалась связь.
[Аноним 412]: ...Дейрун? Тот самый Дейрун, о котором я думаю?
[Аноним 315]: Ха-а... Блин. Серьёзно, что ли?
└ Аноним 204: Вы о чём? Не шепчитесь между собой, расскажите остальным.
[Аноним 412]: Для тугодумов, которые не в курсе, кратко поясняю, кто такие графы Дейрун и почему их род пал.
└ [Аноним 412]: Дело было под конец Столетней войны, во время битвы с Демоническим Драконом. Все же помнят, что Дракона берут только аура и магия? В то время сил для его сдерживания не хватало, и граф Реймонд Дейрун, оторванный от основных сил, продал всё имущество рода Дейрун до последнего гроша и закупил магические бомбы. А затем сам граф и все члены семьи с фамилией Дейрун обвешались этими бомбами, бросились на Демонического Дракона и подорвали себя. Всё ради того, чтобы выиграть время для основных сил имперской армии, пока те расправлялись с командующим демоническим легионом.
[Аноним 412]: Ради Империи и всего человечества они пожертвовали всем — кровными узами, богатством, землями — и героически пали в бою. Вот насколько они выложились. Единственным выжившим наследником, который в то время был совсем ребёнком, и оказался тот самый участник под номером три, которого мы сейчас видим.
Атмосфера в комментариях мгновенно погрузилась в уважительное молчание.
[Аноним 771]: Чёрт... аж проняло.
[Аноним 902]: То, что мы сейчас можем спокойно спать, есть и смотреть шоу — всё это благодаря крови, пролитой родом Дейрун.
[Аноним 124]: Мы все в неоплатном долгу перед родом Дейрун.
Участники внутри «Сигнал Хаус» тоже замерли: великая фамилия спасителей отечества имела особое значение для любого гражданина Империи, и под тяжестью этого величия никто долго не мог вымолвить ни слова.
Первым заговорил самый младший, Дрекслер.
Он вскочил со своего места и почтительно поклонился Лукасу:
[— Простите, что не узнал вас сразу. Я выражаю глубочайшее почтение благородному подвигу рода Дейрун.]
Все участники — и мужчины, и женщины, и даже Розалин — с благоговейным видом кивнули и склонили головы в молчаливом поклоне.
Лукас лишь смущённо улыбнулся и почесал затылок:
[— Ну что вы, не стоит. Я тогда был совсем маленьким. А сейчас я — обычный командир стражи, следящий за порядком в столице. Поначалу я, конечно, затаил обиду на родных за то, что они бросили меня одного, но...]
На экране Лукас попытался заставить себя открыто улыбнуться.
[— Сейчас я действительно горжусь великим подвигом моей семьи. Ха-ха.]
— ...И правда, прекрасный молодой человек. Он вырос достойным мужчиной.
Госпожа Верна пробормотала, прикрыв губы веером:
— Пусть у него нет ни денег, ни власти, но гордость и тяжесть жертвы, которую несёт этот юноша, ослепляют и превосходят любого аристократа. Именно это и показывает ещё одну сторону реальности в передаче «Мужчины и женщины империи».
Аэдос тоже на мгновение запнулся, будто у него перехватило горло, но всё же с трудом продолжил вести эфир:
— И-именно так! На этом трогательное представление участника под номером три, потомка великого героя, подходит к концу! Что ж, теперь у нас осталось всего два человека!!
Экран погас, и гостиную огласил тяжёлый басовый гул, напоминающий стук сердца.
— Директор, вы действительно покажете участника под номером два таким, какой он есть? — осторожно спросила Сильвия.
Дереккан — глава информационной гильдии теневого мира и босс преступного синдиката. Раскрывать его профессию без купюр действительно казалось немного опасным для чувств и восприятия граждан Империи.
Сделав глоток кофе, я неторопливо покачал головой:
— Нет, не волнуйся. Чтобы представить Дереккана, правителя теневого мира, перед широкой публикой, я вывел на первый план его легальный бизнес. Мы применили стратегию, подав его под соусом «повелителя ночной жизни Империи».
— И этого хватит, чтобы сгладить углы?
— Этого вполне достаточно, чтобы вызвать у жителей Империи любопытство. В любом случае те, кто в теме, и так всё поймут, а непросвещённые просто подумают: «А, так он занимается ночным бизнесом». Продажей выпивки ведь и обычные люди занимаются, так?
На экране появилась улица развлечений в Имперской столице, где никогда не гаснут огни и яркие неоновые вывески.
В кадре появился роскошный вид элитного казино, где ежедневно крутятся сотни миллионов крима, а затем экран заполнил полный порочного обаяния Дереккан — он сидел во главе зала для особо важных гостей, закинув ногу на ногу и выпуская сигарный дым.
От одного лишь взмаха его руки десятки мужчин в чёрных костюмах разом склонились в поклоне.
С экрана Дереккан одарил камеру усмешкой, глядя своим фирменным прохладным взглядом.
Затем он поднялся и приступил к представлению.
[— Меня зовут Дереккан. Мне двадцать восемь лет.]
Он говорил неторопливо и вальяжно.
[— Можете считать меня предпринимателем, управляющим ночной улицей Имперской столицы, а также расположенными там игорными домами и заведениями развлечений.]
Это было крайне сдержанное самопредставление.
Однако пользователи на форуме «Лес Империи», разумеется, не купились на слова про «обычного предпринимателя».
Напротив, слухи начали расти как снежный ком, и раздел комментариев буквально взорвался.
[Аноним 342]: Бля, да это же... То есть этот господин... Неужели... Да ну, не может быть.
└ [Аноним 119]: Ты чё, придурок, выкладывай уже, не томи.
└ [Аноним 942]: Что за привычка бросать фразы на полпути?
└ [Аноним 510]: Я расскажу. Четыре года назад в Имперской столице была крупнейшая группировка теневого мира под названием «Альпакато». Ходят слухи, что их с потрохами сожрала новосозданная организация «Фамилия Нера», которую основал какой-то владелец казино. К тому же казино? В теневом мире Имперской столицы казино — бизнес далеко не для каждого. Чтобы получить разрешение, надо быть как минимум на уровне верхушки той самой «Фамилии Нера». Короче... дальше разжёвывать не буду.
└ [Аноним 202]: Бля...?
└ [Аноним 491]: Чего...?
└ [Аноним 618]: Да ну блин... Не может же такого быть.
└ [Аноним 771]: Поясню подробнее! На самом деле та группировка «Альпакато» была конченой гнилью. Они творили всякую мразь: наркота, торговля людьми, заказные убийства. Зато когда теневой мир подмяла под себя «Фамилия Нера», девяносто процентов подобной преступности просто исчезло.
└ [Аноним 892]: Это реально? Не сказки?
└ [Аноним 510]: Сам расклад реален. Вряд ли участник номер два прямо Патрон «Фамилии Нера», но уж точно с ними связан.
└ [Аноним 124]: Патрон?
└ [Аноним 771]: Босса «Фамилии Нера» называют Патроном.
└ [Аноним 902]: Безумно интересно. То есть они что-то вроде благородных разбойников?
└ [Аноним 311]: Бля, преступник — он и есть преступник, чё за чушь вы несёте.
└ [Аноним 510]: Не надо мыслить так поверхностно. Ты кого больше боишься: Его Величество Императора или грабителя с ножом, который угрожает тебе прямо сейчас?
└ [Аноним 311]: Что за вопросы вообще? Конечно, грабителя.
└ [Аноним 771]: В том-то и дело. Считается, что «Фамилия Нера» защитила простых людей именно от такой прямой угрозы.
└ [Аноним 612]: Всё так. Кулак всегда ближе закона, а они закрыли людей от этих кулаков.
└ [Аноним 888]: Что-то вроде аристократии теневого мира? Чёртовски интригует.
Опасный, но обладающий роковым обаянием мужчина.
Когда сущность Дереккана прояснилась, камера запечатлела, как Серия (участница под номером два), заместитель командира наёмников, скривила губы в усмешке и бросила на него исполненный интереса взгляд.
— Итак!! И наконец!!
Запыхавшийся Аэдос выступил в центр студии.
— Мужчина, чья личность была окутана наибольшей тайной!! Тот, кто с самого первого дня пленил сердца имперских женщин невероятной физической формой и простой, искренней улыбкой — раскрываем секрет участника под номером один!! Какая же у него профессия?!
И вот наконец показали ролик о самом долгожданном участнике — Ароне под номером один, которого все прозвали деревенским фермером.
Люди ожидали увидеть тёплые, мягкие или беззаботные сцены сельской жизни под лёгкую музыку.
Однако вопреки ожиданиям аудитории с самого начала раздался свист свирепого, леденящего ветра, буквально разрывающий барабанные перепонки.
В-в-в-у-у-у—!
Едва экран зажёгся вместе с этим резким звуком, весь обзор застлала ослепительно белая метель, сквозь которую почти ничего не было видно.
Едва увидев это, раздел комментариев заходил ходуном.
[Аноним 312]: ...Эй, мразь, которая назвала его фермером, выходи и бейся головой об пол, блядь...
[Аноним 115]: Ха-а... Бля. Как тут вообще можно заниматься земледелием, тупорылый ты дебил?!
[Аноним 525]: Да заткнитесь вы нахрен!! Дайте видео посмотреть!!
Суровый, лютый край с температурой в десятки градусов ниже нуля — белоснежные горные хребты севера Империи.
Камера медленно отдалилась, и под отвесным ущельем стало видно, как копошатся неисчислимые чёрные тени.
Это была армия свирепых чудовищ, насчитывавшая сотни, а то и тысячи голов.
Путь этой исполинской волне отчаяния преградили рыцари Севера. В тяжёлых серебряных доспехах они стояли строем посреди метели и не отступали ни на шаг.
В самом начале рыцарского строя стоял огромный мужчина. Поверх его сияющих серебром доспехов, словно плащ, была наброшена шкура чудовища, а сам он замер, вонзив двуручный меч в землю.
Камера приблизилась к нему.
Серебристые волосы, развевающиеся в белоснежной метели, окровавленная щека. И синие глаза, горящие ярче и свирепее, чем у любого хищника.
Образ глуповатого, простодушного деревенщины, который он показывал в «Сигнал Хаусе»? От него не осталось и следа.
Там стоял человек с несгибаемой волей — живое воплощение рыцарского идеала империи.
Он выхватил двуручный меч и во весь голос взревел:
[Кто мы?!]
В ответ на этот величественный клич, прорезавший лютую метель и вопли чудовищ, северные рыцари ударили мечами о щиты.
Бум-бум—!!
[Мы — щит!]
[Что мы должны защищать?!]
Бум-бум—!!
[То, что мы должны защищать, — это сама Империя!!]
Остриё меча Арона указало на надвигавшуюся вдали тысячную орду чудовищ. Его сияющие серебряные волосы буйно развевались.
[Что такое щит без единой царапины?!]
[Щит без единой царапины — это щит, который ни разу ничего не защитил!!]
[Чего же в таком случае мы должны бояться?!]
Бум-бум-бум—!!
[Единственное, чего мы боимся, — это раны в спину!!]
Арон оглядел гордых рыцарей Севера.
[Поднимите щиты, рыцари Севера! Чем больше царапин будет на ваших щитах, тем крепче вы станете!!]
Арон вскинул огромный двуручный меч над головой. Вырвавшаяся белоснежная аура в клочья разорвала метель.
[И чем крепче станете вы, тем крепче станет и Империя!!]
[Всё это — во имя Империи!! Рыцарииии!!! В атаку!!]
[А-а-а-а-а-а-а—!!]
Под оглушительный боевой клич рыцарей Севера Арон первым ринулся в самую гущу орды чудовищ.
Одним взмахом двуручного меча Арон мгновенно снёс голову гигантскому троллю размером с целый дом.
Синяя кровь окропила заснеженное поле. Дикая и сокрушительная сила.
Однако в этой сцене битвы почему-то ощущался не столько страх, сколько величие.
Могучий дух Арона, тяжело дышащего с развевающимся плащом из шкуры чудовища, казалось, вот-вот вырвется с экрана и заполнит собой всю Империю.
[Аноним 638]: Ч-что это сейчас было?! Что это такое?!
[Аноним 741]: Я-я сам не знаю!! Я тоже ничего не понимаю!!
[Аноним 209]: Нет, подождите. Это ведь северный орден рыцарей Эскудо, да?
[Аноним 884]: С какого перепугу тут орден Эскудо???
[Аноним 512]: Неужели... тот, кто стоит во главе????? Это же совершенно другой человек????
[Аноним 390]: «Единственное, чего мы боимся, — это раны в спину!!» А-а... блядь... меня прямо пробрало до мурашек, сука!!
└[Аноним 724]: Бе-езумно, безумно круто, бля!!
[Аноним 531]: Эй, пока рановато судить. Может, дальше будет продолжение!
[Аноним 608]: Вот именно, нас что, режиссёр мало раз кидал? Не спешите с выводами!!
Однако видео на этом закончилось.
Камера снова показала гостиную «Сигнал Хауса». До этого молчавший участник под номером один поднялся со своего места.
Чёрные волосы и смуглая кожа — Иан специально затемнил его слишком бледный от природы тон — совсем не вязались с тем, что только что показали на экране.
И спустя мгновение иллюзорная магия развеялась. Волосы вновь засияли белоснежным серебром, а кожа стала светлой и безупречной, словно белый нефрит.
Ф-а-а-а-ш—
И раздался чей-то тихий вздох изумления.
[А...]
[Офигеть...]
В затаённой тишине участник под номером один, превратившийся в сереброволосого аристократа, наконец заговорил.
[Меня зовут Арон Вальтер. Мне двадцать три года.]
Глубокий, низкий и отчего-то веющий холодом голос прозвучал в «Сигнал Хаусе».
[Щит Империи, охраняющий суровый, лютый край, и её главный дозорный.]
[Аноним 728]: Офигеть! Орден рыцарей Эскудо? Серьёзно, рыцари Эскудо?!
[Аноним 551]: Да заткнитесь вы!! Дайте сосредоточиться!!!
[Аноним 852]: Бля-я-ядь!! Сильнейший в Империи орден рыцарей Эскудо!?!?
Однако, словно насмехаясь над попытками зрителей убежать от реальности, участник под номером один окончательно поставил точку, сам озвучив правду:
[Я глава рода маркграфа Вальтера с самого севера Империи.]

Комментарии

Загрузка...