Полдень следующего дня после того, как с грандиозным успехом завершился показ второго эпизода шоу «Мужчины и женщины империи».
Рубка управления телеканала IBS.
— Пойдём перекусим, Сильвия.
— А? Вы не в столовую?
— Ага. Хочу совместить обед с инспекцией и посмотреть, какие настроения царят в Имперской столице.
— И что вы собираетесь есть?
— Кукбап.
— ...Сейчас соберусь.
Сильвия обожала кукбап. Но девушкам ходить за ним в одиночку как-то не принято, так что я время от времени составлял ей компанию.
◆ ◆ ◆
Ещё до того, как над Имперской столицей успело полностью взойти утреннее солнце, вся империя уже барахталась в невиданном ранее цунами дофамина.
Главной темой для обсуждений, разумеется, стало наказание (если это вообще можно назвать наказанием) для тех, кто ответил неверно: «десять тысяч крима» и «повозка с осликом».
Для обычных жителей империи десять тысяч крима — не такие уж большие деньги. Сумма, на которую можно скромно пообедать.
И именно эти десять тысяч крима у всех были на слуху.
Огромный паб «Танцующий золотой вепрь» в самом центре торгового района Имперской столицы славился вкуснейшим кукбапом. С самого утра он был забит до отказа: посетители за бокалом обсуждали вчерашний эфир.
— Ха-ха-ха! Слушай, ну Мужчина No1 — это же просто умора! Как можно два раза подряд так эпично промахнуться?!
— Да я бы и сам запутался! Честно говоря, Женщина No6 так отлично готовит, вот он и подумал, что и вышивать цветы она должна уметь красиво. И в чём тут вина Мужчины No1?
— И всё равно это перебор! Ха-ха-ха! Я в последнее время только ради него «Мужчин и женщин империи» и смотрю! Хе-хе-хе.
Среди шума и гама заполнивших зал столов воодушевлённый хозяин заведения в фартуке громко объявил:
— Так-так! Встречайте спецпредложение на обед! В честь вопиющей жестокости телевизионщиков и их десяти тысяч крима — «Сет Мужчины No1»! Дымящаяся миска кукбапа с мясом плюс печёный картофель — и всё это всего за десять тысяч крима! А тем, кто приедет на повозке с осликом — вообще бесплатно!!
— Ха-ха-ха-ха! Ну и торгаш! Давай мне один «Сет No1»!
Заведение тут же потонуло в хохоте. В каждом кабаке и каждой таверне только и разговоров было, что о «Мужчинах и женщинах империи».
А в самом углу за столом сидели мы с Сильвией и уплетали этот самый «Сет No1».
— Видала?
Сильвия с глухим стуком бросила ложку в суп и пробормотала:
— С ума сойти... Какой ещё «Сет No1»... Но ведь вкусно, блин. Аж бесит.
Я усмехнулся:
— Хе-хе-хе, вот насколько велико наше влияние. И торговле польза, так что просто расслабься и получай удовольствие.
— Вы и это просчитали?
— Не то чтобы прямо задумывал, но в целом вполне ожидал.
Сильвия надула щёки:
— Пф-ф, опять строит из себя всезнайку.
— Хе-хе, ешь давай, а то остынет. Давно я с таким удовольствием не ел. Кстати, после обеда я ненадолго сгоняю на север.
— Зачем? Сэр Арон же сейчас не на севере?
— Да я не к Арону, просто подумал, что там будет весело.
◆ ◆ ◆
Воспользовавшись телепортом, я переместился в северное маркграфство.
В отличие от царящего в столице праздничного оживления, в этой заснеженной крепости на самом севере империи атмосфера была поистине траурной.
— Мой лорд!..
Воины Северного рыцарского ордена, сильнейшего в империи, и глазом не моргнули бы перед сотнями монстров. А сейчас эти суровые элитные рыцари стояли на коленях перед огромным артефактом в банкетном зале и в отчаянии колотили кулаками по полу.
— Кто?! Кто тот недоумок, что не обучил лорда Арона хотя бы самым азам любви?! Как можно насто-о-олько не понимать женскую душу?!
— Вообще-то это были вы, командир... Вы же сами твердили, что маркграф, правящий Севером, не должен пропускать тренировки ни на единый день...
— Я... правда так говорил?..
— И всё же, разве это было не увлекательно? Я впервые вижу нашего господина таким... обычным человеком.
— Хм, тут ты прав...
Один из рыцарей сокрушённо вздохнул:
— Нашему господину ведь всего двадцать три... Вам его не жаль? Всю жизнь проведёт в этой глуши...
— ...
Рыцари мрачно замолчали.
— Кхм, кхм! Тихо! Будущее ещё не предопределено! Факт остаётся фактом: лорд Арон одержал победу и завоевал право на свидание два на один с двумя дамами! Пусть в его распоряжении всего тридцать тысяч крима, он непременно найдёт способ преодолеть эти трудности! Всё, что нам нужно делать, — это поддерживать его! Понятно?!
— Да, сэр!!
— Тогда, чтобы достойно поддержать господина в день следующего эфира, увеличиваем объём тренировок в полтора раза! Марш на плац!!
— Ура-а-а-а-а-а!!!!
В ответ на пылкий призыв командира рыцари со слезами на глазах завели боевой клич.
Командир рыцарей северной крепости додумался до того, что в дни показов «Мужчин и женщин империи» полностью отменял стандартные тренировки, официально внося в распорядок дня «просмотр шоу в поддержку господина».
Наблюдая за этим зрелищем из укрытия, я не удержался от смешка.
«Хе-хе, ну эти точно не соскучатся. И всё же интересно, каков будет результат, когда Арон вернётся».
◆ ◆ ◆
Посмотрев на все эти восторженные — а для кого-то и отчаянные — реакции, я со сплошным удовольствием потягивал кофе.
— Ну как, Сильвия? Разве я был не прав? Зрители приходят в восторг только тогда, когда в сюжет подмешаны разумные трудности и испытания. Если всё идет слишком гладко, это уже не развлекательное шоу, а документалка.
Сильвия, разбиравшая рядом со мной документы на подпись, сокрушённо качнула головой, но затем, словно что-то вспомнив, спросила с серьёзным видом:
— Кстати, директор. Пока я смотрела эфир, я заметила одну проблему.
Я наклонил голову набок:
— Проблему?
— Да. Когда участники пойдут на свидания в город, разве их профессии и происхождение не раскроются?
— С чего бы?
Сильвия слегка постучала стопкой бумаг по ладони:
— Внутри «Сигнал Хауса» спрятать ауру помогал магический круг, который вы установили. Но снаружи-то ничего такого нет. Это же сам центр Имперской столицы.
Опытные мастера боевых искусств и маги способны оценить силу человека просто почувствовав его ауру.
То, что участники до сих пор оставались в неведении относительно сил друг друга, — исключительно заслуга наложенного мною сдерживающего магического круга.
— И?
— Все они — высококлассные рыцари, маги или высшая аристократия. Если они будут разгуливать снаружи, течение маны или аура моментально выдадут в них рыцарей и магов.
Замечание и впрямь было точным.
В фэнтезийном мире сильнейшие мастера от одного только дыхания заставляют колебаться окружающую ману.
Но неужели я мог проглядеть настолько элементарную дыру в сценарии?
— На этот счёт не переживай. Перед выходом в город всем участникам надевают специальные ограничители. Они сделаны в виде изящных тонких колец, так что даже в глаза не бросаются. Пока такое кольцо на пальце, даже Мастер Меча превращается в беспомощного статиста. Ах да, маскировка под черноволосых и черноглазых тоже сохраняется.
— А-а... Постойте, а если на них кто-то нападет?..
— ...Ты ничего не путаешь? Это же запись, а не прямой эфир. Неужели ты думаешь, что я бы не проконтролировал безопасность?
Сильвия на миг кивнула, вроде бы согласившись, но тут же нахмурилась и прицепилась с новым вопросом:
— Ладно, допустим, ауру они скроют. А манеры?
— Манеры?
— Даже с кольцами на пальцах... Неужели люди, всю жизнь прожившие в знатных домах, смогут нормально пользоваться гибридными ложками-вилками в дешевой забегаловке? И лоск, и столовый этикет, и даже длина шага при ходьбе — их выдаст абсолютно всё.
Я усмехнулся её возражению и вальяжно откинулся на спинку кресла.
— Эх, Сильвия... Ты понимаешь суть развлекательного шоу только наполовину.
— Что?
— Их личности и так уже давно раскрыты.
От этого неожиданного заявления Сильвия вытаращила глаза, словно испуганный кролик:
— Ч-что вы такое говорите?! Вы же обеспечили железную секретность!
— Сама пораскинь мозгами. Неужто рыцари Северного маркграфства не узнают своего владыку Арона на экране? Или подчинённые Дрекслера, сына главы гигантской гильдии, не признают собственного молодого господина?
Я слегка покрутил чашку с кофе на столе и продолжил:
— Все они у себя на родине — влиятельные и известные личности, чьи имена гремят на всю округу. Когда их лица демонстрируют крупным планом на огромном экране, разве можно это скрыть? Сейчас все молчат лишь потому, что я пригрозил сгноить в тюрьме любого, кто сливает спойлеры. Но знающие аристократы уже давно поняли, кто есть кто. Ты правда думаешь, будто госпожа Верна из Бюро разведки понятия не имеет, кто все эти люди?
Глаза Сильвии округлились ещё сильнее:
— И-и правда...!? Но что же делать? Разве по правилам вы не должны были скрывать их личности до самого финального выбора? Если всё раскроется, зрители потеряют весь погружающий эффект...
— Хе-хе-хе, ты и впрямь не прочитала толком проект, который я написал?
Застигнутая врасплох, Сильвия виновато отвернулась, а затем смерила меня косым взглядом:
— Пф-ф! А по чьей, по-вашему, вине я на себе тащу всё хозяйство телеканала?!
— ...Тут мне и возразить нечего...
— Для меня это единственный лучик света! Вы вечно загружаете меня работой! Я тоже хочу наслаждаться просмотром как рядовой зритель!
Хотя у Сильвии есть доступ к черновой монтажной версии, она принципиально её не смотрит.
Видите ли, хочет переживать те же эмоции, что и все остальные жители империи.
— Наша Сильвия так трудолюбива, что даже задерживается допоздна и искренне любит свою работу — похвально, похвально. Ладно, так и быть, объясню. У моего плана совсем иная истинная цель. В конечном счёте, ключевой элемент всего этого шоу — «тайминг».
— Тайминг?
— Раскрыть карты ровно в тот момент, когда зрители этого больше всего жаждут, когда дофамин вот-вот взорвёт им мозг. Я с самого начала не собирался хранить интригу до самого конца. К тому же нужно учитывать и реалистичные ограничения.
Я посмотрел в окно на шумные улицы Имперской столицы.
Там, внизу, всё ещё проходила невидимая классовая черта.
— Тебе, работающей со мной на телеканале, может казаться естественным, что дворяне и простые люди трудятся вместе и общаются на равных. Но в этой империи всё ещё полно тех, кто добровольно держит себя на поводке из сословных предрассудков.
— ...
— А теперь представь. Люди постепенно прониклись симпатией друг к другу, их чувства углубились, атмосфера созрела для создания пары... И тут в самый последний момент кто-то говорит: «Ах, так вы были простым простолюдином? Что ж, тогда не судьба», и они расстаются из-за разницы в положении. Это совсем не та картина, которую я хочу показать аудитории, и не то послание, которое наше шоу должно донести до общества.
Взгляд Сильвии постепенно стал серьёзным. Она затаила дыхание, ожидая моих следующих слов.
— Посему в тот самый день, когда эмоциональные качели взлетят на самую вершину, прямо в гостиной «Сигнал Хауса» мы проведём официальный «Вечер знакомств».
— Ах!..
— Только представь себе эти лица, когда все, кто искренне считал Арона простым фермером, узнают, что на самом деле он — сильнейший воин империи, правитель Севера и маркграф великих земель!
Я ухмыльнулся, словно главный злодей:
— И наоборот! Представь, как пошатнётся уверенность этого наглого теневого дельца, который никого и ничего не боится, когда он узнает, что девушка, которую он пытался соблазнить, — из высшей аристократии! Когда их статус и профессии раскроются, мы во всех подробностях покажем, как пошатнётся и вновь окрепнет зародившаяся романтика, через какие кризисы им придётся пройти! Вот тогда-то наше реалити-шоу и достигнет пика!!!
Я победоносно вскинул руку и громко воскликнул.
Посмотрев на меня, Сильвия тихо ахнула и одарила меня полным презрения взглядом.
Может, я и извращенец, но мне чертовски нравится этот её взгляд.
— У вас... действительно всё было продумано. Но эта поза — это просто мерзость. Выглядите как идиот.
— Вообще-то это обидно.
— Ну прямо-таки.
Я хмыкнул и допил уже остывший кофе.
◆ ◆ ◆
До выхода третьего эпизода «Мужчин и женщин империи» оставалось ещё целых пять дней.
На сегодня я планировал быстренько разгрести накопившиеся бумаги на посту канцлера и отправиться отдыхать.
Но тут дверь кабинета распахнулась с таким грохотом, будто её выбили, и внутрь с побледневшим лицом влетела Сильвия.
БАМ!
— Д-директор!!!
— Осторожнее с дверью, выбьешь ведь. Что случилось? На нас кто-то напал?
— К-к-к-к-гости! К нам пришли!!
— Какие ещё гости? Меня никто не предупреждал.
— Э-это визит под грифом совершенно секретно!! Что нам делать, директор?!
Сильвия отчаянно засновала из стороны в сторону, не находя себе места.
«Да что с ней... Она даже при виде императора так не суетилась бы...»
— Чего ты паникуешь? Кто там вообще? Какой дерзкий сопляк припёрся к имперскому канцлеру без предупреждения? Казнить его.
— Какая ещё казнь!!! Д-да потому что это П-п-п-п-п...
— Чёрт, тебе микстуру от заикания прописать? Ты чего так заикаешься? Да кто там пришёл-то?!
Я насупился и со стуком отложил перо, а Сильвия, зажмурившись, завопила во всё горло:
— Его Святейшество Папа прибыл!!!!!!
У меня на секунду случился ступор.
— ...Чего? И зачем он сюда припёрся?..

Комментарии

Загрузка...