Два дня спустя. Ранним утром, под неумолчный воробьиный щебет, в дверь дома Келлов постучали.
Мириам, спокойно пившая чай в гостиной, удивлённо обернулась.
— Кто бы это мог быть в такую рань?
С тех пор как они с Тиллионом отошли от торговых дел, гостей в их доме почти не бывало. В такую рань к ним, пожалуй, приходил только Натан — да и то без предупреждения.
Мириам осторожно приоткрыла дверь — и изумлённо застыла.
— Здравствуйте! Королевская почта!
На пороге стояла улыбчивая девушка с большими крыльями вместо рук и в почтовой фуражке.
— Гарпия?
По всему Королевству Перепутья письма и посылки разносили гарпии.
Обычно служащие королевской почты не стучались в двери простых людей. Опустили письмо в ящик, оставили посылку — и полетели дальше.
Если же почтальон стучал в дверь, причина была одна:
Заказное отправление.
Кто-то заплатил за доставку в несколько раз больше обычного.
— Здесь живёт госпожа Мириам Келл?
— Это я.
Ответив, Мириам невольно покосилась на сумку почтальонши. По утрам та должна быть битком набита письмами и посылками, но сейчас выглядела почти пустой.
Будто в ней было всего одно письмо.
Отдельный курьер.
«Кому-то это ужасно срочно понадобилось».
Заказное письмо обходилось недёшево.
Но отправлять ради одного письма отдельного курьера было ещё дороже.
Однако и это было не всё.
— Тогда получите письмо и распишитесь вот здесь!
Конверт оказался красным.
Мириам широко раскрыла глаза.
— Э-экспресс-доставка?!
Красный конверт означал доставку высшего приоритета — как можно быстрее и с максимальными мерами безопасности.
Теперь Мириам забеспокоилась всерьёз.
Кто мог потратить такую уйму денег ради одного-единственного письма?
«Неужели у нашего торгового дома задолженность по налогам?»
Она вспомнила недавнюю масштабную финансовую проверку, которую Министерство внутренних дел проводило в государственных учреждениях, и осторожно спросила:
— Можно узнать отправителя?
— Конечно! Сейчас посмотрю... Вот.
Почтальонша быстро перелистала блокнот.
— Отправил главный инспектор Натан Келл, офицер иммиграционной службы на южной границе!
Не прошло и секунды.
Мириам с молниеносной быстротой вскрыла конверт и вытащила письмо.
Сын обычно присылал подарки только на день рождения или Новый год. Если же он потратился на столь срочное письмо, значит, произошло что-то серьёзное.
Перед глазами пронеслись все беды, в которые Натан угодил за последние четыре года.
— О, Натан... Только бы с тобой ничего не случилось!
Руки дрожали.
Сглотнув, она развернула сложенный лист.
[Категория: срочное личное письмо.]
По крайней мере, не официальный документ.
Значит, речь не об очередной катастрофе, в которой государство обвиняет Натана. Если бы случилось что-то по-настоящему ужасное, сначала, скорее всего, сообщили бы его коллеги.
В письме была всего одна строчка.
[Травяной концентрат «Король ночи». Как можно скорее. И как можно больше.]
По почерку можно было подумать, что Натан писал на бегу, спасаясь от погони.
Мириам несколько мгновений молча смотрела на лист.
«Король ночи» — тот самый сильнодействующий травяной концентрат, который она когда-то подарила сыну.
— Что?..
Пока она пыталась осмыслить просьбу, из дома вышел мужчина.
— Что случилось? Я вроде услышал имя Натана.
— Дорогой.
Тиллион Келл увидел гарпию и красный конверт — и сразу посерьёзнел.
— Похоже, что-то случилось.
— Наверное, Натан опять совсем заработался.
Мириам протянула ему письмо.
— Говорят, Священная церковь готовится к открытым слушаниям по делу бывшего папы. Наверняка поэтому в Иммиграционном управлении работы невпроворот. Натан обычно ничего у нас не просит, а тут целое письмо прислал...
Объяснение звучало вполне разумно.
Но Тиллион неспешно покачал головой.
— Думаю, дело не в работе.
— А в чём?
Глаза мужа вдруг загорелись.
— Он всё-таки сделал это.
— С чем справился?
И тут с улицы донёсся громкий вопль:
— Ма-а-а-ама! Па-а-а-апа!
По дороге со всех ног неслась Ноа, хотя в этот час ей полагалось вести дела торгового дома на рынке.
— Вы уже слышали?!
— Что именно? — одновременно спросили родители.
— Ты же знаешь, мы отошли от дел и почти не следим за слухами, — добавила Мириам.
— Как вы можете не знать?! На рынке все только об этом и говорят!
— Так о чём речь? Мы как раз обсуждали, что у Натана на границе...
— Да не в работе дело!
Ноа, вне себя от возбуждения, почти взвизгнула:
— Б-б-брат... брат...
— Натан?
— Говорят, он женился на той драконице, которая приезжала к нам домой!
— Что?!
Мириам чуть не выронила письмо.
— Правда? Он действительно выбрал госпожу Мнатшил?
— Так говорят! Я сама поверить не могу!
Новость грянула как гром.
Хотя... если подумать, чего-то подобного они и ожидали.
Но услышать о свадьбе как о свершившемся факте всё равно оказалось потрясением.
— И он женился, ничего нам не сказав?!
Они ведь совсем недавно помирились. Натан обещал навещать их.
И вдруг взял да женился, не сказав ни слова?!
— Ой, поздравляю! — радостно вмешалась почтальонша.
— Подождите.
Мириам прижала пальцы ко лбу.
— А Святая? Принцесса? Почему именно госпожа Мнатшил?
— Я и сама ничего не понимаю. Ещё говорят, будто на приёме он связался с какой-то ламией.
— Ламией? А это ещё кто?
— Не знаю! Она внезапно появилась. Слухи уже так перепутались, что правду от вымысла не отличить.
Мириам медленно прищурилась.
— Госпожа почтальон, подождите немного. Я сейчас же напишу ответ.
Просьба о концентрате мгновенно отошла на второй план.
Сперва сынок объяснит, что он там натворил.
Один только Тиллион, похоже, ничуть не удивился.
— Так и знал.
Он довольно сжал кулак, словно только что выиграл войну.
— Дорогой! Даже не начинай!
— Кхм. Ничего я не начинаю.
***
Тем же утром в Иммиграционном управлении...
— Кхе-е-е... Въезд... разрешён...
Я кое-как шлёпнул печать на документы.
Посетитель замешкался перед стойкой и осторожно спросил:
— Простите, а вы случайно не тот самый инспектор, про которого сейчас все...
Я поднял на него взгляд глубоко запавших глаз.
— Что-о-о?
— Н-ничего! Спасибо!
Мужчина отшатнулся и едва ли не бегом бросился через границу.
Я снова мучительно застонал и распластался на столе.
В окне отражался не живой человек, а какой-то хорошо сохранившийся скелет.
Щёки запали.
Губы и язык саднили.
Ноги болели после нескольких часов, проведённых в кольцах хвостов.
Кончики ушей были искусаны.
А уж поясница...
— Кх...
Это уже вторая травма поясницы за короткое время.
Столько любви один человек получать просто не должен.
Уже то, что я сегодня добрался до работы, — настоящее чудо. Если бы Элейн не помогла мне, меня, наверное, нашли бы валяющимся где-нибудь на дороге.
Инспекторы Пяти Чувств глядели на меня с искренней жалостью.
— Я бы поздравила вас... да язык не поворачивается, — пробормотала одна из инспекторов.
— Это не счастье, а настоящее бедствие, — буркнул Инспектор Обоняния. — Даже оборотни так друг друга не мучают.
— У нас на родине говорят: сам беду накликал — сам и расхлёбывай, — добавил кто-то.
Возразить было нечего.
Даже Элейн, похоже, слегка растерялась.
— Тебе... так сильно больно? Из-за... обеих?
Я уже рассказал ей, что произошло после приёма. Она почти не удивилась: когда разошлись слухи о моей «женитьбе», Элейн и так обо всём догадалась.
— Да...
Два дня назад я действительно провёл ночь с двумя женщинами сразу — Мнатшил и Мелани.
Вот только на ночь с Элейн это ничуть не походило.
Если Элейн после долгого воздержания превращалась в неуправляемого хищника, то эти двое...
Их, пожалуй, стоило назвать неиссякаемым источником похоти.
Поначалу было прекрасно.
Нет, серьёзно. Настолько прекрасно, что мне казалось: мозг сейчас расплавится.
Но потом обнаружилось, что они вообще не намерены останавливаться.
Позже я узнал, что брачные игры змей в среднем длятся около семи часов.
А с драконами и сравнивать бессмысленно — они воспринимают время совсем не так, как люди.
Счастье оказалось коротким.
А затем начался бесконечный любовный марафон.
Или планомерное уничтожение отдельных частей моего тела.
Или древняя методика согревания пресмыкающихся.
Как ни назови — всё будет верно.
«Мне казалось, из меня высасывают не силы, а саму жизнь».
Я передёрнул плечами.
С суккубами я никогда не встречался, но сомневаюсь, что даже они могли бы сравниться с этими двумя.
— Хорошо хоть ситуацию с приёмом удалось кое-как уладить, — сказал Инспектор Обоняния, протягивая мне горячий чай.
— Тут нам повезло, что маркграф Рейес оказался великодушен.
На следующий день после приёма я явился к нему и рассказал правду.
«Прошу прощения, господин маркграф. На самом деле мы с госпожой Мнатшил не женаты».
Слух был ложным.
Представительница разорившегося знатного рода и высокопоставленный чиновник-простолюдин — прямо герои любовного романа.
В жизни такое встречается гораздо реже.
Разумеется, половина гостей к тому времени уже поверила в эту сказку.
Поэтому я предложил другую версию.
«Госпожу преследовал опасный убийца. Ради её безопасности мне пришлось притвориться её мужем».
Я немного перекроил историю с Охотником на драконов, смешав правду с вымыслом.
Так я рассчитывал сохранить лицо хозяина приёма и понемногу погасить слухи.
Но кое-чего я не предусмотрел.
Рейес услышал совершенно другое.
«То есть вы ради совершенно незнакомой женщины из вулканических земель поставили под удар своё положение и доброе имя?»
Для маркграфа моё объяснение звучало как история об идеальном рыцаре, который ради защиты женщины готов поставить на кон всё.
«Главный инспектор, в вас живёт настоящий рыцарский дух!»
Маркграфу эта история понравилась.
Очень понравилась.
И вскоре появился новый слух.
[Главный инспектор — настоящий джентльмен и человек чести! Ради спасения павшей аристократки он рискнул собственной репутацией! И она по-настоящему в него влюбилась! А потом появилась ещё какая-то ламия и тоже влюбилась!]
Из обычного недоразумения получилась любовная история, которая способна растрогать половину континента.
— Главный инспектор, мы просили вас изображать женатого человека только до конца слушаний. Никто не просил превращаться в героя самого популярного любовного романа сезона.
Я поднял на Инспектора Обоняния измученные глаза.
— А вам кажется, я сам этого хотел, Инспектор Обоняния?!
Волчара.
И ты называешь это популярностью?
Из-за этой «популярности» к обычному потоку въезжающих добавились зеваки.
— Смотри, вот он.
— Правда? На вид такой упрямый. И это он говорил те романтические слова?
— Редкий порядочный молодой мужчина. Сейчас таких мало.
Раньше посетители хотя бы соблюдали порядок из уважения к титулу Мнатшил.
Теперь же многие приходили только поглазеть на меня.
Я снова схватился за ноющую поясницу.
«Ничего. Маме уже отправил сигнал бедствия».
Я попросил как можно быстрее прислать тот самый концентрат.
Если всё пойдёт по плану, через три дня «Король ночи» будет у меня.
До этого главное — выжить дома.
Правда, дома меня ждали Элейн, красная драконица и змея из разведки.
«Нет. Нельзя даже думать этим словом».
Похоже, Мнатшил заразила меня не только привычками, но и манерой выражаться.
Я посмотрел на женщину в начале очереди.
— Следующая са... то есть госпожа! Проходите.
— Что вы сейчас сказали?!
— Простите.
Чёрт.
Надо попросить Мнатшил хотя бы при мне поменьше говорить «самка».
Но уж теперь-то ничего нового точно не произойдёт.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...