Когда они вышли из ресторана, в воздухе ещё висела неловкость, но дом уже показался впереди.
Едва переступив порог, Эржена, всё это время молчавшая, наконец разомкнула губы:
— С-сегодняшний ужин... и правда был прекрасен.
— Я рад. Как-нибудь сходим ещё.
— Да.
Она торопливо сбросила туфли, и кончики её ушей заметно покраснели.
— Н-ну... я устала, увидимся завтра... Натан.
С этими словами она тут же бросилась к лестнице на второй этаж. Наверное, называть человека просто по имени и впрямь требует немалой смелости. Но у меня к ней было ещё одно дело.
— Ах, погодите минутку, Эржена.
Услышав оклик, она, уже готовая взбежать, застыла на месте.
— Кажется, сейчас самое время вручить вам то, о чём я давеча говорил.
— ?..
Она уставилась на меня с немым вопросом.
— Сейчас. Подождите.
Я оставил её и спустился в подвал.
*Бум. Треск. Ба-бах!*
Минуты через три я вернулся, держа что-то в руках.
— Кха! Чуть не задохнулся. Пыли набилось — еле нашёл.
Взгляд Эржены упал на предмет, и её глаза изумлённо расширились.
— Гитара?..
Это и впрямь была гитара.
— Хм, конечно, ей далеко до тех превосходных инструментов, какими вы привыкли пользоваться, Эржена. Но всё же весьма достойный экземпляр, — сказал я с напускной гордостью. — По правде говоря, это не моя... а моего деда. Досталась по наследству.
Я небрежно смахнул с гитары пыль и протянул ей.
— Пока вы живёте здесь, надеюсь, она скрасит ваш досуг.
Эржена ведь пришла в мой дом совершенно без вещей. Всё, что у неё было, — купленные на рынке предметы первой необходимости да сменная одежда.
«Без хобби и развлечений от тоски можно с ума сойти».
Мне-то, вечно заваленному работой, это не грозило, но у неё — другое дело. Даже если с сегодняшнего дня она и выходит на службу в Управление, оставлять её в четырёх стенах совсем без занятий было бы просто невежливо. Ей предстоит прожить здесь целых два месяца — нужно хоть какое-то отдохновение.
Как я и ожидал, её золотистые глаза радостно вспыхнули.
— Ого... А мне уже было любопытно взглянуть на ту самую гитару, о которой вы... Натан говорил.
Она проворно взяла инструмент и тут же устроилась с ним на диване. От усталости не осталось и следа — её место заняло предвкушающее мурлыканье.
— Ну-ка...
*Трыньк.*
Едва её пальцы коснулись струны, раздался жутковатый звук.
— ...
— ...
Повисла тишина.
— П-позвольте, я ещё раз настрою...
— Ничего. Я сейчас.
Она ловко подтянула колки. И уже через минуту —
*Др-ринь.*
Настроенная гитара издала мелодичный, тёплый звон.
— Хороший инструмент. Глубокий.
Гитара не была изящной. Не отличалась тонкостью и изысканностью. Но, может, оттого, что повидала много лет и рук, в ней чувствовалась какая-то особенная, глубокая вибрация. Ностальгическое чувство, напомнившее мне академические годы. Казалось, в ней ещё сохранились отзвуки тех мелодий, что часто наигрывал дед.
— Вот здесь чуть подправим... Ах, вот. Так звучит намного естественнее.
Глядя, как она увлечённо возится с инструментом, я тихо попросил:
— Может, сыграете?
— А?
Она удивлённо вскинула голову.
— Мне всегда было любопытно, что же такое этот «Рок-дух».
Я ведь знал о нём лишь понаслышке. Говорили, что на сцене она совершенно преображается. Интересно, какова она сейчас? До сих пор я видел лишь две её стороны: неистовую фанатичку и истинную Святую. Какой же она становится, когда поёт? Меня разбирало любопытство.
— Ах, нет... просить вот так, внезапно...
— Можете не стесняться. — Я неспешно опустился на диван. — Считайте это просто маленькой просьбой хозяина к своей квартирантке.
Иными словами: просто сыграйте. Эржена прищурилась.
— ...По-моему, стеснения стало раз в пять больше.
Мы обменялись шутками, и напряжение слегка спало.
— Кхм, кхм! — Она откашлялась. — Тогда... пожалуй... одну песню, ладно?
Я улыбнулся и кивнул.
— Почту за честь.
«Что бы такое спеть?» — Эржена погрузилась в раздумья. Признаться, играть она поначалу вовсе не собиралась. Просто увидела инструмент и, соскучившись по нему, начала возиться от радости. Но сейчас, глядя в его чёрные, полные ожидания глаза, она не могла отказать.
«Он ведь и ужином меня накормил, и столько тёплых слов сказал».
Его искренность до сих пор тлела в её душе. Потому, наверное, ей и захотелось спеть песню, которая пришлась бы Натану по душе.
Она слышала его слова в тот день через окно. Что он не полагается на Бога.
«Значит, гимны ему вряд ли понравятся».
А что же она вообще пела раньше? Эржена прокрутила в памяти: «Смерть неверным», «Босиком по терновой тропе», «Четырёхчасовой нон-стоп мегамикс восхваления Господа»... Сплошная жуть.
«...Да о чём я вообще думала, когда это пела?»
Лицо вспыхнуло. Она поспешно затрясла головой, отгоняя воспоминания.
И тут в памяти всплыла песня, которую она любила в детстве. Та, что напевала, лёжа в кровати после изнурительных трудов в монастыре. «Долгий день на исходе».
«Спою-ка её».
Эржена глубоко вздохнула. И взяла первый аккорд.
— «Когда долгий день на исходе, нас ждёт короткая ночь...» — Её голос полился тихо и плавно. — «Исчезают лица тех, кто плакал и смеялся, и мы безмятежно смотрим на звёзды...»
Натан закрыл глаза и в такт мелодии начал легонько постукивать носком по полу. Глядя на него, Эржена невольно улыбнулась.
«Он ещё и ритм чувствует».
Мелодия стала чуть мягче. Мягкое тепло камина смешалось с едва уловимым золотистым сиянием, бесшумно окутывая его. Словно тёплое, уютное одеяло. Дыхание Натана постепенно выровнялось. А затем — начало становиться всё медленнее и глубже.
— «Опусти своё уставшее тело, склони голову ко мне на колени и усни...» — Она играла на гитаре и мысленно желала: «Пусть эта песня не кончается. Пусть этот несчастный человек вот так крепко уснёт. Пусть это мгновение длится как можно дольше». — «Не открывай закрытых глаз. Я не хочу, чтобы ты заметил, как я смотрю на тебя...»
Впервые она пела не для Бога, а целиком и полностью для него. Не срывая голос в крике, а тихо, словно напевая колыбельную. Для этого человека — такого несгибаемого и одновременно хрупкого, готового, кажется, сломаться от малейшего толчка.
*Шелест.*
Голова Натана упала на грудь, скрещённые на груди руки разомкнулись.
— М-м-м...
Лицо его разгладилось. Вместо тревог и усталости — безмятежный, детский сон. На губах Эржены заиграла улыбка. В это мгновение она была по-настоящему, чисто счастлива. Пламя в камине танцевало вместе с её святой силой, и даже сверчки за окном, казалось, затихли, слушая. И пока ночь сгущалась, одна женщина пела для одного-единственного мужчины.
Следующим утром в Иммиграционном управлении.
— Доброе утро всем! — поприветствовал я подчинённых, чувствуя небывалый прилив бодрости.
— Всем здравствуйте, — с лёгкой улыбкой следом вошла Эржена.
— Господин Центральный Контроль, госпожа Эржена, доброе утро!
— На границе исключений нет!
— Вчера так выспались!
В ответ — бодрые голоса. Редкое зрелище для Управления. Вот, значит, каково оно — вовремя уходить домой. Хотя, конечно, без исключений не обошлось.
— Почему я выкинул ножницы... Почему только я вчера опять поздно домой...
Одна бедная душа всё никак не могла отойти от вчерашней трагедии.
— Ну-ну, инспектор Обоняния. В следующий раз вместо ножниц показывайте камень.
— Р-р-р... — Он сверкнул на меня убийственным взглядом.
И тут снаружи раздался хлопающий звук.
*Хлоп-хлоп.*
— Доброе утро! Королевская почтовая служба~! — В Управление впорхнула жизнерадостная девушка в лёгком одеянии.
Было в ней кое-что необычное: у неё не было рук. Вместо них трепетали большие белые крылья.
— ...Гарпия.
Получеловек-полуптица. Поскольку Королевская почта превыше всего ценит скорость, её курьерами служат исключительно гарпии. Не ограниченные дорогами и способные парить в небе, они идеально подходят для этой роли. И словно в подтверждение, на шее у неё висел медальон с оттиском птичьей лапы — символом Королевской почты. Девушка достала клювом список рассылки.
— Та-ак... Посмотрим. Господин Натан Кель? Господин Натан Кель здесь?
— Здесь.
Она в один взмах крыльев оказалась прямо передо мной.
*Бум.*
С тяжёлым стуком на стол упало то, что она держала в когтях.
— Распишитесь за получение, а также за прошлый раз, когда вас не было на месте!
Служебные документы из Министерства, толстый том шифров из Разведки. И пачка бумаг, опечатанных змеиным знаком.
«Должно быть, это материалы по Культу Зла, о которых говорила начальник Разведки».
Да, точно.
— Да, всё верно. Тогда... Погодите.
Мой взгляд упал ещё на кое-что. Изысканный алый конверт. Очень знакомый конверт. Точь-в-точь такого же цвета, как то письмо в прошлый раз. Увидев его, я вновь похолодел.
— С-секунду.
— А? Я спешу, мне ещё в замок маркграфа!
Я остановил её.
— Э-это письмо. Кто его отправил?
Прошу, скажи, что я ошибаюсь. Умоляю, скажи, что это не она. Гарпия скользнула взглядом по конверту.
— Эм... Это...
Она запнулась, а потом вдруг — вытянулась по стойке «смирно» и задрала голову.
— Королевская почтовая служба не разглашает никакой информации об отправителях!
И протараторила это жёстко, механически.
— Г-госпожа почтальон! В чём де...
— Королевская почтовая служба не разглашает никакой информации об отправителях!
Гарпии впадают в оцепенение при крайнем стрессе или под действием мощного приказа или заклинания. Будто парализованные. То есть её состояние можно было истолковать так: письмо ей вручил некто, чей авторитет столь велик, что даже помыслить о сопротивлении невозможно.
И тут я понял.
«Чёрт».
Хозяйка этого письма — принцесса.

Комментарии

Загрузка...