— Временное... убежище?
Эржена растерянно моргнула. Кажется, такого ответа она совсем не ожидала.
— Я... не совсем понимаю, что это значит.
— Всё просто. Это означает, что вы на некоторое время останетесь в нашей стране.
Лишь Хайлин и министр, поняв мой замысел, одобрительно кивнули.
— Ого, вот, значит, как. Не просто убежище, а «временное» убежище.
— Тонко подмечено.
Убежище. Это административная процедура, которую может запросить лицо, подвергающееся или потенциально подвергающееся преследованиям по политическим, культурным или религиозным мотивам. Иными словами — бегство в другую страну ради выживания.
— Просьба об убежище подаётся с целью обеспечения личной безопасности, поэтому никаких недопониманий или проблем не возникнет.
Эржена покачала головой.
— Но мне сейчас ничто не угрожает.
Верно. С возвращением святой силы она без труда справится с большинством угроз. Для прошения об убежище оснований как будто нет. Но это только сейчас.
Я возразил:
— Нет, угроза была.
— Что? О чём вы...
— Свинья.
— Ах.
При этом коротком слове её лицо мгновенно побледнело. Стоило вспомнить, что с ней случилось всего несколько дней назад.
«Обратили в поросёнка и похитили — чем не угроза жизни?»
Кто это сделал, неизвестно. С какой целью — тоже. Но факт похищения неоспорим.
— Неизвестные силы могут предпринять новую попытку. Поэтому вполне можно считать, что вы бежали сюда, спасаясь от них.
— Р-разве это можно так повернуть? Но ведь сейчас всё уже позади...
— Нет, Эржена. Мы до сих пор не знаем, кто эти люди. А значит, нет гарантии, что угроза не повторится.
Таким образом, объяснение, что она запросила временное убежище в Королевстве Перепутья, чтобы как можно скорее укрыться в безопасном месте, звучит вполне обоснованно. Похищение — тяжкое преступление и чрезвычайная ситуация, требующая немедленных мер. Это куда лучше, чем сломя голову мчаться обратно на юг и сеять хаос в Церкви во главе с понтификом. Вернись она туда сейчас — кровопролития не миновать.
«Чтобы по-настоящему исправить Церковь, нужно сначала дать время разойтись слухам».
Наконец осознав мою мысль, она пробормотала:
— Выходит, для внешнего мира я сбежала, спасая свою жизнь, а на деле — тяну время.
— Именно.
— Хотя я ни в чём не виновата.
— Вина тут ни при чём. Это просто передышка.
Хайлин, молча слушавшая наш разговор, вдруг спросила:
— ...Свинья? При чём здесь свинья?
— Долгая история.
Сейчас не самое подходящее место для таких подробностей. Да и вслух произносить неловко.
— Вот... как. Убежище, значит...
В голосе Эржены проскользнула лёгкая нотка разочарования. Она опустила взгляд на мою руку, всё ещё сжимавшую её запястье.
— Но почему именно «временное»?
Ответила Хайлин:
— Всё просто. Официальное убежище требует сложной процедуры. Поскольку речь идёт о долгосрочном пребывании, нужно разрешение множества государственных органов. Примерно вот столько бумажной волокиты.
Она указала на груду документов, которую опрокинула в суде.
— А «временное» убежище считается экстренной мерой и позволяет ответственному лицу на месте без всяких условий гарантировать пребывание сроком до одного-двух месяцев. Нужен всего один документ: «Заявление о временном убежище».
Она помахала единственным листом бумаги.
— На период пребывания ответственность за защиту просителя возлагается на данное должностное лицо. Таким образом, Центральный Контроль и Управление иммиграционного контроля будут отвечать за вашу безопасность.
Чёткое объяснение. Экстренные меры всегда в приоритете. Для немедленной защиты — идеальный вариант.
Слегка удовлетворённая, Эржена спросила меня:
— Значит... таково ваше желание в отношении меня, господин Центральный Контроль?
Я помедлил, глядя в её золотистые глаза.
«Твоё желание в отношении меня».
Что это значит? То, что я могу для тебя сделать. Благодарность человеку, который столько сделал для меня. Или... нечто иное.
Я тихо произнёс:
— ...Это максимум того, как я могу вас защитить.
У меня нет боевой мощи Обоняния и опыта министра. Нет высокого авторитета, как у понтифика, и связей, как у королевы.
«Но кое-что, как инспектор иммиграционной службы, я могу».
Организация, устав и основанная на них правота. Вот моё оружие и моя сила.
— Я буду защищать вас всеми силами. Обещаю.
От чего именно — я не уточняю. Вместо этого вкладываю в слова: «всеми силами, что у меня есть». Искренность, немного недосказанная.
Лицо Эржены снова просветлело.
— Вот как. Значит, это — все ваши силы...
Святая сила вокруг неё приятно заколебалась.
— ...чтобы защитить меня.
Полностью воспрянув духом, она энергично закивала.
— Хорошо. Сделаем это. Я прошу временного убежища. Покровителем будете вы, господин Центральный Контроль. Так ведь?
— Тихо-тихо. Уймитесь, молодёжь. Это вам не брачный договор, и взаимного согласия сердец недостаточно.
Хайлин взмахнула руками, вклиниваясь между нами.
— И здесь не место для таких разговоров. Лучше сменить обстановку.
Она кивком указала на пустой зал суда. Тихо, но достаточно просторно, чтобы кто-то мог подслушать. Определённо неподходящее место для обсуждения дальнейших планов.
Министр добавил:
— Пойдёмте в мой кабинет. Там есть звукоизоляция. И заодно... — Его морщинистые глаза перебежали с меня на Эржену. — ...послушаем, как ваши отношения так стремительно превратились из вражды в товарищество.
Некоторое время спустя, в кабинете министра.
Я выложил главе Управления и министру всё, что произошло. Со своей стороны, а затем и Эржена со своей.
— Ч-что? Эта стерва ударила нашего Центрального Контроля ногой по лицу?
— Это всё правда? Всё до последнего слова?
Выслушав, оба застыли с открытыми ртами.
— Да-а, это что-то...
Пока Хайлин подбирала слова, министр прямолинейно выразился:
— Дурдом, да и только.
Секретарша, вносившая чай, вздрогнула и звякнула посудой.
*Дзынь.*
Министр поспешно извинился жестом и продолжил:
— Похищение Святой... Почему ты не доложил мне? Другие главы рубежей знают, а я нет?
— Времени не было ни секунды. Нужно было сперва выставить оцепление, а потом уже докладывать.
— Но ведь не доложил.
— Хотел, после того как уговорю Эржену, но тут как раз нагрянул королевский посланник.
Я до сих пор помню. Инкансус Бермотем. Его подавляющая мощь и гнёт авторитета.
— Бр-р.
Меня передёрнуло. Пусть не как король, но дракониды умеют внушать трепет.
Хайлин тем временем с серьёзным видом переваривала услышанное.
— Святая превратилась в свинью... Выходит, Святая-свинья? Нет, раз самка, то свинома...
— Г-госпожа глава Управления.
Я едва остановил её, увлёкшуюся и готовую ляпнуть бестактность.
— Ах, прости. Скажем мягче: скотская Святая.
Придя в себя, Хайлин похлопала Эржену по спине.
— И всё же удивительная у вас судьба, бывшая скотская, а ныне отрекшаяся Святая. Вы воистину познали самое дно.
— А-ха-ха... Я многое осознала, но второй раз переживать это не хочу.
Вот это было искренне.
Тут секретарша подошла к столу с документом.
— Господин министр, вот запрошенная бумага.
— Благодарю.
Картон передал лист Эржене.
«Заявление о временном убежище».
— Итак, ближе к делу. Начнём.
Это означало, что мы приступаем к официальной процедуре. Он пару раз кашлянул и посмотрел на меня.
— Центральный Контроль. Это по твоей части.
— Да.
Я кивнул и заговорил:
— Госпожа Эржена Селлаф.
— Да? Мы же договорились просто Эржена...
— Госпожа Эржена Селлаф. Вы прибыли в Королевство Перепутья с просьбой о временном убежище. Всё верно?
Мой официальный тон разнёсся по кабинету. Уловив его смысл, Эржена серьёзно ответила:
— ...Да.
— Тогда прежде чем вы поставите подпись, я обязан уведомить вас о двух условиях получения убежища.
Я выставил один палец.
— Первое. Проситель убежища не имеет права предпринимать никаких политических действий. Контакты с политическими группами, силами и фракциями запрещены. Нарушение влечёт высылку.
Затем второй.
— Второе. Просителю будет предоставлено жильё и определён район проживания. Внутри него вы вольны передвигаться свободно, но покидать его пределы запрещено. Нарушение также влечёт высылку.
— Звучит скорее как заточение, а не как защита, — с ноткой недовольства ответила она.
Не отрицаю.
— Свобода сопряжена с опасностью, безопасность — с контролем. Но, по крайней мере, в нынешней ситуации я намерен максимально ослабить этот контроль, не беспокойтесь.
Ведь только если вы будете там, куда дотягивается моя рука, я смогу отреагировать на реальную угрозу.
«Повторения операции «Охота на свинку» мне не надо».
Я указал на строку внизу документа.
— Проситель:
— Если вы распишетесь здесь, то на ближайшие два месяца ваша безопасность и защита станут моей ответственностью.
— ...
Она на мгновение заколебалась, затем кивнула.
— Хорошо. Я подпишу.
Взяв перо, она начала выводить своё имя.
— Святая Э...
Перо замерло. Эржена уставилась на слово перед своим именем.
— ...
Рука её чуть заметно дрожала. Я молча ждал.
«Как бы ты ни была готова, отказаться от себя прежней, которой была всю жизнь, нелегко».
Понимаю. Решимость и реальность — разные вещи. Отныне к ней навсегда приклеится ярлык «бывшая Святая». И каждый раз она будет вспоминать, кем была.
«Этот разрыв будет чудовищным».
Из символа Церкви — в ничто, в заново рождённую. Пустота и надежда переплетутся в сложный узел.
Я молча положил руку на край стола, в поле её зрения — достаточно близко, чтобы она могла дотянуться.
«Но тебе есть на что опереться. Не только Бог протягивает тебе руку».
Золотистые глаза скользнули к моей руке.
— ...
Она вновь собралась с духом. Решительно перечеркнула слово «Святая» и поставила подпись заново.
— Эржена Селлаф.
А рядом вписала моё имя.
— Ответственный за защиту: Центральный Контроль Натан Кель.
Сильно нажимая, вывела чёткие буквы. Отложила перо.
Всё было кончено. Процедура подачи временного убежища завершена. Осталось лишь принять прошение.
Хайлин произнесла торжественным, не свойственным ей голосом:
— Заявление оформлено. Ответственный за защиту ясно указан. С этой минуты Управление иммиграционного контроля и Центральный Контроль несут обязанность по защите госпожи Селлаф. Центральный Контроль Натан Кель.
— Да.
— Клянётесь ли вы как инспектор иммиграционной службы добросовестно исполнять эту возложенную на вас обязанность?
Я медленно поднялся с места. И, глядя на Эржену, ответил:
— Клянусь.
— В таком случае просьба принята. С этого мгновения все привилегии, которыми она пользовалась как посетитель, аннулируются, и на неё возлагаются права и обязанности, приближенные к гражданским.
Последний этап. Принятие прошения завершено. Лишь тогда Хайлин расслабилась и протянула Эржене руку.
— Поздравляю вас со статусом беженки, госпожа Эржена Селлаф. Добро пожаловать в Королевство Перепутья.
— С-спасибо...
Ошарашенная Эржена пожала ей руку, а глава Управления принялась энергично её трясти. Не прекращая рукопожатия, Хайлин спросила меня:
— Ну что ж, теперь, когда безопасность госпожи Эржены обеспечена, каковы ваши планы? Есть ли дела на будущее?
— Сейчас? Я думал только о возвращении на Южную границу.
Все дела здесь я завершил. Осталось лишь оформить выезд трёх тысяч воинов священной войны, которым предстоит покинуть страну. Управление я оставил на подчинённых почти на двое суток. Мне уже слышались их отчаянные вопли: «Господин Центральный Контроль, возвращайтесь!!!», «А-а-а! Как вчетвером оформить три тысячи на выезд?!», «Я уволюсь! Только уволиться некому!», «Надо выпить. Сегодня выпью, завтра выпью, послезавтра выпью». Если не поторопиться, эти черти что угодно выкинут.
Прочитав мои мысли, Хайлин хихикнула:
— Не тревожьтесь. Если ехать вдвоём, время ещё есть. На скоростной повозке доберётесь за сутки.
— П-правда?
— Да. А паломникам с такой оравой добираться до Южной границы дня два, не меньше. Ну как, может, пропустим по стаканчику? Давно не виделись.
Она поманила меня, словно работяга, закончивший смену.
— Ты же говорил, что отец подарил тебе дорогое вино? Как его там... Ах да! Вино морозного дракона! Самое то для такого памятного дня!
— Я отдал его инспектору Слуха.
— ...А?
Её полное предвкушения лицо застыло.
— ...Зачем?
— В качестве взятки за сверхурочную работу с этими паломниками.
Услышав это, она обмякла в кресле, выудила из кармана вяленую свинину и безвольно сунула в рот.
— ...Вот потому-то вы, материковые, лишены романтики. У нас в пустыне после большого дела полагается промочить горло добрым вином, чтобы смыть дорожную пыль.
Мы не в пустыне.
Эржена, глядя, как Хайлин с досадой жуёт мясо, слегка побледнела.
— Сви...нина...
Золотистые глаза тревожно забегали, будто она увидела чудовище, пожирающее её сородичей.
Оставив позади недовольно бурчащую Хайлин, министр спросил:
— Итак, Центральный Контроль. Ты так сразу и отправишься обратно?
— Вообще-то... да.
Таков был изначальный план. Но слова главы Управления навели меня на другую мысль.
— Раз уж есть немного времени, я передумал.
Я повернулся к окну и посмотрел наружу. Там, вдалеке, виднелась тихая, безлюдная площадь. На ней была надпись: «Королевское кладбище».
— ...Думаю навестить инспектора Зрения.
Внезапно мне захотелось повидать ту, с кем мы давно не виделись.

Комментарии

Загрузка...