Пока я шёл вниз по течению, ничего по-настоящему опасного не встретилось.
Обычно к реке постоянно выходят животные, но здесь их почти не было. То ли из-за слишком сильного течения, то ли из-за золотых ядовитых лягушек.
Совсем без живности, впрочем, не обошлось. Время от времени попадались мелкие звери.
Это же игуана, да?
ДикийГриллс:
(фотография чудовищно огромной ящерицы)
Кто-нибудь знает, что это за вид? Размер вообще ненормальный.
«Мелкие», разумеется, по меркам Леса Четырёх Сезонов.
Увидев меня, ящерица тут же сорвалась с места и скрылась в кустах.
То, что драки не получилось, только радовало. Но любопытство никуда не делось, поэтому я спросил форум.
└ НебесныйДемон: Какая крупная ящерица. Почему не поймал и не съел?
└ ДикийГриллс: Мысль хорошая, но она уже убежала.
└ НебесныйДемон: Хм. Должно быть, инстинктивно почувствовала твою силу и предпочла спастись бегством.
└ ДикийГриллс: Что-то я в этом сильно сомневаюсь...
└ Всеотец: По внешнему виду это игуана. Вероятно, в Лесу Четырёх Сезонов она просто выросла до необычных размеров.
└ ДикийГриллс: Она травоядная?
└ Всеотец: Да. Специально опасаться её не нужно. Но при таких размерах всё равно соблюдайте осторожность.
└ ДикийГриллс: А на вкус как?
└ Всеотец: Самое обычное мясо.
Эх. Надо было не фотографировать, а хватать.
Впрочем, сожалеть всегда поздно, даже если спохватился сразу.
Я оставил упущенный обед в прошлом и пошёл дальше.
*Жур-жур-жур...*
По мере спуска течение становилось спокойнее.
Русло при этом заметно расширялось. Похоже, я действительно приближался к низовью.
Ни пространственных разрывов, ни внезапной смены ландшафта по пути не случилось.
*З-з-з-з-з-з...*
Зато объявился комар размером с небольшую собаку.
Сначала я решил, что у меня сломалось восприятие расстояния. А потом эта тварь навела на меня длинный острый хоботок, и сомнения закончились.
*Дзынь!*
Я едва успел подставить щит.
После удара гриба-качка золотой щит выглядел помятым, но свою работу по-прежнему выполнял.
Отбив выпад, я сразу выхватил меч с левого бедра.
*Свист!*
Клинок прошёл через комара размером с мою голову.
Из-за чудовищных габаритов промахнуться было трудно. Клинок легко рассёк насекомое надвое.
Обе половины рухнули на землю и ещё какое-то время дёргались.
Я смотрел на них и не знал, что думать.
«Может, меня всё-таки забросило в какое-то мрачное фэнтези?»
Я покачал головой.
Нет. Удобнее считать, что с ума сошёл именно этот лес.
Но комар подкинул новую неприятную мысль: если здесь комары такие, то какого размера осы? И самое главное – какого размера целый рой?
Стоило представить, как на меня налетает стая ос с человеческую голову каждая, и по спине прошёл холодок.
«Слава богу, рядом с пещерой нет улья».
Я обошёл останки комара и двинулся дальше.
Через несколько шагов позади послышалось быстрое шуршание.
*Ш-ш-шурх!*
В лесу даже тихие звуки заставляли напрячься, поэтому я резко развернулся и сразу поднял щит.
*Топ-топ-топ!*
Та самая игуана удирала прочь, зажав в пасти половину дохлого комара.
Я проводил её растерянным взглядом.
К этому месту невозможно привыкнуть.
«И ведь наверняка увижу что-нибудь ещё хуже».
Интересно, сколько новых мерзостей лес успеет мне показать. Очень, чёрт возьми, интересно.
Я молча продолжил путь.
Теперь меч тоже держал наготове, чтобы в случае чего отвечать сразу.
Наверное, прошёл ещё около часа. Ничего особенно заметного так и не встретилось.
*Плюх!*
Разве что рыба время от времени выпрыгивала из воды.
И мне не казалось: некоторые экземпляры были заметно крупнее тех, что я ловил возле пещеры.
Здесь течение было слабее, чем выше по реке, поэтому рыбы и правда должно было водиться больше.
«Может, вершу поставить прямо здесь...»
*Ш-ш-ш-ух!*
Я как раз подумал, что место подходит для ловли, когда из воды вылетело нечто огромное.
Для кита маловато. Для обычной рыбы – слишком велико.
Чёрное тело на секунду целиком показалось над поверхностью и одним своим видом заставило меня замереть.
*БУХ!*
Туша снова ушла под воду, подняв высокий фонтан брызг.
Я ещё несколько секунд смотрел туда в полном молчании.
«...В реках вообще киты водятся?»
Желание немедленно развернуться и пойти домой стало очень сильным.
С обычным зверем я ещё мог попытаться справиться. С этим – даже пробовать не буду.
Но увидеть, куда в итоге приходит река, всё-таки хотелось.
Я стиснул зубы и продолжил спуск. А потом наконец дошёл до конца.
– Ну чтоб тебя.
Я шумно выдохнул. Не от восхищения. Просто происходящее уже переставало укладываться в голове.
– Это море или озеро, мать его?
Река впадала в огромный водоём. Назвать его обычным озером тоже было трудно: при всей площади вода оставалась удивительно мелкой.
Она была настолько прозрачной, что дно просматривалось почти везде.
«Как будто лес официально поставил печать: „Не выйдешь“».
Настроение начало медленно проваливаться.
Я вздохнул и открыл форум.
Раз уж паршиво, можно хотя бы показать людям вид и посмотреть, что они скажут.
Нашёл красивое озеро.
ДикийГриллс:
(фотография огромного озера)
Шёл вниз по реке и пришёл вот сюда. Красиво, да?
А теперь вопрос: как мне, чёрт возьми, отсюда выбираться?
└ НебесныйДемон: Прекрасный пейзаж. Хотелось бы выйти на воду в маленькой лодке и прочесть стихотворение.
└ ДикийГриллс: Вы сейчас серьёзно?
└ НебесныйДемон: А что не так?
└ МастерМеча: Вы хоть немного обстановку учитывайте. У господина Гриллса, по-вашему, сейчас есть время кататься на лодочке?
└ НебесныйДемон: Хм. Верно. Прошу простить. Красота пейзажа на мгновение отвлекла меня.
└ ДикийГриллс: Да ничего... Бывает.
└ Аноним: А красиво просто до безумия ахах
└ Аноним: Нарисую это.
└ Аноним: Камней в воде многовато.
└ Аноним: И мелко вроде совсем.
└ Аноним: Эй, а вдалеке что за хрень еле видно? Оно же огромное.
└ Аноним: Да камень какой-нибудь.
└ Аноним: Гриллс, жара же. Ныряй, освежись.
└ ДикийГриллс: Там воды по колено. Я если нырну, голову себе расколю...
└ Аноним: Озеро и по колено? Оно точно озеро?
└ ДикийГриллс: А я откуда знаю. Для пруда слишком большое, для нормального озера слишком мелкое.
└ Аноним: Обычно такое уже болотом называют.
└ ДикийГриллс: Тут галька и камни на дне, не болото.
└ МимоГном: У тебя обувь-то нормальная? Если полезешь через воду, без хороших сапог будет хреново.
└ ДикийГриллс: Вот тоже думаю. Тебя просить уже неудобно, слишком много всего на тебя свалил. Попробую найти кого-нибудь другого.
└ МимоГном: Да. Я в человеческой обуви и сам не мастер. Для дворфов сделаю, а среди людей полно тех, кто умеет лучше.
└ ДикийГриллс: Значит, ещё и обувь надо искать.
Забавно.
Об одежде я успел подумать не раз, а о нормальной обуви почти не вспоминал.
Для человека, которому приходится много ходить, это вообще-то одна из важнейших вещей.
Можно было снова попросить дворфа, но я и так слишком часто к нему обращался.
Да он и сам сказал, что человеческую обувь лучше заказать у другого мастера.
«Думал, армейские ботинки мне понадобятся только на сборах».
Вот уж жизнь умеет пошутить.
Но сейчас важнее была даже не прочность, а водонепроницаемость.
Если долго ходить в мокрой обуви, легко заработать болезнь, а кожа на ногах размокнет и начнёт стираться.
«Резины на аукционе... нет. Потерпеть один день?»
Я колебался между тем, чтобы рискнуть и исследовать берег, и тем, чтобы сразу вернуться.
Развернуться сейчас было бы вполне разумно. Но ощущение незаконченности не отпускало.
Я ведь не упёрся в настоящую стену.
«Ладно. В крайнем случае потом сделаю лодку. А сейчас хотя бы немного осмотрюсь».
Если глубина начнёт заметно расти, тут же поверну назад.
Я двинулся вдоль самого мелкого края, стараясь обходить участки поглубже.
По сути, я просто шёл по широкой дуге вдоль берега. И вскоре стало ясно, что идея не бессмысленная.
«Если так и дальше, можно вообще обойти озеро без лодки».
До противоположной стороны, похоже, реально добраться пешком. Правда, местами попадались глубокие лужи, и обувь всё равно промокала.
Я шагал медленно, постоянно оглядываясь по сторонам. И тут впереди раздался странный звук.
*Курулук.*
*Курук. Курук.*
– А?
Прямо передо мной лежала группа больших камней.
Понадобилось всего несколько секунд, чтобы понять: это не камни.
«Крабы? Откуда здесь крабы?»
Именно крабы. Настоящие, ходящие боком.
Только каждый был крупнее здорового лобстера – примерно с мою верхнюю половину тела.
Они шевелили стебельчатыми глазами и лениво работали клешнями.
Я осторожно подошёл ближе. Никакой заметной тревоги крабы не проявили. Им было не до меня.
– ...Рыба?
Перед ними лежала мёртвая рыба.
Крабы спокойно её доедали.
Кажется, я где-то слышал, что в природе крабы часто работают падальщиками и подбирают остатки.
Но откуда в такой мелкой воде взялась дохлая крупная рыба – другой вопрос.
«Тут ей и плавать-то толком негде. Не повезло?»
Для начала надо понять, что это за вид.
Я сфотографировал их прямо за обедом и выложил снимок.
⟨Кто-нибудь знает, что это за крабы?
(фотография крабов за едой)
Иду вдоль озера, тут крабы жрут рыбу.
Каждый размером с мой торс. Кто знает вид?⟩
└ Аноним: В озёрах вообще крабы живут?
└ Аноним: Ещё как. Эти твари приспосабливаются ко всему. Была бы вода.
└ Аноним: Говорят, крабятина вкусная.
└ Аноним: На вид обычные. Наверное, можно жарить.
└ Всеотец: Это съедобные крабы Гаферса. В нормальных условиях они размером примерно с кулак.
└ ДикийГриллс: А паразиты внутри бывают?
└ Всеотец: После хорошей термообработки бояться будет нечего.
Значит, сырыми не есть – и порядок.
Вот это уже хорошие новости. На обратном пути можно забрать одного с собой.
«Панцирь хоть не слишком крепкий?»
На всякий случай я ткнул ближайшего краба мечом Небесного Демона.
*ХРУСТЬ!*
Клинок без труда пробил спину насквозь. Краб, насаженный на меч, отчаянно задёргал ногами и клешнями.
Остальные даже не отвлеклись от рыбы.
«Меч Небесного Демона. Никогда не сомневайся в мече Небесного Демона».
Я стряхнул краба с клинка.
Он перевернулся на спину и ещё какое-то время мелко дрожал.
На мгновение мне стало его жаль.
*Курулук.*
*Курук. Курук.*
С разных сторон начали подходить другие товарищи пострадавшего. Все двигались к раненому.
Я остановился и решил посмотреть, что они собираются делать.
Крабы окружили лежащего сородича и одновременно подняли тяжёлые клешни.
*ХРУСТЬ! ХРУСТЬ!*
Удары посыпались один за другим. Каждый раз панцирь раскалывался всё сильнее.
Вскоре раненый перестал даже дёргаться.
Он умер. И тут же стал обедом для собственных сородичей.
– ...
Природа всё-таки жестокая штука. Я покачал головой и пошёл дальше.
Берег был буквально усеян крабами. Почти все – одного и того же вида. Обычно в большом озере живёт множество разных существ, поэтому такая однородность казалась странной.
«Как они вообще захватили весь берег?»
Клешни у них сильные, но сами по себе эти крабы явно не выглядели вершиной пищевой цепочки.
С этой мыслью я обошёл очередную группу и почти упёрся в большой валун.
Он был значительно выше меня.
Одинокая огромная глыба среди мелкой гальки выглядела странно, но ничего страшного – можно обойти.
*Курук.*
– А?
Звук донёсся прямо из валуна.
Тот же самый, который издавали крабы.
Я остановился и внимательно посмотрел на камень.
*Гр-р-р-р...*
Земля едва заметно задрожала. Из-под «валуна» показалось сразу несколько толстых ног. По бокам медленно поднялись две чудовищные клешни.
Глыба и без того казалась огромной, а когда расправилась полностью, стала ещё выше.
Мне пришлось задрать голову, чтобы увидеть верх.
*Курук. Курулук.*
– ...
Два глаза на длинных стебельках повернулись точно ко мне.
Я невольно начал отступать.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...