Смахнув слезу, Цзи Юньцзэ одолжил у Ли Юаньюань 300 духовных камней низшего качества и теперь с едва заметной улыбкой на лице наблюдал, как она расплачивается с мальчишкой-служкой у почтовой станции. На душе у него скребли кошки – впору было испытать целую гамму противоречивых чувств.
Интересно, а эти деньги вообще получится вернуть?
Тем временем, как только Ли Юаньюань передала монеты служке, в голове мелодично звякнул долгожданный системный звоночек.
[Задание выполнено, приступаем к выдаче наград]
[Поздравляем хозяина с получением флакона пилюль Сбора Цзи]
Да это же пилюли Сбора Цзи!
В кругах культиваторов на начальной и средней ступенях Концентрации Цзи они пользовались бешеной популярностью – лучше вспомогательного средства для практики было не сыскать.
Стоило их проглотить, как вокруг начинала бурлить первозданная ци неба и земли, а скорость продвижения в постижении Пути возрастала многократно.
Был у них, правда, и изъян: действовали пилюли чересчур мягко, прямого прорыва сквозь границы царств не давали, а при чрезмерном употреблении грозили загромодить каналы застойной ци, порождая губительный яд пилюль.
Если же пренебречь очищением, избыток этой отравы подточил бы самые основы духовного корня, превратив дальнейший рост в сущую муку.
Пришлось бы раскошелиться на редкое снадобье – пилюлю Очищения от Скверны, способную вымыть из тела накопившуюся хворь.
Только вот стоила она баснословных денег, и далеко не каждый смертный или практик мог позволить себе подобную роскошь.
Ли Юаньюань уж точно не относилась к числу богатеек.
Впрочем, побочные эффекты – беда не одних лишь пилюль Сбора Цзи; этим грешило едва ли не каждое лекарство.
В мире бессмертных действовало незыблемое правило: любое лекарство наполовину яд.
И чем выше ранг пилюли, тем меньше в ней оставалось скверны.
А уж в пилюлях наивысшего качества яда не было вовсе.
Беда лишь в том, что шедевры эти рождались крайне редко – увидеть их воочию удавалось великим счастливцам, и на продажу такие сокровища обычно не выставляли.
Если не полагаться на снадобья слепо и глотать их в разумных пределах, организм вполне справлялся сам, выводя остатки отравы естественным путем.
Получив заветный флакон, Ли Юаньюань воспрянула духом – теперь даже дворовые псы у обочины казались ей милыми и дружелюбными.
Одна-единственная пилюля Сбора Цзи обходилась в двадцать духовных камней низшего качества, и это считалось расценкой за простейшее зелье.
Только что она тайком заглянула в системное хранилище: ей выдали целый флякон, и все тридцать штук оказались наивысшего качества!
Подумать только – абсолютное совершенство, о котором многие лишь мечтали!
Цену подобного сокровища вообще невозможно было измерить в привычных монетах.
И теперь всё это богатство принадлежало ей одной!
Разве не тянула она сейчас на настоящую маленькую богатейку?
Правда, стоило ей помыслить об этом глубже, как энтузиазм немного угас.
Сколько бы ни хранилось в ее сумочке безупречных пилюль, их подарила система, а значит, сбыть их на рынке не получится.
Выходило, что горы драгоценностей останутся лишь бесполезным лекарством, не приносящим ни единой монеты.
Странное дело – сидишь на золотой горе, а чувствуешь себя нищим бродягой.
Рассчитавшись за разбитый кузов, путники оставили Шиу отдыхать на постоялом дворе.
По словам услужливого мальчишки, розовый кабанчик жутко перепугался во время недавней тряски.
Мало того, что его лишили положенного обеда, так еще и заставили волочить двоих седоков такую даль.
Свинка искренне считала себя жертвой жестокого обращения и требовала пару дней покоя, чтобы залечить душевные раны.
Что оставалось делать Ли Юаньюань и Цзи Юньцзэ? Раз уж Шиу устроил забастовку и наотрез отказывался двигаться с места, пришлось пойти у него на поводу.
Покинув станцию, парочка бесцельно побрела по оживленным торговым рядам.
В этот момент до их слуха донеслись взволнованные голоса зевак, толпившихся впереди.
─ И надо же столько народу согнать! Сдается мне, свадьба в этом благородном семействе Ли обещает быть поистине грандиозной.
─ Еще бы! Сам молодой господин женится, поговаривают, сюда съехались самые влиятельные особы со всей округи.
─ Эх, мне бы тоже одним глазком взглянуть на их пиршество, глядишь, удалось бы издали увидеть легендарных небожителей.
Завидев толпу, Ли Юаньюань тут же загорелась любопытством и, ухватив Цзи Юньцзэ за рукав, решительно протолкалась вперед.
Оказавшись в первом ряду, они увидели просторный старинный особняк.
Ворота и крыльцо пестрели яркими красными лентами и традиционными фонарями – все вокруг дышало атмосферой предстоящего праздника.
На массивной резной доске над главным входом красовались два стремительных, выписанных лихой рукой иероглифа: «Поместье Ли».
У порога особняка толпилась группа знатных господ в элегантных одеждах культиваторов. Учтивый старик-управляющий обменялся с ними парой вежливых фраз, после чего с глубоким поклоном проводит гостей вовнутрь.
─ Послушайте, те господа ведь прибыли с Пэнлайских островов, верно?
─ Воистину так! Пэнлай – могущественная обитель самой земли Цинъин, кто бы мог подумать, что клан Ли способен зазвать к себе столь именитых гостей.
─ Не зря их называют великим родом – размах и впрямь впечатляет.
Понаблюдав за происходящим еще немного и поняв, что интересного больше ничего не предвидится, Ли Юаньюань молча отошла назад вместе с Цзи Юньцзэ, не желая тесниться среди праздных зевак.
─ Ты случайно не знаешь этот клан Ли? ─ с любопытством поинтересовалась она, когда они отошли подальше от шумной толпы.
Цзи Юньцзэ задумчиво кивнул: ─ Кое-что слышал от отца. Говорят, этот род славится искусством владения мечом – там чуть ли не каждый домочадец с детства учится сражаться клинком.
Особенно выделяется нынешнее дарование их дома по имени Линь И. Этот парень – сущий маньяк, помешанный на мечах; он даже спит в обнимку со своей сталью.
─ Как думаешь, неужто жениться собрался именно этот самый Линь И? ─ лукаво прищурилась девушка, выдвигая собственную версию.
─ Исключено, даже не думай, ─ тут же отмахнулся парень. ─ Таким людям, как Линь И, женщины абсолютно безразличны. Он же закоренелый фанатик клинка!
Ли Юаньюань не стала спорить – в конце концов, она просто собирала сплетни из чистого праздного интереса.
Ее взгляд снова скользнул по празднично убранному фасаду особняка, и в голове молниеносно созрел очередной план.
─ Не хочешь немного подзаработать? ─ наклонившись к спутнику, она понизила голос до заговорщицкого шепота.
Цзи Юньцзэ: ─ Заработать-то я не против, только каким образом?
─ Раз хочешь, значит, дело в шляпе, ─ довольно усмехнулась она и махнула рукой. ─ Пошли со мной, если хочешь разбогатеть.
Колеблясь пару секунд, юноша все же послушно поплелся следом.
Вскоре они обошли поместье и оказались у неприметной черной ходы. После непродолжительного разговора с кем-то из внутренних слуг Ли Юаньюань умудрилась договориться так ловко, что их обоих приняли на работу в качестве чернорабочих.
Плата составляла пять духовных камней низшего качества за день, трудиться предстояло три сухих дня, причем жилье и еда полностью обеспечивались за счет хозяев.
─ Всего пять каких-то камней! ─ Цзи Юньцзэ скривился, всерьез подумывая о том, чтобы сбежать. ─ Разве это деньги для молодого господина вроде меня?
─ Не хочешь – убирайся на все четыре стороны. Попробуй-ка сыскать другое место, где тебя бесплатно накормят и уложат спать!
Думаешь, постоялые дворы нынче бесплатные? Или еда на дороге валяется?
Раз уж тебе предоставляют полный пансион, чего еще душа желает? ─ укоризненно бросила она.
Парень быстро прикинул расходы в уме и тут же покаялся:
─ Дорогая Ли, ты совершенно права, это я смотрю на вещи слишком мелко.
─ То-то же. А теперь ноги в руки и за работу.
Переступив порог служебного крыла, они не успели и оглянуться, как появился главный распорядитель и с ходу распределил обязанности.
Цзи Юньцзэ обладал приятной внешностью и неплохой базой культивации, поэтому его определили встречать прибывающих гостей и исполнять их мелкие поручения.
Что до Ли Юаньюань, то вид у нее был тщедушный, словно хилый росток бамбука, а уровень силы оставлял желать лучшего. Распорядитель без лишних раздумий отправил ее чистить овощи на кухню, строго настрого запретив соваться в парадные залы, дабы не позорить имя клана Ли перед знатными господами.
Мысленно послав проклятие на голову чванливого служаки, девушка с заискивающей улыбкой поспешила к месту назначения.
Тем временем Ли Чанфэн, оторвавшись от назойливой спутницы, наконец вышел на связь со своими личными стражами и верными телохранителями.
Простить Ли Юньду за покушение он даже не помышлял – этот должок обязательно будет возвращен.
Сообщать обо всем старейшинам клана парень не спешил. Он прекрасно понимал: как только весть дойдет до главы рода, в дело тут же вмешается великий старейшина.
А под защитным крылом старика расправиться с обидчиком не удастся. Значит, поквитаться с Ли Юньду нужно было до того, как клан узнает о случившемся.
Сам же Ли Юньду еще не подозревал, что над его головой сгущаются тучи, продолжая с озлобленным видом рыскать по округе в поисках беглеца.
─ Никчемные сборище дармоедов! До сих пор не можете выследить одного человека? Или вы ждете, пока он сквозь землю провалится?!
Безуспешные поиски вывели его из себя окончательно, и молодой господин принялся срывать злость на подчиненных, раздавая пинки направо и налево.
Слуги терпели побои молча, боясь издать хоть звука, хотя от сильных ударов у некоторых уже открылось внутреннее кровотечение.
Именно в этот момент сверху, словно карающая молния, свалился Ли Чанфэн со своей свитой.
─ Слышал, ты меня ищешь, ─ холодно произнес он.

Комментарии

Загрузка...