─ Давай присядем где-нибудь, нам ведь здесь еще двенадцать часов куковать, не стоять же сиднем все это время.
Убедившись, что в горнице чисто и поблизости нет никакой угрозы, Ли Юаньюань наконец соизволила выбраться из-за спины Се Цинхэна.
─ Идите-идите, вон та стульница выглядит вполне сносной, для вас приберегла. ─ Ли Юаньюань замерла возле самого целого стула в комнате и сделала приглашающий жест.
─ Не нужно, садись сама, ─ равнодушно покачал головой Се Цинхэн.
─ Садись, кому говорят! Я тебе этот дом подарила, кому же еще первому на стуле сидеть. ─ Заметив, что он упрямится, Ли Юаньюань подскочила к нему, ухватила за рукав и силой толкнула к тому самому сиденью.
Черт его знает, цела ли вообще эта мебель, надо сперва испытать ее на нем, а уж потом, если все обойдется, и самой примоститься.
Какая же она все-таки пронырливая плутовка.
Се Цинхэн и ведать не ведал, какие каверзные мыслишки роятся в этой дурной башке, но раз уж девчонка проявила такую настойчивость, упорствовать дальше он счел неудобным.
Поддавшись ее толчку, он опустился на сиденье.
Едва коснувшись дерева и даже не успев толком перенести вес, стул мгновенно разлетелся в щепки.
─ Бац! ─
К счастью, в самый последний миг Се Цинхэн продемонстрировал чудеса ловкости и стремительно отскочил в сторону, иначе ему пришлось бы рухнуть на пол вместе с этим почетно погибшим предметом мебели.
Ли Юаньюань с облегчением похлопала себя по миниатюрной грудке.
Пронесло. Начни она сама проверять прочность – ни за что бы не успела так проворно увернуться.
Однако порадоваться от души ей не дали: в следующий же миг на нее уставился тяжелый взгляд Се Цинхэна.
Благодушное выражение мгновенно испарилось с ее лица, и она с абсолютно честным видом изрекла: ─ Да уж больно паршивое нынче качество у мебели.
Се Цинхэн лишь молча одарил ее долгой многозначительной усмешкой, достал из пространственного кольца круглый плетеный матрасик, опустил его на пол и, усевшись сверху, погрузился в медитацию.
Глядя на Се Цинхэна, наощупь излучавшего отчетливое «не подходи – прибью», Ли Юаньюань виновато хихикнула.
Неужто впрямь обиделся?
Если кого и винить, так это систему: вздумала же, зная о ее нищете, выкатить столь разорительное поручение, и что ей теперь делать?
Были бы у нее деньги, она бы с радостью отгрохала роскошный особняк, чтобы холить его и лелеять.
Вот только богатейкой она отроду не рождалась!
Ли Юаньюань мысленно воззвала к небесам о несправедливости судьбы, и на душе сразу полегчало.
Перед ней все-таки великий мастер ступени Зародившейся Души, а не какой-нибудь уличный задира, связываться с которым ей по чину не положено. Покуда он не остыл, лучше убраться с глаз долой и побродить где-нибудь в другом месте.
Она ведь не Се Цинхэн, чтобы носить с собой походный коврик для медитации.
Мебель в этой избе наверняка такая же трухлявая, как разлетевшийся стул, и испытывать ее прочность на собственной шкуре Ли Юаньюань не улыбалось.
Бросив на Се Цинхэна прощальный взгляд, она развернулась и вышла.
Двор уже был заботливо очищен духовной силой спутника от всякой скверны, так что можно было не опасаться, что из травы выпрыгнет какая-нибудь неположенная тварь и вцепится в ногу.
Луна нынче стояла круглая да ясная, заливая землю серебристым сиянием, словно набросив на мир невесомую марлевую вуаль.
Прогуливаясь по двору, Ли Юаньюань с любопытством вертела головой по сторонам.
Кто же жил здесь в прежние времена? Хибара пусть и прогнила до такой степени, что того и гляди рухнет, но простору тут хватало.
Во всяком случае, куда больше ее собственной лачуги.
Прежде она заглядывать вовнутрь не решалась и, глядя на развалины через забор, наивно полагала, что здешние угодья ничем не лучше ее убогой халупы.
─ Эй, Тунцзы, а ты случайно не знаешь, кто тут обитал в старые добрые времена? ─ от нечего делать завела разговор Ли Юаньюань.
[Без понятия], – отозвалась система.
─ Тьфу ты, толку-то от тебя никакого, ─ презрительно скривилась она.
Система: ─ ...
─ А эта комнатенка вроде уцелела, надо бы заглянуть, ─ проходя мимо одной из дверей и заметив, что помещение сохранилось относительно неплохо, Ли Юаньюань толкнула створку и шагнула внутрь.
─ Кхе-кхе-кхе... ─ едва дверь подалась, как в лицо ей пахнуло густой взвесью вековой пыли.
Отмахиваясь от духоты рукавом, она пробралась вглубь.
И впрямь, все вокруг покрывал толстый слой серого налету – сразу видно, что сюда давным-давно никто не заглядывал.
Внутри обнаружились ветхая лежанка, письменный стол и книжный шкаф.
Фолианты на полках истлели настолько, что, казалось, стоило лишь тронуть их пальцем, как они обратятся в прах.
Разумеется, проверять эту догадку Ли Юаньюань не стала, переключив все внимание на тумбы и комоды.
─ Как думаешь, не оставил ли прежний хозяин каких-нибудь полезных вещиц, забыв прихватить с собой? ─ с блеском в глазах осведомилась она у невидимого собеседника.
[Толку от меня никакого, так что и не знаю], – ехидная месть системы последовала незамедлительно.
Ли Юаньюань: ─ ...
─ Послушай-ка, Тун-тун, системам не подобает быть такими мелочными.
Тебе следует мыслить шире, глядишь, и какая-нибудь симпатичная барышня-система тобой заинтересуется.
В конце концов, мы, девчонки, жутко не любим прижимистых мужчин. ─ И она принялась бессовестно вешать лапшу на уши бесплотному духу.
[Сдалось мне слушать твои россказни, ты часом не забыла, что у систем отроду не бывает пола?]
Система на удочку не клюнула – в конце концов, это была не какая-то зеленая неопытная программка-новичок.
Поняв, что уговоры не действуют, Ли Юаньюань оставила попытки.
Раз уж помощник молчит, придется искать самой – а вдруг ей улыбнется удача и удастся сорвать куш?
Битый час Ли Юаньюань шарила по углам, поднимая столбы пыли до такой степени, что пришлось распахнуть окно (при этом одна из створок с хрустом рухнула вниз).
Итог поисков: ровным счетом ничего.
Захотелось передохнуть, но вокруг было столько грязи, что ступить некуда, не то что присесть.
Делать нечего, пришлось возвращаться в лагерь – то есть под крылышко к Се Цинхэну.
Там хотя бы чисто, в худшем случае можно устроиться прямо на досках.
Едва она переставила ногу, как раздался зловещий звук: ─ Хрусь! ─
Пол подломился, и нога Ли Юаньюань провалилась по самую щиколотку.
─ Мамочки, нога! ─ взвизгнула она, теряя равновесие и с грохотом валится задом на пыльные доски, вздымая новую волну грязи.
─ Твою ж мать, с чего это вдруг полы проваливаются! ─
Ли Юаньюань попыталась высвободить ногу
наружу
, к счастью, гнилые доски оказались податливыми, и стоило чуть сильнее дернуть – ступня освободилась.
─ Ох, кошелек! ─ от резкого движения ее поясной кошель со звоном сиганул прямо в этот проклятый провал!
─ Пропало! ─ Ли Юаньюань опрометью кинулась вперед, шаря руками в темноте в надежде нащупать добычу.
Но пальцы рассекли лишь пустой воздух.
─ С каких это пор под полом образовалась такая глубина? ─
Бормоча себе под нос, она вытянула шею и попыталась заглянуть в дыру.
Однако на дне зияла непроглядная тьма, не разглядеть было ни зги.
─ Ладно, расширим-ка этот лаз, хоть видно станет лучше. ─ Сказано – сделано: Ли Юаньюань в два счета принялась расшатывать и отдирать прогнившие доски одну за другой.
Когда проем в полу раздался вширь больше чем на аршин, взору девушки открылась такая картина, что у нее от изумления отвисла челюсть.
Прямо под метровым отверстием обнаружилась аккуратная деревянная лестница, уходившая вниз!
Се Цинхэн тем временем преспокойно медитировал в главной комнате, пока Ли Юаньюань не притащила его сюда со страшным видом.
─ Гляди-ка, смотри, да здесь тайное убежище!
─ Как думаешь, не припрятали ли внизу какие-нибудь сокровища? ─ сгораемая от нетерпения девушка вовсю сияла глазами.
─ Я спущусь первым, погоди здесь, ─ слегка нахмурившись, Се Цинхэн окинул взглядом неожиданную находку.
Затем он качнул запястьем, и перед ним вспыхнул крошечный язычок чистейшего духовного пламени.
Озарив пространство ровным светом, огонек позволил обоим разглядеть подземелье во всей красе.
Каморка оказалась совсем крошечной, шагов на двадцать от силы; кроме странной двери у дальней стены, на полу одиноко валялся оброненный Ли Юаньюань кошель.
И впрямь: в самом низу подземного хода пряталась еще одна дверь!
Притом не простая себе доскашка, а мощный артефакт высшей ступени, предназначенный специально для удержания и сокрытия духовных потоков!

Комментарии

Загрузка...