— Похоже, ты здесь. Оборотень с рыжим мехом...
Человек, вошедший через открытую дверь, держал в руках кучу старых бумаг. Увидев мужчину, прихрамывающего на левую ногу, я поняла, о чём говорил Эд насчёт странного звука шагов. Он нахмурился, словно не ожидал моего присутствия здесь. Посмотрев мне в лицо на мгновение, он опустил бумагу в своих руках и спросил:
— Кто вы такая?
Глаза мужчины опасливо сверкнули. Он пригладил свою козлиную бородку при виде того, как дети спрятались за моей спиной, и приподнял уголок рта.
— О, ты был здесь. Оборотень с рыжим мехом.
Тело ребенка заметно напряглось от слов мужчины. Заметив это, я сжала его крошечную ручку, вцепившуюся в подол моего платья. Эд посмотрел на меня дрожащими глазами.
Мужчина сморщил лицо от моей фигуры, прикрывающей Эда, и открыл рот.
— Какое-то время это было довольно раздражающе. Кто вы, черт возьми, такая?
«...»
— Я слышал, что в этом доме есть только два молодых оборотня, которым ещё нет десяти лет.
Я сделала вид, что не слушаю мужчину, и внимательно осмотрела его одежду и аксессуары. Однако нигде не было заметно узора, указывающего на символ семьи. Может быть, он намеренно скрывал свою личность, потому что делал что-то ужасное?..
Или этот человек не был бароном Джо Мэлоуном?
Он взглянул на Эда и Энни, и двое детей с испуганными лицами покачали головами.
— Почему бы вам просто не передать их мне вместо того, чтобы бесполезно стоять?
Мужчина сморщил лицо, как будто раздраженный тем, что я не ответила. Сухая слюна потекла у меня по горлу, когда я поняла, что мужчина во чтобы то ни стало собирался забрать Эда и Энни.
Он хочет, чтобы я отдала ему Эда и Энни?..
Я была снобом – типичным волевым, но слабым человеком. Возможно, если бы все было нормально, я бы не препятствовала ему так, как сейчас, и передала бы Эда и Энни, как мне было сказано.
Я изначально родилась с таким характером, поэтому я не стала бы внезапно менять свою личность только потому, что был одержима книгой. Так было даже тогда, когда я вспомнила момент, когда Каин спросил о моей личности и рассказал обо всём. Я не хотела умирать и хотела также избежать удара.
Что бы я ни делала, я хотела жить долго и стройно, как и эта жизнь.
Конечно, это не значит, что я ненавижу праведников или что-то в этом роде. Скорее, я считаю, что это круто, что они делают то, что я не могу сделать. Должна ли я сказать, что это было похоже на главного героя романа или фильма?
Да, такие люди подходят на роль главного героя.
... Но не такая, как я.
— Похоже, вы не в состоянии понять слова.
Я увидела, как рука мужчины потянулась к Эду. Так что в каком-то смысле такое поведение было не очень похоже на меня.
— Это немного сложно.
— ...Что?
— Так что, если ему это не нравится, не стоит пытаться прикасаться к нему подобным образом. Это делает вас похожим на злодея.
Я улыбнулась мужчине с застывшим лицо. Хотя моё нынешнее поведение было явно близко к азартной игре, Аделия оставалась человеком, которому было трудно защитить даже свое собственное тело.
Стоило доверять этому роману, а не себе.
— Маленькая бесстрашная девчонка, ты хоть знаешь, кто я такой, чтобы вставать у меня на пути?
— Тогда ты знаешь, кто я такая, чтобы так со мной обращаться?
— Слабая человеческая женщина никак не могла выжить в этом городе.
«...»
— Так ты, должно быть, оборотень, который украл одежду у мертвой женщины!
Большая мужская рука схватила меня за воротник. Я прикусила губу, глядя на мужчину. Если бы я знала, что это случится, я бы надела платье с довольно глубоким вырезом, а не платье, доходящее до шеи!...
Я поспешно схватила мужчину за запястье, тяжело дыша, но, казалось, это уже было пределом моих физических сил.
— Тх, это... Нет... Отпусти!
— Почему бы тебе не рассказать мне, а? Мне тоже любопытно. Ты, очевидно, не записана, так кто же ты, черт возьми?!
— Она моя невеста.
В низком голосе чувствовался ледяной холод.
При звуке этого голоса лицо мужчины заметно посуровело. Взгляд человека, схватившего меня за воротник, медленно переместился мне за спину.
— Итак, я бы хотел, чтобы вы отпустили её.
Затем он мгновенно убрал ладонь мужчины, освобождая меня. Лёгкий кашель вырвался из моего горла, когда я сделала прерывистый вдох.
Каин, спокойно смотревший на меня, перевел взгляд на мужчину.
— Подождите, ваша светлость...
— Давно не виделись, барон Хедвиг Джо Мэлоун.
... Итак, это действительно был Джо Мэлоун.
Я прикусила губу при сообщении о личности этого человека. Тем временем голос Джо Мэлоуна дрожал, как будто он никогда не ожидал встретить Каина в подобном месте.
— Почему, почему великий герцог находится в таком месте, как это...
— Я тоже не ожидал встретить вас в таком месте, как это.
Каин, естественно, спрятал меня за собой от Джо Мэлоуна, вглядывающегося в моё лицо.
— Сестрёнка, сестрёнка, ты в порядке?.. — со слезами на глазах спросила Энни, обнимающая меня за талию. Глядя на неё такую, я улыбнулась и погладила её по голове.
— Всё в порядке.
Это было прекрасно... Потому что у Аделии теперь был Каин, главный герой этого романа, который был более надежным, чем любой другой персонаж.
Каин в замешательстве уставился на Джо Мэлоун и тихо заговорил.
— Барон Хедвиг Джо Мэлоун.
«...»
— Его Величество знает, что вы очень больны и не можете даже двигаться. Но вы пребываете в таком месте?
«...»
— Вы должны быть в состоянии объяснить мне, почему вы солгали Его Величеству и почему вы здесь, а не в своём поместье.
При словах Каина мужчина, казалось, сильно смутился. Моргнув на мгновение, словно собираясь с мыслями, он быстро склонил голову.
Я заметила его дрожащие руки.
— Я, я не хотел лгать. Я пришёл сюда только для того, чтобы помочь лорду Уиндеру.
...Лорд Уиндер?
Слова Джо Мэлоуна, естественно, заставили меня повернуть голову. Потому что, если бы это был Джеймс Уиндер, он бы наверняка был мертв... Задолго до начала этого романа!
— ...Только не говорите мне, что вы хотите помочь призраку? Или вы говорите об Уильяме Уиндере?
— Это, это верно!.. Лорд Уильям Уиндер находится в этом городе. Я не могу выйти из дома из-за своей подвижности, хотя сейчас я выздоравливаю в особняке.
Уильям Уиндер.
Я уже слышала это имя раньше. Он был ещё одним великим человеком, который посвятил свою жизнь улучшению обращения с оборотнями, поддерживая волю своего отца.
— О, давайте... Давайте сначала отправимся в особняк лорда Уиндера. Он докажет мою невиновность.
***
Я вошла в особняк Уиндеров вместе с Каином.
Поднимаясь по десяткам ступеней, простирающихся передо мной, и следуя по стопам Каина, я взглянула на него встревоженными глазами и спросила:
— Разве это не ловушка?
Он остановился при моих словах. С его лицом, на котором, казалось, читался вопрос «почему», я быстро продолжила:
— Я знаю, что лорд Уиндер — хороший человек. Я в этом не сомневаюсь. Однако Джо Мэлоун незаконно продаёт оборотней, поэтому нет смысла в том, чтобы лорд Уиндер доказывал его невиновность.
— Так вы думаете, это ловушка?
На его вопрос я поспешно кивнула.
В следующее мгновение Каин посмотрел на меня сияющими глазами и заговорил спокойным голосом:
— Если причина в этом, то у слов юной леди, как и у слов барона, нет никаких доказательств. Тем более, если юная леди говорит, что причина, по которой барон Джо Мэлоун является преступником, —это показания детей
— Ваша светлость!
— На мой взгляд, история барона о том, что лорд Уиндер докажет его невиновность, и история юной леди о том, что заявления детей являются доказательствами, мало чем отличаются.
— Нет, это совершенно другое!
— Почему?
... Это потому, что я читала роман!
Потому что в романе ясно сказано, что преступником был Джо Мэлоун!..
— Это, это!..
Несмотря ни на что, я не могла сказать этого Каину. Это он приехал в деревню Бирк, находившуюся в часе езды от Арена, только потому, что я написала о нём книгу. Хотя на самом деле, поскольку это был мир из книги, и я знала о нём всё, я даже представить себе не могла, что он сделает на этот раз, если я заявлю, что преступником является Джо Мэлоун.
— Что-то не так?
Я вообще ничего не могла произнести, хотя мой рот был по-прежнему открыт. В то же время Джо Мэлоун, шедший перед нами, обернулся.
Как будто вор сам почувствовал онемение в собственных ногах*, я поспешно спряталась за Каина. Джо Мэлоун неловко улыбнулся и продолжил.
П.п.: Это идиома, которая означает: «Тот, кто совершает противоправный поступок или ошибку, думает, что все об этом говорят», что значит «Человек обязательно испытывает беспокойство, если он замешан в проступках».
— Должно быть, невеста великого герцога ненавидит меня.
— Думаю, было бы более нелепо думать, что вы можете вести себя так и не быть ненавидимым.
Несмотря на жёсткий ответ Каина, мужчина продолжил дружелюбно улыбаться. Поглаживая свою козлиную бородку, он осторожно настаивал.
— Честно говоря, когда я был молод, я получал много помощи от лорда Уиндера. Однако в последнее время он заболел и с трудом передвигается. Поэтому я сказал Его Величеству ложь, зная, что этого делать не следует, и приехал в деревню Уиндер, чтобы позаботиться о лорде.
«...»
— Я думал, что знаю большинство жителей деревни, потому что это город, который я посещал с детства. Из-за незнакомого лица я принял вас за незваного гостя.
«...»
— Мне очень жаль, юная леди.
Джо Мэлоун широко распахнул глаза и улыбнулся, скользя по мне взглядом, как будто со мной ничего не случилось.
Каин увидел мои резко блеснувшие глаза и, естественно, схватил мою руку, обнимавшую его талию. Я почувствовала тепло его прикосновения, и автоматически мой взгляд вернулся к нему.
— Подробности я узнаю у лорда Уиндера.
— О, да. Вот эта комната, — сказав это, он указал на комнату в дальнем конце коридора. Разве это была не просто маленькая комната?
Джо Мэлоун, шедший впереди, схватился за дверную ручку.
Оглянувшись на нас, он тихо проговорил с безразличным лицом:
— Лорд Уиндер в последнее время сильно потерял в зрении. Пожалуйста, не удивляйтесь. Что ж, тогда я открою дверь.
Массивная деревянная дверь открылась с жутким звуком.

Комментарии

Загрузка...