— Если ты действительно невиновен, поклянись на мане, что не состоишь в «Чёрном Клыке».
Второй принц гордо улыбался: его блестящая догадка раскрыла тайну, которую тщательно обученный шпион скрывал от всего мира.
Мальчик был загнан в угол. Как бы он ни дёргался, вырваться из рук Рэньи уже не мог. Ему оставалось только одно.
— Клянусь на мане: я правда не состою в «Чёрном Клыке».
Он действительно поклялся на мане, доказал свою невиновность и тем самым показал, что вывод принца был ошибочным.
— Что?..
В голове у Рэньи на миг стало пусто.
Он даже наложил на себя несколько исцеляющих формул, решив, что попал под действие иллюзии. Но реальность перед глазами не изменилась.
— Клянусь маной, я не состою в «Чёрном Клыке» и ни разу в жизни не видел ни одного из этих ублюдков!
Мальчик и правда связал себя клятвой. Он не принадлежал к «Чёрному Клыку» и никогда не встречался с его людьми.
Рэнья был уверен, что шпион начнёт отпираться и попытается бежать. Он ведь ещё до появления на экзамене поднял по тревоге Имперский рыцарский орден!
Мысли у Рэньи смешались.
Скоро сюда прибудут рыцари, которым сообщили о чрезвычайной угрозе. Чем теперь объяснять переполох? Но даже это было не главным.
Куда важнее то, что мальчика не присылал «Чёрный Клык».
«Он и правда не из них? Серьёзно?»
Поверить по-прежнему было трудно.
— Я бы и сам хотел знать, кто они такие. Столько лет бесчинствуют, а никому до сих пор не удалось узнать имя хотя бы одного участника организации. Насколько же тщательно их глава скрывает свою личность?..
Слова, выражение лица и, главное, сама клятва на мане доказывали: этот мальчик не состоял в «Чёрном Клыке».
«Но не может же такой тип просто взяться из ниоткуда».
Все обстоятельства идеально сходились: и чудовищная сила мальчика, и то, что при такой силе о нём никто не слышал. Каждую странность объясняло предположение, что он служит «Чёрному Клыку».
И всё же мальчик поклялся, что это не так.
Рэнья ждал, но мальчик не иссох и не умер как нарушитель клятвы.
«Может, клятва почему-то не сработала?..»
Ситуация была настолько нелепой, что в голове одна за другой замелькали догадки, однако ни одна не выдерживала проверки. Не мог же один из руководителей «Чёрного Клыка» сам не знать, что состоит в этой организации. Такая глупость невозможна.
— Тогда кто ты вообще такой?
— Я уже говорил. Меня зовут Сион. Я пришёл привлечь внимание и быстро сделать карьеру.
«Сион... Сион...»
Рэнья перерыл память, но никогда прежде не слышал этого имени.
Выходило, перед ним и правда стоял никому не известный самородок с чудовищным талантом.
«Неужели небеса благоволили Империи и послали человека, который уничтожит „Чёрный Клык“ и навеки возвеличит державу?»
Эта мысль промелькнула и исчезла.
Рэнья был не из тех, кто закрывает глаза на нестыковки и принимает удобный ответ. Своим нынешним положением он во многом был обязан выдающемуся уму.
Он раскрыл подлинную природу «Чёрного Клыка», обнаружил его союз с демонической расой и даже сорвал теракт, когда сжёг то нелепое поддельное письмо. Блестящая проницательность не раз приносила ему победу и вела от одного успеха к другому.
И сейчас всё должно было повториться: разум Рэньи вновь заработал.
«Вероятнее всего, он всё-таки шпион».
Эта часть вывода оставалась верной. Невозможно придумать разумную причину, по которой невиновный человек специально уточнил бы, что его не присылало другое государство.
Но к «Чёрному Клыку» мальчик не принадлежал.
«Кто же тогда его послал? Кому в Империи понадобилось подослать шпиона ко мне? Кто способен вырастить такого бойца?»
Рэнья задумался и наконец нашёл ответ.
На губах появилась торжествующая улыбка.
— Как поживает мой старший брат?
Речь шла о первом принце. Стоило Рэнье упомянуть его, как лицо мальчика дрогнуло — мгновенная, непроизвольная реакция, которую невозможно скрыть.
— Давно от него ни слова. Передай хотя бы, что я спрашивал о его здоровье.
Всё стало ясно: этого мальчика прислал старший брат!
В последнее время первый принц скрывался и явно затевал что-то подозрительное. Значит, вот какие козни он готовил за спиной.
«Да и обещание поймать „Чёрный Клык“ с самого начала звучало странно».
Лучше всех об этой организации знал сам Рэнья. Даже он не сумел схватить ни единого рядового участника — настолько тщательно «Чёрный Клык» скрывался. Каким образом старший брат собирался сделать то, что не удалось ему? Никаким. Это было невозможно.
Следовательно, разговоры о поимке «Чёрного Клыка» служили лишь дымовой завесой.
На самом деле первый принц готовил заговор, чтобы ослабить Рэнью, который вырвался вперёд в борьбе за наследование престола.
Но теперь этот трюк не сработает.
Перед ним стоял сам Рэнья — любимец Богини Победы, наделённый почти безумным талантом. Природное чутьё и великий ум позволили ему раскрыть заговор ещё до того, как тот начался.
Более того, у него уже был готов ответный ход.
Мальчик служил первому принцу. Но почему, оказавшись разоблачённым, он не покончил с собой, как полагается шпиону?
Причина могла быть только одна, и именно в ней скрывался ключ к победе.
— Что ты думаешь о моём брате?
— О первом принце? Разумеется, я его уважаю.
Он говорил об уважении, но от наблюдательности Рэньи не укрылась мгновенная вспышка жажды убийства.
Мальчик не уважал хозяина. Он презирал его и, похоже, даже хотел убить.
Причин могло быть множество. Мальчик был слишком юн, его техника оставалась совсем незрелой, а сила уже достигла чудовищного уровня — такое сочетание вряд ли возникло само собой. Возможно, мальчика создали в ходе эксперимента и превратили в живое оружие. А может, первый принц просто обращался с ним как с дерьмом. Добрым нравом старший брат никогда не отличался.
Но подробности не имели значения.
Главное — шпион не был по-настоящему предан хозяину.
«Прости, брат. Хотя, если разобраться, ты сам начал».
Мысленно извинившись перед первым принцем, который наверняка где-то прятался, Рэнья медленно подошёл к беловолосому мальчику.
«Когда перед тобой оказывается такой талант, невольно захочешь переманить его любой ценой».
Мальчик, видимо, решил, что тайна раскрыта и сейчас его казнят. Лицо стало белее мела.
Рэнья посмотрел ему в глаза и произнёс:
— Переходи ко мне.
Он предлагал сменить хозяина.
«Всё кончено».
Иного вывода быть не могло.
Подозрение в принадлежности к «Чёрному Клыку» удалось снять, но сам вопрос о шпионаже никуда не делся. А потом Рэнья внезапно заговорил о брате. Возможно, он каким-то образом уже узнал, что первый принц находится у нас.
Положение было безнадёжным.
Рэнья медленно подошёл, выхватил меч и взмахнул им, целясь мне в шею.
Вернее, должен был взмахнуть.
Но происходило что-то совсем другое.
— Переходи ко мне.
Предложение прозвучало совершенно неожиданно. По голосу и выражению лица было ясно: он не шутит.
От этого я окончательно перестал что-либо понимать.
«Что за хрень? Разве он не раскрыл всё? Только что ведь специально заговорил о первом принце, чтобы проверить мою реакцию».
Мысли путались, и лицо невольно исказилось.
Рэнья внимательно проследил за моей реакцией и сказал:
— Да, я не ждал, что ты согласишься сразу. Подумай как следует.
Он подошёл ещё ближе и заглянул мне в глаза.
— Ты хотел, чтобы твою ценность признали. Я признаю. Стану твоим покровителем и защищу от любого давления, откуда бы оно ни исходило.
— Клянусь маной, в этих словах нет ни капли лжи. Это моё искреннее желание.
Остановившись совсем рядом, второй принц расплылся в широкой, честолюбивой улыбке.
— Следуй за мной, и я исполню любое твоё желание.
Рэнья уверенно раскинул руки, словно уже принимал нового вассала.
Глядя на него, я подумал:
«Пожалуй, всё устроится гораздо проще, чем я ожидал».

Комментарии

Загрузка...