— Леди Сиена, можно задать вам один вопрос?
— Да, конечно, Ваша Светлость.
— С каких пор вы видите привидений?
— Ах...
Когда она, жадно вталкивая в рот очередной кусок стейка, замолчала, глаза Сиены округлились. Соус капнул на губы, и она нехотя вытерла его, словно зелёная тоска пробежала по лицу.
Ожидаемый ответ оказался совсем не тем, на что рассчитывали.
«Вы так прямо спрашиваете... впервые.», — промолвила Сиена.
Гарман, кажется, даже не слушал серьёзно, а скорее с ходу покачал вилкой, не желая прерывать разговор.
— Что? — удивился он.
Но взгляд, брошенный на вилку, неожиданно насторожил Сиену — она непроизвольно извинилась и на мгновение привстала, чтобы оглядеться по сторонам.
«Пожалуйста, не волнуйтесь, Ваша Светлость, не стоит так резко отстраняться!» — с голосом, чуть дрогнувшим, Сиена попыталась успокоить. Её губы смежились, и на некоторое время не было слышно ни шороха, ни дыхания — только лёгкое шуршание ткани.
Она улыбнулась, но на Гармана, похоже, не подействовало. Его руки не отрывались от стола; он всё ещё сжимал нож так, будто держал в руках что-то драгоценное и одновременно опасное. На террасе раздался смех девушек, но он не коснулся ушей Гармана.
Сиена же словно слушала невидимый шёпот, её руки дрожали, когда она подняла их, чтобы поправить волосы в ладони её, едва заметно, оказалось то, что до этого висело у неё на платье — листочек, мягкий и зелёный.
Она скинула его с платья. Нет, не скинула — аккуратно сняла. Лист упал, шлёпнулся на стол — и всё вокруг как будто остановилось. Сиена в недоумении уставилась на упавший лист, но потом рассмеялась, тихо и словно для себя, как будто ничего особого и не произошло. Тот лист для меня оказался совершенно незрим.
«Ваша Светлость, только вы мне подскажете, как — ведь на самом деле ничего сверхъестественного не произошло, верно? Всё это лишь домыслы.» — её голос был мягким, говоря чуть ли не шёпотом.
Внезапно возле неё раздался звук — как будто что-то упало. Гарман снял с себя что-то мешковатое и неприятно тряпичное, будто человеческая фигура, лишённая плоти. Он выглядел немного растерянным, с подёрнутой коркой головой и осунувшимся лицом — будто только что поднялся из глубокой усталости.
Сиена повернулась и, всё ещё улыбаясь, бережно покрутила листочек в пальцах. Он казался хрупким, как чей-то памятный подарок. Она произнесла, как бы сама себе: «Похоже, из этого получится прекрасная закладка для книги».
Её пальцы были нежны и стройны, словно у героини романтического романа. И подумала: может, я действительно не в состоянии заметить существование призраков? Может быть, они и вправду почти незримы?
В этот момент кто‐то привлёк его внимание, и взгляд зацепился на мне.
— Вот так, — пробормотал он, — всё пошло по плану. Да, это будет отличная книжная закладка.
Её губы чуть дрогнули, но затем она улыбнулась ещё тише. Листочек исчез — и с тех пор от привидения, которое только что было рядом с Сиеной, не осталось ни малейшего следа.
Нет, никакого призрака.
Шёпот Гармана: «Если эти слухи найдут подтверждение, никто не захочет сидеть рядом с вами, вы должны держаться близко.» — прогремел в ушах. Но голос Сиены был спокоен, почти игрив: «О, Ваша Светлость, не будет ли это выглядеть слишком театрально, если мы превратим листочек в закладку?»
То, что сначала выглядело как обрывок странной ткани, вернулось к прежнему виду — к мальчику, который может быть вежливым, но забавным человеком. Он слегка сморщился, пробуя на вкус известную истину, и вскоре его черты смягчились. Казалось, он не причинил бы вреда никому и исчез бы, едва выйдя из комнаты.
«Мне кажется, он почти растворился», — сказала Сиена и, глядя на зелёный листочек в своей руке, с удивлением заметила, как он переливается.
Она выглядела столь женственной и изящной, что в этот момент она напомнила героя очередного вялого романа о влюблённых.
Мы оба смутились — необычность ситуации заставила нас улыбнуться. И вдруг Гарман произнёс: «Всё-таки, да... это будет отличная закладка».
Её улыбка стала ещё тоньше. Она немного прижала лист к губам и, не выдержав, прошептала: «Так вот... получилась закладка».
И на этом привидение, что ранее было у неё на плече, бесследно исчезло. Это действительно был просто лист. Никаких следов, ничего сверхъестественного — и нам обоим стало ясно: иногда чудеса заключаются в мелочах и в умении их заметить.
В приёмной витало напряжение. В тяжёлый, неподвижный воздух вплёлся вздох отца.
Когда я отвела взгляд, слуги виновато опустили головы, лица их были мрачны.
Воцарилась неестественная, гнетущая тишина.
– ...
Я не хотела встречаться с отцом взглядом и безучастно уставилась вниз.
На столе аккуратно стояли две чашки с чаем.
Даже не нужно было касаться их, чтобы понять одно:
«Он уже давно остыл».
Я лишь смотрела на них, но чувствовался холодный, выдохшийся аромат. Чашка отца была уже наполовину пуста.
Как я и предполагала.
«Даже в такой ситуации он ни разу не думал обо мне».
Я и не ожидала ничего другого, поэтому даже бровью не повела.
Сложила руки на коленях, делая вид, что почтительно жду, когда отец заговорит. А затем незаметно полезла рукой в карман под столом.
Он совершенно точно не обратит внимание на то, что я делаю.
Так было всегда.
Атмосфера между тем становилась всё более зловещей.
Даже самый бесчувственный человек почувствовал бы, что вот-вот должно произойти нечто важное.
– Сиена.
Рука в кармане на мгновение замерла.
С противоположной стороны донесся вкрадчивый, сладкий голос — первый раз за долгие пять лет.
– Сегодня тот самый день.
Во мне не осталось даже тени надежды. Я прекратила свои манипуляции и крепко сжала кулак.
Хотя я и ждала этого, мысль о том, что реальность вот-вот наступит, вызывала у меня легкое отвращение.
Даже если пробежаться по воспоминаниям, как в калейдоскопе, там не было ничего, кроме мучительных будней — всех пяти лет с того момента, как я невесть откуда оказалась в теле Сиены Алдертон.
Ничего, кроме горькой усмешки.
Если подумать, отец, вызывая, никогда даже не смотрел в мою сторону.
Он лишь отдавал распоряжения, больше похожие на угрозы, не отрываясь от деловых бумаг.
Конечно, сейчас всё иначе...
Он пристально смотрел мне прямо в глаза.
Отец нервно постучал пальцами по подлокотнику. Наконец его пересохшие губы разомкнулись.
– Насчёт той партии товара, что я недавно закупил...
– Да, отец.
– Оказалось, что почти всё — подделка! Дело на грани срыва!
– О боже! И что же вы будете делать?
Я прикрыла рот, притворяясь потрясенной. Даже сделала вид, будто вздрагиваю и готова вскочить с дивана, поправляя складки платья.
На самом деле я прекрасно знала, что новое дело отца в этом мире провалится с треском.
Я читала об этом в оригинальной истории.
И, конечно, не раз слышала обрывки разговоров, находясь рядом с отцом.
Я ведь предупреждала не спешить с этой торговой сделкой и сначала всё проверить, но он всё же вложился.
Благодаря этому я уже давно была готова к такому повороту.
Может, моя реакция оказалась более бурной, чем он ожидал? Так или иначе, отец, словно обретя уверенность, сразу перешёл к сути.
– Ради нашего баронского дома Алдертон тебе придётся выйти замуж за графа Бальдмона!
– ...
Игра в послушную дочь закончилась, едва успев начаться. Мои брови резко сдвинулись.
– Я уже в курсе, что вы хотите отдать меня этому сумасшедшему распутнику.
И чего он разыгрывает из этого великое событие?
Видимо, высказавшись, он почувствовал облегчение, и принял свою обычную, властную позу.
Выпрямив спину, он смотрел на меня сверху вниз.
Я уже предугадывала его следующие слова.
– Если откажешься, я вышвырну тебя из этого особняка, так что имей в виду!
Даже понизил голос, вкладывая в слова всю свою властность, и мысли не допуская, что я могу ослушаться.
Он, похоже, даже не догадывался, что я сама собираюсь первая заговорить о своём «плохом характере».
– ...
Я опустила глаза, стараясь выглядеть как можно более жалкой. Веки, прикрывающие наполовину зажмуренные глаза, слегка дрожали.
Но при этом рука в кармане, пересчитывающая деньги, не останавливалась ни на секунду.
Пришлось тащить с собой целую кучу, я собрала всё, что копила в тайной шкатулке, готовясь к этому дню.
Нервничала, всё ли я взяла, ничего не забыла?
В ситуации, когда от отца не осталось и тени привязанности, уйдя без гроша, не останется ничего.
– Мы с графом Бальдмон уже всё обговорили. Свадьба запланирована через два месяца.
Восемь, девять, десять...
Сто миллионов франков.
Точно.
Проверка завершена.
Я довольно улыбнулась, оттолкнулась от стула и встала.
– Ничего не поделаешь. Я покину поместье, отец.
– Верно, готовься к свадьбе и веди себя прилично... Что?
Очевидно, он был уверен, что я покорно соглашусь, но его глаза округлились от изумления.
Какая там «подготовка к свадьбе»? Я только и ждала этих слов!
– Чем быстрее, тем лучше, верно? Я уезжаю прямо сейчас!

Комментарии

Загрузка...