Время пролетело быстро: все спешили закончить приготовления. Вскоре выжившие игроки начали один за другим собираться у городских стен. Разумеется, среди них были и шестеро оставшихся членов «Кленового дерева», ожидавшие сигнала к началу.
— Мейпл, садись за мной!
— Спасибо, Юи!
На этот раз Мейпл не собиралась превращаться в орбитальное оружие — по крайней мере, пока Уилберт был жив. Противники наверняка ждали бы такого хода и уже придумали способы быстро с ним справиться. В небе ей было бы некуда деваться, а помочь ей никто бы не смог. Риск того не стоил.
Вместо этого она ехала на Юкими, компенсируя свою нехватку мобильности, и так прикрывать их обеих было куда проще.
— Ладно... у тебя есть «Ковчег», но лучше бы до него не доводить.
— Без Маркса у них нет «Форта на одну ночь». Хочу держать их на расстоянии.
— Я подготовилась основательно, — сказала Из. — Ждите хороших вещей.
Оборона противника определённо стала тоньше. На поле без баррикад Мии было бы гораздо труднее сосредоточиться на чтении «Рассвета». От Мейпл и других небольших, но сильных гильдий ожидали, что они будут перемещаться по полю и сдерживать главные угрозы. Первые в этом списке — Вельвет и Мии.
Но решали всё равно численность. Основной ход боя должен был лечь на «Орден» и другие крупные гильдии. Именно такие гильдии лучше всего подходили для этой задачи.
Когда приготовления подошли к концу, монстры на поле зашевелились и бросились к вражескому лагерю.
— Вперёд, Мейпл!
— Да!
Так «Кленовое дерево» выступило вместе с потоком армии.
Даже на марше в каждой гильдии по очереди использовали навыки обнаружения врагов, чтобы никто не застал их врасплох. Отряды, шедшие впереди, сообщили, что ловушек нет, и наступление продолжилось без помех.
Наконец впереди показалось облако пыли: вражеские монстры смешались с игроками. Все взялись за оружие, и воздух натянулся от ожидания. Рёв монстров прокатился по полю.
Первыми ударили враги.
— Погребальный костёр!
— Раскат грома!
— Без паники! — крикнул Пэйн.
Разведчики уже подтвердили, что «Рассвет» не используется. Если сохранять спокойствие и ставить барьеры, урон и от молний, и от огня удавалось свести к минимуму. Но эти атаки стали стартовым сигналом. Сразу после них оба лагеря начали забрасывать друг друга заклинаниями.
Обе стороны выставили защиту, прикрыли передние линии — и две армии столкнулись.
— Фредерика!
— Сейчас!
— Рэй, «Полное высвобождение маны»! «Световой поток»!
— Множественный перенос!
Сократить численность врага, прорвать линию — и сделать это как можно быстрее.
Священный меч Пэйна засиял, и рядом с ним оказалась Салли.
— Одолжу.
— ......!
Поняв, к чему она клонит, Пэйн взмахнул мечом, на котором сосредоточилось множество баффов.
— Световой меч Палидракона!
Он выпустил в сторону вражеского строя поток света. Один такой удар решил бы их судьбу — именно поэтому противники использовали все навыки, которые позволяли пережить его.
Нейтрализация урона. Самый простой и лучший способ защиты, и именно поэтому «Рассвет», жёстко контривший этот эффект, внушал такой страх.
Но даже если не отменять такие навыки напрямую, у них был недостаток, который Салли отлично знала.
— Световой меч Палидракона!
Оружие Салли засветилось тем же светом, что и меч Пэйна, и через мгновение после его удара отправило во врагов второй световой поток.
Нейтрализация урона была сильной, но никогда не длилась долго.
— Искажение реальности.
Все, кто обнулил одиночный удар Пэйна, получили тот же эффект во второй раз. Он смешался с угасающим светом атаки Пэйна, но, разумеется, считался уже вторым ударом — и нанёс урон.
Салли всего лишь воспроизвела навык Пэйна. Баффов на ней не было. Но многие игроки этого не знали — и выбыли.
В линии врага образовалась огромная брешь, и союзники «Кленового дерева» получили возможность ринуться вперёд. Враги понимали, что не выдержат этот удар обычной защитой и должны будут его нейтрализовать. Поэтому они не стали тратить ресурсы на барьеры или усиление обороны. Именно это и открыло Салли окно.
— Салли, что с четырьмя лидерами?
— Все здесь.
— Тогда идём их выбивать.
Одним этим ударом Пэйн уже выполнил свою задачу на этом участке. Если он устранит игроков, способных свалить Мейпл, «Тёмное возрождение» принесёт им победу.
— А Мейпл...?
— В ящике, который сделала Из. Раздаёт баффы.
— ......? Ладно. Если за неё можно не переживать.
Пэйн призвал Рэя, велел ему использовать «Гигантизацию», и они с Салли забрались на него, взмывая высоко в воздух.
Брешь, которую пробила их связка, быстро заполнилась призывами Лили, так что стало понятно, где находятся лидеры «Беглого огня». В конце концов, сияние эффектов их навыков бросалось в глаза, да и снаряжение выделялось в любой толпе.
— Рэй, «Дыхание паладракона»!
Луч света обрушился на поле боя, прямо в источник эффектов навыков. Не желая попасть под этот удар, Лили и Уилберт отступили назад, выходя из зоны поражения.
С высоты расклад был виден очень ясно. Мии и Вельвет, конечно, наносили урон, но построения Пэйна и Салли удерживали преимущество.
— ......
Если держаться на расстоянии, вражеские задние линии не смогут их поймать. Но оставалась вероятность, что это очередная попытка выманить их слишком далеко, как уже было с Касуми. Пэйн не был уверен, стоит ли преследовать.
— Пойдём. Два на два мы победим. И заодно оттянем их от основного боя.
— Резонно. Нечего стоять между двух решений. Рэй, «Падающая звезда».
Окутанный светом Рэй пошёл вниз и рванул к тылу вражеского лагеря, где стояли Лили и Уилберт.
«Беглый огонь» понимал, что Пэйн и Салли идут именно за ними. А поскольку Лили до этого поддерживала передовую своими солдатами, она знала: бой складывается не в их пользу.
Когда Рэй устремился вниз, они быстро оценили обстановку.
— Уилл, всё хуже, чем мы рассчитывали. Салли нас провела.
— Именно.
— Передай сообщение.
— ......Хорошо.
Они планировали остановить первую атаку Пэйна, но не вышло. И всё же сдаваться они не собирались.
— Воспроизведение. Бастион свиты.
Призывы Лили образовали стену — как раз вовремя, чтобы Рэй врезался в неё, расколол преграду и приземлился перед ними.
— На этот раз вы не сбежите.
— Надо отплатить за Касуми.
— Настройся, Уилл. Если мы их выбьем, это здорово поднимет боевой дух.
— Да. Давай победим, Лили.
Лили взмахнула флагом, и вокруг неё появились новые призывы. Салли и Пэйн одновременно сорвались с места.
Лили сама по себе была не слишком быстрой. Если Салли не мешкала, она могла закрыть дистанцию за секунду.
— Двойной разрез!
Кинжалы Салли засияли красным, и она обрушила на Лили комбо. Та заблокировала удар флагом, но контратаковать не стала — только внимательно наблюдала.
— Отмена!
Салли оборвала движение комбо на середине и нанесла выпад, но Лили отступила на шаг и ушла из-под удара, а её солдаты тут же хлынули вокруг Салли.
— Похоже, новости до тебя дошли.
— Ну да.
Вельвет выжила и успела рассказать, какие атаки видела.
— А как тебе вот это? Автоотмена!
Вокруг Салли вспыхнул красный свет, и теперь она двигалась в темпе Пэйна.
— Святое великолепие!
— Сердце стража!
На Пэйне всё ещё держалась вся мощь «Множественного переноса», так что его крупная атака смела солдат Лили, позволяя Салли проскользнуть внутрь.
— Тройной разрез!
Лили подняла флаг, подстраиваясь под комбо Салли, но кинжал в левой руке изменил траекторию и пошёл в выпад.
— ......!
Лили едва уклонилась, отбив правый кинжал, который двигался по обычной траектории навыка. Салли вернула изогнутую левую руку на место и продолжила рубить Лили.
На этот раз Лили не успела распознать подвох: правый кинжал сменил путь и полоснул её по боку.
— Что за......?!
— Жертва слуги!
Уилберт восстановил HP Лили из собственного запаса, одновременно усилив её защиту. А Лили тем временем снова выстроила стены из призывов, перекрывая врагам путь и отступая.
— Ха-ха, понятно. Даже если знать, что такое возможно, на «Тройной разрез» всё равно приходится реагировать.
Она уже знала базовые движения навыков, но против Салли это знание работало против неё. Даже следя за подвохом, Лили непроизвольно подстраивалась под правильную траекторию, а кинжалы Салли всё равно шли чуть не так.
— Как этот навык вообще работает?
— Не так безумно, как выглядит.
— Ха-ха, хорошая шутка.
Салли говорила правду, но Лили была уверена: здесь есть какой-то трюк.
— Пэйн, ещё раз.
— Подстроюсь.
Лили перевела солдат в защиту. Салли не хотела затягивать бой и дала Пэйну понять, что собирается быстро закончить.
— Сверхскорость!
— Сверхскорость!
— Игрушечные солдатики! Воспроизведение!
Чтобы остановить их рывок под ускорением, Лили призвала ещё больше солдат. Но они именно этого и ждали.
— Святое опустошение!
— Ты заставляешь меня плакать!
Ненормально мощный священный меч Пэйна испарил всех её солдат. И всё же навыки Лили откатывались куда быстрее. Если эта перестрелка навыками продолжится, в конце концов преимущество будет за ней.
Но Салли не собиралась этого допускать. Она проскользнула через брешь, которую сделал Пэйн, и приблизилась.
Лили сосредоточилась на оружии Салли, выкинув из головы всё остальное.
— Двойной разрез!
Кинжалы Салли снова начали движение, и Лили неотрывно следила за каждым их жестом.
— Огненный шар!
Внезапное заклинание пролетело мимо головы Лили, а кинжал превратился в длинный меч и оставил на ней глубокую рану.
— Интересно...!
Вельвет рассказала ей о навыке под названием «Трансформация». Теперь Лили поняла, что часть информации, которую им скормили, была ложной.
Она контратаковала флагом, но Салли легко увернулась и ткнула в неё оставшимся кинжалом.
— Воздушный резак!
На этот раз лезвия ветра появились за спиной Салли. Помрачнев, Лили попыталась уйти с их пути, но живот ей распороло ещё до того, как они долетели.
— Ха-ха, какой кошмар!
Салли, произносившая заклинание, оказалась «Миражом». Настоящая Салли использовала клинок ещё крупнее длинного меча — двуручный меч. За тот миг, на который Лили отвлеклась, Салли успела нанести ей глубокую рану.
— Ох, у меня даже подумать времени нет!
Между названиями навыков, которые выкрикивала Салли, и эффектами, которые видела Лили, невозможно было понять, что настоящее. Неудивительно, что её реакция замедлялась. Ведь истинная цель трюков Салли состояла в том, чтобы перехватывать и ломать инстинкты противника.
Лили предупреждали заранее, но столкнуться с этим лично — совсем другое дело. Контролировать собственные рефлексы и реакции было чрезвычайно трудно.
— Водяной шар!
На попытку понять, какой навык Салли использует на самом деле, уходило мгновение, и Салли хватало именно этого. Лили всё ещё не представляла всей картины навыков Салли, так что задержка была куда больше, чем просто «мгновение».
«Водяной шар» оказался «Вспышкой воды». Поток ударил из-под ног Лили и подбросил её в воздух.
— Это куда, куда несправедливее, чем я ожидала.
— Рэй!
Пока Лили крутилась в воздухе, Пэйн помчался к ней на спине дракона.
— Прости, Уилл! Дальше всё на тебе!
— Святое осуждение!
Остальное она оставила Уилберту. Это были её последние слова перед тем, как меч Пэйна рассёк её броню.
— Храни своё сердце.
Прозвучал голос Уилберта. Священный меч Пэйна рассёк тело Лили — но урон принял Уилберт, и его полоска HP разбилась.
— Спасибо.
— М-м. Остальное...
После этого короткого обмена Лили создала летательную машину, приземлилась на неё и сбежала к толпе.
— Чёрт тебя побери, Уилл, — пробормотала она, хмурясь.
Её взгляд устремился вперёд. Небесный глаз полностью подчинялся ей, и обзор стал куда шире, но, в отличие от Уилберта, Лили не могла обрабатывать такой объём информации в пробуждённом режиме. По крайней мере, дольше доли секунды.
Пока эти способности были на одном игроке, «Мандаты» были недоступны, но короткой вспышки расширенного зрения хватило, чтобы понять ход боя.
— Мы так и думали.
Дела шли плохо. Но игроков они потеряли ещё не слишком много; сопротивляться было можно.
— Ладно, пора.
Варианты у них оставались. Сдаваться было рано.
Немного раньше, в то же время, когда Пэйн и Салли бросились на Лили и Уилберта, основная линия боя превратилась в хаотичную схватку, где тут и там мелькали монстры.
— Обжигание!
Мии не знала пощады. Она носилась на спине Игниса, и её пламя испепеляло любого, у кого не было защиты, способной его выдержать. А необходимость следить за ней облегчала задачу наземным бойцам.
— Начать штурм!
— Пушка бедствия!
— Игнис!
«Кленовое дерево» не собиралось просто позволить Мии жарить всех подряд. Пэйн и Салли сковали «Беглый огонь», Мейпл стало гораздо безопаснее, и она выбралась из железного ящика, присоединившись к бою.
Чтобы остановить натиск Мии, Мейпл открыла заградительный огонь с тыла, а Канадэ наложил мощное заклинание. Мейпл пыталась ограничить движения Мии, поэтому стреляла широко, накрывая большую область и фактически не давая ей атаковать с воздуха.
— Погребальный костёр!
Мии всё ещё сбрасывала атаки при любой возможности, но урона наносила куда меньше. Она знала, что так будет, однако испытать это на себе оказалось непросто.
— Сообщение от Уилберта... А.
Она прочитала записку, затем отошла назад, уклоняясь от снарядов Мейпл и других игроков с летающими монстрами, и отправила сообщение своей гильдии.
— Полярная вспышка!
Молнии Вельвет опаляли всех игроков, которых задевали. Разряд за разрядом сыпался вниз, и одна только их плотность делала защиту от них ещё сложнее, чем от огня Мии.
Вельвет с радостью ворвалась бы глубоко во вражеский строй, но Хинаты рядом уже не было. Без «Управления гравитацией» её могли окружить враги, и выбраться было бы нечем. К тому же противники внимательно следили, чтобы остановить её на месте. Ей приходилось одним глазом следить за задними линиями и за железными сферами, вылетающими оттуда.
— Парирование! Там, берегись! Ой...
Она сумела отбить одну сферу, но через мгновение её накрыло взрывным пламенем, и ей пришлось отступить, чтобы восстановиться.
— Чёрт, какие же они хитрые!
Они её не слышали. На задней линии стояли четыре фигуры. Канадэ прыгал туда-сюда, бросая заклинания. Мейпл стояла на холме и делала своё обычное «стационарная пушка». Юи использовала железные сферы почти так же. И наконец, Из добавляла к этому залпу пушки, которые изготовила сама.
Характеристики и оружие у них были совершенно разными, но дальние атаки у всех четверых были очень серьёзными. Уже одно то, что они все могли бить с задних рядов, было мощным преимуществом их стороны. Как бы враги ни хотели их устранить, игроки с короткой дистанцией атаки просто не могли до них добраться.
— Мейпл, к нам идёт группа.
— Вижу! «Древнее оружие»! Сироп, «Духовная пушка»!
Несколько игроков, решивших, что именно они должны остановить Мейпл, приближались на летающих монстрах. Но их встретил не только залп «Машинного бога» — с земли тоже вмешались.
У Мейпл крутились два цилиндра, как у пулемёта Гатлинга, выпуская синие искры. Удвоенный — точнее, утроенный — прикрывающий огонь оказался непробиваемым и перекрыл все подступы.
— Пошла!
Раздался грохот, который человек издать не должен был. Юи отбила сферу, запустив её в небо, где та взорвалась в воздухе и нанесла урон всему вокруг. Прямого попадания не было, так что большинство летающих игроков избежали мгновенной смерти. Но целыми они точно не остались.
— Получилось, Из! Теперь я до них достаю!
— Прекрасно. У меня таких ещё много, так что продолжай!
Юи было трудно попадать по быстрым игрокам в воздухе. В таком случае лучше было заставить её снаряды взрываться. Урон становился ниже, зато область поражения — гораздо шире. Безупречный противовоздушный план.
А Из всё это время не переставала стрелять из пушек.
— Хе-хе-хе... Какой прогресс по сравнению с тем временем, когда тебе приходилось бросать их самой! — сказала Из, улыбаясь почти непрерывным взрывам, сотрясавшим вражескую линию.
Используя численное преимущество, лагерь Мейпл постепенно оттеснял врагов.
Солдаты Лили выиграли для передовой время, но теперь там началась неразбериха; игроки вливались в прорехи, ещё сильнее разделяя противника. И всё это происходило как раз в тот момент, когда бой Салли подходил к концу.
— Мандат: Превосхождение! Смена построения!
Игроки, отрезанные от своих — обречённые на исчезновение, — внезапно пропали. Этот навык «Мандата» резко расширил эффективную дальность и дистанцию перемещения «Смены построения», из-за чего исчезла вся армия.
Но преимущество всё равно было за ними. Все понимали это инстинктивно. Догнать их, сколько бы времени ни потребовалось, и преследовать до самого замка — именно таким всегда было условие победы. Сейчас не было причины сдерживаться.
Салли оставила командование передовой Пэйну и вернулась к Мейпл.
— Мейпл! Цела?
— Угу, всё в порядке!
— Мы с Пэйном выбили Уилберта. Теперь тебе должно быть гораздо безопаснее.
— Правда? Ух ты! Ты лучшая, Салли!
— Большинство ещё не поняли, что я делаю. Немного нечестный трюк... но если помогает победить, какая разница, да?
Салли покрутила одинаковые кинжалы.
— Мейпл, залезай!
— Хорошо!
Как и по пути сюда, Мейпл забралась на спину Юкими и ехала на медведице, пока армия неслась вперёд.
— Мии и Вельвет?
— Почти уверена, они ещё в игре, но сюда не приходили.
— Ладно, ладно. Если бы одна из них выбыла, планы пришлось бы менять, так что я просто проверяю. Разведчиков много, так что давай проследим, чтобы нас не поймали на связке «Рассвет» плюс «Молот Тора».
— Хорошо.
— Это очень важная обязанность!
Именно здесь должен был пригодиться «Ковчег» — недорогой навык, позволяющий уйти из-под огромных атак по области. Салли уже потратила «Искажение реальности», так что аварийные отступления ложились на Канадэ и Соу. Если Соу использует «Подражание» на Мейпл, они смогут применить «Ковчег» сразу в двух точках способом, которого у Салли не было.
Пока они продвигались вперёд, вокруг один за другим срабатывали эффекты навыков обнаружения. Многие игроки настороженно ждали, что противник мог лишь изобразить отступление и теперь готовит засаду.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...