Что-то чёрное с лязгом ударилось о землю, разбрасывая во все стороны металлические обломки, и покатилось дальше. Пока предмет замедлялся, окончательно теряя прежнюю форму, фрагменты превратились в осколки света и вскоре растаяли. Наконец он остановился в облаке пыли.
— И мы на месте!
— Это вымотало сильнее, чем сами внезапные атаки.
— Зато мы целы и вернулись домой.
Загадочным чёрным снарядом оказалась Мейпл. Сила взрывов придала ей такой разгон, что ни один игрок не смог бы её преследовать, и она, как и планировалось, благополучно приземлилась неподалёку от замка своего лагеря.
— Даже странно, что за нами никто не увязался.
— Да, вообще странно.
— Вернёмся внутрь?
— Думаю, да. Правда, Мейпл, скоро надо будет снова вывести тебя наружу. Особенно если мы захотим повторить этот приём уже вместе с Фредерикой.
— Хорошо, но в следующий раз давайте добираться обратно нормально.
— Это ведь ты сама настояла, что надо сделать что-нибудь эффектное.
— Я передумала! Скучно — это хорошо!
Фредерика кивнула. Пока их атаки оставались незамеченными, они могли спокойно возвращаться верхом на Сиропе.
— Тогда идём внутрь! Не хочу, чтобы нас кто-нибудь выбрал целью.
— Да, расслабляться нельзя.
Они поспешили через городские ворота. Мейпл уже заметно лучше получалось взрывать себя и падать примерно куда нужно, так что до ворот было не так уж далеко.
— Фух, я вымоталась! Но с такой высоты есть серьёзные плюсы. Нотс, скажи, что научишься становиться достаточно большим, чтобы возить меня.
— ......Похоже, это «нет».
— Я даже представить такого не могу!
— Ладно, ладно. К тому же нас чаще всего возит Рэй. В любом случае, когда соберёшься делать настоящий заход, скажи мне, и я выдам тебе все баффы, какие только смогу.
— Обязательно!
— Можно будет согласовать это с полным составом Ордена?
— Думаю, да. Мне так даже проще будет!
Они быстро осмотрели небо в поисках чего-нибудь подозрительного и направились к замку. То, что только что сделали они, мог сделать и враг. Три гильдии, которых им нужно было опасаться больше всего, тоже умели атаковать сверху: Вельвет, Хината, Лили, Уилберт, Мии и Маркс — у каждого из них был способ подняться в воздух. Хуже того, все эти игроки даже в одиночку могли наносить огромный урон по широкой области. Надеяться, что они не нападут, было нельзя. Лучше считать, что нападут, и готовиться заранее.
— Похоже, ночь мы проведём в отдельных вылазках.
— Если только этим всё и ограничится, уже хорошо.
— Вряд ли, да? Особенно Вельвет может в любой момент рвануть прямо на нас.
Они дрались весь день, и теперь всё больше игроков пользовалось возможностью отдохнуть. Если ни одна сторона не пойдёт в наступление, ночь пройдёт за укреплённой обороной, без серьёзных изменений в расстановке сил. Но стоило одной гильдии решить, что усталость и темнота дают шанс проредить ряды врага, как наверняка вспыхнула бы ещё одна крупная битва.
— И когда хуже видно, сложнее кого-то прикрыть.
— Верно...
— Но если они придут за нами, придётся драться. Мейпл, будь готова.
— Хорошо! Буду!
Если на тебя нападают, нужно защищаться. Иначе последствия не заставят себя ждать.
— Вместо того чтобы ждать, пока они придут, я бы лучше расставила фигуры и сама перешла в атаку. Последняя вылазка позволила нам нанести неплохой урон с выгодной позиции, верно?
— Угу.
— Но Уилберт — заноза.
— Да, значит, рано или поздно...
— Надо будет снести его к чёрту!
Он где-то там, и одно это постоянно оставалось угрозой. Игроки вроде Фредерики могли погибнуть, даже не заметив, откуда пришёл удар.
— Мы вообще сможем...?
— Он не особенно живучий, так что если только подберёмся достаточно близко...
— Вот это и трудно!
У него явно был постоянно активный навык обнаружения, причём куда мощнее «Сонара» Нотса. А с его зоркостью, даже если застать его врасплох, он сумел бы придумать, как уйти.
— Я придумаю что-нибудь практичнее нынешнего плана.
— Угу.
— Салли, вся надежда на тебя!
— Не подведу.
Похоже, хотя бы одна идея у неё уже была. Фредерике было любопытно, но Салли говорила так, будто вариант слишком рискованный, чтобы предлагать его прямо сейчас, и она решила не лезть.
— Ладно, скажи, когда что-нибудь придумаешь. Целься, скажем, в восемьдесят процентов шанса?
— Много просишь.
— Да?
— Но с такими шансами было бы спокойнее!
Вылазка удалась, и Мейпл хотелось сделать следующий выход ещё лучше. Она даже шагала бодрее.
— Хм, способ гарантировать победу... — пробормотала Салли.
Она знала, что такого способа не существует. Как их враги не знали про её иллюзии, так и у них могли быть навыки, которых Салли никак не могла предсказать. Поэтому в любом бою не было полной уверенности.
Если они хотели довести врага до гибели, нужно было заставить его остаться в бою и не отступить. А для этого пришлось бы самим подставиться. В конце концов, приманка должна быть достаточно соблазнительной, чтобы враги клюнули, даже подозревая ловушку. У Салли была мысль на этот счёт, но это была ставка, на которую она не хотела идти.
— Я ещё подумаю. Мейпл, ты пока отдохни.
Успокоив её этим, Салли перевела взгляд на стены у них за спиной.
Кого враг больше всего хотел устранить? Кто был их главной целью?
Мейпл. Точнее, Мейпл без «Несокрушимого стража».
Подождать до завтра было безопаснее. Это был лучший выбор. Даже сильнейшие игроки не доберутся до неё внутри замка. Если такая угроза станет реальной, тогда, возможно, план сработает... но сейчас Салли не собиралась рисковать и использовать Мейпл как приманку.
— Ладно, Мейпл, отдыхай.
— Буду!
Салли проводила Мейпл в комнату глубоко внутри замка, закрыла двери и с облегчением выдохнула. Какими бы мощными ни были атаки врага, они не смогут проломить замок и победить Мейпл внутри.
— До города война пока не дойдёт.
Внешние стены, сам город, а затем замок. У всего этого была своя прочность. В финальной битве им придётся ломать ворота или стены, чтобы войска смогли ворваться в сам город. В идеале этим займётся сторона Салли.
— Всё прошло хорошо?
— О, Пэйн.
Фредерика уже успела доложить ему результаты внезапной атаки.
— Не думаю, что нас кто-то заметил. Хотя они наверняка могут догадаться, кто это был.
— Да, я слышал, вы использовали «Гидру». Столько яда может создать только один игрок.
— И какой план?
— Сложный выбор. Сейчас многие игроки отдыхают, так что крупных сражений, скорее всего, будет немного. С другой стороны, мелкие вылазки вряд ли дадут ощутимый результат.
А неудачные попытки только ещё сильнее всех измотают. Если враг ничего не делает, их стороне тоже нет большой нужды действовать. Но если уж действовать, то с чёткой целью.
— У меня нет навыков обнаружения врагов, так что для эффективности мне нужна Фредерика, — признал Пэйн.
Фредерика постоянно металась от одного боя к другому. Её манера держаться почти не менялась, но бесконечно скрывать усталость она не могла. В какой-то момент ей тоже нужно было выкроить время на отдых.
— Был бы у нас Дред, я бы поручил ему ночные операции, но этот вариант потерян. Навыкам Умбры действительно нет замены. А что насчёт Кленового дерева?
— Честно говоря, нам лучше перехватывать атаки. Мейпл ещё не вернулась в полную форму.
— И нам точно не нужно, чтобы её выбили. Хорошо, тогда не будем испытывать удачу и сосредоточимся на том, чтобы отбить у врага желание действовать.
— Это поможет.
Обычно Мейпл могла использовать «Машинного бога» и ракетой рвануть на любое поле боя, но с израсходованным «Несокрушимым стражем» это несло реальный риск. Едва они пришли к согласию, как через окна коридора хлынул яркий свет. Вдалеке сверкнула молния. В огненной пустоши хватало монстров с огненными или электрическими элементами, хватало и местности с лавовыми выбросами и разрядами молний. Но это?
— Пэйн.
— ......Да, пойдём посмотрим.
Это было другое. На эффект местности не похоже, хотя уверенности не было. Полного списка всех вариантов рельефа, паттернов и направлений у них не имелось. Но если это было не природное явление, оставалось только одно объяснение. Как ядовитые озёра могла создать только Мейпл, так и разряды такого напряжения мог выдавать только один игрок.
— Рэй, пожалуйста.
Чтобы быстрее выбраться из города, Салли и Пэйн забрались на его дракона-спутника.
— Даже если это Грозовой шторм, зачем им привлекать к себе внимание?
— Да, ещё и так далеко. Почему...?
— Может быть ловушка. Возможно, придётся подставить Рэя вместо нас. Безопасность прежде всего.
— Понял.
«Изолирующий домен» Хинаты поймал Дреда и Драга, но точные условия всё ещё оставались неизвестны. Пока они не знали, кого и как она может запереть, риск можно было снизить только одним способом: отправить первоклассных игроков, чья сила не зависит от командной работы. В этом смысле и у Пэйна, и у Салли были навыки, отменяющие один удар. Одну ошибку они могли себе позволить. Проверить происходящее нужно было с минимальным риском. Ведь там могла оказаться целая армия. Готовые отступить при первом признаке опасности, они перелетели через городские стены.
Немного за стенами Рэй начал снижаться.
— Хината может принудительно опускать летающих противников на землю, так что... лучше перестраховаться.
— Да, иначе она ограничит нам варианты.
Оказавшись на земле, они огляделись, но увидели только пустую пустошь. Кое-где большие камни могли служить укрытием, но врагов поблизости вроде бы не было.
— Значит, на месте посадки они нас не поджидают.
— Да. А я ждала стрелу-другую...
Готовые к присутствию Беглого огня, Пэйн и Салли начали разведку. Навыки Вельвет и Хинаты накрывали области, так что их было бы невозможно не заметить. Если бы эти девушки пришли убивать, Пэйн и Салли увидели бы их приближение. Значит, главным, кого нужно было опасаться, оставался Уилберт. Его навыки обнаружения идеально подходили для внезапных атак, и было логично, что он мог идти с ними.
Салли время от времени ставила «Ледяные столпы», пытаясь перекрыть линии обзора, пока они осматривали местность. Однако, несмотря на тот разряд молнии, вокруг оставалось относительно спокойно.
— ......Никого?
— По крайней мере, армию они не привели.
— Они всё ещё могут где-то прятаться... но сомневаюсь, что мы их найдём.
— Да, вернёмся к проверке важных точек вокруг города. И всё же... мне это очень не нравится.
Враги действительно могли быть где-то рядом, но вслепую углубляться на чужую территорию в поисках противника они не могли. Лучше было просто убедиться, что прямо у их базы не ждёт армия, и вернуться.
— Что думаешь?
— Думаю, они здесь, но не для крупного наступления.
Возможно, они собирались быстро одержать маленькую победу и отступить — как Салли, Мейпл и Фредерика с ядовитой тактикой. Или пришли поставить ловушки, как Из делала днём.
Но без явных следов их присутствия даже предполагать было трудно.
— Даже ту молнию мы заметили случайно. Она бросалась в глаза, но могла быть всего лишь подготовкой к настоящей атаке.
— Да... такое возможно.
На этой стороне карты гром и вспышки света сами по себе не были поводом для паники. Через какое-то время большинство игроков, вероятно, просто переставали обращать внимание на далёкий грохот.
— Но на всякий случай стоит какое-то время держать дозоры в готовности. Сообщим гильдиям, чтобы дежурили по очереди.
Даже если кто-то был там, долго оставаться на вражеской территории для них слишком рискованно. Более того, это выматывало. Если в ближайшее время враг не сделает крупных ходов, их сторона, вероятно, снова сможет немного расслабиться. А поскольку место было близко к городу, у них было преимущество: сюда легко выставить людей.
— Я тоже передам. Лишние люди не помешают: чем больше, тем лучше.
— Спасибо. Я не могу понять, что это.
Они отправили приказы своим гильдиям и отступили, всё время внимательно следя за тылом.
Тем временем остальные в замке читали эти сообщения.
— Ох...
— Уже выглядит тревожно.
Члены Кленового дерева собрались вокруг большого стола и ели блюдо, приготовленное Из. После ужина они как раз отдыхали, когда пришло сообщение от Салли.
— Не верится, что Салли это заметила. Я бы, наверное, пропустил.
— Канадэ, мне кажется, ты обычно первым замечаешь всё подозрительное.
— Правда?
— И что будем делать?
— Если они правда здесь...
— Не хочу сваливать всё это на Пэйна. Ну же, пойдём наружу!
— Хорошо. Если ты хочешь идти, Мейпл, спорить не стану. Но надо подумать, кого отправлять.
Курому нечасто выступал голосом осторожности, поэтому Мейпл внимательно его выслушала.
— Думаю, это моя работа. Мейпл пока рисковать не стоит. С моим билдом я могу допустить немало ошибок, если удача будет на моей стороне.
В отличие от неё, он не мог ракетой рвануть на передовую. Если намечалась битва, кто должен был заранее ждать там? Ответ был очевиден.
— Тогда я тоже пойду. Против толпы тебе труднее будет защищать близнецов, а в темноте это вдвойне верно. И ещё...
Касуми огляделась и тихо рассмеялась.
— Большинство остальных незаменимы.
Предметы Из и гримуары Канадэ были неповторимы. То же касалось всех участников с крайними билдами.
— Наша цель — победа нашего лагеря. Значит, на такую опасную роль больше всего подхожу я. Хотя легко сдаваться я, конечно, не собираюсь.
— Если станет опасно, мы поможем, но пока подождём и посмотрим.
— ......Хорошо, тогда так и сделаем! Будьте осторожны!
Мейпл доверяла Курому и Касуми. Они почувствовали это за её словами и покинули замок, прекрасно понимая риск.
Когда они подошли к городским стенам, там уже ждали Пэйн и Салли.
— Быстро вы.
— Мы поторопились. Что-нибудь новое?
— Признаков движения пока нет. Но само по себе это тревожно...
— На стенах... было бы опасно, если здесь Уилберт. Если Хаку защитит нас, как думаете, можно выйти наружу...?
— Не нужно рисковать. Если они нападут, стены точно станут важны.
Курому костяшками пальцев постучал по стене. Прочность у неё была очень высокой: враг мог ударить мощными навыками и всё равно не добиться почти ничего. Если кто-то всерьёз попытается разрушить стены, пропустить это будет трудно. А если они ждут, пока враг сделает первый ход, это место хорошо подходило.
— Что делает ваша сторона?
— Я тоже позвал подкрепление. Не столько для боя, сколько для поиска врагов.
Будто дождавшись своей реплики, в поле зрения появились четверо игроков верхом на монстрах.
— О, отлично! Так дело пойдёт быстрее. И они могут искать врагов?
Некро был монстром, которого можно было носить на себе, но у него пока не было режима, который увеличивал бы скорость Курому.
— Звучит полезно. На наши способности замечать противника нельзя полагаться безоговорочно.
Способности Салли поражали, но держались только на опыте. По точности со специализированным навыком они просто не могли соревноваться. Если им нужна была полная уверенность, приходилось полагаться на навыки вроде «Сонара» Нотса.
— Разнообразие билдов — и правда главное достоинство Ордена.
Это была сила, достойная крупнейшей гильдии в игре. Оставив обнаружение прибывшим игрокам, Касуми приготовилась в любой момент призвать Хаку.
— Пэйн, запустить здесь обнаружение один раз? Они могут быть прямо снаружи, а применений у нас хватает, даже если я потрачу своё сейчас.
У нескольких игроков были похожие навыки, так что они могли сменять друг друга, не беспокоясь об откатах, и покрывать более широкую область. А если ничего не найдут — прекрасно. Значит, врагов рядом точно нет.
— Да, давай.
— Расширение области. Обнаружение области.
После усиления эффекта навыка вспыхнул свет, и к пользователю хлынула информация. Он ахнул и поднял голову.
— А? Над нами?!
Пока он говорил, небо озарила мощная вспышка. Столб молнии выжег землю, соединяя небеса и землю.
— Страж! Духовный свет!
Грохот оглушал, а свет был таким ярким, что они ничего не видели. За одно мгновение здания поблизости превратились в руины. Курому быстро среагировал и защитил всех, обнулив урон, который должен был их накрыть, приняв одиночный удар на себя.
Когда свет померк, рядом приземлилась Вельвет, окутанная молниями, а вместе с ней и Хината.
— Вот это да! Не только Мейпл, значит?
— Чуть меня не достали! Вы прямо на нас прёте?
— Думаете, сможете победить здесь?
Внезапная атака сверху была не единственным их козырем, что доказывала готовность спрыгнуть прямо в центр группы врагов. Хотя их застали врасплох, Курому и Касуми всё равно держали оружие наготове.
— Мы не дадим вам уйти, — сказал Пэйн, тоже готовя меч.
— Уйти? Мы пришли закончить это!
— Да. Мы не дадим вам сбежать.
Каждый здесь хотел сделать этот бой решающим. Это было куда более агрессивное нападение, чем ожидала Салли: начало битвы отметили неотвратимый холод и яростный ливень молний.
— Пэйн, — сказала Салли.
Этого ему хватило.
— Верно. Если они не бегут, нам остаётся только победить их.
Если им удастся, это даст огромное преимущество. Но риск был слишком велик. Эти двое стояли на вершине вражеской стороны. Их нужно было победить.
— Покажите, что умеете! — взревела Вельвет.
Молнии над головой усилились, и сторона Пэйна пошла вперёд.
Пэйн, Салли и Касуми бросились по улице к Вельвет. Буря над ними становилась яростнее, молнии падали вниз и сносили здания вокруг, но все трое нырнули прямо в это месиво. Они знали опасность. Но иначе Вельвет было не остановить.
— Пурпурная молния!
Она выбросила кулак вперёд, и из него сорвалась молния, ударив по членам Ордена за спинами атакующей троицы.
— Не выйдет! Некро, Полтергард!
Не дрогнув, Курому шагнул перед разрядом, крепко поднял большой щит и принял удар.
— Вы трое сосредоточьтесь на поддержке! Всё, что прорвётся, я возьму на себя!
— Спасибо!
Нервы у них успокоились, и они начали читать заклинания и искать врагов.
— ......Других противников в радиусе нет!
— Отлично. Тогда сосредоточьтесь на тех, кто есть!
Курому поправил щит, не сводя глаз с Вельвет и Хинаты. Если они продержатся, на помощь прибежит ещё больше игроков. Грозовой шторм специализировался на боях против толпы, но лёгкой победы это не обещало: преимущества домашнего поля у них не было.
— Я по этим троим не попадаю!
Каждый из трёх передовых игроков мчался прямо сквозь молнии Вельвет.
— Восьмой клинок: Шквал!
— Священный страж!
Приём Касуми снижал STR и INT, повышая скорость, а навык Пэйна уменьшал получаемый урон и усиливал защиту щитом; к тому же у него и без того было множество пассивных бонусов к характеристикам. Салли же проскальзывала через бурю за счёт одного только мастерства уклонения.
— Чёрт, хороши! Хината!
— Небесная цепь!
— Святое изгнание!
Поскольку Пэйн почти не уклонялся, он первым вошёл в радиус атаки, но из земли выстрелили цепи и опутали его. В ответ его священный меч опустился вниз и мгновенно разбил их. Но этого мгновения Вельвет хватило, чтобы увеличить дистанцию.
— Такое не очень-то проигнорируешь, правда?
— Нет... определённо.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...