Не зная о новых слухах, которые уже расходились по форумам, в те выходные Мейпл и Салли встретились в городе седьмого яруса.
— ...Ещё один странный навык?
— Угу, я сама удивилась. Интересно, не пропустила ли я ещё что-нибудь?
— Полностью исключать нельзя. Если ты победила босса и ничего не получила или босс показался странно слабым, возможно, стоит наведаться туда ещё раз.
В пример Салли привела гору, куда они ходили вместе с Вельвет. Возможно, они просто оказались слишком сильны, но всё равно монстры там казались недостаточно опасными для подземелья, занимавшего целую гору.
— В таких местах ещё могут быть секреты. Но без дополнительных сведений мы ни за что не поймём.
— Хн-г-г, исследование неожиданно сложное. О, потом я покажу тебе новый навык. Им довольно трудно пользоваться как надо, но, может, у тебя появятся хорошие идеи.
— Я точно попробую. А, кстати, ты же ещё не использовала медали с прошлого ивента? Может, там найдётся что-то подходящее.
— Да! У нас теперь есть соперники, так что надеюсь найти что-нибудь хорошее.
— Я свою награду уже выбрала. Как-нибудь покажу.
— О-о, жду не дождусь.
Салли победила в дуэли, но настоящая проверка должна была начаться на PvP-ивенте. Если они хотели окончательной победы, им нужно было придумать, как действовать против Хинаты.
— Те, за кем мы сейчас пойдём понаблюдать, наверняка тоже сильные. Надеюсь, получится увидеть хотя бы часть их навыков.
— Ладно! Салли, тогда в путь!
— Подготовлю лошадь.
Они решили, что хватит разговаривать, пора ехать. Верхом они направились к месту прокачки, которым, по слухам, пользовались эти сильные игроки.
— Вельвет сказала, что мы сразу их узнаем, если увидим, так что, думаю, у них приметное снаряжение.
— Угу.
Они оказались на равнине, где дул лёгкий ветер. Здесь водились летающие монстры — птицы и маленькие драконы; особенно редкими они не были и то и дело проносились в небе над головой.
— Самопожертвование мученика!
— О, спасибо.
В этой зоне было много довольно быстрых монстров. Салли легко могла уворачиваться от них всех, но они пришли искать других игроков, и лучше было, чтобы их не отвлекали.
— Значит, теперь просто ищем кого-нибудь, кто бросается в глаза?
— Ага. Вельвет ведь почти ничего не описала.
Наверное, она не хотела портить сюрприз: дала им только место. Обычно с такой наводкой найти конкретного игрока было бы почти невозможно. Но раз Вельвет уверенно сказала, что они поймут, значит, должно было быть что-то, сразу притягивающее взгляд, — примерно так же, как Мейпл нашла саму Вельвет.
— Наверное, они заметны с первого взгляда. Как ты, Мейпл.
— А?
Даже пока они разговаривали, Мейпл то попадала под заклинания ветра, то ловила пикирующих летающих монстров, и все эти атаки отскакивали от неё. Обе уже к этому привыкли, но обычным это точно не было. Значит, им нужно было найти кого-то настолько же необычного.
Долго бродить по равнине не пришлось: вскоре один дуэт сам бросился им в глаза. Высокие мужчина и женщина. Мужчина нёс огромный лук почти в собственный рост и был одет как бард; женщина носила классический костюм горничной и держала швабру. Как и сказала Салли, одного взгляда хватало, чтобы понять: обычными они не были.
Девочки остановились поодаль и стали наблюдать. Основную атаку вёл мужчина, а горничная сосредоточилась на поддержке. Скорость и мощь его стрельбы из лука были невероятны. Вот он только прицеливался в пролетающего дракона — а в следующее мгновение дракон уже разлетался россыпью красных искр. Одного попадания хватало, чтобы опустить его HP до нуля.
— Ух ты! Луки так и работают?
— Э-э, ты ведь почти не встречала лучников. Нет, так они не работают.
Этот лучник чисто попадал по движущимся целям, и уже одно это было безумием. Само существование Салли, выживавшей за счёт мастерского уклонения, доказывало, что снаряды всё-таки нужно наводить. А с луком мало просто прицелиться: нужно ещё предугадать, где окажется враг, когда стрела долетит.
— Сила, точность, скорость. Каждая из них на крайне высоком уровне, поэтому он и правда силён. И, по-моему, он даже навыки не использует.
У луков имелись навыки, позволяющие делать выстрелы, невозможные в реальном мире: можно было выпускать несколько стрел сразу или мысленно менять траекторию. Но раз этот игрок не применял системно усиленные приёмы, понять, что ещё у него в запасе, становилось только сложнее.
— С учётом того, как работают Май и Юи, он точно бьёт слишком сильно. Должна быть причина. Ставлю на то, что баффы той горничной очень мощные.
Билды близнецов строились вокруг STR и навыков, усиливающих эту характеристику. Если он выдавал похожую мощь, одним личным талантом это объяснить было нельзя: должны были быть навыки, повышающие урон.
— Понятно...
Бард и горничная были сильны именно как пара. Мейпл и Салли понимали, почему Вельвет заинтересовалась ими.
Девочки смотрели, как та пара сбивает монстра за монстром и ни разу не промахивается.
— Луки какие-то классные...
— Ну, если попадать вот так, наверное, очень весело.
Мейпл и Салли наблюдали издали, пока те двое не перестреляли всех монстров поблизости. Мужчина опустил лук, а потом вместе со спутницей направился прямо к ним. Не похоже было, что они случайно выбрали именно эту сторону.
Они остановились рядом, и мужчина заговорил:
— Вот как. Я думал, у меня появились зрители, но чтобы это были вы...
— Поймали знаменитостей.
От мужчины веяло мягкостью и приятной вежливостью, а женщина держалась прямо и собранно.
— Вы меня знаете?
— Ну да.
— Естественно. В таком снаряжении вас кто угодно узнает.
Это был седьмой ярус, и Мейпл с Салли обе находились в лучших комплектах. Собеседники были правы: в их фирменном снаряжении почти любой игрок NWO понял бы, кто перед ним.
— Мейпл и Салли, верно? Разведываете противника?
— Э-э... Вельвет сказала, что на вас стоит посмотреть.
При этом имени оба кивнули.
— А, значит, вы с ней уже встретились. Вельвет заходила буквально на днях.
— Сказала, что у неё был отличный бой, и упомянула, что рекомендовала нас другой стороне. Полагаю, это были вы.
— Вы были потрясающие!
— Я как раз стараюсь радовать публику.
— Для Уилла это обычный рабочий день.
Тут они поняли, что ещё не представились. Полное имя мужчины было Уилберт, а горничную звали Лили.
— Я гильдмастер «Беглого огня», хотя без помощи Уилла никогда не смогла бы держать гильдию в порядке.
— А-ха-ха, знакомое чувство.
Большую часть стратегий и планов Мейпл оставляла Салли. Её собственное лидерство в основном сводилось к завершающим штрихам. Как на прошлом ивенте: именно она предложила превратить себя в живой фейерверк, чтобы помочь им перегруппироваться.
— Не хотите немного поболтать? «Разведываете противника» здесь не такое уж преувеличение.
— Мы впервые встречаемся лицом к лицу. И мне правда любопытны те, кто добился столь многого таким малым составом гильдии.
— Ну, раз так...
— Да! Давайте поговорим!
Гладкое представление от Вельвет позволило им познакомиться с лидерами «Беглого огня» и, как ранее с «Грозовым штормом», установить с ними дружеский контакт.
— Монстры, на которых мы охотились, скоро возродятся. Если хотим поговорить, нам, возможно, стоит уйти в безопасную зону... хотя...
— Это та самая знаменитая зона защиты?
Мейпл всё время, пока они наблюдали, держала активным Самопожертвование мученика, защищая Салли. Все, кто видел бой Мейпл — на трансляции четвёртого ивента или лично, — видели эти крылья, так что среди игроков передовой линии почти не осталось тех, кто не знал о существовании навыка.
— Эм, он защищает только членов группы.
— Я так и думала. Это не проблема. Ни Уилл, ни я не настолько слабы, чтобы нас тут вынесли монстры.
— Есть место, куда лучше пойти? Мы в этой стороне почти не бывали, так что не знаем, где безопасные точки.
Лили вызвалась показать дорогу и пошла первой. Монстры заметили её и бросились в атаку, но Уилберт перестрелял их всех.
— ...Если Мейпл сразится с тобой, она ведь не сможет просто спрятаться за щитом.
Прицел Уилберта был слишком точен, а при почти нулевой AGI Мейпл никакие попытки шагать в сторону не позволили бы ей увернуться. Хуже того, любую часть тела, высунувшуюся из-за щита, можно было прострелить.
— Угх... Я-я прямо вижу, как это происходит...
— Базовые навыки лука я знаю. Можно менять число выпущенных стрел и искривлять траекторию.
— Да, это нет смысла скрывать. Основные навыки лука я, разумеется, изучил.
— ...Но у тебя точно есть что-то ещё.
— Возможно. Хотя, похоже, у тебя уже есть догадка.
— Без чего-то дополнительного нельзя бить так сильно и стрелять так быстро.
— Острый глаз.
— Ха-ха, Уилл хорош. То есть... Салли, тебя знают за уклонение. Но если выстрел летит так быстро, что попадает раньше, чем ты его замечаешь, увернуться трудно.
— ...Это так?
— О? Теперь мне точно хочется проверить.
Лили рассмеялась и сказала, что, должно быть, именно это имела в виду Вельвет. Мейпл не обратила на это никакого внимания.
— Лили, у тебя очень красивая экипировка!
— Эта? Я уже давно ей пользуюсь. Возможно, наконец-то доросла до неё.
Лили крутанула швабру.
— Сначала она ей не нравилась, но с такими эффектами...
— Да! Наконец нашла редкое снаряжение, и оно вот такое. Я заслуживаю сочувствия!
Образ Лили определённо не совпадал с её костюмом. Она скорее выглядела человеком, у которого есть слуги, или по крайней мере тем, кто командует. Мейпл и Салли понимали, почему она гильдмастер. Дело было не столько в том, что наряд смотрелся на ней странно, сколько в том, что он не совпадал с её уверенной манерой.
— Всё высшего класса. И одежда, и эта швабра, которая технически копьё.
— Копьё?!
— Да, но опасности в ней не больше, чем видно снаружи.
— ...Ты довольно многое рассказываешь.
— Нет смысла скрывать. Кроме того...
Лили резко развернулась к Салли. Другая гильдмастер улыбалась вызывающе, и вся её поза излучала уверенность.
— Даже если вы знаете наши навыки, я верю, что мы с Уиллом всё равно победим.
— Как всегда, преувеличение.
— А я бы сказала, точная оценка.
— ...Я лишь делаю всё, что могу.
— Да, Уилл. Так и нужно.
Она снова повернулась к Салли.
— Вот так.
— Вы, должно быть, хорошо ладите с Вельвет.
— Она весьма уверена в себе; у нас много общего. И у Вельвет с Хинатой есть всё, что нужно.
— На следующем рейтинговом PvP-ивенте таблицу определённо перетряхнёт. Безопасная зона вон там... но, возможно, она нам и не была нужна.
Уилберт даже во время разговора сбивал всех монстров, а Мейпл и Салли с самого начала ничто не угрожало. Выходило, что с ними любое место было почти безопасной зоной.
— Неправда, Уилл. Разговоры лучше идут, когда сидишь удобно.
— Справедливо.
Они дошли до участка, где монстры их не тревожили. У края равнины росло высокое дерево; монстры не приближались к нему, и там можно было устроиться и спокойно отдохнуть.
— Я видела записи ваших выступлений на ивентах. Всегда хотела познакомиться поближе. Надо будет поблагодарить Вельвет за знакомство.
Но Мейпл и Салли изначально пришли только посмотреть издали на игроков, которыми восхищалась Вельвет. Они успели узнать лишь самое первое о стиле боя и характерах новых знакомых.
— Когда видишь записи прошлых ивентов, даже странно думать, что Мейпл очень похожа на Вельвет.
— Да? Я?
— Да. Вы обе обожаете веселье. И готовы рисковать, если уверены, что будет интересно.
— Серьёзно...?
— Я вижу это. Правда, у вас разный подход.
Лили не собиралась уклоняться от собственных слов. Она сказала это спокойно, как вывод из увиденного.
— И всё же, — продолжила она, — если говорить о силе, теперь уже ясно, что Орден Святого Меча и Империя Пламени — не единственные гильдии, на которые стоит смотреть.
До сих пор доминировали в основном гильдии, которые рано нашли Уникальные серии или навыки с мощной синергией. Но время шло, всё больше людей находили то же самое, и игра уже не сводилась к двум большим силам.
— Уверена, вам тоже любопытно. А мы хотим увидеть, как изменились вы.
Салли уловила выражение лица Лили и поняла её замысел. Та хотела проверить, остаются ли две сильнейшие участницы «Кленового дерева» — условно сильнейшие — реальной угрозой или уже начинают отставать. Салли решила, что Лили к тому же лучше Вельвет поймёт, какие навыки они скрывают; неуклюжие попытки что-то утаить, скорее всего, обернутся против них.
— Что думаешь, Салли?
— Почему бы и нет? Если я увижу больше стрельбы Уилберта, будет проще строить план против него.
Салли хорошо понимала собственные навыки — естественно — и навыки Мейпл. Она не думала, что многое изменится, если они используют при этих двоих то, о чём те уже знают. Совместный бой мог выдать несколько привычек, но пока они не раскрывают главные козыри, в настоящей схватке всё ещё можно будет перевернуть ситуацию. И, как Лили, Салли была довольно уверена: даже если часть их приёмов увидят, победить они всё равно смогут. Знание навыка, который ты не способен нейтрализовать, мало что меняет.
— Мейпл, просто сражайся как обычно.
— Ладно! Так и сделаю!
Основные навыки Мейпл почти не изменились с четвёртого ивента. Новых добавилось немало, но её ключевой набор всё ещё состоял в том, чтобы защищать группу Самопожертвованием мученика и атаковать издали призывными навыками. На прошлых ивентах она уже привлекла к себе достаточно внимания; если здесь она будет сражаться нормально, соперники лишь получат более подробный взгляд на те же силы.
— Куда пойдём? В этой зоне...
— Туда, Уилл. Там много монстров, причём неприятных. Сложнее, чем аренный маршрут, который показывала нам Вельвет, но есть и общие черты. А ещё мы хотим посмотреть, как вы себя проявите.
Мейпл и Салли согласились с этим планом, и все четверо направились к ближайшему подземелью.
Добрались они без происшествий. Входом в подземелье служил магический круг, расположенный в самой зелёной части леса. От круга к окружающим деревьям тянулись лозы, будто он вытягивал из них энергию. Они сформировали группу для прохождения, так что оставалось только шагнуть на круг — и они окажутся внутри.
— Выглядит опасно, но для нас достаточно безопасно. Проходите.
— Хорошо. Салли, я пошла!
— Да-да.
Мейпл ступила на круг, и всех четверых окутал свет, проводя внутрь. Они оказались в месте, где стены и полы были сделаны из дерева.
— Здесь монстры слабы к огню, но если использовать эту стихию, само подземелье навесит на вас несколько дебаффов.
Понижение характеристик, уменьшение урона, увеличение получаемого урона — стандартные эффекты, но все сразу. К счастью, ни Мейпл, ни Салли особенно не полагались на огонь, так что вариантов у них хватало.
— Мне разве что нужно быть осторожнее с навыками Оборо. Ты будешь в порядке, Мейпл.
— Ага! Я огнём почти не пользуюсь!
— Подходит. Не возражаете, если первый отрезок возьмёте вы?
— Конечно!
Мейпл и Салли согласились вести бой на первой части подземелья. Самопожертвование мученика защищало двух остальных, пока те наблюдали.
Они прошли совсем немного, когда увидели ещё один магический круг — похожий на входной, — и из него вышли три человекоподобных монстра из дерева. Каждый отличался от других: у одного были очень большие руки, а двое остальных держали лук и меч.
— Мейпл, без сложностей.
— Полное развёртывание! Начать штурм!
Перед ними было трое врагов, а сами они находились посреди коридора. Делать оставалось только одно. Мейпл призвала оружие и открыла по ним огонь. Это явно были обычные мелкие монстры, и под залпом Мейпл они рассыпались светом.
— Хорошая работа, Мейпл.
— Я справлюсь!
Их продвижение даже не замедлилось. Ни один здешний монстр не мог пройти через стену огня. Лили и Уилберт внимательно наблюдали, сравнивая слухи с реальностью.
— Что думаешь, Уилл?
— Навык, безусловно, мощный, но каждый отдельный выстрел не так уж силён.
— Верно. И ты можешь ударить по этой слабости.
— Да... но нам пришлось бы выбирать место боя.
Увидеть всё своими глазами было совсем другим делом. Эффектность не всегда означала силу. Лук Уилберта был не менее быстрым, чем пушки Мейпл, и куда мощнее. Пока он не станет бросаться на неё в лоб, это даст ему преимущество.
— И всё же вблизи впечатляет. Думаю, этого более чем достаточно, чтобы ошеломить неподготовленного.
Пока они говорили, Мейпл косила всё новых мелких монстров. Враги поднимали оружие и перекрывали проход, но через упреждающий огонь Мейпл так и не проходили. Их ждала преждевременная гибель.
В конце концов они прошли узкий деревянный коридор и вышли в широкую комнату. Пространство было явно намного больше, и даже Мейпл поняла: что-то сейчас произойдёт.
— Может, что-то посильнее?
— Ага! Вот оно!
На полу сгущались шипы, переплетались в центре — и затем распустилась огромная красная роза. Словно обладая собственной волей, она потянулась к ним, используя колючие плети как кнуты.
— Конец первого отрезка. После этого мы сменим вас. Полагаю, вы вдвоём справитесь?
— Я-я попробую...
— Мейпл, защита на тебе. Мы знаем уловку подземелья, так что проблем быть не должно.
Внешний вид явно подталкивал использовать огонь, но раз они знали правду, в эту ловушку не попадались. Салли рванула вперёд, и бой начался.
— Переполняющий хаос! Начать штурм!
Монстр Мейпл бросился к гигантской розе в центре, а следом обрушился град артиллерийских выстрелов. Мейпл медленно продвигалась вперёд, продолжая стрелять, и подводила Самопожертвование мученика ближе к Салли, в радиус действия рядом с розой. Так Салли могла спокойно сосредоточиться на атаке, а Мейпл — на стрельбе. Салли одновременно находилась под защитой Мейпл и следила, чтобы не получить удар, который мог оказаться пробивающим: в таком случае весь урон достался бы Мейпл.
— Фух...
К Салли тянулись четыре колючие плети, по две с каждой стороны. Она подпустила их как можно ближе и проскользнула мимо. Одна, вторая. Лили и Уилберт видели: решающим фактором здесь было не Самопожертвование мученика.
— Хм...
— Понимаю...
Как и Вельвет до них, они убедились: увидеть это лично — совсем другое дело.
— Ну что, Уилл? Сможешь попасть?
— Не стрелой, которая просто быстрая. И...
Мейпл к тому моменту была основательно обмотана колючими лозами и прекрасно себя чувствовала. Уилл поморщился.
— Стрелы высокой мощности против неё мало что сделают.
— Слухи оказались правдой.
Они снова посмотрели на Салли и обнаружили, что та идеально уклоняется уже от шести плетей — на две больше, чем раньше. Лозы, которые творили с Мейпл всё что хотели, Салли вообще не могли поймать. Стало ясно, что никакая обычная атака по площади её не заденет. Но Салли не использовала навыки, поэтому HP розы убывало довольно медленно. Обычный игрок, возможно, выдержал бы несколько уклонений, а потом постепенно занервничал и попытался закончить бой. Но Салли просто продолжала уклоняться, будто так и надо, давая понять: именно так она обычно и сражается.
— Мейпл! Бей!
— Ага!
Мейпл взорвала своё оружие, вырвалась из лоз и ракетой понеслась прямо к розе.
— Хищники!
Она подняла чёрный щит, по обе стороны от неё появились два монстра, и все трое обрушились на розу.
— Ха!
Щит проглотил цветок целиком, и россыпь искр вышла такой же яркой, как сам бутон. Хищники раздавили лозы, а поскольку Мейпл больше ничто не поддерживало, она завалилась назад и откатилась прочь.
— Не похоже было, что оно пробивающее, но лучше перестраховаться. Пятикратный разрез!
По пять ударов каждой рукой и ещё по пять с каждой стороны от Преследующего клинка. С баффом двадцатиударное комбо из навыков, которые изучал любой кинжальщик, становилось отличным добиванием. Салли прыгнула вперёд и нанесла удар, пока роза ещё шаталась после тарана Мейпл. Сразу после того как она рассекла стебли, поддерживавшие цветок, раздался треск, и розовый монстр рассыпался светом.
— Отлично, Мейпл. Ты в порядке?
— Угу! Оно было всё колючее, так что я рада, что эти шипы не пробивали.
— Ага. Мы могли бы действовать чуть агрессивнее.
Салли помогла Мейпл подняться, стряхнула пыль с её брони и подняла взгляд: к ним уже подходили остальные.
— Впечатляет. Даже увидев своими глазами, трудно поверить, что такое возможно. Ваши сильные стороны действительно лежат в самой основе ваших натур.
Нелепо высокая защита Мейпл превращала её в неподвижную артиллерийскую батарею и повышала точность. Она могла полностью отказаться от смены позиции и корректировки прицела на ходу — и от этого становилась ещё сильнее. Навык уклонения Салли превращал все её атаки в контрудары. Как и сказала Лили, их навыки и приёмы сильно зависели от ядра их подхода.
— Теперь пора показать наш стиль. По крайней мере в той мере, в какой показали вы.
— Если мы хотим увидеть больше, нужно и самим показать больше?
— Более или менее, да. Я всегда это приветствую.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...