В потемневшем лесу большая гильдия при свете факелов защищала свою базу.
— Гильдии вылетают одна за другой...
— Ага, скоро крупным гильдиям придётся воевать друг с другом. Никогда не знаешь, когда кто-нибудь заявится.
Из кустов донёсся шорох.
— ...Давай.
— Ага, надо проверить.
Они вытащили мечи и осторожно подошли к источнику звука.
И когда свет факелов добрался до кустов, они увидели голову монстра с широко раскрытой пастью.
— — ......А?
Прежде чем они успели среагировать, она проглотила их целиком.
Этот кошмар только начался. Монстр ворвался в самое сердце базы, сметая всё на пути.
К тому моменту, когда защитники поняли, что что-то не так, их уже разрывали на части, перекусывали пополам или сжигали дотла.
С учётом размера гильдии первые потери были не так уж значительны, но психологический удар оказался чудовищным, и выжившие не смогли организовать никакого сопротивления.
Они готовились к вторжению вражеских армий, но никто из них не был готов к одному-единственному кошмарному монстру, который бесчинствовал у них на базе.
— В этом ивенте есть боссы?!
— Мне никто ничего не сказал!
— Она за мной! Что мне делать?!
Хаос расползался как пожар. Приказы отдавались, но никто их не слушал.
Семеро игроков спрыгнули со спины чудовища и начали вырезать защитников посреди суматохи, которую разрывали крики ужаса.
Вид этого мерзкого монстра, пожиравшего их товарищей, настолько приковывал внимание, что мало кто из защитников вообще заметил остальных гостей.
К тому моменту, когда они поняли, что монстр не один, половина гильдии уже была перебита.
— Ладно, дальше! — крикнула Салли.
Монстр перестал жрать, позволил семерым забраться на спину и покинул гильдию. Игроков, вставших у неё на пути, разрывало на куски.
— Отлично, орб взяли! Всё идёт хорошо.
— Куда теперь?
— Хм, давай... налево.
Мейпл была в полном режиме Зверства, а Салли ехала у неё на спине.
Их цель была в том, чтобы раздавить как можно больше крупных гильдий до того, как слухи о последней и величайшей форме Мейпл разлетятся по всем, — и до того, как кто-нибудь успеет подготовить контрмеры.
Она была новой стихийной катастрофой, и к ней никто не был готов.
Они украли орб, перебили половину гильдии и ушли раньше, чем кто-либо вообще понял, что происходит.
Мейпл пожертвовала человечностью в обмен на подвижность и всю ночь уничтожала абсолютно всё, до чего могла дотянуться своими гротескными конечностями.
В форме монстра у неё было два больших преимущества: во-первых, никто не знал, что это Мейпл, а во-вторых, она не оставляла никого в живых достаточно долго, чтобы те задумались о пробивающих навыках.
И рядом была Салли, которая направляла её и вовремя командовала отступать, прежде чем кто-нибудь успевал начать думать, какие атаки могут оказаться эффективными против этой твари.
План бил сразу по нескольким направлениям: украсть орбы, проредить врагов и посеять невиданные разрушения везде, куда они приходили.
Одна гильдия, устроившая базу в открытом поле, решила переждать ночь, погасив факелы и надеясь не привлекать внимания. У многих самых крупных гильдий базы были большими и открытыми, а поля оказались самой неудобной для обороны местностью.
— Лунного света сегодня тоже почти нет... Темнотища.
— Я ещё во втором ивенте так думал. После заката вообще тяжело что-то делать.
В тишине шло время.
Ночной воздух наполняли только стрёкот насекомых, ветер и тихие разговоры других членов гильдии.
Поэтому звук чего-то, что бежало к ним, было трудно пропустить.
— Свет! Подсветите!
Световые заклинания метнулись к источнику звука и высветили исполинского монстра, какого никто ещё не видел в этом ивенте.
Когда свет ударил по нему, тварь выдохнула огонь, и по всей гильдии пробежала дрожь.
Мало что прежде или после потрясло их настолько же сильно.
Никто не знал, что делать.
— Это наше! — крикнул монстр, хватая их орб.
— А вам вот это вместо него.
Семь фигур на её спине начали швырять в них разные предметы.
И пока взрывы били непрерывной дробью, к ним добавились железные сферы, ударные волны и заклинания.
Ещё до того, как начался настоящий масштабный бой, десятерых игроков съели, двадцать скосил огненный дождь, а ещё немало просто затоптали насмерть, когда монстр уходил.
— До конца ночи нужно вынести как можно больше, пока слухи не разошлись.
— Ага!
Этот план мог принести им кучу очков, но, что важнее, он ускорял полное уничтожение крупных гильдий.
Ивент и так развивался с бешеной скоростью, а теперь должен был ускориться ещё сильнее — всё ради того, чтобы в последний день они остались в первой десятке.
Даже если это окажется невозможным, по текущему успеху этой стратегии Салли была уверена: они смогут разогнать ивент до предела.
— Мейпл, потерпи ещё немного!
— Поняла! Я ещё могу!
Мейпл ни на секунду не сбавляла ход, несясь к следующей цели.
После того как все в зрительской зоне увидели бой «Кленового дерева» с Орденом Святого Меча, ни о чём другом там уже не говорили.
— Мейпл правда победила!
— Но всё могло закончиться и наоборот. Когда Пэйн её отбросил, я был уверен, что он победил.
— Орден почти уже держал победу в руках. Всё решил тот последний сюрприз.
— Если они снова столкнутся, вообще непонятно, чем всё кончится! Но всё-таки... Мейпл ушла куда-то совсем влево. Она вообще с поля ушла!
— Ага... Ангелом её уже как-то не назовёшь...
Разумеется, они говорили о Зверстве. Тишина после её превращения была почти осязаемой. Буквально никто не мог поверить своим глазам.
— Где она вообще нашла этот навык?
— ...Кто знает. Зато я понимаю, почему Пэйн так удивился!
— Как эта штука вообще двигается?! Со всеми этими конечностями...
— Я бы, по-моему, в такой форме даже ходить не смог.
— В любом случае, теперь у «Кленового дерева» есть реальный шанс попасть в рейтинг. В смысле, если даже Пэйн не смог, кто сможет?
— Тут надо приходить подготовленным не только с Сопротивлением яду. Серьёзно, большинство боссов проще.
— И не говори. Но я рад, что увидел это своими глазами! Доказательство, что Мейпл можно ранить! Понятие HP применимо даже к ней!
— Надеюсь, они ещё где-нибудь сразятся. Только... не рядом со мной.
Все присутствующие горячо закивали.
— И всё равно эта монстрячья штука — безумие.
Все снова кивнули, уже с особым нажимом.
Резня продолжалась всю ночь без остановки и закончилась в шесть утра.
«Кленовое дерево» сложило украденные орбы на свой пьедестал, вернуло на место собственный орб и объявило операцию завершённой.
— Фух... Я вымоталась! Я столько не бегала... вообще никогда...
Мейпл всё ещё была в форме монстра.
Благодаря острому глазу Салли на возможные угрозы она почти не получила урона... но усталость была совсем другим вопросом.
— Ничего, если я посплю? Если что-то случится, просто придёте и разбудите меня.
— Да, конечно. Отдыхай.
Мейпл направилась в коридор, так и не сбросив Зверство.
Было бы жалко дать ему рассеяться без необходимости.
Зверство можно было использовать только раз в день.
— Если к нам нагрянет какая-нибудь крупная гильдия, план — просто отступить, чтобы никого не потерять?
— Да, именно. Возьмём наш орб и сразу отнесём его к Мейпл.
Поскольку «Кленовое дерево» считалось малой гильдией, гильдии, у которых они украли орбы, должны были потерять немало очков, и была высокая вероятность, что кто-нибудь рискнёт напасть, чтобы этого избежать.
Сейчас у «Кленового дерева» было десять орбов.
Семь из них принадлежали крупным гильдиям.
А раз всем им нужно было прийти сюда, чтобы вернуть свои орбы, существовал серьёзный шанс, что они столкнутся ещё до того, как доберутся до «Кленового дерева».
Если они не пойдут за орбом, значит, скорее всего, заняты атакой на какую-нибудь другую гильдию.
Что бы в итоге ни случилось с этими орбами, погибнет множество игроков.
А поскольку «Кленовое дерево» пыталось ускорить ход ивента, эта бойня была ценнее любых очков, которые они могли получить за сами орбы.
Получится у них защитить их или нет — по-настоящему значения не имело.
— Думаю, у нас неплохой шанс попасть в первую десятку. Начало получилось хорошее.
— Значит, теперь надо сосредоточиться на выживании. Посмотрим, придёт ли кто-нибудь.
Краем глаза следя за входом, все старались хоть немного сбросить накопившуюся усталость.
Чуть после семи внутрь вошли около семидесяти игроков, сбившись за рядом щитовиков.
Когда они выбрались из узкого прохода в большой зал, то быстро рассредоточились, держа оружие наготове. До пьедестала с орбом было добрых пятнадцать ярдов, и они действовали осторожно.
— ...Думаешь, это победители какого-то боя?
— Не уверен. Думаю, по дороге они, скорее всего, кого-то потеряли, но...
Людей было много, но... не для крупной гильдии.
В построении «Кленового дерева» Салли, Курому и Касуми стояли впереди, держась в стороне от зоны перед близнецами.
Из стояла между Май и Юи, а Канадэ замыкал строй.
Пространство перед близнецами оставили затем, чтобы они могли свободно бросать железные сферы.
— — Хья!
Нападавшие уже успели пройти через множество боёв, и их щиты просто не выдерживали этих метательных снарядов.
— Ещё, — сказала Из, вытаскивая из инвентаря новые сферы так быстро, как близнецы успевали их бросать. Боеприпасы у них ещё долго не должны были закончиться.
Но мощные танки и простое численное превосходство всё равно позволяли нападавшим продвигаться.
Май и Юи могли убить кого угодно одним попаданием, но за раз бросали только одну сферу, так что хватало людей, по которым они вообще не попадали.
И, разумеется, бойцы на передней линии были отличными целями для магии. Волна заклинаний полетела к ним —
— Рывок прикрытия!
Курому прыгнул перед ними и принял атакующие заклинания щитом и телом.
Он получил много урона, но щит и навыки быстро восстановили его.
Пока Курому не умирал, одно лишь стояние на месте запускало исцеление, из-за чего убить его было невероятно трудно.
Он часто оставался в тени Мейпл, но сам по себе тоже был кошмарным противником.
— Ледяная земля.
Канадэ активировал бледно-голубой гримуар, заковав наступающие силы в лёд по щиколотку.
Они застряли всего на пять секунд...
Но когда рядом были близнецы, это была вечность.
Щиты ломались один за другим, броня скрипела и трещала — всё это были плохие новости, которые по правилам этого ивента делали будущие бои мучительными.
Многие игроки уже отступали. Их потери продолжали расти.
— Оборо, Теневой клон.
Клоны Салли носились вокруг, атакуя всех, кто попадался им на глаза.
Она не была по-настоящему заточена под защиту или контроль толпы, поэтому в основном поддерживала остальных или использовала навыки, чтобы сеять хаос и бить по боевому духу врагов, когда появлялась возможность.
Касуми тем временем перемещалась к вражеским танкам, срубала их, а затем использовала Прыжок, чтобы отойти до того, как кто-нибудь успеет ответить. Классический ударил-и-отступил.
У каждого из них были свои сильные стороны, и пока они могли использовать их в полную силу, толпы средних игроков просто не годились.
Чтобы тягаться с ними, нужно было перейти определённый порог силы.
А звук ударов железных сфер, меньше чем через час сна, разбудил их лидера.
Из коридора послышалось шарканье, и наружу выполз монстр, потирая глаза. Несостоявшиеся захватчики содрогнулись. Они знали, что он атаковал их гильдию, но не ожидали, что он вылезет из задней комнаты вот так.
— Вы там потише не можете?! Мне что, снова вас побить? А-а-а!
Такой монстр появлялся только тогда, когда кто-то, уже перешагнувший определённый порог, странным образом сворачивал с протоптанной дороги. А когда за её спиной была ещё и гильдия... что ж, у тех, кто даже до этого порога не добрался, против неё не было ни единого шанса.
Через час после первого налёта...
Внутрь вошли ещё двести игроков, и «Кленовое дерево» решило передать им все имеющиеся орбы, кроме собственного, а затем быстро отступить вглубь. Их цель была в том, чтобы не рисковать и сохранить всех членов гильдии живыми.
— Если уж нам их терять, пусть лучше их заберёт такая гильдия.
— Ага... а дальше...
Задняя комната была выделена под отдых, но с активным Зверством Мейпл свободного места там почти не оставалось. Все внимательно прислушивались, пытаясь понять, собирается ли огромная гильдия снаружи всё-таки идти на них дальше.
Если да, им пришлось бы будить Мейпл. Но эти гости, похоже, знали правило про спящих Мейпл и решили не рисковать.
Украсть орб «Кленового дерева» означало то же самое, что дать «Кленовому дереву» в любой момент знать, где ты находишься.
Один-единственный орб совершенно не стоил такого риска. Не было нужды нарочно провоцировать настоящие угрозы.
Через пять минут после того, как враги ушли, Курому во главе группы вернул их орб на пьедестал.
— Ладно... Теперь остаётся надеяться, что крупные гильдии перебьют друг друга, — пробормотала Салли.
Касуми подошла к ней сбоку и показала текущий рейтинг.
— Судя по нему, средние гильдии быстро вылетают. Мы точно ускорили темп.
По цифрам выходило, что к четвёртому дню в игре почти никого не останется, кроме крупных гильдий.
— Пока орбы отпустили. Давайте дадим Мейпл ещё немного поспать.
— Согласна, — сказала Касуми.
План на случай потери орбов у них был. Салли уже направлялась наружу.
— Я пойду за той гильдией. Если похоже будет, что они ввяжутся в ещё одну большую драку, тогда...
Она посмотрела на Канадэ.
— Да, можно использовать твои навыки и мои..., — сказал он.
— И ещё приведите Мейпл.
— Понял.
— Тогда я пошла!
И Салли покинула базу.
Они разбудят Мейпл через три часа — или если придёт сообщение от Салли, смотря что случится раньше.
— Похоже, больше на нас никто не нападёт, так что воспользуемся временем и отдохнём.
— — Хорошо.
Май и Юи всё ещё должны были выполнить важную роль.
Им было жизненно необходимо отдохнуть и подготовиться.
Салли довольно легко догнала двухсотенную армию.
Двигаться большой массой было медленно. Маршрутов, по которым они могли идти и не потерять преимущество численности, было ограниченное количество.
Она предсказала самый вероятный путь, исходя из этой логики, и её догадка полностью оправдалась.
— Похоже, они пока не столкнулись с другими гильдиями.
Салли наблюдала издалека. Она следила, чтобы её не заметили, но при этом не позволяла им оторваться.
Владеть орбами означало, что их владельцы точно знают, где ты находишься. А большинство этих владельцев сами были крупными гильдиями.
Салли была почти уверена, что рано или поздно кто-нибудь появится, — и пока она наблюдала, в небе возникли два огненных шара.
— О? Совпадение?.. Ну, их орбы мы точно не брали.
Пламя выжгло землю и небо, превращая невезучих игроков в пепел.
Огромная гильдия ответила заклинаниями, но одна игрок уворачивалась от всего, пользуясь своей огненной Agility.
— Империя Пламени... логично. Гильдий осталось не так много, так что всем, кто хочет удержаться в первой десятке, рано или поздно придётся с ними сражаться. Мне жаль Мейпл, но...
Салли отправила Курому сообщение, велев товарищам взять их орб и собраться у неё.
Легко разобрав крупную гильдию почти в одиночку, Мии забрала их орбы и направилась к своей базе.
Империя Пламени сейчас была на пятом месте.
Атака Мейпл сильно ударила по ним, иначе они стояли бы в рейтинге чуть выше. Она уничтожила множество ловушек Маркса и разорвала их оборону в клочья.
В результате многие их игроки погибли или выбыли окончательно.
— Если мы только сможем сохранить эти орбы...
Убедившись, что непосредственной угрозы нет, Мии взяла у отряда снабжения зелье MP.
Со временем они добрались до базы Империи Пламени и установили орбы на место. Она облегчённо вздохнула.
— Найти их — настоящее везение...
— Но мы не знаем, кому они принадлежат. А владельцы точно пойдут за нами, — сказала Мизери.
И кем бы ни оказались эти враги, они успеют прийти раньше, чем орбы принесут очки.
— Да. Позовите Шина.
— Хорошая мысль.
Они созвали всех обратно на базу и начали готовиться как могли.
Когда Шин вернулся, разведывательные отряды Империи Пламени уже докладывали о движении врага.
Те шли сюда, и все до единого были крупными гильдиями. Пьедестал с орбами Империи Пламени окружали открытые поля. Прятаться было негде.
И враги прекрасно знали, насколько сильной может быть Империя Пламени. Поодиночке никто из них не мог победить, поэтому они объединились, надеясь уничтожить серьёзного противника, а потом уже разобрать добычу между собой. Так вокруг Империи Пламени сомкнулся временный союз нескольких крупных гильдий.
— Они идут! Готовьтесь!
— Да... будем надеяться...!
— Не волнуйтесь, Мии справится.
— Я буду держать всех живыми.
Но пока лидеры гильдии готовились, Мии получила новое сообщение.
Монстр приближается. Вероятно, Мейпл. Уровень угрозы высокий.
Мии прочитала это, и лицо у неё побледнело.
— Вы издеваетесь... Ей мало было? Это уже просто бред!
Редкий проблеск её настоящей личности. Друзья обеспокоенно посмотрели на неё.
Она пересказала им сообщение.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...