Кинжал вошёл точно в цель, и ещё один игрок рассыпался множеством светящихся частиц.
С заката прошло уже три часа.
Кленовое дерево без особых проблем удерживало свои орбы и получало очки за каждый из них.
Прошло совсем немного времени, и Салли снова выскользнула наружу, в очередной раз понесясь по карте.
Вскоре она украла ещё два орба.
И убила бесчисленное количество игроков.
Только что она расправилась с очередным.
— Фух, уже девять? Интересно, сколько орбов я успею добыть до рассвета?
Она сверилась с картой.
Карта буквально ощетинилась информацией: местами, где можно было починить оружие, ориентирами, размерами гильдий и их обороной, числом основных бойцов, маршрутами, которыми часто ходили вражеские разведчики, удобными точками для засад и так далее.
Ивент шёл уже девять часов.
Собранные сведения помогали ей проскальзывать в щели между обороной других гильдий.
Салли выкладывалась на полную в первый день потому, что хотела захватить как можно больше орбов, пока вокруг ещё оставались лёгкие цели. Во второй половине ивента борьба за орбы станет куда ожесточённее.
К последнему дню вполне могло оказаться, что все малые гильдии уже выбиты, а значит, их орбы больше нельзя будет забрать.
— Выйти вперёд заранее и удержать преимущество — единственный способ победить.
Именно поэтому Салли не останавливалась.
Она была готова к любому вызову и любой угрозе.
— Следующие... Да, пожалуй, они.
И она снова сорвалась с места.
К этому моменту гильдии уже начали заключать союзы, а убитые ею разведчики разносили слухи о ней.
Тем временем на базе Кленового дерева разговаривали близнецы.
— Май, мы всё ещё совсем не можем уклоняться от обычных атак.
— Да. Но с кинжалами мы знакомы лучше всего, так что мне кажется, хотя бы от них мы должны суметь уклониться один раз.
Они тренировались с Салли и потому чаще всего видели в деле именно её оружие. К тому же по сравнению с другими видами оружия у кинжала всё-таки было легче понять, откуда идёт атака.
Но это было лишь относительно. До того, чтобы надёжно уклоняться от чего бы то ни было, им было ещё очень далеко.
— Поэтому я и подумала: может, есть стратегия, которая использует наши сильные стороны?
Во время боя всей командой Юи видела, как каждый показывает свои уникальные умения, и это вдохновило её поискать, могут ли они попробовать что-нибудь ещё.
Все остальные, скорее всего, сказали бы, что они и так достаточно уникальны, но в их возрасте им хотелось найти что-то своё, чем они могли бы помочь всем.
— Хм, понимаю.
— И вот я придумала одну штуку... — прошептала Юи Май на ухо.
От её идеи глаза Май округлились, но это действительно выглядело как что-то, что они могли провернуть. Они переглянулись и расплылись в улыбках.
— Звучит потрясающе! Мне нравится!
— Правда? Если мы сделаем это в нужный момент...
— Точно!
Они принялись обсуждать мелкие детали своего плана.
Канадэ, Мейпл и Курому наблюдали за ними с другого конца комнаты.
— Думаю, я тоже схожу на разведку, — сказал Канадэ. — Вернусь где-нибудь... через два часа?
— Да? Я не против, — Мейпл сразу кивнула.
Защитников у них хватало. А если он вернётся вовремя, это не помешает их графику сна.
Причин отказывать у неё не было.
Канадэ впервые вышел за пределы базы с начала ивента и сперва проверил карту.
— Если информация Салли верна, мне надо туда.
Канадэ шёл наполовину на разведку, наполовину в надежде самому добыть орбы.
После боя всей командой Салли поделилась с ним своей перегруженной информацией картой, и он запомнил каждую деталь.
— Она слишком себя загоняет. Надо помочь, чем смогу.
Даже Салли не могла продолжать так бесконечно. Канадэ считал, что лучший способ дать ей время на отдых — самому захватить несколько орбов.
Он направился к выбранной цели и, добравшись до места, спрятался среди деревьев: орб поблёскивал в темноте.
— Для средней гильдии подойдёт...
Он использовал свой навык «Стопки мага», вызвал книжные полки и принялся перебирать собрание гримуаров, пока наконец не выбрал два.
— Пожалуй, я смогу вернуться быстрее, чем думал. Рука гиганта!
В ответ на его зов один из гримуаров взлетел вверх, изменяя его правую руку.
На короткое время рука становилась длинной и толстой.
Ею было трудно управлять, и длилось это недолго — явно не то, что годилось для тонкой работы.
Но...
Этого было более чем достаточно, чтобы схватить орб с пьедестала в семи ярдах от него.
— Огненный импульс.
Из-под его ног вырвалось пламя, и он помчался домой с орбом в руках.
— З-за ним!! Быыыстро!
Крики за спиной вскоре стихли. Он бежал между деревьями и камнями, быстро отрываясь от погони.
Атака, слишком неожиданная, чтобы кто-то успел среагировать, позволила ему принести сокровище обратно в запретные владения.
— Надеюсь, ей станет немного легче.
Прекрасно понимая, что Салли всё ещё где-то там носится до упаду, Канадэ благополучно вернулся домой.
Пока Канадэ похищал этот орб, Салли снова под покровом тьмы нападала на малую гильдию.
— Оборо, пора.
С лисом на шее она тихо двинулась ближе.
Эта база находилась под открытым небом, и её освещали факелы или похожие предметы; их свет был виден издалека.
Это делало их очевидной целью, но им приходилось держать всё ярко освещённым из-за игроков вроде Салли.
И Салли видела, что в дозоре или на постах стоит больше игроков.
— У них... пятнадцать.
Она, наверное, смогла бы перебить их всех, но предпочитала избегать боя.
Главным образом — чтобы не привлекать лишнего внимания, хотя часть её понимала и то, что активные сражения быстрее вымотают её.
Когда наблюдатель повернулся спиной, Салли сорвалась на бег.
— Сверхскорость!
Она определённо уставала, но всё ещё могла компенсировать это повышенной концентрацией.
Она рванула прямо к орбу, срезая всех, кто вставал на пути, и прикрываясь магией.
Такие вылазки она совершала весь день, доведя движения до такой степени, что в них не осталось ничего лишнего. Салли всегда была хороша. Теперь, чтобы помешать ей, требовались игроки сильнее, чем просто «неплохо прокачанные».
— Прыжок!
Она оттолкнулась от земли, и рука метнулась прямо к орбу.
Убедившись, что он оказался в инвентаре, она перелетела через пьедестал и продолжила бежать, не сбавляя скорости.
Останавливаться было нельзя.
Вместе с последним орбом у неё теперь было три.
Оставался постоянный риск, что преследователи её догонят.
— Фух... следующий!
Ей нужно было добыть как можно больше орбов и как можно быстрее.
Салли не останавливалась, и никто не мог её остановить.
— Оборо, Лисий огонь!
Несколько членов прошлой гильдии бросились за ней, но пламя её питомца заставило их вздрогнуть и отступить, увеличив отрыв.
Медленных игроков обычно оставляли на охране. Именно поэтому базу Кленового дерева охраняла Мейпл.
Так что, едва получив орб, такой игрок, как Салли, исчезал как ветер.
Не дать преследователям догнать себя, раствориться в темноте и, пока они сверяют местоположение орба на картах, уйти так далеко, что уже не догнать.
А если они всё ещё висели на хвосте, она снова могла натравить их на другую гильдию.
— Куда теперь?.. Хм?
Краем глаза она заметила отблеск факелов.
Ни одного видимого стражника. Может быть, гильдия с очень малым составом?
— Похоже на шанс...!
Она изменила курс, нацелившись на их орб.
Прекрасно понимая, что это может быть ловушка, она быстро сблизилась — и была искренне удивлена, когда так ни на кого и не наткнулась.
— ...Украденный орб только что вернулся? По местности они вроде средние, значит...
Если их участники начнут массово возвращаться, это может стать проблемой, поэтому Салли поспешила скрыться.
Кленовое дерево было занято защитой орба, который украл Канадэ.
— Кристальная стена!
Поскольку Мейпл могла получать удары без урона, раньше она не находила этому навыку особого применения, но в этом ивенте он отлично отрабатывал своё.
Поставить препятствие и остановить врагов на месте означало превратить их в лёгкие цели для атак команды. Так их ряды редели до такой степени, что передовые бойцы — бессмертные благодаря Самопожертвованию мученика — могли добить всех остальных.
Поддержка Мейпл была непробиваемой. Май и Юи получали немало ударов, и даже Курому часто оказывался окружён.
Но вместо того чтобы рассыпаться, бойцы ближнего боя стояли на месте, делали ставку на урон, а не на уклонение, и быстро разбирались с нападающими. Членам Кленового дерева почти никогда не приходилось уклоняться, а вот их противники не могли позволить себе пропустить ни одного удара, иначе всё было бы кончено.
Такой перекос оказывался разрушительным. Обороняющиеся могли выдавать гораздо больше урона.
Если вы не могли победить Мейпл, поражение становилось неизбежным.
— Фух, кажется, пока всё.
— Да... похоже...
— Я так устала...
— Первый день почти закончился. Начнём спать по очереди?
Курому открыл меню, и до полуночи действительно оставалось совсем немного.
Все охотно согласились с его предложением.
Салли, Из и Касуми сейчас охотились снаружи, так что их очередь отдыхать придёт позже; с учётом численности логично было отправлять на короткий сон по двое.
— Май, Юи, хотите первыми? Мне, наверное, лучше остаться здесь.
— Мм... я смогу прикрыть, пока тебя не будет, Мейпл, — сказал Канадэ. — У меня тоже есть поддержка по площади. Но пока я согласен: вы двое идите первыми.
У близнецов было меньше всего опыта боёв с другими игроками, и при этом они были главным источником урона защитной команды, так что усталость уже подбиралась к пределу.
Отдых им точно не помешал бы.
— Ладно, идите подремлите! Не волнуйтесь, защита — это как раз моё.
Близнецы вышли с передовой, чтобы поспать.
— Из и Касуми скоро вернутся.
Тогда у них появится больше вариантов обороны. Сейчас, без сомнения, было лучшее время, чтобы Май и Юи немного отдохнули.
— Дальше будет только тяжелее.
В такой час у каждой гильдии защитников становилось меньше.
Решат ли они воспользоваться этим и сосредоточиться на атаке или, наоборот, намертво закрыть оборону, зависело от размера гильдии и текущего счёта.
Кленовому дереву нужно было и дальше наращивать очки, но ни на миг не ослаблять оборону — при всего восьми участниках.
— Надо держаться. Я должна защитить всех, чтобы мы дожили до пятого дня. Мы справимся.
Мейпл приготовилась ко всему, что оставшаяся ночь могла им принести.
Час ночи.
После общего боя у базы Салли без остановки таскала орбы и ни разу не возвращалась домой.
Она накопила уже немало. Сейчас её инвентарь был забит десятью орбами.
Одно это было беспрецедентно, но добыча орбов не была её единственной целью, поэтому возвращаться было нельзя.
И эта вторая цель была почти выполнена. Салли устало прислонилась к дереву. Оборо прижался к её ногам с беспокойным видом, и она слабо улыбнулась, затем опустилась на колено и погладила его по голове.
— Фух... Может, пора возвращаться.
Она заставила себя снова бежать.
Если остановиться, игроки, гнавшиеся за ней, догонят. Теперь охота на неё стала постоянной.
— ...Хм?
Салли на мгновение замерла и спряталась за камнем. Она вновь сосредоточилась, оценивая игроков вокруг.
Это был не маленький отряд.
Их было больше сотни.
— Меня окружили...!
Усталость повлияла на её способность замечать врагов, а она сама этого не поняла.
Противники рассредоточились и прятались в тенях, но по их движениям было ясно: все они знают, где она.
— ...Один из этих орбов принадлежит большой гильдии, да?
Это всё объясняло.
Но поскольку понять, какой именно, было невозможно, она не могла просто выбросить этот орб и сбежать.
— Они не дадут мне просто выскользнуть.
Она быстро открыла карту и проверила положение членов Кленового дерева. Затем отправила короткое сообщение и достала пять Допинговых семян.
— Ладно. Как-нибудь надо добраться домой.
Стоило ей произнести это, как небо вспыхнуло, будто наступил полдень.
Чьё-то заклинание установило наверху миниатюрное солнце, лишив её возможности скрыться под покровом тьмы.
Окружившие её игроки играли всерьёз.
— ...Они, наверное, думают, что им крупно повезло, — прошептала Салли, проглатывая последнее Допинговое семя и выходя из укрытия.
Её противники тоже перестали прятаться и уже брали её в кольцо.
Они оставляли зазоры, чтобы иметь пространство для боя, но следили, чтобы не появилось ни одной щели, через которую она могла бы проскользнуть.
— Мы загнали её! Вперёд!
Они подняли крик, готовясь к атаке, но никто не двинулся.
— Загнали? Меня?
Вся манера Салли изменилась.
Это была не просто сосредоточенность.
От неё исходила чистая жажда крови.
Один неверный шаг — и они мертвы. Именно об этом говорили опасный блеск в её глазах и безумная улыбка.
Её противники начинали верить, что шансы на самом деле складываются против них.
Сама Салли чувствовала, как усталость исчезает. Превзойти пределы — значит получить доступ к небывалой силе.
Чувства обострились, тело стало лёгким...
— Хорошо... пора изо всех сил выживать.
Подстегнув себя, Салли подняла кинжалы.
На базу никто не нападал, и Мейпл уже начинала скучать. Затем пришло сообщение.
— От Салли? Что там?
Всего три слова.
Могу умереть. Прости.
И больше ничего.
Салли чувствовала, как её ощущения работают на пределе.
И чем дольше она сражалась, тем тоньше они становились.
Её уши уловили знакомый голос, отдающий приказы.
— Фредерика...
Этот голос Салли ни за что бы не спутала.
А если здесь была Фредерика, значит, она, очевидно, сражалась с Орденом Святого Меча.
Это означало, что у Салли есть неплохой шанс выжить.
— Приманка атаки!
Салли увернулась от первой волны заклинаний. Передняя линия поймала момент и рванула вперёд.
У всех у них были одни и те же сведения.
Если Салли хотела пережить это, ей нужно было незаметно направлять ход боя.
Потеряет контроль над противником — и она фактически мертва.
— Спасибо, Фредерика.
Пробормотав слова благодарности невидимой противнице, Салли увернулась от ударов бойцов передней линии.
— Приманка атаки!
Игроки в пределах слышимости всё ещё атаковали, но их удары уже не были такими сильными. Столкновение с неожиданным рождает удивление и замешательство, а это притупляет атаки.
Они ещё не поняли, что у навыка Салли нет лимита использования.
На самом деле никакого «навыка» попросту не существовало. Удары сыпались один за другим, но Салли уклонялась от них всех вручную.
— Ого... я всё вижу.
Перемена восприятия была ошеломляющей.
Её концентрация стала такой глубокой, что мечи казались медленными — словно обычно мир шёл на ускоренной перемотке. И радар страха заработал — тот самый, который она безуспешно пыталась использовать раньше днём.
И не просто заработал: он был куда эффективнее, чем у Дреда.
Она видела надвигающиеся угрозы так ярко, будто они уже произошли.
Загнанная за пределы, Салли пробудилась и неслась к новым высотам.
— Я не могу по ней попасть! Чёрт!
— Я не проиграю. Не здесь...!
Каждый удар Салли достигал цели. Каждый удар, нацеленный на неё, уходил мимо.
Она снова и снова использовала «Приманку атаки», и к тому моменту, когда Фредерика начала чувствовать неладное, Салли уже убила двадцать игроков.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...