Лес оказался куда меньше предыдущих.
— О? Уже вышли!
— Ух ты... пустыня!
Перед ними раскинулось бескрайнее море песка.
Однообразный пейзаж нарушали только редкие кактусы.
Других игроков нигде не было видно.
— Ну что, идём?
— Конечно.
Они ступили на песок.
— Хотя бы пить не хочется!
— Ага, иначе нормально исследовать тут было бы просто невозможно.
В этой игре жажда не моделировалась.
Да и сама жара пустыни на них никак не влияла.
Песок тянул ноги вниз, так что прогулка по этим дюнам всё равно оставалась довольно тяжёлой, но девушки упрямо продвигались вперёд.
— Тут вообще ничего нет!
— По крайней мере, я ничего не вижу.
Сами дюны были очень высокими. Они поднимались на следующую, надеясь, что хоть за ней что-нибудь найдётся.
— Остаётся только идти вперёд.
— Ага...
Оборо и Сиропа они держали в кольцах.
Мейпл однажды попробовала выпустить Сиропа, но склоны дюн оказались слишком крутыми.
Стоило песку осыпаться, как маленькую черепашку тут же уносило вниз по склону.
А заметив, сколько песка набивается в шерсть Оборо, Салли поспешно убрала его обратно.
Ей стало жалко бедного лисёнка.
Они перевалили через десятки дюн... и наконец вдали показался оазис.
— Наконец-то!
— Побежали!
Посреди бесконечного песка этот клочок зелени буквально сиял.
Они ускорились и направились туда.
— Ну что? Похоже на данж?
— Давай разделимся и проверим тут всё до последнего угла. Место маленькое, много времени не займёт.
Но даже самый тщательный осмотр только подтвердил: здесь ничего не было.
— М-да... пустота так пустота.
— А я уже надеялась.
— Может, тогда хоть немного отдохнём?
— Хорошая мысль. Я уже начинаю уставать, — сказала Салли и потянулась.
За сегодня им обеим уже пришлось провести несколько часов в боях.
А такое всё же выматывало.
Мейпл плюхнулась на землю и огляделась по сторонам.
— Хм... а. Салли! Кто-то идёт!
Она тут же вскочила на ноги и подняла щит.
Салли обнажила кинжалы и уставилась на приближающегося игрока.
— Уже занято... да ещё и Мейпл. Вот уж не везёт.
К ним шла взрослая женщина в традиционной японской одежде.
Кимоно цвета сакуры, фиолетовая хакама.
А катана у пояса делала её легко узнаваемой.
— Она заняла шестое место в прошлом ивенте.
— Чего? Правда?!
— Я проверяла. Я знаю, кто входит в топ.
— Неловко вмешиваться, — сказала женщина, — но вариант мирно разойтись существует?
Похоже, драться она не хотела.
По крайней мере, именно так и сказала... хотя это вполне могло быть уловкой.
— ......... Вы это серьёзно? — спросила Салли, не сводя с неё глаз.
— Медали мне, конечно, не помешали бы. Но если вы всё-таки предпочтёте бой... тогда я хотя бы попытаюсь утащить с собой одну из вас.
Когда она сказала «одну из вас», взгляд у неё совершенно явно остановился на Салли.
Мейпл сразу напряглась ещё сильнее. Она была готова и атаковать, и защищаться.
— Но тогда все медали достанутся той, кто выживет. В этом у нас явное преимущество, — пробормотала Салли.
Ведь за медалями охотилась не только женщина в кимоно.
— ......... Тоже верно.
— Значит, играем?
— Решай ты, Салли. Я, если что... ну, если придётся, то помогу.
Они уставились друг на друга —
— Сверхскорость!
— и женщина мгновенно развернулась и бросилась бежать.
Настолько быстро, что глаз не успевал уловить движение.
— Сверхскорость!
Салли рванула следом.
С той же самой скоростью, которую не уловить взглядом.
Салли решила, что упускать такую возможность нельзя.
— Подождите меня-я-я-я! — завопила Мейпл, изо всех сил пытаясь их догнать.
Но это было всё равно что черепаха, гонящаяся за зайцем.
Если враг убегает, кто же откажется его преследовать? Салли просто поддалась потоку и была готова к драке.
— Ч-чего?! Откуда у тебя Сверхскорость?!
— А почему бы и нет?
Обе вылетели в ложбину между двумя дюнами. Бежать дальше уже было некуда.
Женщина развернулась и вытащила катану.
Похоже, она действительно была уверена, что победит, если только не придётся сражаться с Мейпл лицом к лицу.
В конце концов, она заняла шестое место.
— Первая форма: Марево.
Женщина дрогнула, будто расплываясь в воздухе, — и исчезла из виду.
А в следующий миг появилась прямо перед Салли.
Катана взметнулась в горизонтальном ударе и рассекла девушку надвое.
— Что...?! — выдохнула она.
Но разрубленная фигура тут же растаяла, словно её и не было.
— Все в первый раз на это покупаются.
По телу женщины брызнули красные искры.
У Салли не было чудовищной атаки, так что урон оказался не слишком большим, но, проскользнув мимо, она всё же полоснула женщину по боку.
Салли быстро отпрыгнула назад, сохраняя дистанцию.
— Думаешь, успеешь меня прикончить до того, как сюда доберётся Мейпл? — усмехнулась она.
— Хр-рг... Первая форма: Марево!
Женщина снова мгновенно сократила дистанцию...
И нанесла тот же горизонтальный удар.
— Уже видела.
Дальше произошло нечто почти невероятное.
Салли присела под взмахом катаны и рванула вперёд.
Пока лезвие рассекало лишь воздух, она проскользнула слева, почти касаясь рукой песка.
— Хнг!
Красные искры вспыхнули у ног женщины.
— Не думала, что ты окажешься настолько хороша. Но, наверное, именно поэтому ты и с Мейпл...
— Спасибо за комплимент.
Они снова замерли друг против друга.
На этот раз Салли первой не двигалась.
Её план был прост: уклоняться от ударов противницы и ловить те мгновения, когда после атаки у той открывается брешь.
Если хоть один такой удар попадёт, Салли конец.
Но её противница об этом не знала.
* * *
— ...Я не могу проиграть здесь, — тихо сказала женщина в кимоно.
И в тот же миг с ней произошла перемена.
Её прекрасные чёрные волосы побелели, как снег, а глаза вспыхнули алым.
В воздухе вокруг неё заструилось мерцание того же вишнёво-розового цвета, что и кимоно.
— ...............
Салли не произнесла ни слова, только ещё сильнее сосредоточилась.
Это был её главный козырь.
То, с чем не мог сравниться никто другой.
— Последняя форма: Туманная луна.
На Салли обрушился шквал ударов.
Настолько быстрых, что само лезвие смазывалось и исчезало из виду.
Настолько быстрых, что человеческий глаз просто не мог их отследить.
— .........!
Женщина в кимоно судорожно выдохнула.
Её самая быстрая комбинация... не попала ни разу.
Цена комбо-навыка заключалась в том, что, пока серия не закончится, двигаться свободно уже нельзя.
Оставалось только раз за разом взмахивать клинком, надеясь, что хоть один удар всё-таки найдёт цель.
А Салли уходила от всех.
По движению ног.
По направлению взгляда.
По тому, как смещались руки.
По изгибу плеч.
По звуку рассекаемой катаной воздуха.
Всего этого ей хватало, чтобы понять, откуда придёт следующий удар, и уклониться буквально в последний волосок от лезвия.
Для любого противника это выглядело бы жутко. Она обходила каждый удар предельно экономным движением, ровно настолько, насколько было нужно.
Будто бы...
Это не Салли уворачивалась от катаны.
А сама катана старательно обходила Салли стороной.
Каждый из двенадцати ударов этой серии должен был быть смертельным.
Когда комбо наконец закончилось, женщина улыбнулась Салли и рухнула навзничь.
— Я проиграла. Давай быстро, — сказала она.
Её волосы и глаза уже вернулись в прежний вид.
Насыщенное сияние тоже исчезло.
— Мне, вообще-то, тоже было довольно тяжело, — сказала Салли.
— В следующий раз я точно попаду.
Салли подняла кинжалы, собираясь нанести добивающий удар...
— А-а-а-а-а-а-а-а?! Я не могу останови-и-и-иться!
Обе девушки обернулись на вопль и увидели, как по дюне прямо на них несётся чёрная масса, вздымая фонтаны песка.
— Чт...?! Чёрт! Мейпл?! Нет, погоди!
Да, эта чёрная масса целиком состояла из Мейпл.
Единственное утешение было в том, что щит она всё же сняла.
Но до состояния «подожди» или «остановись» было уже слишком поздно.
Мейпл мчалась прямо на них.
В воздух взметались песчаные тучи.
Никто из них не успел среагировать.
И никто не был готов к тому, что в этот момент изменилось прямо под ногами.
— Чего?!
— Ах, поздно!
— А? А?!
Это всё, что они успели выкрикнуть, прежде чем песок разверзся и проглотил их.
Двое сумели перевернуться в воздухе и приземлиться на ноги.
Третья со всей силы влетела лицом в землю с оглушительным лязгом.
Разумеется, это была Мейпл.
К счастью, падать пришлось не так уж долго, так что никто не пострадал.
— Ч-что это было?
— Данж, который активируется тремя людьми? Похоже, он сработал только после того, как сюда докатилась Мейпл...
Салли почесала затылок, пытаясь понять, что делать дальше. И тут...
Все заметили чёрные цепи, соединяющие их руки.
— — — А?
Правая рука Салли была скована с женщиной в кимоно.
Левая — с Мейпл.
У Мейпл и у той женщины вторая рука оставалась свободной.
Длина цепей была чуть меньше метра, так что почти любое обычное движение сразу становилось либо неудобным, либо вовсе невозможным.
Всем троим понадобилась пара минут, чтобы хоть как-то свыкнуться с новой ситуацией.
— Хнг... не снимаются.
Салли подёргала цепи, но по ним сразу стало ясно: грубой силой тут ничего не добиться.
— У меня на запястье кнопка!
— У меня тоже.
— Ага, и у меня... Наверное, я просто слишком растерялась, чтобы сразу заметить.
После короткого обсуждения Салли нажала кнопку на одном из запястий.
Перед ними тут же всплыло голубое окно, совсем как обычное игровое меню.
[Статус]
Связующие цепи
Проклятые цепи, связывающие трёх исследователей.
Те, кого они сковали, делят одну судьбу: смерть одного означает смерть всех.
[Неразрушимо]
— Ого... это жёстко.
Сильнее всего ситуация била по Салли. HP у неё изначально было мало, а теперь и нормально уклоняться она уже вряд ли сможет.
Они нажали и остальные кнопки, но на всех всплывало одно и то же окно.
— Я буду защищать вас ценой собственной жизни! — воскликнула Мейпл и подняла щит.
— Судя по всему, это и правда наш единственный вариант, — кивнула Салли.
Обе отлично понимали, насколько могут положиться друг на друга.
— Кажется, я здесь теперь немного лишняя, — заметила третья девушка.
— ...Перемирие? — предложила Салли.
— Пожалуй, лучше так. Мне тоже совершенно не хочется драться.
Женщина в кимоно на миг задумалась и представилась.
Её звали Касуми.
Излишне говорить, что катаной она владела мастерски.
Этот данж обещал быть непростым, а значит, сосредоточиться нужно было на врагах, а не друг на друге. Так что напряжение между тремя девушками довольно быстро исчезло.
— Ну... тогда пойдём?
— Пошли!
— Согласна. Стоять на месте бессмысленно. Возможно, если пройти этот данж, цепи спадут.
Перед ними тянулась лестница, вырубленная в песчанике. Все трое пошли вниз.
— Если всё зависит от конкретного типа босса, могут возникнуть проблемы.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...