--- Несколько месяцев назад.
— Э-э... нет...
Девушка по имени Милис-Аламирея оказалась в важнейшей точке поворота своей жизни.
В одно краткое мгновение должно было решиться то, что навсегда изменит её судьбу.
[Гррррррррррррррррр!]
Перед ней стоял гигантский демонический зверь — больше трёх метров ростом.
С его клыков капала смесь слюны и крови, а острый, голодный звериный взгляд был прикован к девушке. Стоило лишь оглядеться, и в лесу повсюду виднелись остатки доспехов, неузнаваемые куски плоти и разбросанные внутренности.
Золотая вышивка на монашеском одеянии девушки теперь была заляпана алым, словно это тоже была часть его вычурного убранства.
— А...
Поворотный момент означал выбор между «жить» и «умереть».
В её жизни уже не могло быть развилки значительнее этой.
Если бы и могла, то разве что та, где человека призывают в рай или в ад.
«Я не хочу умирать».
«Хотя это меня должны были спасти».
«Из-за меня».
И всё же девушка не могла ничего — только смотреть снизу вверх на демонического зверя, что стоял перед ней, роняя слюну.
«Если бы, если бы только у меня была сила...»
Дар исцеления у неё был, но силы причинять вред — не было.
Обычно она проводила дни, воздавая благодарность Богу за ниспосланные милости, но сегодня не могла не пожелать иного дара. В глубине души она невольно роптала.
Как бы её ни называли святой, она всё равно оставалась всего лишь человеком.
Смерть страшна.
Особенно когда она разворачивается прямо у тебя перед глазами.
[Ооооооооооо!]
Рёв демонического зверя прокатился вокруг.
Травы и деревья задрожали, точно сама земля вынуждена была признать его присутствие.
То, что девушка ещё не утратила самообладания перед лицом такого ужаса, уже само по себе заслуживало похвалы.
Правда, была здесь и приписка: от похвалы ничего не изменится.
И тогда девушка пожелала.
Чтобы кто-нибудь её спас.
И в тот самый миг —
— ...А?
В одно мгновение вся земля окрасилась в чёрное.
— Пускать дальнобойную магию нет смысла, если она всё равно не попадёт в цель, а рисков только прибавится. Вот я и решил помочь.
Сверху внезапно раздался голос.
Милис вздрогнула, но даже не стала оборачиваться туда, откуда он донёсся.
Потому что происходящее перед её глазами оказалось куда поразительнее, чем личность обладателя этого голоса.
[А-а-а-а-а-а-а-а-а!?]
Ноги демонического зверя начали уходить вниз.
Будто он увяз в безбрежном болоте: стоило ему дёрнуть одной лапой, как глубже проваливались и остальные.
Огромное тело, только что подавлявшее одним своим присутствием, утратило всю внушительность, а прежний рёв теперь был окрашен удивлением и страхом.
— В конце концов, если можно просто утопить цель, никакого риска нет. Не нужно лезть с мечом вплотную, не нужно полагаться на магию, которая ещё неизвестно попадёт ли. Почему, по-твоему, кроме рыб в море почти никто не живёт? Всё просто: это среда, в которой неудобно существовать.
Голос вдруг спустился вниз. Но, в отличие от демонического зверя, его владелец приземлился и не провалился ни на дюйм.
Хотя Милис находилась в тех же условиях, заметить это у неё уже не осталось душевных сил.
— Стоит затащить противника в среду, которая ему не подходит, и дальше можно просто наблюдать со стороны. Если это не тот случай, где можно победить честно, значит, надо пользоваться любыми средствами, которые позволяют выиграть.
[Ооооооооооо!]
— Иди ко дну, плотоядная тварь. Ты и так уже вдоволь нажралась.
Вой демонического зверя постепенно стих.
Понадобилось несколько десятков секунд, чтобы всё завершилось окончательно. Гигантское тело медленно уходило в тени и в конце концов исчезло без следа.
Это означало лишь одно: угроза исчезла. Самая важная развилка в жизни только что осталась позади, и чашу весов в одно мгновение качнуло в противоположную сторону.
— ............А.
И всё же девушка не выразила радости.
Потому ли, что вокруг лежали трупы? Или мысли её всё ещё были скованы ужасом?
Нет.
Скорее, её разум просто не поспевал за слишком резкой переменой.
— Прости, что опоздал...
С досадой, но будто чуть надувшись, заговорил юноша, стоявший перед ней.
Одетый во всё чёрное, в безликой маске, он был лишь немного выше неё, но в голосе всё ещё чувствовалась молодость.
Он в точности напоминал того, о ком Милис прежде слышала.
«Чёрная одежда, безликая маска... и то, что произошло, было магией. Тогда этот человек...»
— Я бы и сам помог с поминовением... но это ведь ваша работа, верно? Да и ты справишься быстрее, чем если такой дилетант, как я, начнёт путаться под ногами.
Юноша шагнул вперёд.
Неторопливо он исчез в глубине леса.
— Демонических зверей в этом лесу я возьму на себя, так что можешь оплакать их столько, сколько тебе нужно. А потом тебе лучше поскорее возвращаться домой.
Это были последние слова, которые она услышала.
Не дожидаясь благодарности, он ушёл, и в ушах осталось лишь шуршание листвы.
Когда Милис вновь осмотрелась, вокруг уже не было тех тошнотворных внутренностей, от которых её могло бы вывернуть.
Остались только сломанные доспехи и оружие, принадлежавшие охранникам.
Неужели это тоже была забота? Тонкая доброта, чтобы девушке не пришлось смотреть на невыносимое.
«Неужели это... [Герой Теней]?»
Она слышала эти истории.
О герое, который врывается туда, где случается беда, спасает людей — и тут же исчезает.
Она и представить себе не могла, что однажды он появится прямо перед ней. Не могла представить, что именно её он спасёт.
Когда она впервые услышала слухи, ей такое даже в голову не приходило.
Но —
— Угх... а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!
Все эти мысли можно было оставить на потом.
Сейчас же на неё разом нахлынули и скорбь, и облегчение, и слёзные железы, державшиеся до последнего, наконец сдались.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!
В этом крике тоже звучала благодарность.
И лишь спустя несколько десятков минут её плач наконец утих.
В этом мире существует некий [Герой Теней].
Он внезапно появляется в миг опасности и на полях сражений в самых разных странах, отважно сокрушает врага, спасает бесчисленное множество людей — и столь же эффектно исчезает.
Он не просит награды.
Его не благодарят.
Потому что он исчезает раньше, чем ему успевают сказать хоть слово благодарности, не оставляя после себя никаких следов.
И потому о нём ходят самые разные слухи.
Кто-то говорит, что его истинная личность — принц соседнего государства.
Кто-то говорит, что это посланник бога, ниспосланный людям как испытание.
Кто-то говорит, что он выдающийся авантюрист.
И так далее———
Слухи переплелись в настолько сложный узор, что никто уже не знает правды.
Достоверно известно лишь то, что он носит чёрную одежду и простую безликую маску.
К тому же по заслуживающим доверия слухам, судя по телосложению и голосу, это юноша позднего подросткового возраста.
И этот самый [Герой Теней] сейчас———
— Как, мать его, всё дошло до такооооого-о-о-о-о-о!?..
Молодой человек сидел за столом, схватившись за голову.
Комнату наполнял его вопль. Не обращая внимания на то, что и без того растрёпанные волосы от этого стали торчать ещё сильнее, он вцепился себе в голову так, что короткие пряди лезли между пальцами.
Комната была звукоизолирована, так что наружу его крик не выходил и никто не прибежал в панике с вопросом, не горит ли тут чего.
Его вопль слышала только одна девушка — длинноволосая, с красными волосами до пояса и яркими чертами лица.
Но на её лице не было ни капли ни сочувствия вроде «Ты чего это так внезапно орёшь?», ни удивления, ничего вообще.
Она лишь тяжело вздохнула.
— Ха-а... Который раз уже сегодня?
— Уже в третииииий раз-а-а-а-а-а!!!..
Пока юноша срывающимся голосом кричал, девушка по имени Калуа приблизилась к нему, и оборки её горничного платья мягко колыхнулись.
Как видно по одежде, это была горничная, служащая своему господину.
Пылающе-красные глаза, стройная фигура и милое лицо скорее из разряда красавиц с изящными чертами.
Если бы она принарядилась, её легко можно было бы принять за дочь аристократа.
Но на ней было платье горничной.
Пока у неё есть господин, которому она служит, она ни за что не станет наряжаться в платья и драгоценности.
И господин этот———
— Мою настоящую личность раскрыыыыыыли-и-и-и!!!..
С самого утра всё было именно так.
Если бы где-нибудь неподалёку устроили соревнование по громкости воплей, ему точно стоило бы туда записаться.
Первое место он бы взял без вопросов.
— И что в этом такого?
— Ты издеваешься?! Как ты думаешь, зачем, по-твоему, я до сих пор скрывал, что я [Герой Теней]!?
——— Фил Салемабарт.
Старший сын графа Салемабарта, день и ночь предававшийся распутству и беспутству на полную катушку.
Репутация у него была отвратительная. Если бы кто-то устроил соревнование по числу оскорблений в свой адрес, справа ему бы точно не нашлось равных — и почему-то этим он даже гордился, выпячивая грудь.
И правда заключалась в том, что именно его и называли [Героем Теней].
Но этот самый [Герой Теней]———
— Да я сам не понимаю. Нет, ты лучше скажи, почему утром, как только я проснулся, везде уже только и разговоров, что «Фил Салемабарт и есть [Герой Теней]»?
Это было утро следующего дня после того, как его тщательно хранимую тайну по какой-то причине всё-таки раскрыли.
— ...Уверена, там причина глубже пропасти.
— Не отводи глаза. У тебя явно есть догадки.
Юноша уставился прямо перед собой, пока красные глаза молча смотрели на него.
Сегодня тоже был ещё один мирный солнечный день.
Если не считать криков «[Герой Теней]-сама!», которые раздавались в тот же миг, как он открывал окно.
— Ничего не мог поделать! Вчера я спас миленькую хорошенькую девушку! Разошёлся! Сдуру напился! А потом на волне настроения ещё и в бордель пошёл!
— И?
— А там другая миленькая девушка... взяла и спросила: «А новых героических историй в последнее время не было~?»
— Тебя спросили, и ты взял да рассказал? Но вообще-то обычно даже если сказать, что ты [Герой Теней], никто ведь не поверит, разве нет?
— ...Я рассказал это, не снимая маски и чёрной одежды.
— Ты идиот?
У [Героя Теней] только и есть отличительных примет, что простая маска да чёрная одежда.
Если заявить, что ты он, не имея этих признаков, все просто решат, что ты бахвалишься.
Но если, наоборот, показать их — это уже прямое доказательство.
— Вот все и поверили этим слухам без тени сомнений. Я-то ещё думал, чего это за окном как-то подозрительно много народу...
— ......Слушай, а если я сейчас скажу: «Да не-е-ет, всё это неправда~», как думаешь, мне поверят? Меня и так все поливают грязью, так что если я заявлю: «Да это я просто разыграл вас по мелочи», лица у этих горожан, небось, сразу перекосятся от злости. Ну как тебе?
— Кстати, о вчерашнем. Твои чёрные шмотки и маска висели снаружи сушиться.
— Ты что наделааааала-а-а!?
— Они были в блевотине, так что выбора не было. Сам виноват, нечего было напиваться до рвоты.
— Я не про это! Я про тот открытый садик за оградой, в который кто угодно может заглянуть! Ты же моя горничная — как ты могла так старательно добивать собственного господина, выставив решающую улику на всеобщее обозрение?!
— Я не думала, что всё так обернётся. Но раз уж улика прямо там, теперь уже никто не поверит, если ты попытаешься всё замять.
— Меня зажали со всех сторооооон!!!..
Это был уже пятый громовой вопль за это утро. Калуа к такому давно привыкла.
— Но почему ты вообще так отчаянно хочешь это скрывать? Ты же не сделал ничего плохого.
— Я хочу наслаждаться беззаботной жизнью, не будучи связанным всякой раздражающей хренью! Хочу ходить в бордель утром, в бордель днём и в бордель ночью!
— Не шляйся по борделям весь день.
— Если моя личность раскроется... меня же тут же обвешают какой-нибудь дурацкой медалью и превратят в политический инструмент, разве нет!? Любая страна только и мечтает окружить сильного человека и использовать его, когда это им выгодно! Кто, чёрт побери, по своей воле захочет стать похотливой упряжной лошадью!?
Фил мрачно откинулся на спинку стула.
— И вообще, молча уходить как герой — это круто. Я вот совсем недавно сказал что-то вроде: «Не стоит благодарности», — и ушёл, понимаешь? Это же———
— А потом тут же назвал своё имя... Жалко выглядело.
— Лучше бы мне сквозь землю провалиться!
Раскрыть своё имя в момент, когда этого никто не просил.
Наверное, ни спасённая девушка, ни сам герой перед ней и представить не могли, что этот крутой герой через минуту рухнет духом и будет сгорать от стыда.
— Ха-а... Если уж тебе это так ненавистно, мог бы просто не помогать с самого начала. Сидел бы спокойно дома.
— Не неси чушь. Я ни за что не стану игнорировать тех, кому нужна помощь.
— ...Ты либо хороший человек, либо идиот. Уже выбери что-нибудь одно.
На его серьёзное возражение Калуа только прижала ладонь ко лбу.
Его доброта и его же мерзавистые стороны, казалось, совершенно не должны были уживаться в одном человеке.
— В-общем! Я не хотел, чтобы меня раскрыли! Я хотел красиво прожить развратную жизнь! Никогда не мечтал стать пешкой, которая вкалывает среди грязных интриг благородного общества! А уж особенно королевской семьи———
— Из королевской семьи пришло письмо.
— Я боооольше не могу-у-у-у-у!!!..
Так, на следующий день после раскрытия его личности, раздался его пятый за утро крик.
С этого и начинается история человека, который спасал людей, скрываясь в тени, — с того, что его личность раскрыли.
День Калуа начинался с пробуждения её сонного господина.
— Фил, я вхожу~.
Несмотря на раннее утро, Калуа уже была безупречно одета в форму горничной.
Мало того — она уже успела искупаться, расчесать волосы и даже слегка накраситься, причём так легко, будто для неё это ничего не стоило.
Всё это — чтобы рядом с её господином стоять так, чтобы за него не было стыдно,
ведь образ горничной тоже влияет на образ хозяина, которому она служит.
Возможно, здесь примешивались и чисто девичьи мотивы.
В таком виде Калуа без всякого стука вошла в спальню Фила.
В спальне стояли большая кровать, стол и один шкаф. Ни одной вычурной безделушки, ни одного дорогого произведения искусства.
Комната совсем не походила на покои аристократа. А ведь дворянину вполне подобало бы обставить их пышно и изящно, выставляя напоказ своё благородство и утончённость. По крайней мере, она думала так каждый раз.
Но её господина было явно невозможно заинтересовать материальными вещами.
Фила занимали только плотские удовольствия и какая-то ослепительная, неуместная доброта, так что хоть покажи ему сияющие золотом и серебром сокровища — он бы лишь равнодушно отмахнулся и тут же продал их, чтобы спустить деньги в борделе.
Войдя в комнату, Калуа сразу направилась к кровати, где спал её господин.
На кровати лежал её драгоценный хозяин, мирно спящий. Из-под смятой одежды соблазнительно выглядывали крепкие, мужественные мышцы живота.
Как девушка, она не могла не задержать на них взгляд.
— Как всегда... какое милое у тебя спящее лицо.
Лицо, в котором ещё оставалось что-то мальчишеское.
Куда же девалось его обычное распущенное извращённое поведение? Если понятие «разрыв шаблона» и существует, то это, должно быть, идеальный пример.
Негромко бормоча: «Ты уже проснулся~?», Калуа опёрлась локтями на кровать, не делая больше ничего.
Её взгляд был мягким — она просто смотрела на лицо Фила.
Для Калуа именно этот миг был самым счастливым во всей её жизни горничной.
Миг, когда она могла в одиночестве смотреть на спящее лицо Фила.
Этот момент, которого не видел никто другой, принадлежал лишь ей одной — и в нём исполнялось её собственническое желание.
— Хе-хе, вот так———
Калуа ткнула Фила пальцем в щёку.
То, как при каждом тычке его рот смешно дёргался, было до невозможности мило.
Однако—
— Боооольшая... грудь... это лучшее...
— ............
В тот миг, как до неё донеслись эти слова, сказанные во сне, на лбу Калуа вздулась жилка.
И без малейших колебаний она вонзила два пальца ему в закрытые глаза.
С чавком.
— Мои глаза-а-а-а, мои глааааза-а-а-а!!?!?
Люди, которых трудно разбудить, — проблема универсальная по всему миру.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...