Мутные глаза медленно вращаются.
Существо, бывшее Горным Королем, медленно поднимает голову и злобно смотрит в нашу сторону, стоя уже на двух ногах, а не на четырех.
Зловеще, жутко и пугающе.
Только встретившись с ним взглядом, я осознал, что отступаю назад.
*Что, черт возьми, это такое...*
Я представлял себе множество сценариев конца Горного Короля. Я хотел, чтобы он умер как можно мучительнее или, по крайней мере, наверняка. Я надеялся, что это принесет хоть немного утешения духам Элизы и всех жителей Хальштатта.
Ради этой мести я подготовил все козыри, какие только мог, даже заручившись поддержкой Великого Короля и Короля Духов. С помощью двух королей и четырех сирот мы безжалостно загнали ослабленного Горного Короля в угол и наконец лишили его жизни.
Именно так все и было.
— Эй, что это за чертовщина?
— Рождение и падение.
— Значит, он родился и пал одновременно?
— Я видел это зрелище бесчисленное количество раз. Зрелище жизни, преступающей свои границы, всегда одновременно удивительно и жалко. Ведь они тоже должны осознать, что не могут облегчить мое одиночество.
Великий ворон, парящий надо мной, отвечает низким, скорбным голосом. В этом голосе смешались его собственное одиночество, сожаление о жизни, зависть и ничтожность, но сейчас это было неважно. Ведь если я правильно понял слова Короля Духов...
— Не говори мне... родился новый Король?
— Если использовать терминологию разумных рас, то да.
Рождение Короля. То, чего никто никогда не видел, то, что исследовали бесчисленные люди и что в конечном итоге оставалось загадкой, — это произошло прямо на моих глазах. Пульс жизни, преступившей свои границы, поднявшейся на вершину своего вида и наконец родившейся как трансцендентное существо, отозвался по всему континенту, отпечатался в каждом живом существе и вписал свое существование в этот мир. Даже если я не мог понять это разумом, я чувствовал это инстинктами. Но как такое могло произойти?
— Горный Король уже был Королем. И теперь он снова становится Королем?
— Я знаю, что быть Королем — это не вопрос четких квалификаций или стандартов, но все же прекрасно понимаю, что это означает конец и высшее состояние. Отдельная жизнь превосходит свою продолжительность, преодолевает свои пределы и наконец взбирается на вершину, чтобы достичь трансцендентности. Вот что создает Короля, великую жизнь. И именно поэтому я не мог понять, как жизнь, уже достигшая вершины, может снова взойти на нее.
— Точнее будет сказать, что он сам пал, а затем снова взобрался наверх.
— ... Горный Король намеренно отказался от своего положения Короля? Как и ты?
— Случай ворона, другой.
Великий Король, чьи раны от битвы со Снежным Королем снова открылись, оставив его в лохмотьях, шепчет:
— Как и волк, ворон лишь блуждал в иллюзии.
— Иллюзии, говоришь? Как неприятно.
— Я лишь говорю то, что знаю. Даже мы не можем знать свою следующую жизнь, но ты упорствуешь в надежде на неё.
— ...
— Цепляться за то, чего даже не знаешь, существует ли это, и есть иллюзия.
— Эта молодая сороконожка выросла. Выросла настолько, что это неприятно.
— Тогда тебе следовало съесть меня ещё тогда.
— ... Ты же знаешь, я не мог этого сделать.
Судя по их резкому обмену репликами, Великий Король и Король Духов встречались в далеком прошлом. Подобно тому, как Король Духов искал пескаря до того, как тот стал Морским Королем, он, должно быть, посетил Великого Короля, распознав его потенциал своим талантом видеть таланты. Как и Морской Король, Великий Король тогда еще не был Королём, но даже тогда Король Духов не съел и не убил его. Точнее, не смог. Потому что не мог оставить надежду на то, что сороконожка и пескарь с таким блестящим талантом могут облегчить одиночество его мутантной сущности. Эта надежда в конечном итоге не оправдалась, но даже если бы он мог вернуться в прошлое, Король Духов не смог бы убить Великого Короля. Потому что Король Духов, его исток, — существо именно такого рода. Вот почему, хотя я и надеялся, что Король Духов сложит с себя полномочия Короля, он снова восстал как Король в тот момент, когда вернул себе власть. Однако этот проклятый олень — другое дело.
— Ты хочешь сказать, что он буквально перестал быть Королем?
— Да.
— Тогда... этот олень даже отрекся от собственного истока?
— Это было бы верно.
— Я не могу не знать об истоке Горного Короля. Это был первый исток Короля, о котором я узнал. Исток Горного Короля чрезвычайно прост и ясен. Выживание. Это исток и начало Горного Короля. *Потому что олени — не самые сильные существа в экосистеме.* Олени изначально травоядные, и, хотя они живут стадами, на них постоянно охотятся хищники, такие как волки и львы. Поэтому олени обзавелись ногами, способными быстро бегать, и эволюционировали, отрастив рога для защиты в экстренных ситуациях. Однако даже с такой эволюцией бесчисленные олени все равно погибают, не доживая до конца своего естественного срока. Для травоядных, таких как олени, ежедневное выживание — это и главная задача, и цель всей жизни. *Это немного отличается от Песчаного Короля.* На первый взгляд может показаться, что это похоже на исток Песчаного Короля, но между выживанием Песчаного Короля и Горного Короля есть огромная разница. Песчаный Король жаждал выживания. Он хотел расширить свою территорию, съесть больше добычи и продолжать жить. Это выживание было направлено вперед. Горный Король жаждал выживания. Он хотел не быть съеденным хищниками, не умереть. Это выживание заключалось в том, чтобы пережить сегодняшний день, даже если для этого придется отступить. Если исток Песчаного Короля — выживание ради будущего, то исток Горного Короля — выживание ради сегодняшнего дня. Вот почему власть Песчаного Короля и Горного Короля тоже должна была различаться. *Песчаный Король с властью превращать континент в пустыню, Горный Король с властью поглощать жизненную силу и исцелять себя.* Хотя оба связаны с выживанием, их направления настолько противоположны, что их можно считать полярными. Таким образом, Горный Король отказался от своего плотского тела, чтобы избежать смерти, и стал самой природой, в конечном итоге развив власть, которая предотвращала смерть, пока у него оставалась хоть капля жизненной силы. Но если Горный Король отрекся от собственного истока...
— Он наконец сдался в попытках выжить?
Запертый в металлической сфере, где не было ни следа жизни, в окружении загрязненного воздуха и земли. Он отчаянно боролся, даже разделив свою душу, но в конечном итоге отказался от выживания.
— И вместо этого, выбрал нечто иное.
— Нечто иное?
— Вместо жизненной силы, то, что было в изобилии вокруг него.
— Только не говори мне...
— Я запер Горного Короля в месте, лишенном жизненной силы, и отравил всю окружающую жизнь. Таким образом, Горный Король оказался в пространстве, которое можно назвать его главной слабостью, и не мог терраформировать окрестности. Если в такой ситуации Горный Король выбрал что-то другое, то очевидно, что это может быть только одно.
Загрязнение и смерть.
— Это нелепо...
— Независимо от того, можем ли мы принять это существование, это возможно.
— Сороконожки, вороны, пескари, хамелеоны, скорпионы, волки и люди — все они стали Королями. Королем может стать кто угодно, и таких ограничений нет. Значит, даже если это «труп», будет то же самое.
— Разве труп вообще можно назвать жизнью?
— Я не могу этого понять, но он стоит прямо там.
— Черт возьми.
Хлюп.
Пока я пытался осмыслить ситуацию, существо, которое уже нельзя назвать Горным Королем, делает шаг вперед. Звук, который оно издает, похож не на шаги живого существа, а на то, как нечто разложившееся, загрязненное и тающее лопается.
— М-Мастер. Пожалуйста, встаньте за мою спину.
— Селин?
— Пока что просто слушайся её. Я думала, что что-то здесь не так...
Селин встаёт передо мной с серьезным выражением лица, а Элли тоже сжимает кулаки с обеспокоенным видом. Когда я бросаю взгляд на Лайлу, она держит на руках перепуганного Кэнкэна.
— Кэнкэн, что случилось?
— Кэнк, кэнк!
Детеныш Снежного Короля дрожит. Пока Лайла отчаянно пытается успокоить Кэнкэна, Карен смотрит на оленя-гиганта со странным выражением лица.
— Эта штука...
Ноги оленя-гиганта состояли из гнилого дерева и листового перегноя, и с каждым движением они крошились и таяли, не в силах выдержать собственный вес... но даже так, раскрошившаяся и растаявшая плоть становилась другой частью, поддерживающей тело. Хотя это было невероятно нестабильно и искажалось с каждым шагом...
Хлюп.
Результат, принесенный этим шагом, был отнюдь не мал.
Шаг назад.
— Великий Король?
— Он наконец загрязняет землю.
Хотя я почувствовал легкую вину от слов Великого Короля, они были направлены не на меня. Если подумать, земля, которую я загрязнил, настолько мала по сравнению со всем континентом, что её нельзя выразить даже крошечной долей. Однако один шаг, сделанный оленем-гигантом, загрязняет гораздо больше. Воздух становится мутным, земля гниет, а жизнь увядает. И Великий Король, казалось, ясно видел не только то, что происходит на поверхности, но и под землей.
— Иным способом, чем пескарь, он приносит гибель земле.
{────.}
— Результат тот же.
Распространилось массивное загрязнение, но не было никакого особого зловония. Загрязнение, которое испускал олень-гигант — новый Король, — было самой смертью и затянувшимся эхом падения. Он просто гниет, тает, увядает и убивает. Как жизнь справедлива ко всем, так и смерть.
{────.}
— Он узнал нас?
Олень-гигант, который назвал мое имя и сказал, что убьёт меня, поворачивает голову. Его лицо состояло только из черепа оленя, который сгнил, растаял, местами треснул и развалился. За треснувшим черепом мерцает мутный свет, похожий на глаза, а извращенные, зловещие гнилые ветви растут, как рога, пока он медленно поднимает одну руку.
— Отойди, в сторону.
Одним шагом он преодолевает пространство и оказывается передо мной, Великим Королем и Королем Духов. Крепость, защищенная всевозможной магией и магическими инструментами, не смогла продержаться ни мгновения перед этой испачканной загрязнением рукой. Массивные стены крепости тают, и олень-гигант ласкает панцирь Великого Короля пальцами, которые являются лишь костями и мутной энергией. В то же время другой рукой, с которой капает смерть, он хватает Короля Духов за шею. Вновь взошедший Король смерти и загрязнения, Король Преисподней, провозгласил смерть.
Глухой удар.
Великая сороконожка падает вот так просто.
Треск!
И шея Короля Духов оторвана.

Комментарии

Загрузка...