Дзынь.
Стоило барду коснуться струн, как раздался прекрасный, чарующий звук.
Скрежет.
Но в другом ухе отозвался совершенно неприятный и ужасный диссонанс.
Правда и ложь перемешались, обе стороны монеты были видны одновременно, и вещи, которые не могли сосуществовать, соединились. Это отражало саму суть Короля людей.
Он не правил противоречиями по-настоящему — он лишь «имитировал» их.
— Король людей.
— Какая жалость, такая жалость. Ты был почти у цели, но попался.
— ... С каких пор ты имитируешь всё вокруг?
— Хм, о чем ты?
— Магическая башня, которая существует только до 119-го этажа, фальшивые записи, даже Хелла и остальные... ты [Имитировал] всё это, не так ли?
Конечно, Король людей не манипулировал историей и не искажал мир. Хотя короли и были трансцендентными существами, подобно тому как Снежный Король не мог воскрешать мертвых, власть короля в лучшем случае ограничивалась остановкой времени.
В этом смысле Король людей не мог манипулировать восприятием всех вокруг, да и его сила изначально была не того рода. Скорее, она была ближе к тому, что я видел сейчас.
Имитация вещей, бесконечно похожих на оригинал.
Король людей пытался обмануть меня, имитируя континент и людей вокруг.
— Отвечай. С какого именно момента?
— Не понимаю, о чем ты, Юджин. Правда, не понимаю.
— Что?
— С какого момента, интересно? С тех пор, как ты очнулся после схватки с Королем Демонов? Или когда встретил меня перед тем залом аудиенций? Или когда встретил того подозрительного пескаря? А может, до того, как отправился к волку, или когда встретил меня в этой Магической башне, или даже раньше.
"..."
— Когда именно, где реальность, а где имитация? Ты можешь их различить?
Бард, теперь уже раздвоившийся, прошептал это. Вокруг меня сидели три барда с улыбками, четыре барда пели, а пять бардов смеялись с подозрительной ухмылкой.
Шесть, семь, восемь, девять, десять.
Каждый раз, когда я их воспринимал, барды множились, и сущность Короля людей вторгалась в мир. И вскоре барды превратились в до боли знакомые образы.
— Может, с тех пор, как я убил тебя?
— сказала Элли, играя на арфе.
— М-может, с тех пор, как я встретила тебя!
— сказала Селин, играя на лире.
— Или с тех пор, как я решила последовать за Отцом.
— сказала Карен, играя на флейте.
— Возможно, с того момента, как Директор и я встретились в трущобах Литтона.
— сказала Лайла, ударяя в барабан.
— Может быть, с самого начала, Взрослый Охотник.
— сказала Рыбак, перебирая струны виолончели.
— Или до того, как ты стал начинающим авантюристом и встретил меня?
— сказала Хелла, одетая как бард.
— ««««««Можешь ли ты отличить?»»»»»»
"..."
— ««««««Что все люди, которых ты встретил, все события, весь мир — что они настоящие, а не имитации?»»»»»»
Барды пели. Лайла, Карен, Селин, Элли, Рыбак, Хелла — все они пели.
Сладкие мелодии и оглушительный диссонанс звучали вместе. В небе открылся глаз хамелеона, и земля, на которой я стоял, превратилась в спину хамелеона.
Я стоял на вершине гигантского хамелеона.
— Что думаешь? Честно говоря, я не могу сказать.
"..."
— Хамелеон ли я вообще? Существуют ли существа, называемые королями? Существует ли страна под названием Империя? Нет, даже до этого —
Шаг.
Внезапно я оказался в трущобах.
В самых настоящих трущобах Сеула, с пластиковым пакетом пива и закусок, словно только что вышел из магазина у дома.
— Что, если всё это было просто сном?
"..."
— Что, если ты просто споткнулся и потерял сознание на ходу, а твое воображение, начитавшееся веб-новелл, создало поддельный мир? Что, если ты откроешь глаза и увидишь настоящий мир?
~♫
Барды снова заиграли на своих инструментах. Раздались неприятные, но прекрасные звуки. И вслед за ними сущность пошла рябью.
Словно краску разбрызгали по миру, всё мое зрение затянуло липкими цветами, и эти цвета создали еще одну сцену.
Там была Лайла.
— Олли, не бегай так!
Там была Лайла в одежде знатных дам, в окружении духов и братьев, счастливо улыбающаяся.
~♪
Там была Карен.
— Да, я сделаю всё возможное для Малетуса.
Там была Карен, уверенно улыбающаяся, признанная герцогом Малетусом и ставшая новой главой семьи.
~♫
Там была Селин.
— Д-да! Я уже иду!
Там была Селин, работающая в продуктовом магазине, обретшая свободу и ярко улыбающаяся.
~♩
Там была Элли.
— Элли, давай играть вместе!
Там была Элли, бегающая и играющая с Эллис в мирном Хальштатте.
— Возможно, у них могло быть счастливое будущее? Будущее, к которому они могли бы прийти счастливее, если бы не вмешался некий директор приюта?
"..."
— Будущее, где ее удочеряет знатная семья, признающая ее талант Мастера духов, где ее признает Малетус, где она избегает рабства, где не теряет сестру — разве такие варианты не могли существовать? Если их будущее изменилось, чья это вина?
— ... Фух, Король людей.
— Хм?
— Завязывай с фокусами и просто ответь на мой вопрос.
— Ха-ха, странно с самого начала, что хамелеон — это Король людей, не так ли? Как и ожидалось, это всё твой сон и бред —
— Зачем тебе мана [Возможности]?
— —
— Твое намерение слишком очевидно.
Создать мир без 120-го этажа, имитируя реальность, требовать ключ в облике Великого Короля и пытаться сломить мой разум этими трюками.
Всё это в конечном итоге было нужно, чтобы получить ключ.
— Почему такое великое существо, как король, жаждет маны простого Архимага?
Нет, даже больше.
— Если она тебе так нужна, почему бы просто не забрать ее самому? Почему ты пытаешься обмануть и заставить меня отдать ее?
— Как хлопотно, так очень хлопотно.
Вопреки своим словам о хлопотах, Король людей улыбался с экстазом, словно получал огромное удовольствие.
Словно он был одновременно обеспокоен этой ситуацией и наслаждался ею.
— Кстати, как ты догадался? Это еще никогда не подводило.
— ... Скольких людей ты сломал этим?
— Кто знает? Я люблю людей и хочу стать человеком. А для этого мне нужно хорошо знать людей.
"..."
— Я остановился, так как получил достаточно знаний, но в прошлом большинство людей, входивших в джунгли, пропадали без вести. Так как именно ты заметил?
— Из-за ночного неба.
— Ночного неба? Почему ночного неба?
— Всё остальное было идентично до пугающей степени, но ночное небо отличалось от того Сеула, который я знаю.
Я дал Королю людей знания об оригинальном мире в обмен на его сотрудничество. Хотя было жутко, что он мог так идеально имитировать улицы Сеула, имея лишь отрывочные знания и воспоминания, в конечном счете, если имитация не идеальна, она неизбежно создает ощущение диссонанса.
И диссонанс, который я почувствовал, исходил не от улиц, пластикового пакета или одежды — он исходил от ночного неба.
— В отличие от этого мира, на ночном небе Сеула почти не видно звезд. Мутный воздух и бесчисленные огни перекрывают звездный свет.
— А, вот оно что. Это, безусловно, та часть, о которой я никогда не задумывался.
— Тогда, раз я рассказал тебе одну вещь, ты тоже должен рассказать мне одну.
— Как грубо. Разве у нас были такие холодные отношения? Мы знаем друг друга довольно давно, не так ли?
Я отмахнулся от руки Короля людей, который внезапно приблизился и обнял меня за плечи. Король людей передо мной и Король людей рядом со мной сосуществовали, оба с одинаковой улыбкой.
— Ответь на мой вопрос. Зачем тебе ключ?
— Хм, хотя я и узнал новые знания, я не хочу раскрывать карты до того, как сделка начнется.
— Сделка?
— Конечно, ведь то, что я сказал ранее, было искренне.
— То, что ты сказал ранее...
— Что если ты отдашь мне ключ, я убью эту чертову ворону.
Король людей улыбнулся. Это была не его обычная подозрительная улыбка, а какое-то низменное и гедонистическое выражение.
Бард и хамелеон одновременно ухмыльнулись так широко, что их рты, казалось, разорвались.
— Как и обещал, я передам труп и власть как есть. Мне они всё равно не интересны.
"..."
— Включая то, о чем я упоминал ранее... я также расскажу, зачем мне был нужен ключ после того, как убью Короля духов. Как тебе? Разве это не хорошая сделка?
— Этого недостаточно.
— Хм?
Безусловно, это была неплохая сделка.
— Труп Короля духов, власть в придачу, а еще головы Великого Короля и Горного Лорда.
"..."
— Тогда я согласен.
Если будет добавлено всего одно маленькое, тривиальное условие.
— Ты серьезно?
— Я серьезен.
— Это кажется слишком неразумным. Я недолюбливаю сороконожку и оленя, но убить их — это другая история.
— Тогда ты можешь убить Короля духов?
— Конечно. Если ты просто отдашь мне этот ключ —
— В этом-то и проблема.
Как сказал Король людей, каким бы сильным он ни был, убить одновременно Великого Короля и Горного Лорда было невозможно. Как в случаях с Королем смерти и Красным Королем, короли могли быть убиты другими королями, но только если они были особенно специализированы в бою или если они действительно сражались, поставив на кон свои жизни.
Король людей был старым и могущественным королем, но его боевое мастерство не было особенно выдающимся. Он одолел отпрысков Морского короля, но это мог сделать любой король.
Сила этого хамелеона была велика при имитации чего-то, как сейчас, но это не была власть, превосходящая в прямом бою. Так почему Король людей сказал, что убьет Короля Духов?
— *«Потому что Король людей и Король Духов — естественные враги? Потому что Король Духов ослаблен?»*
Нет, более того, если он мог быть уверен в победе —
— Как я сказал перед сокровищницей, сделка должна быть равноценной.
— Ты отдаешь ключ, я убиваю Короля духов. Это кажется не просто равноценной, а исключительной сделкой.
— Конечно, так бы оно и было. Если бы Король духов был жив.
"..."
— Но если Король духов уже мертв, и остались только труп и половина власти.
"..."
— Тогда всё, что ты сделаешь, — это принесешь этот труп. Этого недостаточно, чтобы сделка стоила того.
— ... Ха-ха.
Король людей, который до этого молчал, внезапно рассмеялся.
— Вот почему я ненавижу и в то же время люблю проницательных людей.
Словно он был действительно обеспокоен.
И в то же время, словно сама эта ситуация была совершенно восхитительной.

Комментарии

Загрузка...